时间一长，刘备府邸上的侍卫奴仆等也就都清楚这一规矩，因此莫说是其他琐碎小事，往往就连甘夫人都不会在这个时候过来打扰。
“主公，急报。”
夏侯博站在了这处小院的门口处，似乎在压抑着几分激荡的情绪。
这让刘备与李基对视了一眼，不禁有些奇怪。
随着进入秋收时期，且接下来便是降雪的冬季，如今动荡了接近一年的大汉局势已然开始进入短暂的平静期。
按理来说，不应该有什么急报才对。
“进来。”
心中颇为疑惑的刘备当即开口道。
旋即，夏侯博便是迈着大步走了进来，一边朝着刘备与李基行礼之余，一边压抑着激荡的语气答道。
“前往交州以南寻找稻种的人回来了，并且似乎已经找到了国士侯所说的高产水稻。”
“什么？！”
这一刻，刘备几乎是豁然地站了起来，目光之中流露着激动之色。
寻找稻种之事，在刘备初步掌控吴郡的中平二年，李基便开始派人在吴郡范围内寻找可能存在的高产水稻。
无果。
而后在推动着海船建造成功后，又开始不断地腾出余力一路往南去寻找高产水稻种，且李基依据记忆与这个时代的一些记录，判断在交州以南的那一片区域应该是存在高产水稻的。
可以说，这些年来对于寻找高产水稻之中。
无论是刘备还是李基都视作是最高优先级，持续多年进行找寻，派往海外的人员前前后后加起来足足有一两千之多。
在屡屡传回失败的消息后，这还是刘备初次听闻成果的出现，如何能不让刘备为之欣喜若狂，当即就急促地追问道。
“人在哪里？水稻又在哪里？”
“正在外面候着。”夏侯博答道。
“那还愣着干什么？赶紧让人进来……”
刘备说罢，却是觉得如此还是太慢了，一提有些碍事的衣服下摆就主动地朝着庭院外走去。
不过在走了两步后，刘备又猛地一回头，拉起正慢悠悠地起身的李基，一并往着这处小院外大步走去。
“慢点，慢点，主公。”
几乎是被拖着往外走的李基，连连提醒着刘备，但显然效果并不大。
李基是知晓着答案，所以在一步步验证着求解的过程，明白在交州以南必然存在着高产水稻，找到高产水稻只是时间问题，所以并不算激动。
可对于刘备来说，却是一种抱着患得患失的心情不断派人前去寻找，多年来不知道多少次祈求苍天垂怜百姓，希望能够早日找到高产水稻。
如今，终于有了结果，如何能不让兴奋完全填满了刘备的胸膛。
高产水稻啊！
即便是比如今扬州已经初步推广开来的水稻产量提高三成，以扬州的耕田潜力来看，再持续开垦几年，也能多养活几百万的百姓。
一旦在更适合栽种水稻的交州一点点地进一步推广开来，说不准那就是能多养活近千万的百姓。
而被刘备一路拉着往外走，很快便看到了一个站在外面候着，身穿布衣麻布且满脸风霜的男人。
这个男人的手上，还用托盘捧着一株水稻。
在看到刘备与李基后，这个男人的双目浮现晶莹与激动之色，远远就冲着刘备与李基跪倒，道。
“拜见主公、子坤先生。”
刘备一路拉着李基走近后，注意力完全被托盘上的那一株水稻所吸引。
那一株水稻显然还没有完全成熟，且基本已经风干了，而上面所挂的稻穗还颇小，且总体还能分辨出几分青绿色泛着些许金黄的颜色。
刘备小心翼翼地捧起那一株水稻，一粒粒地数着水稻上所结出来的稻粒数量。
数完第一遍后，刘备的瞳孔微微收缩，强忍着激动又数了第二遍，乃至于第三遍……
这一刻，刘备的脸色涨红，呼吸也变得粗重无比。
作为一个底层出身之人，刘备对于农事不说精通无比，但一亩田里能产出多少粮食，一株水稻上面大体有多少稻粒，刘备无疑都是一清二楚的。
甚至每逢耕种时节，刘备都会亲自下田耕上几亩地，为下属官吏与百姓以做示范。
所以，刘备几乎是在转瞬之间就估算出了这一株水稻成熟后，对于亩产提升的大体范围。
“三成！三成！！子坤！”
刘备有些没头没尾地向着李基开口说着，李基却是轻易就明白了刘备所指的便是亩产的提升。
旋即，李基从刘备的手中接过这一株水稻，旁边的夏侯博此刻也是从旁边提了一盏油灯过来，让李基能更清楚地看清这一株水稻。
仅仅从表面上，李基还当真分不出这到底是不是自己记忆中的“占城稻”。
不过假如真的是占城稻的话，李基可是很清楚它最大的优点不是产量，而是生长周期短，与如今所开始普及的粳稻需要六个月的生长周期不同，占城稻只需要百日便能成熟。
因此，如果是全面推广占城稻的话，扬州地区彻底实现一年两熟，乃至于在交州等地区实现一年三熟都不是不可能的。
李基没记错的话，原轨迹中宋朝人口能从唐朝巅峰八千万的数量突破到一亿之数，占城稻可谓是功不可没。
除此之外，占城稻远没有其余水稻那样相对苛刻的种植条件，拥有着相当的抗旱能力不说，还不择土地肥瘠都能栽种成活。
而在李基的注意力放在这一株水稻之时，刘备这才注意到寻回稻种的大功臣还跪倒在地行礼，连忙便将对方扶了起来。
只是在看清了对面的面容后，刘备略微迟疑了一下，开口问道。
“刘继？”
