我现在给查令街的住户打理宅院，除了街道本身的面积，还按每一户收取少量费用，我看这条街上的住户大多比较富裕，也都愿意支付。”说着，他话锋一转，语气愈发诚恳，“不过拜伦先生，您这里我就不收钱了，免费帮您清扫打理就好。”
“那可不行。”拜伦立刻拒绝，语气坚定，“你付出了劳动，就该得到报酬。”
麦克依旧坚持，连连摆手：
“拜伦先生，您上次已经帮了我大忙，那笔钱足够我渡过难关了。
这点小事，怎么能再收您的钱？您要是再坚持，我反倒过意不去了。”
拜伦看着他执拗的模样，知道再坚持也无用，只好作罢：
“那便多谢你了，麦克。”
他一边说着，一边忍不住挠了挠掌心，手杖轻轻敲了敲地面，试图缓解那股瘙痒。
麦克注意到他神色不对，关切地问道：
“拜伦先生，您......怎么了？脸色看着不太好，莫非是生病了？”
“没事。”拜伦摇了摇头，压下掌心的不适，“只是出差了几天，有些疲倦罢了。”
麦克露出心领神会的表情，眼底闪过一丝了然。
他私下里猜测，拜伦先生或许是在为教会执行特殊任务，疲惫也是正常的，便没有再多追问，只是笑着说道：
“原来是这样，那您可得好好休息。
眼看祝诞节就要到了，提前祝您祝诞节快乐，换季降温，您一定要注意身体，别着凉了。”
拜伦的语气柔和了几分：“也祝你祝诞节快乐，好好干，这份工作很适合你。”
“可不是嘛，拜伦先生！”麦克眼睛一亮，语气也变得轻快起来。
“等再过些日子，祝诞节一近，这条街就更热闹好看了。
到时候家家户户都会摆上冷杉、冬青、槲寄生，还有常春藤、迷迭香，有的人家还会扎上荚蒾和枸骨，红果配着绿叶，再落上点薄雪，看着就喜庆。
我以前最早做园艺的时候，还得帮着修剪、绑扎这些植物。
虽然很忙，但那种节日氛围，让人心里踏实。”
“听起来很不错。”拜伦由衷地说道，目光里带着几分赞许，“你对这些植物确实很了解，只负责园艺，倒是有些屈才了。”
麦克不好意思地笑了笑，挠了挠头：
“能做自己喜欢的事，就不算屈才。
拜伦先生，您家的宅院我已经清理完了，我先去下一户看看，不打扰您休息了。”
“好，辛苦你了。”
麦克拎起工具，又恭敬地朝拜伦点了点头，便转身走向了街角的下一户宅院。
拜伦收回目光，朝着自家房门的方向走去。
他脚步放缓，低头摊开左手掌心。
那枚六芒星印记，变得微微发黑。
掌心的瘙痒感，比起在马车上时，又进一步升级了，像是有无数细小的虫子，在皮肤下游走蠕动。
拜伦推开房门。
他随手将行李箱搁在玄关角落，身体还没从室外的冰冷缓过来，目光扫过屋内的瞬间，整个人便顿在了原地。
屋内早已不是他离开时的整洁模样。
灰白泛着冷光的茧丝，正从墙角、橱柜的缝隙等处，一点点蔓延而出，细细密密，缠绕在沙发扶手、木质桌椅的边角。
那些丝线，顺着楼梯栏杆蜿蜒而上，连玄关的门框边缘都缠上了一圈，勾勒出诡异的轮廓。
它们近乎透明，在昏暗的天光下泛着淡淡的哑光，没有丝毫生气，反倒透着一股令人心悸的死寂。
这是......阿丽安？
拜伦迅速反手关上房门，隔绝了屋外的风雪，握紧手中的黑檀木手杖，快步奔上楼梯。
楼梯扶手被一层厚厚的茧丝包裹。
毛茸茸的触感，像是裹了一层冰冷的毛毯，每挪动一步，都能感觉到丝缕的拉扯。
拜伦的不安愈发浓烈。
难道是因为那个茧丝手环包裹贤者之石的缘故？
他冲到了阁楼门口。
那扇原本简陋的木门，此刻被层层叠叠的灰白茧丝紧紧缠绕，几乎看不到一点缝隙。
拜伦咬了咬牙，一手撑着墙壁，一手攥着手杖，一点点揭开缠绕在门把手上的茧丝。
一段时间后，他才终于将那层厚厚的茧丝撕开一道缺口，推开了阁楼的门。
阁楼内，原本悬挂在房梁上、包裹着阿丽安的灰茧依旧静静垂着，但外面那层原本厚重的灰茧茧衣，已然像潮水般蔓延扩散开来，在地上、墙上编织出一张巨大的灰白蜘蛛网，纵横交错，将整个阁楼几乎完全覆盖。
只有阁楼的窗户还未被波及，透进几缕微弱的天光，照亮了那些泛着冷光的丝缕。
拜伦小心翼翼地避开地上的茧丝，一步步走近那枚灰茧，轻声呼唤：
“阿丽安？”
灰茧毫无回应。
茧衣的丝缕还在微微颤动，像是在无声地呼吸。
拜伦的心一点点沉了下去。
他怕阿丽安出事，指尖的瘙痒再次袭来，却不及心底的焦灼。
拜伦抬手，用手杖轻轻拨开挡在灰茧前的厚重茧丝网，一点点靠近。
犹豫片刻，拜伦抬起左手，指尖凝聚起一丝微弱的灵性，轻轻注入灰茧之中。
这一点点灵性，像是点燃了引线。
下一秒，无数银白色的光点从灵性注入的地方迸发而出，顺着缠绕灰茧的无数丝线飞速蔓延流淌，如同缀满了星光的灯线，在昏暗的阁楼里闪烁着柔和的光芒。
片刻后，灰茧微微晃动了一下，里面传来迷迷糊糊、带着几分懵懂的嗓音：
“......小拜伦？”
拜伦悬着的心瞬间落下大半，连忙问道：
“阿丽安，发生什么事了？为什么家里会变成这样？”
灰茧里的阿丽安，语气带着几分茫然，轻声说道：
“阿丽安不知道......
