萧璜沉吟良久，看着王澄道：“若想万无一失，大概要十万精兵，而且狄胡人善于骑射，我们至少得有三万骑兵。”
王澄心中暗暗一惊，十万精兵，这可是西北边军三分之一的兵力。
但是他也明白萧璜说得不错，狄胡人不好对付，确实要准备十万大军才稳妥。
“殿下，你能保证我帮了你这一次，你将来不负王家，不负我，不负妤儿吗？”王澄目光死死盯着萧璜的眼睛，似乎想借此看穿他的内心。
萧璜面色沉静，没有半点迟疑道：“我萧璜可以对天发誓，将来必不负王家，不负岳父，不负妤儿，若有违背，天打雷劈。”
王澄见萧璜发下如此毒誓，一颗心终于放下来，点头道：“我明日就上报朝廷，请旨调精兵十万征讨西域诸国，并表奏殿下你为主将。”
萧璜大喜，连忙对王澄作揖道：“多谢岳父大人，我定当不负所望。”
王澄哈哈大笑，却没有注意到萧璜眼中闪过一丝稍纵即逝的笑意……
第181章 西域大捷
隆冬时节，大雪纷飞，将洛阳城内外装扮成一派银装素裹的模样。
城西丽景门的守军在如此严寒时节却还是坚守岗位，尽管手脚已经冻得僵硬，却还是得缩在门洞里，清查进出城的人流。
天气如此寒冷，洛阳城外白雪皑皑一片，积雪重重，大多数人都早已龟缩进城中，闭门不出，自然没有多少人进出城门。
但此时，城外的官道上却传来一阵急促的马蹄声。
守军们纷纷探头往城外的方向一看，只见官道上一名骑兵正骑着骏马踏着积雪飞奔而来，马蹄踩得官道上的雪花四处飞溅。
有目力较好的守军士兵一眼认出这名骑兵是西北边军的打扮，腰间还绑着一面黄色的旗帜，背后还背着一个铁筒，铁筒上还有火漆封口的痕迹，显然这是八百里加急的快报。
眼看骑兵大声呼喊着冲向城门，士兵们一个个下意识自觉后退几步让开一条路，不敢阻拦，骑兵如旋风一般快速通过丽景门，在城内继续纵马疾驰，吓得两侧的行人纷纷避让。
毕竟，按照大宁律例，若是因为自己闪避不及，被八百里加急的快马撞伤撞死，不仅得不到半文钱的赔偿，一旦导致军情延误自己甚至家人还要被追究责任。
如今临近年关，谁也不想摊上这种倒霉事，但是心里还是会忍不住嘀咕一句，到底是什么紧急军情，还需要用到八百里加急传送到京城。
骑兵在大街上一边大声呼喊着行人避让，一边策马踏着雪泥在大街上飞驰，一路往兵部衙门方向而去。
兵部门口的几个差役也远远听到了马蹄声，抬眼望去，一人一马已经快冲到大门前。
骑兵勒住缰绳，拉住了快马，随即一个翻身下马，却一个站立不稳，险些摔倒在地，还在兵部的几个差役眼疾手快上前扶住了他。
骑兵满脸风霜，似乎早已经筋疲力尽，但还是用尽最后一点力气，气喘吁吁冲差役高声喊道：“急报……急报……我军西域大捷……”
差役们闻言也不敢怠慢，取下骑兵背后的铁筒朝着兵部尚书周青的公房而去，毕竟兵部尚书周青亲自交代过他们，一旦有来自西域的军情，不管何时何刻，一定要第一时间立即告诉他。
不多时，一辆马车停在兵部大门外，兵部尚书转入车中，一路朝宫里的方向疾驰而去……
……
长宁宫，御书房。
“好！秦王这一仗打得真是漂亮，大大扬我大宁国威呀！”
萧稷看完兵部尚书周青亲自入宫呈送的捷报，龙颜大悦，禁不住起身拍案叫好。
侍立在一旁的内侍监连奕见皇上如此激动和兴奋，不由偷偷低头看了一眼御桌上的捷报，只见上面写着，秦王萧璜率奇兵以迅雷不及掩耳之势，袭击了狄胡使者在西域的驻地，消灭了狄胡在西域的数万驻军，铲除了狄胡在西域的势力，而后率军一路降服了鄯善、于阗、龟兹、大宛等心向狄胡的国家，并在车师大败反扑而来的狄胡联军，彻底将狄胡人的势力赶出了西域，确立了大宁对西域的统治。西域三十六国纷纷上表称臣，并愿意派自家王子前往洛阳作为人质，以示永不背叛大宁之心。
连奕也一下子明白了萧稷如此振奋的原因，毕竟他一向以秦武帝为榜样，一心想打破狄胡对西域诸国的控制，打通丝绸之路，重建安西大都护府，恢复中原王朝对于西域的统治，重现当年大秦极盛之时的疆域。如今秦王帮他达成了这个愿望，他如何能不激动，如何能不振奋。
