“线索是对的，这的确是温迪戈的角。”约翰的语气里有几分怅然，“只是我原本以为，这对角会被用作更危险的用途，比如某种邪恶仪式的祭品，或是唤醒更强大恶魔的媒介。
可看塞德里克家族的架势，恐怕也只是出于贵族的猎奇心理，或是类似于血族那样的崇拜，才将这东西买来收藏。”
狩魔人说到这里，语气沉了几分。
“这就意味着，我追查的线索到这里就断了。
接下来，只能回到西区，重新调查那些被砍去角的温迪戈尸体，看看能不能找到其他突破口。”
拜伦眉头微皱：
“你说的是那些温迪戈的尸体，所以，目前发现的温迪戈都死了吗？”
“尽管它们已经死了，但威胁并未真正消除。
温迪戈这种恶魔，本就不喜欢主动出没于人多的地方，大多潜藏在寒冷地带的偏远角落，比如冰封的森林、荒芜的湖畔，极少会主动靠近兰顿市这样的繁华之地，尽管这里有取之不尽的食物。
上周我在西区的一处废弃仓库里，发现了那三只温迪戈的尸体，它们的角都被人精准切除，尸体被随意丢弃在仓库角落，身上没有其他多余的伤痕，似乎是一击毙命。”
“有没有可能，是其他狩魔人做的？”
拜伦顺着对方的话问道。
约翰闻言，低笑一声：
“狩魔人不会做这种事。
我们可不是什么热心肠的家伙，不为教会效力。
如果真是狩魔人猎杀了温迪戈，他们要么会带着完整的尸体去俱乐部领取赏金，要么会带走它们的心脏、皮肤等更有价值的器官当作战利品，绝不会只砍去一对角，再将尸体随意丢弃。”
拜伦若有所思：
“原来如此，只缺少了角，才显得诡异。
而且一下子出现三只，这种数量也不可能是偶然事件。”
“这才像个合格的狩魔人该有的思路。”
约翰赞许地点了点头，神色变得严肃起来。
他刻意转头看了看收藏室的门口，确认没有任何偷听的动静后，才凑近拜伦说道：
“我怀疑，西区甚至兰顿，可能有人在主动制造、饲养温迪戈。
那三具尸体我检查过，都很瘦弱，显然是没有达到制造者的预期，才被随意遗弃，还被砍去了角，分散卖到兰顿市各地。
目的就是为了扰乱我们这些狩魔人的调查方向，让我们疲于奔命，无暇顾及他们真正的阴谋。这种手段，以前不是没有出现过。
如果我真的顺着这些被卖出的角，逐个调查买家，恐怕等我查完，对方的真正目的早就达成了。”
拜伦低头看着地上的温迪戈角：
“制造、饲养温迪戈？这真的能够实现吗？”
约翰抬眼看向他，眼神里带着几分审视：
“你知道温迪戈是怎么诞生的吗？”
拜伦脑海中瞬间闪过《基础恶魔学》里的记载，还有上一世在一些诡秘传说中看到的片段，结合自己的猜测，缓缓说道：“是......同类相食？”
“没错。”约翰继续解释，“温迪戈是同类相食之后，生理和心理上皆发生畸变而诞生的怪物。
它们远比传说中描述的更加难缠，部分温迪戈，甚至会刻意制造陷阱，引诱猎物自投罗网。
它们的体质很强，愈合能力更是惊人，想要彻底杀死它们，要么用特制的猎魔金属击碎它们的心脏，要么就将它们彻底焚烧。
幼年的温迪戈，尚且只有纯粹的饥饿感，本能地追逐猎物。
成年的温迪戈，很狡猾，胃口也会变得更大，为了填饱肚子，它们可以不择手段。”
拜伦听到这里，心底的那个疑惑愈发加深：
“约翰先生，我之前读过一些关于恶魔的文献资料，上面记载，温迪戈应该属于D级恶魔，不具备自主的智慧思维才对，可听你这么说，它们似乎......”
