母女二人间说话，自不必像外人那样云里雾绕的。
宝钗闻言，面色一滞，并未说话。
但这岂不就成了默认？
薛姨妈登时慌了，忙劝道：“乖囡，你素来听话懂事，可千万别钻了牛角尖儿，犯了糊涂啊！你姨母说你舅舅说的话你难道忘了？做他那个差事的，若本本分分的，像上个姓骆的指挥使则罢了，还能得个善终。如他现在这般在盛世里杀的人头滚滚的，自古就没听说有好下场的！”
“好了！别说了！”
这话宝钗极不爱听，制止道。
却把薛姨妈给惊呆了，多咱时候，她的好女儿会这样同她说话？
宝钗也自觉过了，道歉道：“妈，我并非不敬，只是觉得何苦咒人家？琮兄弟帮过我家多少忙？”
薛姨妈眼泪都急的落下来了，道：“这哪里是咱们没良心去咒他，分明是你舅舅你姨母说的事实啊！乖囡，你可千万不能犯糊涂啊！你父亲走的早，你哥哥又是个不争气的东西，你若再糊涂行事，娘可真没法活了，让娘去指望哪个……”
宝钗被逼的心中凄苦，水杏眼中亦滚下泪来，哽咽道：“妈，你别说这些了，好么？”
薛姨妈还待再说什么，却见薛蟠带着身酒气红光满面的进来，见屋里母妹二人相对落泪，不由一惊，忙道：“妈，妹妹，这是怎么了？”说着不等回答就自己啐自己，懊恼道：“哎哟！都是我的不是，今儿年三十，我还在外面吃酒，冷落了妈和妹妹，让你们巴巴的等我回来吃团圆饭。我真是个畜生……”骂完后又觉得迷糊，眨着眼看薛姨妈和宝钗，道：“不对啊，妈和妹妹早上不是说，要在他们家吃饭么？”
见他如此不分青红皂白的先把自己骂成畜生，这会儿才反应过来，薛姨妈和宝钗生生被气笑了。
薛姨妈啐道：“该死的孽障，好端端的你又喝那么些酒做甚？喝完了就好生去你屋里挺尸，来这和我们闹什么？”
薛蟠一拍脑门，懊恼道：“别提了，妈不问我还差点忘了说。原本是准备和琏二哥还有贾芸他们一块儿高乐一宿的，也算是守岁了。谁知宫里又出了泼天大事，我们连酒席也不敢再吃了，早早散了场回来……”
薛姨妈闻言唬了一跳，问道：“宫里又出了何事？”
薛蟠脸色都有些变白，咂摸着嘴道：“了不得了，皇帝本就三个儿子，前儿才死一个，今儿竟然连剩下那两个也一并死了，妈你说，是不是捅破天的大事？”
薛姨妈和宝钗闻言脸色都发白起来，薛姨妈道：“我的老天爷！怎这样险？”
薛蟠也有些害怕，道：“谁说不是呢？听说如今长安一百单八坊，已经全部戒严了，到处都是兵。如今是当真连门儿也不敢出了……”
薛姨妈后怕道：“你也有害怕的时候？”
薛蟠嘴犟道：“我怕什么？左右又不是我杀的……”
“闭嘴！”
“哥疯了！”
这话差点没把薛姨妈和宝钗吓出个好歹来，薛蟠说出口后自己都变了脸色，忙捂住口。
一身酒气也吓出个大半，他怕薛姨妈和宝钗念叨，忙转移话题道：“对了，琏二哥他们说了，琮兄弟多半是要回来了！”
果然，听这话，薛姨妈和宝钗都忘了去批斗他。
母女二人对视一眼，又分开了眼神，一个脸色难看，一个却目光期待！
薛蟠看出这母女间的不妥来，小声问道：“妹妹，你怎惹妈不高兴了？”
宝钗不言语，薛蟠难得机灵了回，看了看妹妹，又看向薛姨妈，笑道：“因为琮兄弟？嘿嘿！我就知道，妹妹必还是惦记着琮哥儿的！好！极好！妹妹真是好眼力！”
见宝钗闻言一下落下泪来，薛姨妈气得骂道：“不争气的孽障，骚狗也比你体面些！你灌多了猫尿，不去挺你的尸，在这胡放你娘的什么屁？琮哥儿给了你什么好处，你就这么巴不得你妹妹不好？”
这也是气急了，放口乱骂起来。
薛蟠素日里被骂惯了，听着也不恼，还抓着大脑袋笑道：“妈这话却是说偏了，我这怎么会是巴不得妹妹不好呢？妈你不知道啊，琮哥儿在外面有多吃香。旁的不说，就平康坊那七十二座楼里，旁人去不知要花多少银子赔多少人情，才能见到他们楼上的花魁，可要是琮哥儿去，那些娘们儿倒贴银子都干！啧啧啧，上回下江南，在金陵城外码头上，那是一百多秦淮河上最顶级的花魁啊，齐齐拜见清臣公子，我滴个娘啊，要是我能有这一半风光，这辈子也算没白活……”