周青眼见皇上如此模样，也知道自己这一趟来对了，景兴十八年的时候他还是兵部侍郎，当时已经看得出皇上对于西域的执念。正因如此，当他得知皇上准允凉州大都督王澄的奏请，派兵攻打西域之时，他就对此事格外关注，一收到西域来的捷报便立即不顾严寒亲自送入宫中，就是想趁着西域大捷沾沾光。
“陛下，真是天佑我大宁呀，陛下洪福齐天，大宁盛世永昌呀！”
周青说得多少有些肉麻，但萧稷正在兴头上，也不计较，只是哈哈大笑，纠正道：“此番西域大捷，皆仰仗秦王运筹帷幄，统率得当，大宁三军将士勠力同心。”
周青连连点头称是，又不忘补充了一句：“这也是陛下英明之故，若不是陛下教子有方，慧眼识才，委秦王殿下以重任，又岂会有如今之西域大捷。”
连奕脸色不自觉一阵抽搐，似乎某样重要的东西被人抢走了，心中忍不住暗骂周青一声斯文败类。
萧稷倒没有反感周青的恭维，只是笑笑道：“周卿家，你回去务必派人去一一核实远征西域将士的功绩，绝不可遗漏任何一人，不能寒了将士们的心。”
“陛下放心，臣一定不敢有任何疏漏。”
周青领旨退下，但萧稷还是有些意犹未尽，对一旁的连奕吩咐道：“你派人跟中书省那边说一下，替朕拟三道旨意，一是在西域设立安西大都护府，由秦王萧璜领安西大都护一职，二是秦王之母宋昭仪晋升为贵妃，三是册封秦王之子萧憬为中山王。”
“老奴遵旨。”
连奕低头领命，心中却在感慨秦王立下如此大功，满足了皇上收复西域开疆拓土的夙愿，现在也是深得圣眷，看来夺嫡之争又要增加变数了。
正如连奕所预料的那般，萧稷三道圣旨一发出，瞬间在朝堂上引发一场轩然大波。
之前皇帝萧稷任命苏弘为尚书左仆射，大量提拔重用苏家门生，朝野上下官员都认为皇上是在为正式册立齐王萧玠为太子做准备，夺嫡之争大局已定。
但想不到才过了几个月，因秦王萧璜收复西域，皇上又突然大肆封赏秦王萧璜，连秦王的母妃和刚出生不久的儿子也得以沾光，隐隐约约已经有了后来居上的趋势。
这倒使朝中文武百官一时之间也摸不清头脑，不知道皇上到底是想册立齐王还是秦王。
但他们能笃定的是，大宁王朝的皇太子，应该是要在齐王和秦王之间产生了。
现在秦王萧璜立下大功深得圣心，就看齐王那边如何作为了。
第182章 惊世骇俗
时间一晃已经到了岁末年关，再有十几日，便是景兴二十六年的新年了。
临近新年，洛阳城中处处张灯结彩，一派喜庆模样，家家户户也到了一年中最忙碌的时候，人人都在忙着采购年货准备欢度新年。
对于在外为官的大大小小的地方官来说，今年也是到了三年一度要进京述职的时候，按照大宁律例，州、郡、县三级官府的主官都要去洛阳城朝觐天子，并接受吏部的考核，以此来定夺官员升迁或下贬。
虽说大多数地方官还未进京，但吏部的大小官员也没有闲着，毕竟每年进京的官员述职的官员高达三四千人，他们任务如此繁重，自然就得好好提前做个准备，免得到时手忙脚乱，忙不过来。
而准备工作的第一步，就是去户部查阅各州郡县的地方官员提前派人送进京的钱粮簿册，毕竟其他什么爱民如子都是虚的，最能体现政绩的还是得看你为朝廷征收上来多少赋税。
这就是为什么每一个官员都抢着去上郡富县的原因，就是因为这些地方士绅百姓相对富足，稍加努力就可以征收上一笔可观的赋税，让自己得以顺利通过吏部的考核，一路平步青云。相反，若是不幸被分配到苦寒蛮荒之地，百姓生活困顿，饭都吃不饱，更别提交税了，即使自己再用心治理，也是时时收不齐赋税，若是逼百姓过甚还容易引发民变，到头来别说升官了，能保住自己的仕途和性命就不错了。
吏部这一派人查阅，便很快发现一件奇怪的事。
一向年年排名最末的交州今年上交的赋税居然一跃排在了第一。
按照户部的统计，今年大宁十四州征收上来的总税钱是三千七百多万贯（一贯等于一千文，官价能兑换一两银子），而交州上报的的税钱就有七百二十万贯，比第二名的冀州足足多了两百多万，而交州去年上交的税钱还不到七十万贯。
