杨养正满是老年斑的脸上，浮现出一抹怅然，道：“也只那么几个老骨头吧，但都没甚大用了。元辅那边，也到头了。唉……”他颤巍巍道：“谁都没有想到，陛下隐忍十数年后，竟有此大魄力大决心，澄清玉宇啊。古往今来，也没有几个帝王，能做到这一步。可惜了……再给陛下十载光阴，大乾将迎来前所未有的盛世。”
至此，贾琮确定，人老成精的杨养正，确实已经断定崇康帝命不久矣。
不过，他说的也不错。
朝廷到了如今这个格局，对皇权有威胁的宗室诸王、贞元勋臣，已经被清理的七七八八，剩余的也已是元气大伤，能不能苟存下去都是问题。
而等到宁则臣再一去，新党魁首只留下林清河和吴琦川二人。
这二人一直都是宁则臣和赵青山的助手，存在感并不高。
宁则臣老去，赵青山被发配河套，林吴二人的威望，远远无法坐镇中枢，让新党群雄封疆大吏们俯首听命。
如此，军、政、宗室都成了一盘散沙。
纵然有人现在猜出了崇康帝命不久矣，也没甚大用。
翻不起大浪来了。
关键是，没人能知道，崇康帝到底还能活多久。
一两个月是命不久矣，一年半载同样是命不久矣。
暴龙驾崩前，是最危险的时候，谁也不敢在这个时候作死。
正好又可以让崇康帝，顺着心意布置后手……
而杨养正似乎还确定了，贾琮能够左右未来的朝堂局势，他干瘦的老脸上，眼中的目光却颇为有神，他看着贾琮道：“清臣，新法到了今天这一步，殊为不易，也付出了极大的代价。如今种子已经种下，幼苗已经发芽长出，想要收获，或许要三五年的光景，或许要十来年的光景，但无论如何，一定会有收益。无论如何，都不能再倒回去。大乾，经不起这般的动荡波折了。老夫希望，你能看顾着新法，继续大行于天下。老夫虽非新党，亦非旧党。曾经赞成过一些新法，也反对过一些新法。但到了这个地步，新法终究是利大于弊……”
贾琮倒没有虚伪的问杨养正，为何会对他有这般信心。
不提元春腹中的骨肉是他的外甥，他这个锦衣卫指挥使的位置，至少在少年天子亲政前不会变更。
只看看如今京营十二团营中的指挥使，过半都是和贾琮能牵上干系的开国勋贵。
镇国公府一等伯牛继宗掌敢勇营、理国公府一等子柳芳掌练武营、修国公府一等子侯孝康掌伸威营、神武将军冯唐掌扬威营、忠靖侯史鼎掌立威营、效勇营则由平原侯府二等男蒋子宁及定城侯府二等男谢琼合掌。
如此，驻扎京城实力最雄厚的十二团营中，六大团营都与贾家相交匪浅。
这还不算王子腾手中的力量……
当然，这些公候府第的勋贵不是贾家的门下走狗。
但贾家的影响力，却足以影响到他们，这就已经十分可怕了。
再加上贾琮自身锦衣卫的实力，杨养正期待他能扶持新政的延续，并不能说病急乱投医……
尤其是等到崇康帝驾崩，朝中强势老人贬走死光后，到那时，贾琮的势力才会真正突显出来……
这也是，崇康帝认为他能担当得起顾命辅政大臣的原因。
但贾琮却连想都没想，就断然拒绝道：“养正公托付错人了，朝堂大事，陛下自会安排妥当。新政乃陛下一生心血，新政在，则陛下便万世长存。所以，断不会容新政有失。至于小子……锦衣卫现在不会涉及政堂，以后也不会。小子也早就告诫过南北镇抚司并江南六省千户所，锦衣卫内，谁敢往朝堂上乱插手，我杀谁，绝不留情。因为不管谁出手，到头来背黑锅的一定是我，是贾家。我们会死无葬身之地！所以小子向陛下保证过，锦衣卫绝不干预朝政和军权。这是底线，也是小子自保的根本。故而，养正公的托付，小子办不到。”
