水手们应声而动，绳索在滑轮间飞速滑动，帆面被迅速收拢。
海雀号的船身在海浪中起伏了几下，随即恢复平稳。
莉莉丝蹲在船尾的避风处，正把钓鱼用的细绳往木箱里收，忽地抬头望向铃兰岛的方向。
“师傅！那边……山腰上好像有蛇！好大好粗的蛇！”
季天顺着她手指的方向望去。
铃兰岛的山腰处，在闪电劈落的间歇，几道粗壮的、蜿蜒的蛇形轮廓隐现于山体表面，身体呈灰黑色，与山体的颜色几乎融为一体。
它们在雷光闪烁间若隐若现，姿态僵硬，没有任何蠕动的迹象。
是遗骸。
季天的目光落在在那几道轮廓上，终于明白信中那句“吞云吐雾的动物朋友们”指的是什么了。
海上、能吞云吐雾、形似巨蛇的生物，那不就是“海市蜃楼”中的蜃吗？
那这一切都说得通了。
季天本以为那些生物早已离开了，现在想来，那几具横亘在山腰的巨蛇遗骸或许就是它们最后的归宿。
换言之，初代勇者口中的“动物朋友”已经不复存在。
他收回目光。
“走吧，暴雨要来了。”
海雀号重新沿着来时航线向狮牙城方向驶去。
身后的铃兰岛在雨幕中逐渐模糊，那座岛屿在雷光中显现又消散，最终只剩暗灰色轮廓线横亘于苍茫海天之间。
……
狮牙城，治安所大厅。
教会驻岛主教维拉尔坐在长桌一端，面前摊着十几份羊皮纸档案。
对面坐着一个穿着深灰色短外套、戴着半旧皮手套的中年男人，约莫五十岁上下，面容瘦削，颧骨高耸，浅褐色眼眸在不甚明亮的光线里显得格外冷静。
他叫卡尔琴科，教会的传奇调查员，被圣城派到狮牙城快两个月了。
他的任务很明确：查清那些新式火炮究竟是从哪座作坊流出来的，以及背后到底是谁在为海盗供货。
这两个月里他换了三次身份，从码头工人到酒馆常客再到修船铺的学徒，把狮牙城的地下网络摸了个大概。
他早就锁定了其中几位关键人物，包括中间人、铸炮作坊的打杂工、负责运输的船主，但真正能指向源头的那条线一直没能连上。
直到昨天，他收到了圣殿骑士团在南境海域巡逻时截获的情报：
一艘从狮牙城出发、挂着商船旗号的小型货船在航向中偏离了预定航线，被巡逻队登船检查后查获了船舱里未登记的火炮部件。
那条船的船主已经被押回狮牙城，关在治安所的地下牢房里。
“招了？”卡尔琴科询问道。
维拉尔主教将一份口供记录推过来。
“他在船上藏了封没来得及销毁的信，收信地址是狮牙城东区一座仓库，我们的人已经盯住了那个仓库，里面的人和你所调查出的结果完全一致。”
卡尔琴科将口供记录折好收入衣袋：“今晚动手，再拖下去他们会换地方。”
……
雨下到后半夜时渐渐小了，转为持续不断的细雨。
狮牙城东区的街道在雨幕中几乎空无一人，沿途的店铺早早关上了门板。
卡尔琴科站在街角的阴影里，身后是十二名圣殿骑士团调来的精锐战士。
他们穿着灰黑色制式轻甲，脸上覆着半截挡雨面罩，腰间佩剑被雨水洗得发亮。
东区仓库的铁门在这一刻被猛地撞开，几名骑士从侧翼破窗而入，紧接着是圣光术骤然在仓库内部炸开，将黑暗中的一切照得雪白。
仓库里还有三个人。
一个人在试图销毁账本；一个在往角落的暗门里逃；还有一个坐在木箱上的中年男人，他神色平静，手中捏着半杯还没喝完的酒。
战斗没有持续太久。
试图销毁账册的人被当场制住，逃跑的那个在教会特制圣光术的照射下直接失去了反抗的意志。
坐在木箱上的中年男人被两名骑士按住肩膀，手中的酒杯摔在地上，碎裂成几片。
紧接着他被固定在特制石椅上，手脚被锁链直接嵌入椅身的铸铁框架中，锁扣处还贴着枚压制魔力流动的封印符文。
卡尔琴科从门口走进来，在中年男人面前蹲下身：
“泰伦斯，自称铁砧，狮牙城地下市场最大的军火中间人，可真是让我好找啊！”
泰伦斯抬起头，脸上还挂着那副从容的、带着几分讥诮的笑意：“你就是那个调查员？”
“我就是那个调查你的人。”
泰伦斯仿佛早有预料自己有这么一天般摇头：
“就算你抓了我又怎么样？那些火炮早就流向整片海域了。”
卡尔琴科居高临下地站在他对面，手中握着记录板。
“谁指使你的？”
