满身焦痕与弹孔的“雨燕号”缓缓锁在了三号系留塔上。
米哈伊尔率先踏上金属舷梯，踩得钢板嘎吱作响。
跟在后面的罗夏揉了揉酸痛的颈椎，长舒了一口气。连日的生死搏杀与神经紧绷，终于在双脚触及新圣彼得堡的这一刻得到了些许释放。
在他身后，达里娅正像个刚出地窖的孩童，兴奋地指着天边的薄雾向同伴们喋喋不休。
“都给我把背挺直了，小崽子们！”米哈伊尔转过身，粗糙的大手拍得栏杆震天响。
他带着浓重的鼻音哼笑着：“待会儿接机的，肯定是咱们‘冬棺’的老大，说不定还跟着几个真理厅或者审判厅的头头脑脑。”
说着话，回头撇了眼罗夏小队几人，“你们几个，把脸上的表情收一收！要是敢在长官面前给老子丢人，我发誓会再带你们回训练基地里玩一个月！”
众人顺着螺旋舷梯下到塔底。
米哈伊尔大步流星地走在最前面，正准备换上他那副应对高层时招牌式的痞笑。
然而，当他看清门外的迎接阵仗时，那具魁梧如熊的身躯猛地僵在了原地，仿佛齿轮卡死。
在系留塔前，冬棺的“三巨头”——枯瘦苍白的亚历山大、神情冷峻的伊琳娜，以及正烦躁地抖着腿的鲍里斯，此刻竟只能恭敬地分立两侧。
站在正中央的，是一位身披极其罕见的天然棉麻长袍、手持权杖的老者。
米哈伊尔脸上的肌肉剧烈抽搐了一下，平日里的大嗓门此刻像是漏了气的风箱，结结巴巴地挤出几个字。
“大......大主教阁下？”
身后的罗夏几人都是瞳孔一震，本能地挺直腰板，再也不敢发出半点声音。
只有达里娅还在小声嘀咕。
“哎呀，这位老先生的衣服料子真好......”
第150章 白厅盛宴
白厅大教堂后方的中央厨房内，八个灶台同时忙碌着。
热浪在室内翻滚，排气扇已经开到了最大功率，但也就只能稍稍缓解厨房内的闷热。
伊万站在备餐区边缘，第三次松开手，在裤腿上蹭去冷汗，神经质地拨弄了一下推车上的餐盘，确认摆放稳当，才又重新攥紧餐车把手。
“稳住。”他在心底反复告诫自己。他今年二十二岁，已经算是侍应生里的老资历了，再有领班空缺，大概就能轮上自己。
但好巧不巧，今天却开了一个秘密机关的庆功宴。
他绝不能在这节骨眼上搞砸任何事，哪怕是洒出一滴汤汁。
伊万推着餐车离开备餐的后厨区，走进长长的廊道，低头扫了一眼餐车。
第一层，银质托盘上的阿拉格维烤鸡刚离炉不久，烟熏气味裹挟着肉香直钻鼻腔。
鸡身呈饱满的枣红色，刷过蜜汁的表皮在高温下收缩出细密油泡，皮下脂肪已烤至半融，用刀尖轻触便有滚烫的肉汁涌出，在底盘的生菜叶上晕开一片亮色。
第二层的水晶碗中，盛着半透明的岩羊肉冻。骨髓与软骨在高压釜的逼榨下析出胶质，滤净后凝成了颤巍巍的肉冻。随着餐车行进，肉冻会跟着微微弹跳，带着骨髓特有的醇厚咸香弥漫上来。
餐车上空，满是迷迭香、黑胡椒与烤肉的味道，留下了一道让人口舌生津的香气走廊。
伊万的目光黏在那个肥美的鸡腿上，胃袋分泌出酸液，咽了口唾沫。
他无数次猜想这只烤鸡的味道，是像蜂蜜姜饼那般香甜？是像烤洋葱猪油渣那般酥脆？还是像鹅油拌土豆泥那般醇香？
但即便这走廊里只有他自己，那也是一汤匙都不敢吃的。
因为这是一套标准的国宴菜肴。四年里，伊万只推过两次这样的餐车。
每一次，坐在餐桌前享用它们的，都是那些从雾潮深处回来的战斗英雄。
这不仅仅是美食，更是一份殊荣。
“三号车，入场。”领班的声音在前方响起。
伊万推着餐车，跟在两名端着前菜的同僚身后，走向那扇沉重的雕花橡木大门。
大门向两侧推开。
走廊里的煤气灯光被抛在身后。
迎面而来的，是宴会厅穹顶上那数十盏巨大吊灯洒下的明亮辉光。
悠扬的音乐声迎面扑来。角落的演奏台上，手风琴的风箱起伏推拉，伴着小提琴的弦音跳跃，奏响了一曲轻松明快的舞调，那是乐手们正在进行最后的试音。
长长的橡木餐桌横贯大厅中央。桌面上铺着雪白的棉麻桌布，银质餐具整齐排列，高脚杯里倒满了伏特加、利口酒和白兰地。
餐桌两侧，冰激凌、浆果、糕点琳琅满目。
伊万不敢多看，推着餐车，走向长桌中央。
那里站着几个穿着冬棺制服的年轻人。
伊万停下餐车。双手端起那个装有阿拉格维烤鸡的银质托盘，稳稳地放在了长桌正中央。接着，他端起那碗咸味肉冻，摆在烤鸡旁边。
直起身，伸手整理了一下桌角那张雪白餐巾的折痕，确保它足够完美。
做完这一切，伊万准备推车离开。临走前，他没忍住，目光再次扫过那只烤鸡。
枣红色的表皮在吊灯光下泛着一层油润的暖光。
“嘿，伙计。”一个略显粗犷的声音在耳边响起。
