就比如西蒙，他就曾不止一次被人误认为是魔术师，已经习惯了。”
查尔斯说着，示意拜伦打开研磨机，将一种深色、粗糙的咖啡豆倒入机器，手摇研磨，直到它们变成较小的颗粒，但还不到成粉的地步。
“每一条超凡路径，都有属于自己的特性。
而黑契者，就像是一杯苦涩的黑咖啡，只有少数人才能接受这种味道。”
他舀起一满勺的漆黑颗粒，倒入器具中，又提起水壶浇灌。
新烧开的软水注入，热气升腾。
咖啡粉与热水交汇的瞬间，查尔斯从架子里取出一支细小的玻璃滴管，轻轻滴入一滴红色的液体。
液面翻涌，气味随之发生变化。
厚重的苦涩、烘焙带来的烟熏气息，以及一丝难以忽视的血腥味，交织在一起。
“加入一滴羊血，这就是本店制作黑咖啡的秘方。”
拜伦显露出几分不太理解的诧异：“加血？这种味道，真的会有人喝吗？”
查尔斯只是笑了笑，将成品倒入杯中，推到拜伦面前：“要不要试试？”
拜伦看了一眼那杯颜色深沉的液体，礼貌地拒绝了。
查尔斯便自己喝了一口，眉头短暂地皱起，随后却慢慢舒展开来，神情显得异常放松。
他放下杯子，语气变得低沉而认真：
“恕我直言，这是一条危险的超凡路径。
关于力量的获取方式和使用方法，都属于禁忌，恐怕只能等你正式加入后进一步了解了。
这并非出于知识的吝啬，很多初学者只看见了超凡的美好，却忽略了必须付出的代价。”
查尔斯停顿了一下，最后补充了一句：
“关于黑契者，你现在只需要记住一点。
他们的力量，和恶魔有关。”
恶魔......
拜伦听到这里，心跳有些加快。
查尔斯并没有停下这堂生动的课程，顺势将话题引向了另一侧。
“至于西蒙那样的炼金术士，更像是需要严格调制的酒精咖啡。
这听起来有些荒诞，但很多人其实都需要这种东西来保持清醒。”
他说着，转身打开了吧台后的酒柜。
玻璃门内，一排酒瓶在灯光下泛着柔和的光泽，白兰地、朗姆酒、杜松子，各自贴着标签，分门别类。
查尔斯取出量酒杯和刻线清晰的酒盅，自行调配。
“酒精的种类、调制的方式、倒入的剂量，都会影响最终的口感。
即便是同一款酒精咖啡，也会根据客人的偏好，微调酒精含量。
就像炼金术士，都有各自的习惯。”
咖啡与酒液融合后，他将成品分装，给拜伦倒了一小杯，里面加的是威士忌。
“炼金术士的核心在于三点：元素、结构、灵性。
他们像是超凡世界里的学者，即便分属不同流派，大多数人对炼金术本身，始终抱有敬畏。”
拜伦接过杯子，浅浅抿了一口。
味道意外地温和，苦味被酒精的刺激压住，只留下微弱的回甘。
他点了点头，没有继续喝，眼下还是需要保持清醒的。
查尔斯将杯子放回托盘，语气变得轻松起来。
“还有一种超凡路径，你应该听说过，就是魔术师。
相比炼金术士，魔术师要更特别一些，他们就像是与众不同的特调咖啡。
尽管喝的人很多，但每一杯口味差异很大。”
查尔斯说着，取出一个小巧的香料盒。
肉桂被折成短段，丁香挑选出大小均匀的颗粒，香草被细致地刮去带着苦味的小籽，橙皮和柠檬皮则是提前风干、切片。
那些香料整齐地摆在格子中，像一只精致的宝石收纳盒。
“制作特调咖啡，需要想象力，魔术师也是如此。”
查尔斯的语速放缓了些，似乎在斟酌选材。
“他们依赖的不只是技巧，更是想象本身，甚至是共情能力。
魔术师能从神话、秘闻、传说里汲取力量，有时甚至是一首歌、一句话。
他们会按照自己的习惯和理解，构建出属于自己的‘魔术’。
说实话，仅仅是这种获取力量的方式，就称得上是奇迹了。”
说话间，查尔斯已经完成了调制，将最终的成品递到拜伦面前。
