“主公？”
鲁肃脸色微变，说道：“襄阳城池坚固，三面临河，河宽百余步，易守难攻。今蔡瑁屯兵万人据城而守，以我当下兵马难以破城。且曹军将至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵马据之。”
刘备心有所念，但却得帐下傅肜遣斥候报告，说道：“启禀主公，襄阳城中逃出近千士民，其中有州府属官，今恳请主公收留。”
刘备改口吩咐说道：“士民投我，备岂能不纳。速让子祭，接应士民上船。”
话音初落，又有斥候乘船来报，说道：“樊城百姓数千，听闻曹军南下，心惶恐不已，今恳请主公收容。”
听闻此语，此先还怒气冲冲的刘备，流露出怜惜之情，吩咐说道：“百姓无辜，曹军暴虐。不可遭曹操之毒手，速遣人纳之。”
鲁肃急忙阻止刘备，着急说道：“使君，百姓收容过多，我军舟舸如何装载得下去？收容些许即可，何必全部接纳，恐耽搁行军，被那曹军追上。”
刘备略有不满，连连摇手，说道：“成大事者，必以民为本，百姓因惧曹操而归我，今怎能弃之。若百姓装载不下，我率军士上岸行军。舟舸先送至夏口，再北上接应我等军士，可如此法行之。”
鲁肃见刘备如此心念百姓，心中却被其仁德所感动。抿了抿嘴，却也不再反驳，其拱手说道：“肃率军吏安抚百姓，核查数目，以便乘船行军。”
“劳烦子敬了！”
“使君乃仁德之君，肃怎敢不愿！”
(本章完)
第211章 挫敌之议
盖因曹操恶名远扬，刘琮上位缺乏合法性；刘备具有仁义之名，刘琦乃刘表生前正式确认的继承人。
王凯、张存、习祯、韩冉等州府二十几名属官士人因鄙夷刘琮、蔡瑁等人行迹，弃官出城投靠二刘；樊城数千百姓畏曹操之兵势，试图投靠刘备随之南下。
有了开头就有了后续，在刘备选择接纳樊城百姓开始，襄阳城外乡野的士民出于畏惧战乱，又有心念刘备仁义，或又因为刘琦乃荆州的正统之主的缘故，随军南下者不少。
为让百姓先行撤退，刘备只得率军下船，上岸步行。而这上岸步行，导致跟随的百姓越来越多，民达数万之众。
如中庐县令向朗知曹军南下，作为马良的好友，也与刘备接触过，遂弃官跟随刘备南下。作为牧民之官尚且如此，中庐县百姓见之，随刘备南下之众亦是不少。
数万之众，大小车数百辆，挑担背包者成千上万人。民众甚多，又有大量行李携带跟随，已非二百艘大小船只可以装得下。无奈之下，船于汉水上行驶，刘备携民率军于汉水河畔行军。
南下而走，刘备且特意路过刘表墓前，以为拜祭刘表。
刘表病重多时，陵墓早早就开始修缮，在他病故后的二三天，刘琮着急上位，又担忧尸体腐坏，刘琮、蔡瑁等人将其匆匆下葬。
作为执掌数百万生灵的诸侯，刘表之墓并不算小，临山丘而建，坟高数丈，汉白玉制成的墓碑上刻‘汉车骑将军荆州牧成武侯刘景升’等字样。虽是盛夏时节，但坟墓周围却甚感悲凉。
刘备伫立于刘表墓前，寡有流泪的他，顿感一股莫名的悲伤之感涌上心头，不禁流下热泪，说道：“呜呼哀哉！景升兄恩威吴楚，为汉室镇南，今不幸弃世，痛煞备也！”
说着，刘备朝刘表碑陵拱手，哀切说道：“弟备无德无才，有负兄之嘱托。让那蒯越、蔡瑁挟仲璜归降曹操，难保兄之基业，备今见兄长，已是羞愧。今斗胆望求兄长英灵，垂救荆襄之民，助备败曹，以兴垂危之汉室。”
鲁肃趁机递过巾帕让刘备擦拭泪水，说道：“望主公节哀顺变，今大敌当前，又有数万百姓相随，当需早议军事。”
刘备红着眼眸，用巾帕擦拭泪水，点头应道。
或许受三国演义的影响，过于描写刘备仁，又常写其哭泣，让后人多有误解刘备，以为其近似伪君子之虚。