薛蟠说着说着就进入了自嗨状态，也不见薛姨妈沉下来的脸愈发黑了，到最后，薛姨妈听他将那些花魁喊“我滴娘”，抄起炕上的野鸭子毛掸子就往薛蟠脑袋上敲，想敲醒他。
薛蟠连挨了几下，疼的吱哇乱叫，气的不行！
疼倒在其次，关键是他脑海里刚刚代入那个场景中，他站在贾琮的位置，正对着岸边码头上娇声呼唤“薛公子”的花魁们招手，就被薛姨妈用野鸭子毛掸子给打醒了，顶着一脑门野鸭子毛，让他痛不欲生。
又是好一阵臭骂后，薛蟠难得正经道：“妈，我知道你和姨母的心思，宝玉也算是不错的，和琮哥儿比……这世上能和琮哥儿比的，真没几个，连我都差那么一点……”
薛姨妈和宝钗又被他这不要脸给生生气笑，还笑的一发不可收拾。纵然是薛姨妈，都觉得这句话是天大的笑话……
薛蟠在母亲、妹妹跟前倒也不犯浑，虽知道是被取笑也不恼，还跟着一起嘿嘿嘿憨乐起来。
笑了好一阵，薛姨妈才一边抹着眼泪，一边道：“我哪里是觉得琮哥儿没能为？我就是怕他太有能为啊！你们瞧瞧，如今乱成了什么样了，连那样尊贵的皇子都遭了难，越是有能为的，这会儿就越危险。他们那样的身份，一旦遭了殃，可就是抄家灭族的罪过！！说不得，连妻族都要牵连……”
说着，见宝钗的面色一下黯淡了下去，嘴唇也被她咬的没一点血色，薛姨妈怜惜的抚着她的发髻，道：“我的儿，娘不盼你当个公候诰命，也不盼你当个伯夫人，只要你能平安富贵的过一辈子，娘就知足了！”
宝钗默然不言，薛蟠心里却嗤之以鼻，觉得他娘真是魔怔了。
这不就明说选宝玉不选贾琮么？
当宝玉的大舅哥儿有当贾琮的大舅哥儿好？笑话！
薛蟠不理薛姨妈，只拿一双铜铃大眼对宝钗挤眉弄眼，示意她：别理娘那个老悖晦的，哥哥站你这边！
宝钗见之，垂下眼帘来，眼中闪过一抹笑意。
论礼，当世女子出嫁从夫，夫死从子。
她第一次感到，有这个混不吝的哥哥在，也是件幸福的事呢……
……
东府。
后宅，西厢。
王熙凤看着宁国府时留下来的奢靡华贵的陈设，不由嘴里泛起酸气来。
好大一张红木雕云纹嵌理石花架床，后面是珊瑚迎门柜，又有桃木多宝格、黄花梨连三柜橱、朱漆雕填描金花卉纹架格、紫檀龙凤纹立柜……
无不名贵非常，比她屋里的还强几分。
再看那海青石琴桌、广寒木七屏围榻椅……
凤姐儿实在看不下去了，一肚子酸气，没好气的拿眼去斜浅笑的平儿，道：“你如今倒是得了意了！旁人还以为你受了难，阖家满府的人，谁能想到这套家业如今竟让你得了去！”
尤氏和可卿亦在屋内，没等平儿红着脸谦让，尤氏便笑道：“这才叫行下善因才得来善果！你这破落户不服也没法！”
凤姐儿丹凤眼瞄了尤氏一眼，冷笑一声，本想讥讽她和贾琏的勾当，不过现在想想也没甚趣味，对于贾琏，她已经连醋都不愿吃了，便没说什么，只对平儿叹一声道：“你确是个有福气的，那就好生在这边过活罢。替你爷们儿守好这份家业，万一哪天我也被撵出来，还能有个落脚地。”她如今愈发觉得，三十年河东，三十年河西，谁又说得准谁？
……
第四百八十一章 大朝争！
崇康十四年，正旦。
大明宫，含元殿。
原本该是普天同庆的日子，然而今日的开年大朝会，自初始起，便犹如冰窟般寒冷彻骨。
宗室王公、文武百官，无一人面露微笑。
个个面色肃穆沉痛。
等大乾崇康皇帝沿着丹陛一步步登上皇位时，整座含元殿内的气氛更是如凝固了般。
因为百官发现，原本只是两鬓斑白的崇康帝，此刻在平天冠下，头发如霜如银。
一夜白头！！
等崇康帝在龙椅上坐下后，戴权尖声宣道：“陛下上朝！”
满朝文武、宗室，在元辅宁则臣的带领下，行大礼参拜山呼：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
然而接下来，却未等到天子口中回应“平身”的叫起声。
沉默了好久，每个人都感到一阵阵寒意渗入五脏六腑，而后方听到上面传来崇康帝黯哑肃煞的声音：“朕这个皇帝，当的窝囊啊。殚精竭虑十三载，不兴土木，不修宫室，不纳美人，食不沾荤，不耽嬉戏。原本以为，纵然当不起贤明之帝，亦不该为桀纣之君。呵，不曾料到，竟有人如此愤恨于朕。三个皇子，两天之内，悉数不得好死，暴毙而终。朕，绝了子嗣，呵，呵呵。看来，朕是失德之君啊。”