贾琮平静淡然的眼睛看着杨养正，心中一叹：
这老人，果然是国朝死忠。
生命临了，还在为天子查辨忠奸。
贾琮对他的敬意加深了些，但曾经因为照看过自己而产生的亲近之心，却一扫而空。
他这般变化，自瞒不过人老成精的杨养正的老眼。
老头儿却没有什么解释的心思，他心怀家国天下，没有丝毫私心。
且对贾琮而言，能让他明确位置，有自知之明，时刻谨记本分，只有好处，没有坏处。
老人唯一希望的就是，贾琮一定不要说一套做一套，或是将来忘记了今日之言。
否则，必然会被天子留下的后手打落尘埃，化为齑粉，死无葬身之地。
正当这对曾经的忘年交因一番试探敲打之言情分耗尽，贾琮刚刚起身，想要告辞离去时，忽然，自距离兴化坊不远处的皇城方向，传来一长串连绵不绝的钟声。
景阳钟响。
一老一少的眼中，同时浮现出惊恐之色……
……
第六百五十章 弱干强枝
皇城，重华宫。
宗室宗正忠顺亲王刘兹，以及因在义忠亲王谋逆作乱中没有从逆，“德高望重”“深明大义”而晋封为郡王的左右宗人，及其他一些宗室。
身负重创但依旧被亲兵抬至此的开国公李道林、郑国公屠尤，还有宣国公赵崇、宋国公刘智为首的贞元勋臣，及以荣国府袭一等冠军侯贾琮、镇国公府袭一等伯牛继宗等人为首的开国功臣一脉。
以林清河、吴琦川、宋广先、娄成文为首的满朝文臣。
政、军、宗室，三方重臣悉数至此。
位列三班。
大殿正中，却跪着百余名身着道破的道士，一个个唬的连跪都跪不稳当。
御椅上，崇康帝面沉如水的坐在那，等候十数位御医的诊治。
偌大一个重华宫，除却珠帘后皇太后悲绝的哭声外，再无第二个声音。
“陛下啊，你是一个苦命的人哪，原就不愿做这个皇帝，却不得不登上帝位……”
“你说这个帝位害的我叶家差点族灭死绝，愧对于我，可我从不曾怪罪你，只想你高兴……”
“你喜欢九皇儿，说他比你好，更类高皇帝，你事事依他，早早将大权给他，却唯独不愿让他娶那前朝遗脉为妃……”
“纵然如此，你也不愿逼他，只听了哀家的建议，待小九儿出征后，行那去母留子之策，却也为此，让你们父子二人反目成仇，是我害了你们哪……”
“九皇儿血洗京城，攻入大明宫，但他也敬爱于你，只质问你，却不肯伤害你……”
“你要将江山给他，他却要你赔错，再自尽去寻他妻儿。你不忍他死，怎肯认错？就削发代子死，却也让九皇儿心如死灰。让你父子二人，一个退位归隐，一个自囚龙首原，都苦了一辈子……”
“你是预感到小九儿要走了，才先一步行到天上看看吗？若非如此，你虽修道，但从不吞食金丹，你说过那是虚诞之事啊……”
“太上皇！陛下啊……”
这些话，重华宫内的王公大臣们一个个恨不得拿驴毛塞住耳朵。
这么多天家的绝密密辛，他们都是第一次才听说。
更没想到，武王曾经还有一个儿子……
“太后，太后！”
直到后面响起董皇后的惊呼声和叶清传御医的声音，始终坐在龙椅上似在接受审判，面色黑沉如铁的崇康帝才起身，赶往珠帘之后。
一盏茶的功夫后，百官听到太医禀奏声：“陛下，太后乃心力哀绝而昏倒，还是请送回慈宁宫好生休养吧，不然……”
崇康帝沉声道：“小九儿，送太后回宫。”
“是。”
未几，崇康帝坐回御椅，没一会儿，太医院原判带领十数位御医进来，跪奏道：“陛下，经微臣等再三查验，可断定太上皇系玄教中误吞金砂，烧胀而崩。”