但出自幽燕的刘备岂是如此作风之人，爱憎分明，心存善念，始终是他的写照。唯有经历了岁月的蹉跎，十几年的颠簸流离，让他蜕变成为枭雄，知晓了如何取舍。然即便成为枭雄的刘备，却也无法做到像曹操那般，视百姓如草芥。
缓了缓情感，刘备醒了下鼻子，问道：“子敬，今曹军兵马已至何处？我军所携百姓数目如何？”
鲁肃沉吟少许，拱手说道：“据留后斥候探查，曹军大将徐晃率先锋骑兵已入屯樊城，且蔡瑁遣人接应徐晃。张辽、曹纯率精锐骑卒于后，不日即至樊城。”
“肃与张处仁、向巨达等人核查百姓数目，随主公南下百姓约有八万余众，近九万民。乘船至夏口者，约两三万人，多是老弱妇孺，携带车辆行李。今随军南行者，虽多是年轻男女，但我军也仅能日行二十余里左右。曹军精骑若日夜疾驰，必能追上我军。”
刘备手挽缰绳，翻身上马，问道：“子敬可有高见教我？”
在刘备眼中自己长于战术，而短于战略。而鲁肃在大战略层次的能力，可比霍峻、诸葛亮等人，由于霍、葛二人各有重任，几乎难以亲离江左，因而他长期将鲁肃带在身边，以为参谋军务。
鲁肃捋着胡须，说道：“曹操得襄阳已成定局，其率数十万大军南下，饮马江水，兵临荆楚。故主公当退据夏口，起江左兵马，据江汉以抗曹操。”
“故而观之当下，我军行进缓慢，曹军精骑追之，恐遭兵败，除非能于此击败曹军追兵，挫其锋芒。及鄱阳水师至，舟舸接应之下，军民皆可安。”
刘备手挽缰绳，担忧说道：“昔曹军初下南方，吴楚合兵方将其逼退。今曹操已率北方之众而临荆楚，蔡、蒯二贼挟刘琮归降曹操。曹操得江汉兵马，兵锋渐盛，威临荆南，兵指吴楚。”
“某恐伯玮见荆州不可保，念江左寡兵难御北方，又受小人谗言，举江左兵马归降曹操。届时我军退守夏口，当退无可退也！”
刘备对自己这个侄子颇是了解，刘琦无兵略见识，仅知兵马数量对比，且他在江左威望薄弱，耳根子软。在曹操大军面前，心生畏惧，在众人长期劝说之下，举江左归降并非没有可能。
鲁肃微微皱眉，说道：“刘扬州虽是懦弱，亦受他人言语鼓动，但亦有血性。且刘扬州深信霍将军，有霍将军在旁劝谏，必能安抚江左人心。”
“若主公忧虑，可让诸葛军师前往吴县，言利害深浅，阻小人谗言，又有霍将军在内。内外劝说之下，刘扬州必会出兵相助。”
江左的那群带头大哥，鲁肃可是深知他们之利害。今曹操举北方之众南下，不仅荆襄士人争先投效，估摸那群江左士人也盼望着归降。且不言刘琦身侧的那群荆州士人，可能也会劝刘琦投降。
“可！”
刘备点头说道：“孔明于江左士人之中颇有德望，当能阻小人谗言，又凭仲邈之才略威望，必能妥善安排进军军略。某屯兵夏口，以为据敌。”
“那我军当下呢？”鲁肃问道。
“当从子敬之语，于此处挫曹军兵锋。”
说着，刘备驱马上坡，眺望周围地势，说道：“曹军虽是精锐，又为骁勇骑卒，但趋兵千里，多是力竭。今若追之，我率兵相阻，当可胜之。”
鲁肃策马相随，说道：“主公手下军士仅有数千，又有护民南下，敌寇虽是疲倦，但破之亦难，故而主公可让关将军率兵支援。”
刘备略有惋惜，说道：“云长趋兵江陵，今不知得手与否。若得手江陵，率军撤离，颇是惜哉！”
鲁肃沉吟说道：“蔡瑁、蒯越献襄阳归降，以江陵之重当有防备。以肃观之，江陵或是难取。然关将军即便能得江陵，但因兵少将寡，地有千里之遥，我军屯守夏口，江陵亦难保全。”
“今形势剧变，主公当有舍得，切莫贪恋小物，而损大将。诚以主公胜曹操，则江陵必得也；诚若主公不敌曹操，莫说江陵，连那丹阳恐都难以保全。”
