但他们连悲伤的时间都没有！
新军已经追杀而至。
刘縯一咬牙，将刘仲的尸体放在自己马上，翻身上马，对着刘秀开口。
“我带二弟离开，顺便给你引开一些追兵。”
“你立刻回去营地，带两个妹妹和侄女们一起走！”
刘秀重重点头，两兄弟立刻分道扬镳。
正如刘縯所料，大部分新军追着刘縯而去，但依旧还有一部分新军朝着刘秀的方向追赶过来。
刘秀策马狂奔，从战场一路逃回不远处的一个村庄，这里是舂陵兵的临时营地。
他急匆匆地来到一处院子面前，一脚踢开大门就冲了进去。
院子之中，有五名女子同时抬头，看向刘秀。
其中两名是妇女，另外三名是少女。
刘秀急声道：
“阿姊，小妹，我们打输了，敌军马上赶到，你们快随我逃离！”
五女闻言脸上不由露出慌乱震惊的表情，赶忙随着刘秀离开院子。
刘秀翻身上马，刚刚伸出手就愣住了。
只有一匹马，但眼下姐姐妹妹加上三个侄女还有刘秀自己，一共六个人！
一匹马怎么可能载得了六个人？
刘秀的姐姐刘元姬见状，立刻对着妹妹刘伯姬道：
“伯姬，你快跟阿秀上马逃跑！”
刘伯姬愣了一下，道：
“阿姊，那你和侄女们怎么办？”
刘元姬急了，用力一推刘伯姬。
“现在不是说这个的时候，你们先走，我带着孩子们随后跟上！”
远处已经传来了喊杀声，显然新军的追兵即将赶到。
刘秀见状，只能对着刘元姬叮嘱道：
“阿姊，找个地方躲起来，等天黑了我就回来找你们！”
说完，刘秀用力一夹马腹，带着妹妹刘伯姬离开。
镜头切换，刚刚的村庄已经变成了一片废墟。
刘縯、刘秀和妹妹刘伯姬站在院子之中，每一个人的脸上都是极为哀痛的表情。
在他们面前，姐姐刘元姬和三个女儿，已经失去了生命。
刘秀双目赤红，噗通一声跪在地上，热泪流淌。
“阿姊——”
画面渐渐黯淡下去。
【小长安之战，舂陵兵被新朝南阳郡兵击溃，损失惨重。】
【刘秀的二哥刘仲，长姐刘元姬和三个侄女都死在了这一战之中，整个刘氏宗族折损了近百人。】
【但屋漏偏逢连夜雨，原本已经答应和舂陵兵会师的其他几路绿林军首领得知消息，都觉得舂陵兵不堪大用，打算放弃对舂陵兵的支援，以及接下来进攻宛城的计划。】
“怎么办？”
刘縯坐在屋子里，头发乱糟糟地如同鸡窝一般，表情颓丧的看着面前的刘秀。
自从得知了绿林军其他几路不打算前来之后，好不容易收拢起来的舂陵兵残兵败将又走了不少。
眼下刘縯刘秀兄弟手下已经只有不到三千人马了，而且士气异常低落，随时都可能彻底解散。
刘秀揉了揉太阳穴，猛然抬头。
“大哥，我们可以去找下江兵！”
“下江兵？”刘縯有些疑惑地看着刘秀。
刘秀沉声道：
“下江兵是距离我们最近的一路绿林军，若是他们愿意跟我们合兵一处，我们就能恢复之前的规模。”
“到那个时候，我们就能再次召集其他绿林军，一起进攻宛城，给阿姊他们复仇！”
刘縯闻言，双目中顿时绽放希望，但马上又叹了一口气，摇头道：
“下江兵虽然也是三千多人，可他们都打了好几场胜仗了，怎么可能愿意听我们的指挥？”
刘縯是个不甘人下的性格，就算合并，他也得当主将！
刘秀想了想，道：
“事在人为，我们立刻去拜访下江兵，他的首领王常之前也和咱们刘家有些交情，说不定就能谈成了！”
于是，刘縯刘秀很快就联袂前往下江兵的营地，去拜见下江兵的首领王常。
王常是一个身材魁梧，满脸络腮胡，性情极为直接的大汉。
听完刘家兄弟的来意之后，王常忍不住大笑起来。