“没人指使，这是我的生意。”
“铸铁作坊背后是谁在出资？”
“我自己。”
“你的货从哪来，你的钱从哪来，你的掩护从哪来？难不成也是你自己？”
“……”
见对方沉默，卡尔琴科示意骑士们先把其他两个人押出去。
仓库里只剩下他和泰伦斯两人，卡尔琴科继续问道：
“最后一次机会，你背后的人是谁？”
“你觉得我会说？”
见对方敬酒不吃吃罚酒，卡尔琴科扭了扭手腕，接着打开自己的特制风衣，露出里面的各种小型刑具。
“不说？没关系，我有的是办法让你说，不妨猜猜我为什么是整个教会唯二的传奇调查员？放心，这只是开胃菜，真正的刑具在我的储物戒指里面。”
一通大记忆恢复术之后，卡尔琴科总算得知了最终答案。
他面色铁青地出去，安排留守门外的圣殿骑士们将泰伦斯带到监狱治疗，自己则直奔大主教所在的治安所而去。
治安所大厅。
维拉尔主教正伏案翻阅一份关于南境港口补给的报告，听见急促的脚步声靠近，他抬起头，看见卡尔琴科的衣摆还滴着水。
主教放下笔，“你脸色不太好，犯人招了？”
卡尔琴科走到桌前站定：
“主教大人，这个案子到此为止吧。”
什么意思？
维拉尔眉头微皱，他了解卡尔琴科，知道这位传奇调查员的脾性和作风。
“泰伦斯是你追了两个月才抓到的，他说了什么？”
“他说了幕后主使的名字。”
“什么名字？”
“谢尔多夫·冯·威廉。”
主教维拉尔脸色微变，“你是说，那个威廉？”
“是的，王国前首相，下台后回到南境领地的那位、南境之王。”
第239章 勇者大冒险
“谢尔多夫·冯·威廉，他为什么要这么做？”
卡尔琴科靠在窗边静静听着大主教的话，雨水顺着檐角滑落在窗台上、溅起细密的水花，这衬得他整个人看起来有些忧郁。
“他没有理由，威廉下台后回到南境，他有领地、有家族底蕴、有大魔导师坐镇，只要不主动挑衅王国或教会，没人能动得了南境之王。他犯不着靠卖火炮给海盗来维持生计。”
卡尔琴科摘下沾了雨水的皮手套，露出虎口处因用刑具拷打嫌犯勒出的红痕：
“所以，要么他疯了，要么有人在栽赃他。”
“你倾向于后者？”
“我更倾向于自己审问出的这份结果不一定是真实的，家族秘传魔法，特殊圣物，甚至某些禁术都有可能篡改记忆，这在王国的历史上并不是没有先例。”
维拉尔主教沉吟片刻，从书架深处抽出本薄薄的旧册子，翻到某一页，推向卡尔琴科：
“你听说过‘记忆楔印’吗？”
卡尔琴科接过册子，目光扫过那些密密麻麻的注释：
“……王室密档里才有的东西？”
“对，这是如今当权的家族早年从某个古老遗迹里发掘出的秘术，可以将一段特定的虚假记忆刻入被施术者的意识深处，施术者本人需要付出精神反噬的代价。”
如今当权的家族只可能是奥古斯都家族了，只是这不方便明说。
“植入一段让他以为威廉就是幕后主使的记忆？”
主教将册子合上，重新放回书架，“泰伦斯可能只是一个被抛出来的棋子，目的就是让调查链条指向威廉。”
卡尔琴科略显颓然地反问：
“……那我们查到的东西就全废了？”
“不全废，至少我们可以把消息传递到圣城，让他们对此做出决定，至于已经流向海盗的火炮，我们无能为力。”
这正是卡尔琴科最不愿面对的部分。
他花了两个月潜伏调查，好不容易抓到条大鱼，结果这条鱼很可能只是一个被精心布置的诱饵。
可那些已经流向海盗手中的新式火炮不会消失，它们会在接下来很长一段时间里持续威胁着南境海域的航线。
每一次商船被劫、每一名水手被杀，背后都可能有这些火炮的影子。
他可以上报圣城，教会高层会启动政治层面的调查，国王和议会也会介入。
但，有用吗？
那些流程走得慢，等到决定下来的时候，甚至可能会有更多火炮流出去，更多的船被击沉。
“就算圣城把这件事推给王国自行处理，最后也不过是一场政治博弈。威廉会否认，现任首相会借机发难，议会两边站队，扯来扯去几年就过去了…那时候海盗们早就把南境海域搅得乌烟瘴气了。”
维拉尔主教安静听完，目光落在窗外那片逐渐放晴的天际线上。
“所以，我们不能走圣城的流程。”