“陛下！！”
满朝死寂中，为首之宁则臣猛然抬头，大声道：“若陛下为失德之君，那古往今来，青史之上何帝敢称明君？若陛下为失德之君，则天下亿兆黎庶，民心不服！！新法大行于世，不知多少百姓因此而生，不知多少孤老老有所养。自三皇五帝至今，煌煌千百载，可还有一帝王，如此为民思虑者？若陛下为失德之君，臣等死而不应也！”
满朝文武皆附和道：“陛下若为失德之君，臣等死而应也！”
“呵呵。”
“呵呵呵。”
又是一阵干冷的冷笑，崇康帝布满血丝的眼眸有些木然的看着宁则臣，道：“朕的元辅说的好啊，可那就奇怪，朕若无失德之处，缘何朕的三个皇子，竟会这般暴毙而亡？你们，都是饱读史书之大才。朕想问问你们，历朝历代，可有哪个皇帝，受过此等奇耻大辱？！朕连自己的皇儿都保不住……你们如此看不惯朕，何不联合起来，废了朕，再立一个你们看得过眼的皇帝？何苦要害朕的皇儿？”
“陛下！！”
宁则臣泣血哀呼，道：“陛下！此皆臣之过也！臣明知，推行新法必然会得罪既得利益者，断人财路，更胜杀人父母。新法断了他们寄居在朝廷和百姓身上吸血的道路，他们焉能不恨？尤其是臣近来推行宗室、勋贵、士绅一体当差一体纳粮之法，更是被无数人仇恨！他们痛了，他们怕了，他们狗急跳墙，行下此等骇人听闻之千古毒行！
臣，恳请陛下彻查此案！此案涉及国本，幕后之人敢行此无君无父丧心病狂之恶事，若不查清除去，则国无宁日。
若君父不稳，则社稷不安，新法难行，国将亡也！”
此言一出，宗室诸王无不面色骇然，他们万没有想到，宁则臣如此歹毒，开口就将刀子往他们腰眼里捅！
虽说宁则臣口中还提到了勋贵和士绅，但有机会触及宫中和宗人府内者，谁还能比宗室王公更便利？
义忠亲王更是气急败坏，因为宗室为他所管，宗人府更是他的衙门，出了这样骇然听闻的泼天大案，对他而言本就是天降横灾，哪里还经得起被宁则臣如此捅刀？
义忠亲王跪在殿内金砖上，大声道：“陛下，下毒谋害两位皇子者业已查清，正是两位皇子的二位伴读所为。只因他们的家人，因为新法之故，被抄家流放，家破人亡，因而怀恨在心所为。此事，臣曾亲自告之过宁大人，可宁大人却说，此事焉能阻挡新法大业？还阻止臣以此事打扰陛下，终酿成此等惨案！”
“轰！”
听闻此言，满朝哗然！
崇康帝的面色愈发阴沉，可心中却隐隐松了口气。
他宁愿看到狗咬狗的场面，也不愿看到殿下之人齐心合力。
那才是最糟糕的情形。
他目光阴森的看向宁则臣，然而宁则臣却毫无愧色的抬头看着他，大声道：“回陛下，却有此事。但臣也当众提醒过大宗令，皇子伴读必要选择身家清白，可靠周全者。既然这两位伴读不再可靠，就该由宗人府出面，禀奏天子，该给皇子换伴读了。”
听闻此言，崇康帝瞳孔一缩，再看向义忠亲王。
义忠亲王刘孜面色一滞，犹疑了下，还是决定说实话，因为当初的确不止宁则臣一人，他道：“是两位皇子替他们的伴读求了情，压下此事……”
殿内又是一阵骚动，文武百官看向义忠亲王的眼神，如同在看死人。
义忠亲王自然是面如死灰，他却不知搭错了哪根筋，辩解道：“当时康王世子刘骞、宁王世子刘永一同帮着求情，臣为长辈，不好推诿，所以……”
此言一出，群臣都已经麻木了，乱成一团。
康王、宁王皆为崇康帝同父异母之兄王、弟王，是近支。
若是崇康帝绝嗣，待他驾崩后选择过继之子承嗣大统，多半便是从康王府或是宁王府中挑选。
如此，连动机都有了……
最重要的是，雍王刘仁暴毙之时，康王世子与宁王世子也在……
康王和宁王闻言又惊又怒，他们简直觉得百口莫辩！
目光恨不得将义忠亲王活活吃了……
他们觉得无比冤枉，纵然有这份心，也没有这个胆量啊！
然而根本没给他们辩解的机会，就听宁则臣大声道：“陛下，臣请陛下彻查宗室！尤其是二十九夜出现在永寿宫的诸位亲王世子！天子血脉断绝，何人受益最深，便有最大嫌疑！”
疯了！
真是疯了！