“刘家兄弟，你们别开玩笑了！”
“大家都是绿林军的一份子，合兵一路声势更加浩大，理所应当。”
“但你们才刚刚被那姓甄的打得满地找牙，凭什么我们下江兵听你们舂陵兵的指挥？”
在场的下江兵将官们闻言也是大笑不止，看向刘縯刘秀兄弟的表情颇为轻蔑。
这刘家兄弟，简直就是不知道天高地厚！
刘縯闻言气得脸色通红，当场就要拂袖而去。
但刘秀却伸手一把拉住了刘縯。
“大哥，稍安勿躁！”
等刘縯重新坐下之后，刘秀才转头看向王常。
“王兄，你们下江兵确实是比我们舂陵兵要更强，这一点谁都不会否认。”
“但不知王兄可曾想过将来？”
王常愣了一下，皱眉道：
“刘家阿弟，你这是什么意思？”
刘秀缓缓开口道：
“我想请问王兄一句话，若是将来咱们绿林军夺了天下，你王兄能当皇帝吗？”
王常哑然失笑，摇头道：
“我？天下起兵的义军哪个不是打着大汉的旗帜，肯定只有姓刘的坐在龙椅上才行。”
“更何况还有王莽那个乱臣贼子，嘿，姓王的当不了皇帝！”
刘秀点了点头，道：
“天下人心在汉，也必须是高祖皇帝的后裔才能当皇帝。”
“王兄难道没发现吗？两个高祖皇帝的后裔，如今就坐在你的面前！”
王常又愣了一下，上下打量了一番刘縯和刘秀，嘴角微微翘起。
“刘家阿弟，不是我看不起你们，但当皇帝？你们兄弟是不是想多了？”
在场的下江兵首领一阵哄笑，对着刘縯刘秀指指点点，各种嘲讽之词。
两个败军之将，连甄阜、梁丘赐都打不过，还搁这做梦当皇帝呢？
刘秀不为所动，淡然道：
“当年高祖皇帝起兵的时候，不也是接连失败？”
“沛县拿下来了，又被夺走。对战项羽，同样也是败多胜少。”
“可最后，还是高祖皇帝夺了天下！”
“王兄，你若是只凭一时的失败就断言我大哥将来成不了皇帝，那你确实是鼠目寸光了！”
“若王兄觉得我说的不对，尽可反驳！”
王常眯起眼睛看着刘秀，没有开口说话。
刘秀表情变得严肃起来，对着王常正色道：
“王兄，我们如今的情况确实很艰难，但越是这种时候，雪中送炭的情谊就越是珍贵！”
“若是王兄愿意带着下江兵加入我们，那等到将来我大哥当真成事，我可以保证你这一支王家的后裔，世世代代永享富贵！”
“究竟何去何从，还请王兄现在就给我们一个准话吧！”
不知何时，整座大帐中已经完全安静了下来。
所有人的目光都落在了刘秀的身上，不少人收起散漫笑容，露出郑重表情。
王常沉默地看着刘秀，良久之后，突然露出笑容。
“好，好一个刘家三郎！”
“果然不愧是太学生，说话一套一套，听得老子心里还怪感兴趣的。”
王常站了起来，对着刘縯伸出手。
“刘兄，我决定了，我们下江兵跟你们合兵一处，听你指挥！”
刘縯闻言不由大喜过望，赶忙站起来，和王常双手相握，说话时声音都有些颤抖。
“王兄，我刘縯保证，你一定不会失望的！”
【在刘秀的帮助下，刘縯成功说服了王常，下江兵和舂陵兵合兵一处，又再招兵买马，很快数量重新超过了一万人。】
【绿林军其他几支队伍见舂陵兵再度崛起，加之此时赤眉军在中原连战连捷，大量南阳郡守军被抽调前往中原方向，于是就再度同意会师一路进攻宛城。】
【在几个月的准备之后，刘縯和刘秀兄弟率领着舂陵兵，又一次地出现在了梁丘赐的面前。】
刘縯看着远方的甄阜和梁丘赐，表情狰狞。
“这两个该死的狗贼……”
刘秀同样也是双目喷火。
“就是他们两个！”
两兄弟对视一眼，同时点头。
“全军出击！”