阿丽安只记得，之前伸出来一些丝线到房子的角落里，然后阿丽安就睡着了。
睡着之后，突然感受到一股很强的冲击，就像是小拜伦平时给阿丽安注入很多灵性一样，暖暖的，却又很有力量。
然后，那些丝线就自己开始生长。
阿丽安控制不住它们，它们就越长越多，把房子都缠起来了。”
当拜伦询问阿丽安变化的具体时间时，果然，一切都对上了。
原来，当时贤者之石被茧丝手环吸收时产生的灵性冲击，不仅波及到了他，还通过那枚与阿丽安紧密相连的茧丝手环，传递到了阿丽安身上，并且被她无意识地吸收了一部分。
阿丽安感受到的，正是贤者之石带来的灵性冲击，而那些失控生长的茧丝，便是她吸收了过多灵性后，无法自主控制的结果。
那些茧丝的蔓延，并非全在阿丽安的掌控之下，更多的是一种本能的生长。
这恰好印证了拜伦之前的判断。
包裹着阿丽安的灰茧，根本不是单纯的保护屏障，而是用来孕育、制造贤者之石的装置。
之前茧丝手环主动吸收贤者之石的灵性，也并非阿丽安的主观意愿。
拜伦缓缓从口袋里取出那颗贤者之石。
此刻的石头早已没有了之前的璀璨光泽，里面蕴含的灵性也所剩无几。
但即便如此，当石头被取出的瞬间，他脚下的茧丝突然像是受到了某种磁力的牵引，纷纷朝着贤者之石的方向聚拢，缠绕扭曲，形成一个小小的、不断旋转的漩涡。
拜伦迅速将贤者之石收回口袋。
收起的瞬间，那些茧丝的异动便戛然而止，重新恢复了静止。
看着这一幕，拜伦若有所思。
这茧丝的蔓延生长，似乎和弗兰克先生家里那些异常生长的植物，有着相同的原理，都是受到了灵性力量的影响，产生了某种异变。
“小拜伦，阿丽安感觉......身上的茧好像变薄了一点点。”
灰茧里的阿丽安轻声说道，语气里带着几分好奇。
“那些长出去的丝线，好像是从阿丽安的茧上拆下来的一样。”
拜伦心中一动。
这是不是意味着，只要让阿丽安继续吸收贤者之石的力量。
终有一天，她会彻底冲破这层灰茧，从里面诞生出来，再也不需要这些繁杂而诡异的茧丝束缚？
这个念头让拜伦眼底闪过一丝希冀。
“阿丽安，你有没有什么不舒服的地方？有没有哪里觉得难受？”
“没有呀，小拜伦。”阿丽安声音轻快，“阿丽安就是觉得，这些丝线太乱了，缠得阿丽安有点不舒服，阿丽安现在就一点点把它们收回来好不好？”
说着，她又像是想起了什么，语气里多了几分担忧：
“对了小拜伦，这几天你是不是遇到危险了？阿丽安给小拜伦的手环不见了，阿丽安找不到它了。”
拜伦语气放缓了许多：“嗯，是遇到了一些危险，不过暂时已经处理好了。
现在局势不太安稳，就连晚上睡觉，都要时刻提防着，不能有丝毫大意。”
他顿了顿，又想起了麦克，连忙问道：“阿丽安，我不在家的这几天，有没有陌生人入侵房子？有没有什么奇怪的人来过？”
“没有哦。”阿丽安的声音很肯定，“就是有一个人，好像在院子里停留了一段时间，一直在打扫院子，扫地上的雪和杂草，阿丽安从窗户里看到过他，没有进来过。”
拜伦松了口气，轻声解释道：
“嗯，我知道了，那是麦克先生。
他最近找到了一份清理街道宅院的工作，偶尔会经过门口，帮我打扫院子里的积雪和杂草，没有关系，不用提防他。”
阿丽安乖乖地应了一声。
随后，那些蔓延在阁楼里、房间里的灰白茧丝，便开始缓缓收缩，顺着墙壁、楼梯，一点点朝着阁楼的灰茧聚拢。
拜伦站在一旁静静看着，指尖偶尔注入一丝微弱的灵性，配合着贤者之石的气息，引导着那些茧丝有序收回。
随着茧丝一点点收回，那枚悬挂在房梁上的灰茧，光泽变得愈发透明，隐约能看到里面少女模糊的身影。
眼下，这颗贤者之石，还会影响到另一个人，那就是乔伊斯先生。
拜伦必须尽快找到乔伊斯，弄清楚对方对于贤者之石的看法。
拜伦简单查看了一下屋内的情况，确认茧丝都在有序收回，阿丽安也没有异常后，便不再停留。