这意味着齐王萧玠治理交州不过大半年，交州上交的税钱就整整翻了十倍！
吏部的官员一开始还以为是自己看错了，但他们每一个人又揉揉眼睛看了几遍，确定上面写的数额就是七百二十万贯。
吏部官员还是不放心，又追着问户部的官员是不是抄录的时候一不小心多写了一个零，但是户部的官员斩钉截铁告诉他们，他们一开始也觉得这个数不对劲，但是他们已经再三跟交州送钱粮簿册的官吏确认过了，上面的数额就是就是七百二十万贯，还说这些税钱已经在押送进京的路上了。
吏部官员又仔细看了一遍钱粮簿册，发现其中居然有六百五十万为商税。
他们吏部对齐王萧玠在交州大兴工商业早有耳闻，也知道朝中不少官员对此颇有微词，认为这与朝廷以农为本重农抑商的国策背道而驰，乃是舍本逐末之举。
但是任谁也没有想到，齐王就靠着大兴工商业，一年就为朝廷创造了六百多万的税钱，实在令人咂舌。
但吏部的官员很快想到了什么，交州如此大兴工商业，必然导致不少百姓抛荒田地，弃农从商，今年交州的粮食产量定然惨不忍睹吧。
但是很快吏部官员们又发现自己错了，因为交州今年征收上来的税粮不仅没有减少，反而是增加了四成。
这也意味着今年交州大兴工商业之后，粮食不仅没有减产，产量反而至少提高了四成。
这已经不是用政绩斐然能够形容了，简直就是天方夜谭了。
不知是户部还是吏部的官员走漏了风声，没过多久，整个朝野上下都知道今年交州的赋税超过去年十倍，一跃升上了第一的事。
但出人意料的是，大多数官员对此的反应却是认为交州定然是在造假。
历朝历代的统治者又怎么会不知晓推广商业比推广农业更容易增加税收，但为何还要执意推行重农抑商的国策，无非就是因为工商业的兴起会严重阻碍到农业生产，毕竟经商与种地相比，利润无疑高得多，若是不抑制商业发展，会有大量的农民弃农从商，从而导致粮食大量减产，最终百姓食不果腹，会引发天下大乱，危害到江山社稷。
先前听闻齐王在交州大力发展工商业，朝中不少官员已经是忧心忡忡，认为这是舍本逐末的取祸之道，交州越人众多，民风彪悍，本就不好治理，一旦遇上荒年，粮食减产，百姓吃不饱饭，结果就是暴乱四起，交州必然大乱。因此当时已经有官员上书皇上，恳求他下旨阻止齐王，免得将来后患无穷，可陛下还是听之任之，任凭齐王在交州胡闹。
虽说如今交州税银增多本就在大家的意料之中，毕竟谁不知道经商比种地挣钱，但是足足多了十倍有余就过份了，真当满朝诸公没见过世面好糊弄吗？
更离谱的是，大兴工商业会导致粮食减产乃是常识，毕竟经商的人多了，种地的人必然减少，但如今交州报上来的税粮居然还比去年增加了四成，这简直就是赤裸裸在羞辱满朝文武的智商和常识了。
因此，洛阳城没有一个官员相信交州报上来的赋税数目，谁都在笃定齐王就是在造假。
毕竟齐王是有造假的动机的，如今秦王萧璜收复西域，圣眷正隆，而齐王若想压他一头，也只能在自己治理交州的政绩上下功夫了。
虽说户部那边红口白牙说交州的税银和税粮都在押送进京的路上，到时候一入国库便知分晓。
但很多官员却认为，齐王为了证明自己的政绩，上交的税银和税粮数目上一定不会有问题，毕竟谁都知道如今天下第一巨富的陶家跟齐王同穿一条裤子，完全可以拿得出七百多万贯铜钱给齐王交差，至于这么多粮食，就不知道是搜刮交州的百姓还是威逼盛产稻米的南洋诸国而来了。
只是齐王终究还是年轻了一些，若是在上报的税钱和税粮的数目上稍微收敛一些，也不会这么轻易被人识破。
临近年末的京城因为交州赋税之事闹得沸沸扬扬，满城风雨，一时之间也是流言四起，众说纷纭，大家都在等着齐王进京，看他到时候如何收场。
最终流言愈演愈烈，连萧稷都坐不住了，特意给麒麟卫指挥使张初下了死命令，一旦齐王萧玠进城，立即带来宫中见他，片刻不能耽搁，他要当面问个一清二楚。
