拜伦之前一直听闻，超凡者的死亡往往伴随着危险的事情，此刻已然有了更为直观的理解。
乔伊斯的额角已渗出细密的汗珠，浸湿了衣领。
他强撑着精神，继续诉说禁忌的秘密：
“容器只是第一步，拜伦，仪式的核心，还有材料。
仪式对炼金术士而言不算罕见，你如今尚未触及仪式的力量，但这是你必经的道路。
记住，仪式和普通炼金术截然不同，它无法一次构筑便反复使用，其构筑与触发的条件，十分苛刻。
越是强大的仪式，越需要精准契合的时间、场地、材料，以及足够稳定的灵性支撑。”
乔伊斯的指尖重重点在“材料”上，目光里满是惋惜：
“这次的仪式，材料便是那些灵性植物，还有刻写其上的古莫斯语。
灵性植株是活着的灵性载体，按照弗兰克的性格，深知实验的危险，绝不会让其他超凡者卷入，所以他只能以自身为容器，让那些灵性植株成为仪式的基石。
至于古莫斯语......那是第三纪元遗留的语言，每一笔刻写，都蕴藏着古老晦涩的伟力。
这就是语言的奥秘，它不仅是沟通的工具，更是撬动超凡力量的钥匙。”
乔伊斯的神情忽然变得痛苦，眉头拧起，汗珠滴在泛黄的稿纸上，晕开一小片湿痕。
“......我想，弗兰克定然是察觉到了什么，才会选择蒲公英大道那幢偏僻的房子，找一个封闭的空间......来容纳容器本身，容纳仪式的力量。”
“乔伊斯先生，您还好吗？”拜伦见状，连忙前倾身体，伸手想扶他，却被乔伊斯轻轻避开。
“我没事。”乔伊斯摆了摆手，“只是这几天没能睡好，精神有些不好。”
他定了定神，继续说道：“总之，弗兰克最终选择在自家衣柜里举行仪式，我猜他是怕仪式失控波及无辜。”
“原来如此。”拜伦低声应道，心底却泛起一丝疑惑。
封闭的空间......灰茧的存在，难道也是这个原因？
为什么一定要是封闭的空间？
乔伊斯没有注意到拜伦的失神，他缓缓抬起手，指尖先是抚过桌上的贤者之石，随即指向那最后一行字迹。
他的喉咙里溢出压抑的闷哼，像是正承受着剧烈的头痛。
“乔伊斯先生，您先休息一下吧，剩下的事情，我们以后再谈也不迟。”
可乔伊斯却摇了摇头，眼神里带着执拗的坚定，哪怕脸色愈发苍白，也依旧不肯停下。
拜伦开启了灵视，淡银色的微光在他眼底流转。
他清晰地看到，乔伊斯周身的灵性正在涌动，像一汪躁动的潮水，时而凝聚，时而涣散。
拜伦既期盼乔伊斯能回忆起更多过往的碎片，又暗自担忧，这份强行唤醒的记忆，会让乔伊斯陷入灵性失衡的状态。
乔伊斯深吸几口气，平复着紊乱的呼吸，声音依旧沙哑：
“最后，便是贤者之石本身。
弗兰克已经无限接近成功了，他以自身为容器，几乎铸就了贤者之石，但很遗憾......这块石头，只是一件残缺的半成品，并非我们真正追求的完美造物。”
话音刚落，乔伊斯掌心的炼金纹路亮起，淡蓝色的辉光缓缓流淌，顺着指尖注入那颗淡红色的贤者之石中。
拜伦看见贤者之石在灵性的注入下，微微颤抖，表面迅速浮现出细密的裂纹。
“等等，乔伊斯先生！这样下去，贤者之石会......！”
可乔伊斯全然不在乎，依旧将自身的灵性源源不断地注入贤者之石中。
淡蓝色的灵性与淡红色的石光交织在一起，在昏暗的办公室里泛起诡异的光晕。
终于，随着最后一股灵性涌入，那颗淡红色的小石头发出一声细微的脆响，彻底碎裂开来。
石屑在空中飘散，迅速褪去原本的淡红色，化作一片灰白的粉末，缓缓落在桌面上。
就在碎裂的瞬间，一股无形的灵性冲击波猛地从粉末中迸发而出，席卷了整个办公室。
那股力量，如同释放的【灵潮脉冲】，带着刺骨的凉意，狠狠撞在拜伦和乔伊斯身上。
两人掌心的炼金纹路，像是受到了某种召唤，不由自主地闪烁起来，淡蓝色的辉光与冲击波的余波交织，发出嗡鸣。
拜伦只觉得头晕目眩，胸口一阵发闷。
而乔伊斯则痛苦地低吼了一声，身体剧烈地颤抖了几下。
可下一秒，他的嘴角却缓缓勾起一抹释然的笑容。
“我......我想起来了，拜伦......”他的声音断断续续，带着一丝癫狂，又带着一丝解脱，“这种残次品的灵性冲击......三年前，我就体验过了。”
拜伦心中一震。
正是这颗残缺贤者之石碎裂时的灵性冲击，唤醒了乔伊斯被遗忘的记忆。
乔伊斯终于想起，三年前，他也曾做出过这样的残次品。
那时的他，和弗兰克一样，瞒着所有人，独自进行着危险的实验。
时隔三年，两个痴迷于贤者之石的炼金术士，做出了一模一样的选择。
只是，他们的目的有天壤之别。
弗兰克是为了践行自己的理论，一步步钻研容器的奥秘，直到最近才完成这场致命的测试。
而乔伊斯，驱使他执着于制造贤者之石的原因，远比单纯的理论研究，更加恐怖和致命。
他必须制造出贤者之石。
因为......