刘继满脸激动之色地答道。“刘继不负主公与子坤先生之恩，终于……终于寻到了稻种。”
这一刻，刘备的双目也满是触动，伸手重重地在刘继的肩膀上拍着。
刘继同样也是桃园众的一员，与其余孩童们的个性不同，刘继一直都是沉默寡言且性格坚韧的类型，不擅与人沟通。
第454章 自古以来
而在刘继年满十五岁后，他并没有进入锦衣司，他的性格也不适合作为探子去探听各种消息。
因此，刘继最终被安排带领约莫二十人的小队，驾御着小型海船前往海外寻找稻种。
离开之前，刘继还是个风华正茂的少年，时隔三年有余，如今满脸风霜的刘继看上去甚至比刘备显得还要苍老年迈。
这一刻，刘备也满眼心疼地开口说着。
“苦了你了，你为大汉，为万民立下了莫大的功绩。”
尽管桃园众的孩童甚多，刘备不可能将每个孩童都视如己出一般对待，但却也是清楚地记清了每个孩童的特征面貌，甚至连每个孩童的大体性格都有所了解。
而刘继历经三年有余，披荆斩棘，不知闯过了多少汹涌波涛……
所为的却并非是大汉，也不是万民，而是报答刘备与李基的活命饱腹之恩，想要得到刘备与李基的认可。
因此，刘继这个曾被一场暴风雨卷得在大海上迷失方向，且水粮近乎断绝了三天三夜，意志都没有丝毫动摇的汉子。
此刻，却是在刘备的一声充满肯定的夸赞下，泪水止不住地往外溢出。
不过前往大海历练了三年有余，刘继的性格不可谓不坚韧，仅仅是片刻便恢复了沉稳，但脸上下意识还是挂上了欣喜的笑容。
旋即，刘继便是简略地讲述了前往海外寻找稻种的过程。
刘继所率领的二十人，别说是放到广阔无垠的大海之中，就算是放在交州中部往南一直延伸下去的漫长海岸线，与一只蚂蚁也没有任何区别。
寻找稻种的过程，也纯粹就是一个不断碰运气的过程。
沿途记录海图之余，每隔一段时间就靠岸深入约莫三十里的范围寻找有没有稻种的存在。
因此，类似于刘继这些前往海外的小队，所需要面对的不仅仅是大海上的危险，还有前往陌生且未知的土地之中隐藏的各种危险。
前期所遭遇的艰苦，刘继几乎是一笔带过，仅仅只是从所带的二十人死了十五个人之中略见一斑。
就连后续维持海船正常航行的船员，都是刘继在航行之中重新招募的青壮。
而刘继可谓是抱着不成功便成仁的决心，一路就这样坚韧地往南沿着海岸线不断寻找各种稻种，想要找到符合李基描述的高产粮种。
直至刘继抵达了一处名为“林邑”的国度，发现了他们的稻种在没有如同大汉那样精耕细作的情况下，甚至随意种在一些贫瘠荒地上都能成活，且所结出的稻粒产量却是远超大汉一筹。
这一刻，刘继便意识到他们找到了，然后刘继连夜偷偷割了那些还没有成熟的水稻，尽可能地装满了小型海船的船舱，便是疯了似的往回赶。
听到这里，李基已然彻底肯定了刘继所带回的，便是后世所言的占城稻。
刘备在听闻刘继带回了整整一船的稻子，同样也是兴奋莫名地追问道。“大概有多少，大概有多少？”
“请主公恕罪，由于船舱位置有限，所带回的水稻恐怕不足百石。”刘继答道。
“百石？”
刘备琢磨了一下，喃喃道。
“也差不多了，差不多了，带回来的这些稻粒好好培养一下，里面或许还能成活相当一部分作为粮种，再经过一两年的栽培，说不准就能初步慢慢推广开来了。”
只是说着说着，刘备的语气之中难掩几分失望。
刘继带回的稻粒距离成熟还不够，成活的可能性便会大大降低，百石稻粒能够成活一石便是苍天保佑了。
因此，这无异于是在刘备的心头泼了一盆冷水，让刘备有种眼看着就能入洞房了，硬生生被拉着出去再编几双草鞋的感觉。
而一直在旁听着的李基，此刻却是骤然开口道。
“海图可有记录？”
“在这里，子坤先生。”
刘继一边连忙回答着，一边从怀中掏出了好几张布帛。
李基将这些布帛都取了过来，然后在就近的石桌上按照刘继的提示，对这五张布帛进行了拼接。
林邑国的位置，也随之出现在了李基的眼前，约莫位于后世所说的猴子国南部。
刘继一路在没有任何海图的情况下，能从长江口一路摸索到猴子国南部，也确实是为难他了。
不过，刘继所记录的海图尽管并不细致，但无疑已经足够用来指引方向了。
李基摩挲着下巴，喃喃地道了一句。“有点远，但往返的速度足够快的话，赶得及来年的春耕，耽搁不了。”
“什么？”
刘备依然还没能反应过来。
李基的脸上则是露出了几抹笑容地开口道。
“主公，刘继所带回的水稻尚未成熟，用来充当稻种培养无疑太过于勉强，并且数量远远不足以支撑在扬州进行推广不假。”
“可，在林邑国之中还会缺少这种水稻吗？”
顿时，刘备的眼睛猛地一亮，隐隐已经猜到了李基的意思。
“吴郡距离林邑国的距离确实不近，倘若是从地面行军的话，或许耗费个一年多的功夫都走不到。”
“但若是从海上行军，且有海图为引的话，抵达林邑国最多不超过两个月。”
“届时，林邑国那边大体也不过是刚刚将稻谷收割起来，正好能为我大汉所用。”
这一刻，刘备忍不住一拍大腿，大赞道。