“这东西，跑的倒是很快......”
拜伦的目光再次投向墙上的印记：
“这会不会是某种特定的术式，或是它布下的机关？
我们找到印记，黑液流淌，它就出现，现在它逃走了，而且......”
话音未落，两人便看到墙上原本组成印记的凹陷痕迹，正在以肉眼可见的速度碎裂风化，最终化作漫天尘土粉末，飘散在空气中。
在约翰看来，那只温迪戈，恐怕一直藏在这里，偷偷发育成长，等待着猎物踏入。
矿道岩壁的震颤愈发明显，黑液虽不再蔓延，却依旧散发着刺骨阴冷。
这里已经再无线索，继续停留只会徒增风险。
两人搀扶，借着银月的微光，小心翼翼避开松动的木柱与残留的黑液，艰难地向矿道入口挪动，最终攀上了老旧的绞车。
伴随着齿轮转动的声响，绞车缓缓上升。
踏上地面，拜伦紧绷的神经稍稍舒缓。
不远处，工头正焦急地来回踱步，见两人出来，连忙迎了上来，眼神里满是忐忑。
约翰撑着伤口的剧痛，语气威严地叮嘱：
“立刻派人封锁矿井，不许任何人靠近半步。
另外，告诉你的工人，若再在矿井岩壁上发现任何奇怪的印记，切勿逗留，立刻撤离，第一时间通知教会的人来处理，切记不可擅自触碰。”
工头连连点头，脸色惨白，转身便匆匆安排人手。
拜伦站在一旁，望着那座被阴影笼罩的矿井，眉头紧锁。
不远处，几个工人聚集在角落，交头接耳，声音压得极低，偶尔瞥向矿井的方向。
约翰表示，他会联系硫磺俱乐部的人做进一步探查。
但他有种预感，恐怕不会有太多收获。
“对方显然早有准备。”约翰顿了顿，收起银色匕首，“他们能精准找到我们住的旅店，自然也能料到我们会循着印记来矿场。
或许从一开始，凶手就没指望温迪戈能稳赢，只是赌一把。
如果运气好，就能让我们永远埋在那黑暗的矿道里。”
“那岩壁上的印记呢？”拜伦问道。
“俱乐部有专门研究这类古代印记与术式的人。”约翰缓缓摇头，语气里带着不确定，“最快明天才能出结果，在此之前只能耐心等待。”
两人告别了工头和工人们，又叮嘱了几句，一步步远离煤矿厂。
矿区的风，裹挟着煤尘与淡淡的焦糊味，吹得两人的衣摆微微晃动。
约翰望着远处灰蒙蒙的天空，轻声感叹：
“说实话，我起初以为温迪戈的事件不会搞得这么麻烦。
现在，我反倒是有些后悔把你牵扯进来了，刚才的情况，我们俩是真的有可能死在里面。”
拜伦侧头看他，注意到他眼底的复杂情绪，默默放慢了脚步：
“可是，约翰先生，您看上去完全不畏惧那只更强壮的温迪戈。
这不是什么常见的勇气。”
“谈不上勇气。”约翰开口，语气缓和了几分：“其实这次请你过来，与其说是拜托你狩猎温迪戈，不如说，是想让你和布莱克先生见一面，聊一聊。
他见识广博，或许能给你一些帮助，对你今后的路也未必是坏事。”
拜伦脚步微顿：
“有一点我始终不太确定，约翰先生。
我身为银月教会的守夜人，从手续上来说，可以这样直接加入俱乐部吗？”
“规矩是人定的，况且也有过先例。”约翰笑了笑，“不然，教会的审判官也不会特意找到布莱克先生。
不过话说回来，反过来的例子倒是更多。
不少硫磺俱乐部的成员，或是被俱乐部裁决的失控超凡者，最终都会被押送到教会，接受净化与审判。”
“比如查尔斯先生？”拜伦试探着问道。
约翰眼中闪过一丝讶异：“看来，你已经知道了。”
“是他亲口告诉我的。”拜伦颔首，“而且我看得出来，布莱克先生也知晓他的过去。”
“查尔斯是个例外。”约翰的语气沉了沉，“他当初虽犯下了错误，但这些年在教会的看管下，表现得极为安分。”
“他会被一直关在教会里吗？”拜伦追问，脑海中浮现出查尔斯温和的模样。
约翰轻笑一声，语气里带着几分释然：
“这未必就是坏事。
况且我没记错的话，查尔斯应该只是低环的黑契者吧？”
“三环。”拜伦简洁地回答。
“是吗......”
约翰的眼神变得若有所思。
“只要他不再进一步晋升，就不会有太大问题。
黑契者走到三环，就该停步了，再往下...那就是地狱了......”