江陵很是关键，除了大量钱粮军需囤积于周边外，它也是联系荆州南北之地。这也是为何历史上刘备失去樊城后，要去江陵的缘故。
但当下形势不同，刘备根基在江左与夏口，与江陵相隔一千四五百里，分别在荆州的东西两端。今下刘备前往江陵，便是自断退路，把自己与江左分割开来。而且江陵虽靠近长江，但四面皆是陆地。
曹操见刘备投向江陵，第一反应便是大喜。率大军南下隔绝江陵内外，强攻江陵城；又命人进攻夏口，牵制江左兵马。
至于江东派兵逆流支援江陵，霍峻根本无力顾及，面对曹操的兵马，他仅能固守夏口、濡须口。
且即便水师能掌握长江航路，上岸作战又是一回事。曹操举精锐之众，最乐意是打野战，而不是水战。
想守住江陵，除非能整合荆南兵马。而当下荆南四郡不投曹便好，欲整合四郡已是痴人说梦。
按照刘备的计划，他想提前抢入襄阳，凭借水师入汉水，城郭坚固，为刘琦整合荆州兵马而争取时间。但可惜入襄阳计划失败，当下最稳妥的计划，即走夏口，起江左兵马，以抗曹操。
“子敬之语，我岂能不知，仅有不舍而已。”刘备叹息说道。
“主公英明！”
(本章完)
第212章 烧粮追击
江陵城之坚固非常人所能想象，准确而言江陵城池的防守体系非单独一座城池，而是由一座大城，外嵌套有数座江陵外围城郭组合而成。
大城即为纪南城，临江而建。在周围又有诸多小城如赤湖城、马牧城、郢城、奉城、蚌城、马头等大大小小六七座城郭，有屯民之用，亦有屯辎重钱粮之用。
关羽率四千兵马奔赴江陵，欲取纪南大城。然纪南城作为南郡治所，蔡瑁的久居之地，其由蔡瑁族弟蔡琰把守。
蔡琰，字文珪，与蔡邕之女仅是同名不同人。其素有勇力，深受蔡瑁器重。关羽奔袭而来，被外围的江津戍发现，报至蔡琰。蔡琰知晓关羽乃二刘之人，个人勇武异常，因聚集兵马固守江陵城郭，拒不出战。
蔡琰虽固守城郭，但由于关羽奔袭而来，江陵辎重钱粮舟舸多有留在外围。关羽亦不客气，转而攻取了江津戍奉城，又拿了郢城，集二城物资于江津戍，招降江陵城周围的军士约千余人，欲与蔡琰行打持久战。
但局面并未持续多久，刘备帐下斥候走顺汉水至竟陵，又从竟陵向西南而行，走扬水至江陵。
古来江陵与襄阳的联系，并不需要走长江过夏口，进而北上襄阳。实际的话，长江与汉水间有扬水作为沟通联络。
面容青涩的关平奉上书信，说道：“父亲，主公来信。”
关羽放下春秋，拆开书信端详浏览，见书信内的内容，面露怒色，沉道：“蔡、蒯二贼好生大胆，居然篡改遗命，强扶刘琮上位。又闭守城郭，向曹操纳降，引曹军南下。”
“这？”
关平微微皱眉，说道：“那岂不是长公子难以继任荆州之位。”
因关金屏嫁与刘琦之子刘溥的缘故，关羽父子与刘琦颇有往来，两家关系亦是亲密。
关羽捋着长须，感慨说道：“引曹军南下，何止是难以继任荆州之位，恐江左亦有倾覆之危。今主公携民南下，畏曹军追之，让你我父子率军走扬水，支援大军，保民安然渡江。”
“父亲，我军若撤，那岂不是放弃奉城了？”关平问道。
关羽点了点头，说道：“你且率传令诸军收拾器械、辎重上大船。”
“奉、郢二城囤积辎重过多，我军军士难以全部搬迁而走，是否需要烧毁，亦或是分发与周围百姓？”关平问道。
荆州大部分的钱粮辎重，分屯于襄阳、江陵二城。江陵城的粮草并没全部囤积于城中，还有囤积在奉、郢、蚌三城。
今关羽奇袭江陵，攻略奉、郢二城，江陵五分之二的粮草在关羽手上，约有二百万石之多。二百万石之粮，大约可供八万大军人吃马嚼一个月左右。
