“哦？”另一位挑了挑眉，微微侧过头，“是哪位公爵来过吗？我听说他们为了那些酒庄里举办的宴会，最近对衣帽格外挑剔。”
那人用折叠手杖在地上轻轻点了一下，摇摇头，笑得意味深长：
“当然没有那么简单，我说的是...王室的人？”
王室的人？
“那只是些夸张的谣言罢了。”菲利普耸了耸肩，打断了对方的猜测，“毕竟，大家最近免不了议论国王的身体。”
一旁的西蒙点头补充道：
“莱因哈特六世的病情，传得很厉害。
有人说他已经很少公开露面了，很多政务其实是别人代处理。
虽然名义上还是国王主持一切，但其实现在很多决定，都会先征询教会的态度。”
“我听说得更离谱。”旁边一位顾客插话，压低声音，“有人说，那位国王连走路都要人扶，能不能再撑半年都不好说。”
菲利普一边整理柜台上叠放的衬衣，一边说：“所以现在大家的目光，都集中在了小莱因哈特。”
“那位王储？”拜伦询问。
“是的。”那顾客点头，“听说他身体不错，人也精力旺盛，有人已经私下叫他莱因哈特七世了。”
“可也有人说，他性子太急。”菲利普接了一句，嘴角带着点意味不明的笑，“年轻人，容易被热血牵着走。”
拜伦注意到，关于莱因哈特的话题，菲利普先生似乎并不是很喜欢。
自己学过近代历史，眼下的政治格局，多少能看懂一些。
明面上，这里是正神教会与王室共同统治瑞恩王国。
可在某些层面，尤其是涉及超凡力量的时候，教会的象征意义，本就要大于王室本身。
哪怕是普通人，其实内心里也默认这一点。
假如随便在街角，拦下一位提着菜篮的老妇人，问她瑞恩王国是谁在统治，她多半会眯起眼，露出那种“这还用问吗”的表情，笑呵呵地说一句：
“还能是谁？不就是莱因哈特那个老头子。”
说完，她大概会慢悠悠地转身，径直走向教堂，像是什么都没发生过一样，准时开始今天的祈祷。
赞美莱因哈特，并不会得到什么，但是赞美银月女神，也许能领到装满菜篮的面包或煤炭。
当一个统治者需要昭告天下自己是统治者时，那么他的权柄，就已经失去了大半。
然而，这种情况发生的原因，也非常简单。
没有人真正见过银月女神，也没有人真正见过造物真主。
旧日的神明，存在于经典传说和祈祷的圣经之中，而正神教会却是真实存在的。
于是，人们自然把教会当作神明的代言人。
哪怕这只是象征，这也已经足够。
至于王室之中是否存在超凡者，拜伦并不清楚。
但他很明白一件事，教会至今没有彻底剥夺王室的权力，本身就足够说明问题。
要么，王室内部可能有高环超凡者坐镇，足以震慑教会。
要么，他们掌握着别的底牌，甚至是教会也不得不顾忌的东西。
另一方面，教会之间看似没有激烈冲突，但不可能真的毫无摩擦。
哪怕只是最简单的一点，信徒的争夺，已经触及了利益的碰撞。
“您这身装扮，已经足够称得上是经典的‘兰顿风’了，现在就差一把合适的手杖了。”
菲利普的声音，把拜伦从那些纷乱的念头里拉了回来。
他说着，已经转身钻进了柜台后面的角落。
片刻后，只见他两条胳膊伸得笔直，像个滑稽的杂技演员一样，胳膊上挂满了手杖，粗细长短，各不相同。
金属头、木头雕花、镀金圆环，一排排晃得人眼花。
“你看看，这些都很搭配你现在的这身。”菲利普兴致勃勃地说，“年轻人，有根手杖，走路更稳了，看着就更像样了。”
拜伦看了一眼那些手杖，又低头看了看自己身上的新衣服，还是摇头笑道：“要不...还是下次吧。等店里哪天有折扣了，再来找你。”
“当然有折扣。”菲利普爽快地答应，“我一向很欢迎回头客，更不用说您这样有品位的顾客。”
拜伦和西蒙向菲利普先生道别后，推门离去。
街上的光影从门外倾压进来，依旧潮湿得让人有些不舒服。
拜伦转过身，对西蒙点了点头：“今天多谢你陪我来。”
“没什么。”西蒙随意地摆摆手，补了一句，“不过，你要是回去研究炼金术，最好别穿这身。
万一出什么意外...可就白费钱了。”