就在所有人都在翘首以盼等着看萧玠笑话之时，陶家的各个铺面不知何时突然上架了不少新奇玩意儿，名字一个比一个稀奇古怪，什么玻璃，肥皂，香水之类，个个闻所未闻，见所未见，虽说价值不菲，但还是引得洛阳城中的达官贵人一个个趋之若鹜，竞相抢购，一时在洛阳城也是蔚然成风。
其他商人眼见这些新奇玩意儿如此抢手，纷纷去跟陶家打听这些商品的进货渠道，陶家倒没有藏私，大大方方告诉同行们这些东西都是产自交州……
第183章 护夫心切
临近春节，洛阳城内到处洋溢着过年的气氛，家家户户门口都挂上了喜庆的红灯笼，换上了新的桃符，用以辞旧迎新，祈福灭祸。
齐王府大门外，苏瑶抱着尚在襁褓中的儿子萧恪，领着府上的丫鬟仆役，不顾天气严寒统统站在大门外，一个个翘首以盼，恭候萧玠的归来。
北风呼啸，大雪纷飞，尽管每一个人都穿得很厚实，却还是感觉阵阵寒意逼人。
冬儿怀抱着睡得香甜的云梦公主萧苒，感觉冻得手脚有些发麻，忍不住轻声嘀咕了一句：“不是说姑爷今天回京吗？怎么现在都不见人影？”
苏瑶闻言也是笑笑，萧玠昨日派人先行进城告诉自己他今日到京城，自己一时激动，今日一大早便领着府上的人站在大门口等着恭迎夫君，没曾想一等就是一个多时辰，却始终没有见到夫君的影子，想来其他都该站累了。
苏瑶看着冬儿的脸蛋冻得通红，也感觉有些心疼，遂对她道：“冬儿，你先带其他人进去暖暖身子，我一个人在这里等殿下就可以了。”
冬儿一听慌忙解释说自己不冷不累，只是担心冻着王妃、小王子和小公主，其他丫鬟仆役也纷纷出言附和，表示自己身体身体倍儿棒，再站一天一夜都不成问题。
开玩笑，王妃可以跟自己客气，但他们可不能不客气，若是殿下回来看到王妃抱着小王子一个人孤零零站在大门外等他，他们这些下人今后就别想有好果子吃了。
苏瑶还想再劝，一旁的侍女香菱却突然激动指着远处大道上的一队车马，兴奋喊道：“王妃，看，殿下的车驾。”
苏瑶闻言忙循声望去，虽说大雪纷纷扬扬挡住了一些视线，她还是一眼看到了一辆熟悉的马车，在几个熟悉的身影的护送下，叽叽呀呀轧着雪泥朝自己的方向而来。
苏瑶一时之间感觉自己的鼻子微微有些发酸，眼眶似乎也有些微微发红，似乎一直压抑在内心深处内心的思念几乎就要夺眶而出。
苏瑶用力吸了几下鼻子，眨了几下眼睛，才避免了在众人面前失态。
车马很快停在齐王府大门外，但令苏瑶他们诧异的是，只有陶晗从马车中下来，那道自己朝思暮想的身影却始终没有出现。
苏瑶目光从其他人脸上扫过，却看到他们一个个一副忧心忡忡的样子，自己心中也不由涌起一阵强烈的不安。
“王妃，我们刚一进城门，张指挥使就带着一帮麒麟卫过来，说是奉了皇上的旨意带殿下进宫。”陶晗叹了口气，告诉苏瑶一个他最不想听到的消息。
苏瑶身子晃了晃，险些没有站稳，好在一旁的香菱眼疾手快扶住了她。
陶晗也连忙上前搀扶苏瑶，安慰道：“王妃，你不要多想，殿下吉人自有天相，一定会没事的。”
这些日子洛阳城中流言四起，都在传齐王萧玠为了入主东宫不惜弄虚作假，苏瑶自然也有耳闻，她不知道事实到底如何，但她知道萧玠素来争强好胜，不甘屈居人下，如今萧璜因为收复西域风头正盛，她也担心夫君为了能够力压萧璜一头而弄虚作假，谎报税赋，造成无法挽回的可怕后果。
苏瑶似乎想到了什么，把身子转向陶晗，目光定定看着陶晗的眼睛，沉声道：“陶姑娘，你跟我说实话，殿下报上来的赋税数目到底是不是真的。”
尽管苏瑶问得没头没尾，但是陶晗冰雪聪明，一下子明白了苏瑶的意思，也猜到了事情的前因后果，反而一下子长长松了一口气。
想来是今年交州上报的税赋数目太过惊世骇俗，皇上不信，特意召见殿下当面问个清楚，如此说来倒是虚惊一场了。
想到此处，陶晗笑了笑，宽慰苏瑶道：“王妃，如果是因为赋税之事，大可不必担心，殿下派人上报户部之前找人再三核算过了，今年交州的赋税就是这个数，一分一毫不差。”
苏瑶闻言也总算松了一口气，但是一想到这段时间京城针对自己夫君的各种流言蜚语，银牙一咬，自己身为齐王妃怎么说也得为自己的夫君正名，维护他的声誉。