因为他要......
拜伦顾不上头晕目眩，立刻冲上前，双手紧紧握住乔伊斯的肩膀，试图让他保持清醒。
他下意识地唤出银月，淡银色的月光穿透办公室的窗户，洒在两人身上。
明明是白昼，这缕月光却带着刺骨的微凉，驱散了些许办公室里的诡异氛围。
即便乔伊斯没有受伤，拜伦也不敢大意。
“乔伊斯先生，告诉我，您想起来了对不对？”拜伦的声音越发焦急，“三年前到底发生了什么？您为什么会执着于制造贤者之石？
是不是......是不是遇到了恶魔？”
“恶魔......”乔伊斯喃喃着这个禁忌的词汇，眼神变得恍惚起来。
银月的辉光落在他的脸上，驱散了些许阴霾，却也让他陷入了更深的回忆。
那缕月光，仿佛将他拉回了三年前的那个夜晚，那个改变了他一生的夜晚。
可无论他怎么回想，记忆里依旧有一片模糊的空白，像是被什么东西刻意抹去了。
“莎朗......她......”乔伊斯的嘴唇微动，低声呢喃着一个名字。
“莎朗？”拜伦心中一动，连忙追问，“莎朗怎么了？您知道那位女士在哪里吗？”
“不......我不知道。”乔伊斯缓缓摇了摇头，“我只记得，三年前，莎朗，那位灵巫，也曾在那里。
可她现在去了哪里，我一无所知。”
话音刚落，乔伊斯像是突然想起了什么，猛地推开拜伦的手，目光急切地落在桌上的棕色笔记本上。
他的眼神瞬间变得清明了许多，语气里带着一种发现真理的兴奋：
“我懂了，拜伦，我终于懂了。
弗兰克不仅仅是将自己作为容器，作为牺牲的实验品。他虽然失败了，但......但倘若他成功了，一切都会不一样。”
“您是什么意思？”拜伦满心疑惑地问道。
乔伊斯脸上露出一丝近乎狂热的笑容。
他一把抓住拜伦的手，指尖因为激动而微微颤抖：
“你还记得吗？我对你说过，当炼金术士历经黑化、白化、红化，晋升至九环，一颗完整的贤者之石便会自然诞生。
这是超凡之路的自然法则，但通过仪式制造贤者之石，却能强行加快这个过程！”
乔伊斯的声音陡然提高，带着一种洞悉真相的笃定：
“弗兰克不是制造贤者之石失败，他是......他是晋升仪式失败了！
我不清楚他当时处于什么环阶，但若是他能以自身为容器，铸就出完美的贤者之石，他的晋升速度，将会远超常理！
拜伦，你要记住，贤者之石既是炼金术士的解药，也是炼金术士的毒药！”
拜伦听后，头皮发麻。
他终于明白，自己刚踏入这间昏暗办公室时，那本泛黄笔记上“晋升仪式”“贤者之石”的字样是什么意思。
贤者之石不仅蕴含着充盈的灵性，能增强炼金术的使用，还能强行加快炼金术士的晋升进程。
这种禁忌的知识如果让瑞恩王国的炼金术士们知道，不敢想象世界会变成什么样。
此刻，恢复了部分记忆的乔伊斯，终于将那些破碎的记忆片段串联重组，拼凑出了弗兰克实验的真相。
但拜伦心中的疑云并未散去。
还有一个最关键的问题，乔伊斯始终避而不谈。
“乔伊斯先生，这么说来，您当年执意制造贤者之石，恐怕也是为了晋升，为了获取更强大的超凡力量吧？
可您为什么要冒这么大的风险，触碰这种禁忌？”
乔伊斯脸上的狂热褪去，眼神黯淡，垂在身侧的手微微蜷缩，却始终没有开口，像是有什么难以启齿的隐秘，沉甸甸地压在他心头。
拜伦看着他这副模样，索性直接开口：
“是恶魔，对不对？
您当年的选择，是为了对抗强大的恶魔。
比如，本源恶魔。”
“你怎么会......”乔伊斯猛地抬头，眼中满是震惊。
“您不必惊讶，乔伊斯先生。”拜伦打断他的话，“告诉我，到底是什么样的恶魔，让你们不惜背弃规则、触碰禁忌，也要冒险尝试制造贤者之石？”
乔伊斯痛苦地揉着发胀的额头，掌心的炼金纹路微微闪烁，周身的灵性又开始变得躁动不安。
拜伦目光灼灼地注视着他。
他的身后，那本漆黑封面的《狩魔笔记》，在拜伦没有主动呼唤的情况下，悄然浮现，悬浮在半空中，书页微微翻动，像是在无声地窥探着一切。
乔伊斯的思绪在记忆的迷雾中挣扎，碎片的画面不断闪过脑海。
他隐约记得，三年前的那个夜晚，除了自己和莎朗，还有一个人在场。
可无论他怎么拼命回想，那个人的面容、身影都模糊不清，像是被一层厚厚的迷雾笼罩，又像是被什么东西刻意抹去，只剩下一个模糊的轮廓。
乔伊斯只记得，当时他正和那个人、还有莎朗，一同对抗一只无比强大的恶魔。
那恶魔的力量恐怖到令人窒息，周身萦绕着让人绝望的气息，几乎要将他们的灵性彻底吞噬。
“那到底是什么恶魔？”拜伦追问。
就在乔伊斯张了张嘴，想要说出些什么的瞬间。