面对这个看上去对自己似乎没有明显敌意的老人，拜伦心中有很多疑问。
尤其是为什么自己会出现在这里。
然而，老人只是抬眼淡淡扫了拜伦一眼。
他收回视线，转身走到壁炉边的墙根下。
那里摆着一只黑漆漆的铁皮水壶，外壁布满经年使用的磨痕与炭黑，质朴粗糙。
老人俯身拿起水壶走到水缸旁，掀开木盖，舀入满满一壶清冽的冰水，水声叮咚。
炭层瞬间贴合冰冷的壶底，细微的滋滋声响起，一缕极淡的白汽从壶口微微溢出。
老人就这样安静地坐在一旁，看着跳动的火苗，火光错落打在他沟壑纵横的脸上，明暗交错间衬得整个人气质格外深沉。
拜伦迟迟没有率先开口问话，是因为上次在魔笛手的世界里，那些小孩所用的语种并非瑞恩通用语。
他原本打算先沉下心聆听老人的谈吐，确认对方所用语言之后，再斟酌后续的措辞。
可眼前的老人自始至终神态淡然，只顾忙着烧水、静坐观火，全然没有主动搭话的打算。
僵持片刻，拜伦决定主动打破屋内沉寂，上前试探沟通。
权衡再三，他最终选用瑞恩通用语开口：
“老先生，这里似乎是您的住所。
咳咳......我的记忆有些模糊，请问您知道我发生了什么事吗？”
拜伦话音落下，端坐火堆边的老人依旧没有转过头。
他的视线牢牢凝在跳跃的炭火之上，目光专注，好似一心想要看透炭火表面蜿蜒细碎的裂纹。
许久，老人缓缓长舒一口气，枯瘦的手掌向前伸出，悬在火苗前方，借着升腾的暖意驱散指尖寒意：
“黑桦树林。”
老人嗓音沙哑干涩。
“您说什么？”
拜伦下意识反问一句。
对方既然能用瑞恩通用语作答，便代表能够听懂自己先前的问话，这为后续交流扫清了最大阻碍，只是短短的答案，实在让他满心疑惑。
老人继续解释：
“那片树林，我们习惯把它叫做‘恶魔的迷宫’，许多人走了进去，就再也出不来了。
有时候是迷路，有时候是被野兽袭击，有时候则是碰到了更邪恶的存在。”
老人随手轻轻晃动手中装着冰水的铁皮水壶，壶内清水轻撞罐壁发出细碎响动，继续讲述拜伦昏迷前的遭遇。
“我发现你的时候，你就倒在雪地里，半截身体已经被黑狼埋在雪里。
你的运气非常好，不仅是因为被我撞见了，更因为那只黑狼还不饿，所以将你的‘尸体’暂时藏起来，准备以后挖出来再吃。”
听完老人完整的叙述，拜伦总算理清了自己陷入此地之后的全部遭遇。
原来自己在黑桦树林遇险昏迷之后，被误当成冬季误入密林、不幸遇险的过路人，正是面前这名名为尼尔斯的老人出手相救，才侥幸捡回性命。
尼尔斯是这一带的守林人。
当时尼尔斯路过雪地，恰巧撞见守在一旁的黑狼，当即出手将野兽驱离。
凑近探查时，发现倒在积雪里的拜伦尚存微弱呼吸。
抱着一丝渺茫的侥幸，尼尔斯费力将重伤昏迷的拜伦从冰天雪地的林中抱回这间偏僻木屋悉心照料。
起初救人时尼尔斯并未抱有太大期待，没有料到，昏迷的拜伦能迅速清醒过来。
尼尔斯慢条斯理讲述过往的全程中，拜伦一边凝神聆听每一处细节，一边不动声色悄悄抬起右手。
他在心底默默催动意念，尝试召唤《狩魔笔记》。
好消息是，他成功了。
虽然他早已丢失超凡者与生俱来、自由调动操控灵性的天赋，再也没办法像之前那样随心驱使各类术式。
但《狩魔笔记》格外特殊，自始至终与他的灵魂牢牢绑定在一起，只要拜伦体内还残存一丝灵性底子，便能够不受外界环境束缚，顺利将这本笔记召唤现身。
坏消息是，拜伦失去了《狩魔笔记》绝大多数功能。
他既没办法从笔记里调取存放已久的各式武器装备，也不能再借助笔记上的力量节点释放力量。
他唯一还持有的能力就是脱离这个副本，以及查看这个世界的信息目标：
【第五纪1837年11月16日，我踏入了北方的黑桦树林。】
【通缉目标：温迪戈】
【附加目标：与狩魔人尼尔斯一起存活下来，直到风雪停止】
【完成本次狩猎，我可能会获得以下奖励：】
【温迪戈的黑骨面具】
【一张可以刻印魔术的奇诺牌】
【一段关于狩魔人的秘闻】
【狩猎的过程中，我可以随时选择离开猎场，但会消耗恶魔之钥的使用次数。】
【当前恶魔之钥的剩余使用次数：2次】
【我想，我会谨慎考虑离开猎场的时机。】
? 第240章 老拜伦的经验，迷途的乌鸦（二合一）
拜伦的目光扫过笔记的书页。
在尼尔斯看来，这孩子的眼神就像是在注视着火焰。
拜伦静下心，一点点梳理着副本相关的各类信息。