“你看的都是些老掉牙的古典教材，早就过时了。”
约翰向前一步，语气充满了过来人告诫的意味：
“听好了，拜伦，虽然你现在还不是狩魔人，但我要告诉你狩魔人的第一课。
永远不要过分相信任何文献资料，也不要盲从所谓经验者的言论，指望那些东西去战斗，迟早会害死你。
原因很简单，真正致命的、出人意料的危险，从来都不会有幸存者将它们记录下来。
那些被记录在纸上的、被编入教材里的，不过是最普通常见的情况。
至于D级到S级的恶魔分类，也是很早之前研究者提出的理论体系，如今也只适用于普通的学术研究。
对于我们这些真正身处战场的狩魔人而言，战场瞬息万变，恶魔的习性也可能发生异变，唯一能依靠的，只有自己的眼睛和判断。”
约翰的声音里，透着几分带着故事的沉重：
“我实话告诉你，杀死狩魔人的恶魔里，D级恶魔占了大半。
因为面对它们，太多自以为是的家伙会放松警惕，觉得它们弱小可欺，最终却栽在了这些看似不起眼的怪物手里。”
约翰话锋一转，将重点引导回温迪戈的角上：
“造物真主的信徒之中，有一部分狂热分子，他们坚信同类相食是获取力量、提升地位的象征。
或许，塞德里克家族收藏这对温迪戈角，也不仅仅是出于猎奇那么简单。
至于老塞德里克......”约翰没有继续说下去，但眼底的意味不言而喻。
拜伦站在原地，心底泛起一阵寒意。
这老东西，既贪图血族的寿命，又觊觎温迪戈的力量，明明已经拥有了无数人穷尽一生都得不到的财富和地位，却还要贪得无厌，最终落得个家破人亡的下场，也算是咎由自取。
约翰弯腰，伸手将地上的温迪戈角拎了起来。
眼下已经不是考虑塞德里克家族损失的时候，这对灰黑色的鹿角，是牵扯出恶魔阴谋的关键证据，他要带回去研究。
就在约翰转身准备往楼下走时，拜伦忽然开口：
“约翰先生，冒昧问一句。
您刚才用于击杀血族畸变体的那把手枪，看上去很别致，那也是狩魔人独有的武器装备吗？”
约翰脚步一顿，转头看向他，眼底闪过一丝诧异，随即语气松弛了些：
“啊，你说这个？”
说着，他抬手从腰间的枪套里，再次抽出了那把银色雕花的手枪，指尖轻轻转动枪身，像是把玩心爱的物件一般，将枪口微微朝下，展示给拜伦看。
枪身泛着冷光，纹路繁复精致，与拜伦自己的那把勃朗宁手枪有几分相似，但更崭新。
上面也没有关于温彻斯特家族的印记。
约翰起初还以为，拜伦是在担心兰顿南区严苛的枪械管制，当即摆了摆手，语气轻松：
“放心，我可不是无证开枪，俱乐部早就办好了特殊许可，就算是教会的人，也无权干涉我们狩魔人的行动。”
约翰的手指轻轻摩挲着枪身上的花纹：
“这是俱乐部统一配备的武器。
如果你有一天能加入俱乐部，通过考核，或许也能领到一把属于自己的。”
拜伦上前一步，近距离打量着那把手枪：
“约翰先生，您一直在说俱乐部，请问，您到底是隶属于什么组织？这个所谓的俱乐部又是......”
约翰闻言，脸上的笑意淡了几分，神色变得复杂起来：
“虽然理论上，你现在还不该了解这些，毕竟你还不是真正的狩魔人，但我想，你早晚会知道的。”
他顿了顿，继续说明：
“硫磺俱乐部，是所有狩魔人最温暖也是最冰冷的家。”
拜伦听到这里，心头一震，再看向约翰那意味深长的眼神时，终于明白了，为什么对方今晚要单独带着自己来取温迪戈的角，以及为什么对自己说这么多关于狩魔人和恶魔的事情。
“约翰先生，我想，您今晚的出现，除了调查温迪戈的踪迹、消灭那只血族畸变体之外，恐怕也早就查到了我会出现在这里吧？
您从一开始，就不是单纯地让我帮忙。”
约翰眼中闪过一丝认可，没有否认：
“你想的没错，拜伦·威克。一个真正加入俱乐部的狩魔人，是没有必要和银月教会的守夜人，解释这么多的。
我之所以告诉你这些，是因为我认为你对恶魔有着一定的了解，再加上你是二环的炼金术士，具备一定的战斗能力和应变能力，这些，都是成为狩魔人最宝贵的品质。”
约翰说着，再次端起手中的温迪戈角，转身朝着楼梯口走去：
“但这还不够，拜伦。
狩魔人不是那么简单的事情，我们不是被动的守护者，更不是等待恶魔主动现身、造成破坏后，才出手解决的救火队员。
我们要像恶魔一样思考问题，洞察它们的阴谋，预判它们的行动，这样才能真正战胜它们，将危险扼杀在摇篮里。”
拜伦默默点头，将约翰的话记在心底。
“布莱克伍德先生，收到了银月教会审判官的消息。老实说，他一开始还以为，是银月教会终于出了什么大事要解散了，害得他白高兴了一场。”
约翰笑了笑，语气里带着几分对银月教会的嘲讽。
“布莱克伍德先生表示，对你的考察期还没结束，你现在的实力和心性，还不足以成为一名真正的狩魔人。等你再成长一些，再谈加入俱乐部的事情。”
他拎了拎手里的温迪戈角，转头看向拜伦，眼底带着几分引诱：
“怎么样，感兴趣吗？”
拜伦愣了一下：“对什么感兴趣？”
“当然是这个温迪戈的案子了。”约翰的语气里带着几分狡黠。
“首先，这是关乎整个兰顿市安危的事情，那些隐藏在暗处的人如果真的在制造温迪戈，后果不堪设想。
我听说最近教会里有个逃犯逃了出来，行踪不明，说不定，这件事和他也有关系。”
他顿了顿，又补充道：
“再说了，如果你能协助我一起解决这起事件，查清楚背后的真凶，找到那些制造温迪戈的人，那你就相当于在踏入硫磺俱乐部之前，就已经拥有了狩魔人的觉悟和能力，就算是真正的狩魔人了。
这对你来说，同样是件好事，孩子。”
拜伦看着约翰那复杂的神情，忍不住笑了笑调侃道：
“约翰先生，您这么说，该不会只是为了找一个免费的助手，帮您分担危险吧？”
约翰闻言，立刻摆出一脸正经的模样：
“怎么可能？我们狩魔人都是品德高尚的人，坚守底线，为民除害，更不会利用别人的善意。
不过，我还是要先回西区调查一番，那些被遗弃的温迪戈尸体，或许还能留下一些线索。”
约翰收起脸上的笑意，恢复了郑重。
“等你考虑好了，就来西区找我，到时候，我让你见识一下，什么是真正的狩魔。”
说完，他便拎着温迪戈角，转身朝着楼梯口走去。
尽管约翰嘴上说得很轻松，一副无所谓的样子，但拜伦听着他的话语，却捕捉到了额外的含义。