关羽此行虽未下江陵，但也得到了江陵城部分的辎重，可惜人力不足无法全部带走。不过烧毁辎重而走，不让曹操全得江陵辎重亦是大功一件。
关羽沉吟少许，说道：“分与百姓定然会被蔡琰复取，故不可为之。我军今时撤走，此城将归由曹操所有，当不可资敌。我军尽量带走辎重，若带不走则用大火焚烧之，不留任何辎重、器械与曹操。”
“诺！”关平应道。
待关平走后，关羽平静的面容，却流露出忧虑之色。来自中原的他深知曹操用兵之强，帐下兵马之精锐，战将之骁勇。今曹操兵入襄阳，则是声威大震，接下来的战事将关乎江左存亡。
“哎！”
……
且不言关羽奉刘备之命，烧毁所得辎重，乘船从扬水入汉水，支援刘备军民。
在蔡瑁的接应下，徐晃、张辽、曹纯、夏侯渊等将已至汉南，并于襄阳城内扎营。及入城郭，夏侯渊率军接手襄阳城防，又升帐与三将议事。
夏侯渊端坐榻上，与其余三将平起平坐，说道：“我军从许昌奔赴襄阳，奔驰已有上千里之遥，骑卒已经疲倦。今刘备携民败逃夏口，当追否？”
说着，夏侯渊环顾三将，说道：“刘备携民而走，日行二十余里，犯有兵家之大忌。渊以为今可趁其不备，军民混乱之际，率精骑追之，以败其军。诸君以为如何？”
张辽沉吟少许，说道：“典军，刘备虽携民而走，但以老革之韬略，岂能无防？辽恐其会在途中布设兵马，以挫我军之兵势。”
夏侯渊虽连败霍峻之手，但却没被贬官，反而是升官了。如在霍峻从郁洲归来后，徐和、司马俱在徐州掀起叛乱，他率督粮队击败二贼，平复徐州的叛乱。曹操那时得胜乌桓归来，念其旧功，又加平贼之绩，迁夏侯渊为典军校尉。
曹纯不以为然，说道：“张荡寇，老革帐下兵卒多是江左兵马，且其兵马不足万人，多为步卒。今为护送百姓，军士多有疲倦。而我军虽疲，但为骑卒，利则奔袭追之，不利则率骑撤之。”
夏侯渊又看向徐晃，问道：“公明，以你之见何如？”
徐晃斟酌半响，说道：“典军，晃奉明公之令督守襄樊，不得追击。然晃窃以为襄阳初下，思刘表余恩者不少。又有刘备、刘琦屯兵江左，拒不归附明公。而江左所恃之将，不过刘备、霍峻、关羽等人。”
“数人之中，唯有刘备名声最胜。今若能败之，必挫敌寇之心，亦能动摇江左军心，威慑荆楚士民。及又有朱灵、路招、冯楷三将奔取夏口，刘备兵败之下，唯奔江左。夏口能得，江左指日可下。”
徐晃的所说之语不难理解，江东之中，能征善战之将，也就刘备、霍峻、关羽等几人。其中刘备的名声最高，若能击败刘备可以让江东军士胆寒。
且刘备兵败之下，逃回夏口，又遇见征讨夏口的朱灵、路招、冯楷等将，因兵败士气低沉，大体又守不住夏口。连番受挫之下，将非常打击江东的军心，从而瓦解江东军的斗志。
闻言，夏侯渊大喜过望，说道：“公明所言实乃高见，明公心腹之患，唯袁绍、吕布、刘表、刘备等群雄。今袁绍、吕布、刘表等人已死，唯有刘备幸存于世。此战追击，若能取刘备性命，则天下可休矣！”
张辽见三人有追击的念头，拱手说道：“诸位将军欲起兵追击并非不可，但襄樊城郭谁守，江陵城池亦要有人去取。”
夏侯渊瞧了瞧几人，说道：“文远既不愿追击，可率骑卒奔赴江陵，以免江陵有失。公明奉明公之命，屯兵襄樊，然因此策由伱所献，子和可留屯襄樊，由君率骑追之。”
徐晃摇了摇头，说道：“既奉君命，岂可轻离。我屯襄樊，可由子和追击。”
子和，曹纯也。其兄乃曹仁，奉曹操之命统帅虎豹骑。曾于白狼山，受张辽指挥，率骑大破乌桓军。
“好！”
夏侯渊拍案决定，说道：“我且记上公明献策之言，子和统虎豹骑精锐二千追之，我统襄阳步卒及三千虎豹骑随后便至，以败刘备之兵。”