首先，副本的地点并非林中小屋，而是黑桦树林。
这一点和两人当下身处的环境形成反差，也让他心里多了几分戒备。
拜伦这次学聪明了，不会再像上次一样莽撞行事。
上次他虽然带着孩子们逃离了牢狱，在林间解决了花衣魔笛手，但真正的考验发生在灰石镇。
接连的凶险经历让拜伦明白，副本标注的落脚点也许不会是最终的决战场地。
自己现在和尼尔斯因为风雪被困在林中小屋里，但最终通关副本的地点很可能是在外面的树林里。
屋外呼啸不停的风雪，暂时阻隔了前往黑桦树林的路途，却改变不了任务的收尾方位。
至于通缉目标，不是什么意料之外的目标，而是温迪戈。
但这并没有让拜伦放松警惕。
越是熟知目标的底细，越不能轻视潜藏在暗处的各类风险。
且不说还可能遭遇别的恶魔，自己本身没有超凡能力，遇到温迪戈也没有那么好对付。
失去超凡力量加持的肉身，面对依靠血肉与怨念存活的温迪戈，容错率被压得更低。
至于附加目标，和老人尼尔斯一起存活到风雪停止，这应该是一个类似于存活时间限制的任务。
只要风雪没有停歇，二人便要一同守在这间小屋，共同抵御来自外界的突袭。
最让拜伦在意的是，尼尔斯被笔记称为“狩魔人”。
从刚才尼尔斯坐下开始，拜伦就在观察这位老人的手掌和眼睛。
他不动声色借着壁炉跳动的火光，细细打量着眼前这名自称狩魔人的老者。
灰褐色的眼瞳很锐利，但暂时没有看到类似于魔术师的光泽。
炉火明明晃晃映在尼尔斯的眼底，除去久经世事沉淀下来的凛冽，更多的是一种沧桑过后的妥协。
至于手掌，拜伦只看到了老茧和疤痕，但那些疤痕也没有呈现出六芒星或者三角形的形状。
各式各样深浅不一的伤痕爬满掌心与指节，也诉说着老人的过去。
眼前的尼尔斯，大概并不是超凡者。
既然是狩魔人，就说明他知晓温迪戈的存在，也有过狩猎恶魔的经验，应该是和约翰先生类似的经验者。
依靠常年积攒的实战技巧与狩猎常识对抗魔物，不靠术式、不靠超凡天赋，是约翰与尼尔斯这类狩魔人的共性。
尼尔斯说完了关于拜伦的遭遇，便将手中的铁皮水壶也稳稳架在壁炉边缘的铁支架上。
做完这番动作，老人的神情依旧平淡，仿佛只是在做日常起居里寻常的小事。
在炉火的烘烤下，刚才放在上面的铁罐子里的冰水，已经开始沸腾起来，冒出细密的泡泡，发出温和的咕嘟声，清亮悦耳。
暖融融的热气顺着罐口缓缓升腾，混杂着木柴燃烧独有的烟火气息，填满了不算宽敞的小屋。
待沸水翻滚得最为均匀平缓时，尼尔斯才娴熟地用类似于铁钳子的工具取下来，很巧妙地将里面的热水倒进两个杯子。
拜伦接过陶杯，表达感谢，双手感受着腾腾热意。
温热的触感顺着陶土蔓延至指尖，稍稍抚平了他连日奔波紧绷的心神。
他的思绪还没有结束，捧着温热水杯的同时，脑中依旧在复盘副本。
屋外风雪嘶吼，屋内炉火安然，一动一静的强烈反差，给了拜伦难得静下心思考的环境。
不知道是因为外面的风雪与小屋里的静谧形成对比，还是因为拜伦暂时脱离了那种时刻感受灵性的状态。
此刻，他的思绪反而更清晰了。
纷乱繁杂的线索在脑海里逐一归拢，原本模糊的任务脉络一点点变得条理分明。
恶魔之钥剩余次数2次，这也就意味着如果这次不能拿全奖励，那么就还只剩下一次尝试的机会了。
另外，这次的任务奖励也比较特殊，有三样。
关于“温迪戈的黑骨面具”，目前不确定是不是遗物，也可能是特殊的恶魔材料，因为这一次笔记没有说明它是一件遗物。
至于能刻印魔术的奇诺牌，这毫无疑问是拜伦目前最需要的奖励，现在已经推进了咒言魔术的进程，如果有了合适的刻印魔术的载体，自己距离二环魔术师的晋升仪式也就不远了。
卡在一环许久的拜伦，一直苦于找不到可靠的刻印载体，奇诺牌恰好可以补齐他当下最大的短板。
而“狩魔人的秘闻”，应该也是某种隐秘的情报或者有价值的信息，暂时不清楚含义。
单凭名字无法预判内容，既可能是狩猎恶魔的诀窍，也可能牵扯狩魔人传承的过往。
拜伦想到了之前约翰对于天使之结的描述，还有在《三叶启示录》上看到的信息。
他很希望这段秘闻，能解答这一切隐秘的问题。
“年轻人，别想太多了，今晚你肯定是要在这里过夜了。
我就是看外面的雪越来越大，才折返回来了。
人在大自然面前什么都不是，雪停之前，你只能陪我呆在这里了。”
尼尔斯看着拜伦忧心忡忡的表情，还以为他是在担心什么时候能回家。