约翰转头看向拜伦：
“你也不必太过担心，查尔斯先生是你的组长，他肯告诉你他的过去，就说明他信任你。
你只需做好守夜小组的本职工作就好，其他的事情，不必多想，徒增压力。”
拜伦默默点头。
实际上，拜伦也只是在为自己考虑一条后路而已。
犹豫了片刻，拜伦还是问出了心中的疑惑：
“约翰先生，我还有一个问题。
成为黑契者，需要什么样的启蒙仪式？”
约翰的脸色瞬间严肃起来，连忙摆了摆手：
“拜伦，你可别胡思乱想呀！
你已经是双路径的超凡者了，千万不要冒险再踏入黑契者的路径。
且不说同时走三条路径，身体与灵性能否承受住那份负荷，黑契者本身，就是所有超凡路径中最危险的一种。”
见约翰反应激烈，拜伦忍不住笑了笑：
“我只是好奇而已，并没有真的打算尝试。”
约翰松了口气，语气也缓和了几分：
“按照我对黑契者的了解，其实并没有所谓的启蒙仪式。
黑契者，本质上就是与恶魔签订契约的人，契约不过是一种形式，核心是你与恶魔达成的交易。
各取所需，它夺走你的器官、灵魂、寿命，或是其他你珍视的东西，而你，获得使用它力量的权利。”
他的声音沉了下来，带着几分警示：
“但你要记住，这从来都不是一场公平的交易。
人类，哪怕是超凡者，在恶魔面前也始终是弱势的一方，这场交易从一开始就注定不平等。
所以大多数黑契者，只会向恶魔索要相对微弱的力量，不敢太过贪心。”
“可一旦开始，就很难回头了，对吗？”拜伦轻声问道，因为他知道，其实黑契者之中多数人都觉得晋升是必要的。
“没错。”约翰点头，眼神里满是凝重，“你会渐渐依赖这种力量。
比起需要反复练习的魔术和炼金术，恶魔的力量来得太过简单。而且成为黑契者后，你的血肉与体质会逐渐被恶魔的力量同化，比其他超凡者更加强悍，但这也是堕落的开始。
随着交易内容的扩大，你的力量提升，环阶也会随之增长，但恶魔的隐患也会渐渐暴露。”
约翰的语气里带着几分唏嘘：
“很多黑契者，并非死在恶魔狩猎，或是与其他超凡者的争斗中，而是死在自己契约的恶魔手里。
等到你失去利用价值，或是力量强大到让它忌惮时，那只‘好心’与你交易的恶魔，就会毫不犹豫地夺走你的一切，将你彻底吞噬。”
“所以，我是不是可以理解为，只要与恶魔完成交易，就算是成为黑契者了？”
“理论上是这样。”约翰点点头，“不过我并非超凡者，也从未与恶魔签订过契约，具体的感受与过程，我很难准确描述出来。”
拜伦没有再追问，心中已有了答案。
他此刻还不确定，自己是否真的要成为黑契者。
但如果真的有那一天，他一定会隐蔽行事。
同时走两条路径，已经让教会将他视作“人才”，送往硫磺俱乐部培养，若是再踏入黑契者的路径，太过显眼，风险也会成倍增加。
他只是想多了解一些，心里有个准备。
毕竟《狩魔笔记》上记载的四条路径，不会是无用的摆设。
眼下，约翰先生要向俱乐部说明的事情就更多了。
他停下脚步，与拜伦告别：
“你回旅店的路上一定要小心。
我虽不知道超凡者有没有这样的习惯，但我们俱乐部的调查员，尤其是我这种没有超凡能力的，每晚入睡前，都会在窗户和门口布置一些简单的陷阱。
虽然不足以阻挡强敌，却能提醒我们，不至于被敌人悄无声息地偷袭。”
“我会的，约翰先生也请保重。”拜伦颔首回应。
两人就此告别。
约翰转身走向街角，身影很快消失在煤尘与阴影之中。
拜伦则调转方向，朝着旅店走去。
此刻已是临近中午，西区的街道上行人不多，大多是往来的工人与商贩，空气中混杂着面包的香气、煤烟的厚重。
拜伦低头看了看自己的指尖，灵性在体内缓缓流转。
如今，拜伦已经攒够了3个灵性点，终于可以解锁【午夜镇魂歌】了。
上次解锁【食血知味】时，那种灵性撕裂般的痛苦，以及野兽般的饥饿感，他至今记忆犹新，自然不敢在这人来人往的大街上贸然尝试。
他加快脚步，只想尽快回到旅店，关上门，营造一个私密的空间，完成解锁。
风又起了，卷着街边商贩摊位上的碎布与煤尘，掠过光秃秃的梧桐枝桠，投下细碎的影子。
可惜的是，这次针对煤矿厂的探索，没有发现什么和“苦修守秘”有关的线索。
拜伦抬头望了一眼旅店的方向。