跪在地上为首的几个道士慌忙道：“原是太上皇秘法新制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望太上皇于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
这等放屁话，自然被满朝朝臣一通厉斥。
等锦衣卫带着这群注定要被千刀万剐的道士下诏狱后，天子与王公百官议定服国丧三十六日，天下吏人三日释服。
王公百官之家，百日内禁绝饮宴。
等宗人府和礼部将国丧诸事议罢，崇康帝忽问道：“元辅何在？”
王公百官闻言，面色骤然一变。
林清河、吴琦川二人更是心焦如焚。
林清河硬着头皮，躬身道：“陛下，元辅身体……”
只说了这六个字，他自己都说不下去了。
景阳钟响，原是宣百官上朝。
然在平常时日，景阳钟响，则意味着有国难之事发生。
君不见开国公李道林让亲兵抬着病榻上朝，都要急急赶来？
宁则臣身子再差，昨日还好好的，也没像李道林脖子被箭矢射穿。
李道林都能来，他不能来？
眼见重华宫内气氛骤然冰寒，崇康帝反而忽地开口，语气悲悯道：“这些时日，殁去的人已经太多了。既然元辅身子不适，就好生休养吧。太上皇骤然仙逝，朕如今心如哀灰，难理国事，还望元辅早日养好身体，为朕分忧。”
说罢，又当场派了四名太医，前往宁相府照看，并安排他们就住在相府内，方便随时诊治宁则臣。
这般做派，让满朝王公百官差点惊掉了下巴。
看着双目通红、白发如霜、满脸哀绝的崇康帝，林清河、吴琦川等人强按下面面相觑的惊讶心思，只能跪地替宁则臣谢恩罢，又恭请崇康帝保重龙体。
然而这番话还未说完，就见戴权急急从殿外进来，手中捧着一簪白的木盒，至殿中跪地禀奏道：“回万岁，方才宁相府管家送进宫来元辅大人的遗折，陛下，宁元辅，薨了。”
“……”
崇康帝怔怔的坐在龙椅上，原本就通红的双目间，竟浮起了些许泪花。
他将手缓缓按在胸口处，忽然叫道一声：“痛煞朕也！”
说罢，竟仰头栽倒在御医上。
戴权、苏城等大太监无不尖叫着上前，并召集一群御医上前。
百官们都差点唬掉魂儿了，只觉得这个王朝已经岌岌可危，走到了濒临灭亡的边缘。
好在，待急急赶来的张老供奉用金针将急怒攻心的崇康帝救过来后，告诉王公百官，只要不再动怒哀绝，暂且没事，这才平稳了众臣的心。
崇康帝气若游丝的宣布，让林清河、吴琦川、王子腾三人补入军机处，与宋广先、娄成文、李道林、赵崇和忠顺亲王刘兹一道共商国事，举办太上皇国丧后，便让诸执事太监和冠军侯、锦衣卫指挥使贾琮一起送他回了大明宫养心殿静修。
……
养心殿，东暖阁。
回至此，崇康帝的气色明显好了许多……
贾琮只当没看到。
待崇康帝将宁则臣的遗折读罢，面色好一阵阴晴后，他看了贾琮一眼，下令道：“即刻派人，去赣西上饶，接元辅妻女亲眷回京理丧。”
贾琮领旨道：“遵旨。”
崇康帝皱着眉头迟疑了稍许，道：“贾琮，元辅遗折中说，如今朝廷有一极大隐患，那便是强枝弱干。自史以来，凡强枝弱干之朝，必亡。汉唐尚如此，大乾如何能例外？你以为如何？”
贾琮闻言，心头剧烈一跳，然面色不变，想了想后，摇头道：“陛下，臣并不大懂这些，就算有所想，也只是纸上谈兵……”
“说。”
崇康帝不耐烦的低声一喝。
他如今，果真是把贾琮看成了可信之臣。
贾琮躬身领旨后，顿了顿，缓缓道：“臣以为，此一时彼一时，汉唐时边境皆有战事，有强敌环绕，唐朝更是重用异族，埋下祸根。我大乾的情况，好似并不相同。九边虽有百万强军，但皆为我汉臣……”