“我觉得这杯特调咖啡，应该比较适合你。”
拜伦接过来，抿了一口。
入口微苦，很快便散开。
回味中带着淡淡的橘子清香，层次分明，却不遮蔽咖啡的醇厚。
见查尔斯没有继续制作，拜伦便放下杯子问道：
“那么，除了炼金术士、魔术师和黑契者，还有其他超凡路径吗？”
查尔斯手里的动作顿了一下，似乎是误解了拜伦的问题：
“目前的确只有这三条路径。
不过，三种路径其实还有更细致的分支和学派。
同样是魔术师，两个人在战斗中展现出的风格，可能截然不同。”
“那，一个人只能选择一条超凡路径吗？”
“理论上是这样。”查尔斯刚开口，便停住了话头，像是察觉到话题的边界，“不过......现在讨论这些，确实有些过早了。”
他摇摇头，语气变得克制。
“大多数超凡者终其一生，能把一条路径走稳、走远，已是难得的幸运了。”
拜伦一边听着，眉头微皱。
查尔斯的回答，与他预想的不太一致，或许对方仍有所隐瞒。
如果【魔术】对应的是魔术师，【灵知】指向炼金术士，那么【血源】多半就是查尔斯口中的“黑契者”。
三者之间，隐约形成了某种完整的对应关系。
可剩下的【苦修】呢？
这个词显得格外突兀，既不像超凡的技艺，也不像代价的契约，更不像某种知识的积累。
它更接近一种状态，一种漫长而严苛的自我锻造。
拜伦又喝了一口咖啡，苦味在舌尖散开的瞬间，他忽然想起了查尔斯先前提到的一个词。
“您刚才似乎提到过，‘启蒙仪式’。
那又是什么意思？”
查尔斯愣了一瞬，随即露出了一个愉快的笑容，像是终于等到了这个问题。
“有一件事，恐怕会让你有些扫兴，威克先生。”
查尔斯处理完准备工作，又和拜伦坐回了那张木桌前。
“尽管，你已经显露出远超常人的天赋，但从严格意义上来说，你现在还不算超凡者。”
“什么？”拜伦愣了一下。
查尔斯没有立刻解释，而是示意他稍等片刻，随后掀开门帘，走进了咖啡厅后方。
没过多久，他重新回来，手里多了一个手掌大小的袋子。
那看起来像是装着咖啡粉的粗布包，边缘被细线仔细扎紧。
查尔斯将它放在桌上，轻轻推到拜伦面前。
“这，就是启蒙仪式。”
查尔斯掂量着那个神秘的小袋子，试图勾起拜伦的好奇心：
“普通人在觉醒超凡的天赋后，会对灵性产生更深层次的理解。
有的人体现在控制力，有的人体现在灵性储量，有人擅长感知灵性本身。
但他们无一例外，都需要名为‘启蒙仪式’的过程，才能成为真正的超凡者。
这就是你从零环超凡者晋升为一环超凡者的第一步。”
“等等，您所说的‘零环’和‘一环’，指的是......？”
“超凡者，当然也有高低等级之分，环阶就是划分的规则。”
查尔斯用手指摩挲着小胡子，语速不快，像在刻意给拜伦留下消化的时间。
“从一环到九环，每一次晋升都是巨大的力量提升。”
拜伦安静地听着，目光落在那只袋子上。
“我想，这里面应该不是什么名贵品种的咖啡豆吧。”
查尔斯笑了笑，抬手将袋子推近了一点。
“这是按照特定配方，严格调制的基础灵性材料。
进一步调制服用后，便可以进行启蒙仪式，向着一环超凡者发展。”
对方说到这里，语气不自觉地带着几分自豪的意味。
“相信我，作为一家开在圣马丁巷、没有倒闭的咖啡厅的主理人，我所调制的魔药味道绝对不会差。
至少，远比教会和官方机构提供的要美味多了。”
第27章 我要加薪
拜伦接过袋子，轻嗅了一下，似乎也没有什么预想中的刺激气味。
查尔斯重新坐直身体，双手交叠在桌面上：
“启蒙魔药看似普通，实际上配方受到严格管控，私自制备不仅违法，也是一件极其危险的事情。