伊万吓了一跳，转过头，看到一个红褐色短发、体型像棕熊一样的青年正看着他。
那人咧嘴一笑，伸出一只大手，直接抓住烤鸡的一条腿，用力一扯。
关节脱臼般的脆响，汁水四溢。
他将那个油亮肥美的鸡腿往伊万面前一递。
“看你盯了半天了，拿着吃吧。”红发青年的语气充满了友善。
伊万愣了一瞬，接着心脏在胸腔里狂跳，差一点就伸出手了。
强压下心底的欲望，他后退两步，双手在身前拼命摆动。
“不……兄弟……”伊万结结巴巴地开口，“这违反了规定，我只是个侍应生，吃宴席上的食物是会被经理责罚的。”
对方挑了挑眉毛，“一个鸡腿而已，我不吃了送给你还不行吗？”
伊万苦笑着想解释什么。
一只戴着白手套的手搭上了他的肩膀。
伊万回头，看到了白厅的高级领班正站在他身后，脸上挂着温和的笑容。
“安心拿着，”领班笑着说道，“整个宴席都是为了他们开的。这位兄弟让你吃，你就能吃。”
伊万怔在原地，他看了看领班，又看了看罗夏。
罗夏把鸡腿往前递了递，塞进伊万手里。
“拿着吧，弟兄。在万机之神的图纸上，没哪颗铆钉比另一颗更高贵。都是为了让圣联这台大机器运转下去，你也是你那个战壕里的英雄。”
滚烫的油脂透过皮肤传来。
伊万捧着那个鸡腿，感受着那份沉甸甸的重量。
他的眼眶迅速泛红，温热的液体在眼底打转。
他低下头，深深地鞠了一躬。
“赞美万机之神。”伊万的声音带着浓重的鼻音，“赞美您。”
他转过身，推着餐车快步离开，餐车轮子在大理石地面上碾过，发出细碎的震颤声。
罗夏看着那个侍应生离去，笑了笑，自己也拿起一个翅根尝了尝，眼睛一亮，味道确实不错。
宴会正式开始。
主台之上，代表着北乌拉尔最高意志的大主教站在灯光下，开始了致辞。
台下安静下来。近百名穿着各色制服的高级神职人员、军官和工程师们站在长桌两侧，郑重地注视着台上。
大主教的身后，米哈伊尔和尼基塔并排站立，脸膛通红，挺胸收腹，显然是激动到了极点。
“......集体生存，是最高道德！”大主教高举右臂，手指结成圣火礼，“赞美万机之神！”
“赞美万机之神！”台下爆发出整齐划一的呼喊。
而在稍远一点的位置，气氛截然不同。
罗夏手里抓着一块鸡胸肉，正大口撕咬着，油脂沾满了他的下巴。
“这鸡肉烤得真是火候刚刚好。”罗夏含糊不清地嘟囔着，把一块骨头吐在银盘子里，“杰克，把那个冰激凌递给我。”
杰克正拿着一把勺子在那个水晶碗里挖出了一个雪球，却放进了自己碗里。
“想都别想！战场上你是我的队长，但在这里，你那个大嘴就是我的敌人！”
罗夏翻了个白眼，懒得理会这家伙，转头看向罗兰。
罗兰手里拿着叉子，刚刚将一块正方形的肉块放进嘴里，闭上眼睛认真咀嚼。
“味道很好。”罗兰咽下肉块，神情严肃地说着，“队长，我们能打包吗？我想让我爷爷也尝一尝。”
“打，都可以打。”罗夏用油腻的手拍了拍罗兰的肩膀，“回头我也打包点蛋糕，这种白嫖高层的机会可不多。”
正当三人吃得不亦乐乎的时候，卡修斯推了推罗夏的胳膊。
“队长，我想你现在需要抬起头。”卡修斯略显急促地说道。
罗夏茫然地抬起头。
他发现，全场数百道目光，正齐刷刷地汇聚在他们这个角落。
那些高级神职人员、军官和工程师们，正用复杂的眼神看着他们。有惊讶，有期待，也有几分忍俊不禁。
他们好像都在等着什么发生。
罗夏吞下了嘴里的肉冻，眨了眨眼睛。
凯瑟琳的脸从脖子根红到了耳尖，她低下头，用极小的声音提醒。
“队长，大主教在叫我们上台。”
罗夏愣了一下，用手背胡乱抹了一把嘴巴上的油脂。
“叫我们？”罗夏压低声音问，“西伯利亚不是说我们就是来吃吃喝喝的吗？”
“显然，剧本发生了改变。”卡修斯站起身，整理了一下衣袍下摆。
罗夏叹了口气，放下餐盘，带头走向主台。
五人穿过大厅，周围的目光如影随形。
走上主台，罗夏站在稍微靠中间的位置。台上不仅有米哈伊尔和尼基塔，也陆陆续续上来了七八名“灰烬誓约号”的船员——他们是剩下的还能站着来参加庆祝的人，其他同僚们都在医院里休养着。
大主教转过身，看着台上这些人，那张布满皱纹的脸上露出了一个慈祥的微笑。
“冬棺第二、第四组。”大主教高声说道，“在摇篮计划中，展现了卓越的协同与奉献精神，圆满地完成了任务。”
一名端着托盘的司祭走到大主教身边。托盘上铺着红色的天鹅绒，上面摆放着十余枚暗金色的勋章。
勋章呈现出齿轮与火焰交织的形状，代表着圣联的最高集体荣誉——圣火勋章。