拜伦笑了笑：“我记住了。”
拜伦独自走向老纺织街的另一侧，感觉整个人都轻快了几分。
新衣服很贴身，步子迈出去都比平时利落，走在兰顿的街道上，连脚下的石板路都仿佛没那么硌人了。
他抬头看了看朦胧的天色，心里生出一点难得的轻松。
正好，趁着这身行头还没有被什么意外毁掉。
拜伦拐进街角的小巷，打算先去买点东西。
时间也刚好。
今天去看望一下劳拉学姐吧，希望她已经恢复健康了。
第67章 莫兰书店
“您是说，之前在这里住院的那位科林斯小姐，已经出院了吗？”
拜伦在柜台前停下脚步，抬手敲了敲木质台面，试图再次引起那位不耐烦的医生的注意。
“嗯...对，劳拉·科林斯对吧？
我记得是她的父亲陪她一起离开的。”
查令十字医院的门厅里，弥漫着一股混合了药水与湿布的气味，让人觉得沉闷不安。
“那您知不知道她出院之后，是直接回家还是去学校了？”
坐在里面的医生，翻看着手里那本边角起毛的登记手册，又抬起眼皮看了拜伦一眼：
“我本来是建议她，再观察一段时间的。
但那位小姐，坚持说自己已经恢复了。
似乎在她看来，继续住在这里只会白白浪费钱。”
医生摇了摇头，语气里全是无奈和不解：“现在的年轻人，真是不知道生命的宝贵。”
如果是用金镑来衡量的话，那确实很贵了......
拜伦在心里默默补了一句，又重复了一遍刚才的问题。
“她出院那天跟我说过，接下来好像是要回家里的书店帮忙。
好像是...在白砖巷那边，有家老书店，叫什么莫兰书店。”
“莫兰书店......”拜伦低声重复了一遍。
“你是她的朋友吧？”医生合上手册，“我虽然已经叮嘱过她了，但你要是见到她，还是要劝她别做剧烈运动，多注意休息。
她在医院的这一个星期，精神状态不是很好，几乎每天都在睡觉。”
拜伦的眼神，微微颤动。
“我会转告她的。”拜伦点了点头，真诚地说道，“多谢您的关心。”
拜伦走在街上，手里拎着包裹。
白砖巷...那里有书店吗？
他记得自己以前从这条路经过时，更多看到的是酒馆、杂货铺，以及一些半掩着门的旧仓库，对“书店”几乎没有任何印象。
时间已经到了下午，天色发灰，云层低低地压着屋脊。
卖热汤的小贩推着车慢慢前行，锅里翻滚着白汽，混合的香料味勾引着路人的味蕾。
几个刚下工的学徒追逐着从拜伦身边跑过，鞋底踏在水洼里，溅起细碎的水花。
“嗯？居然真的有一家书店。”
拜伦的脚步慢了下来，站在莫兰书店的斜对面。
它几乎是嵌在街道里，普普通通的样子，一不留神就会错过。
书店夹在两排深色砖墙之间，门面狭窄。
墙体经过煤烟常年的熏染，发黑发暗，像是躲藏在阴影之中。
厚实的橡木门，镶着几条铁制包边。
橱窗不大，玻璃上结着一层淡淡的水汽，营造出朦胧的氛围。
书店的招牌是一块长条形的木板，用手工刷上的白色字母写着“莫兰书店”。
拜伦还没有走进，就透过橱窗看到了劳拉学姐。
暖黄的光线从窗内流出来，在潮湿的街面上铺开一小块亮色。
她坐在书店里那张圆桌旁，摊着一本书。
煤气灯垂在她头顶偏侧的位置，光影静静落在书页上，也落在她的侧脸与发梢。
深栗色的长发柔顺地披在肩后，几缕发丝垂在耳侧，灯火映照，像是染上了一层和煦的金辉。
劳拉一只手轻轻压着书页，另一只手托着下巴，指尖贴在脸侧，目光在行间缓缓移动。
片刻后，似乎是被长时间的静谧催得有些困倦，她抬手掩住嘴，轻轻打了个哈欠。
眼角微微泛起一点湿意，很快被指尖抹去。
拜伦站在窗外，注视她的身影。
距离上一次血蔓花事件，已经过去了一周。
那些混乱的血色，仿佛被兰顿的雨水一遍遍冲刷，只剩下模糊的影子。
此刻看到劳拉安静地坐在灯下看书，像个再普通不过的学生，拜伦心里也跟着生出一股暖意。
至少，她还好好地坐在这里。
拜伦轻轻推开了书店的木门。
门轴发出沙哑的声响。
“您好，欢迎光临莫兰书......”