而且，对方是炼金术士，说不定比自己的二环还要更高。
拜伦想了想，还是抬起手轻轻敲了敲门。
里面传来的是一个男人的声音，声音不高，偏细，带着一点沙哑：
“门没锁。”
拜伦停顿了一下，推门走了进去。
这间办公室不大，甚至有些狭窄，就是一个小单间。
墙壁贴得很近，空气有些沉闷，连窗户都没有。
乔伊斯坐在一张老式的木制轮椅上。
轮椅结构很结实，深色木扶手被磨得光滑，金属支架呈暗铜色，
轮圈宽大，旁边还连接着一根手动转杆，看起来需要依靠手臂来控制方向和移动。
男人大约三十岁，身形偏瘦。
他戴着一副圆框眼镜，浅棕色的头发略显凌乱，发梢有些自然卷。脸颊与下巴上带着一层没怎么打理的胡渣，看起来有段时间没有认真修整过了。
象牙白衬衫的袖口微微卷起，外面是一件棕色马甲，纽扣扣得整齐，但布料略显褶皱，像是穿着它在桌前坐了很久。
他身后的书柜几乎顶到天花板，里面塞满了厚重的书籍。
男人慢慢转过轮椅，金属部件发出摩擦声。
他的脸色有些难看，眉头微皱，略显疑惑地看向拜伦：
“你是谁？”
拜伦脸上险些显露出欣喜的表情。
虽然对方的语气不算友好，但正是这种带着质问意味的语气，让他立刻想起了阿丽安回忆里的那一幕，那个和老拜伦激烈争执的乔伊斯。
就是他。
这是拜伦第一次感觉，自己如此接近笔记前主人的真相。
拜伦很快平复了表情：
“抱歉打扰您，教授。
我是从教会来的一名炼金术士，在图书馆里读到了您撰写的文献，一时兴起，想和您探讨些关于炼金术的问题。”
拜伦心里其实很清楚，自己不能太快暴露真正的目的。
至少要先拉近一点距离。
都是炼金术士，这本身就是最自然的切入点。
乔伊斯似乎没有什么反应。
他只是慢慢转动轮椅，重新面向书桌。
他拿起羽毛笔，继续在面前的纸张上书写。
拜伦原本以为，这是拒绝的意思。
但过了几秒，那位教授忽然开口：
“你指的是哪一份文献？”
“是那本《超凡思辨法》。”
乔伊斯没有看向拜伦，笔在纸面上停顿了一瞬。
“你既然看过，就应该知道那东西已经是好几年前的理论。
那只是幼稚可笑的习作。
如果你是在嘲讽我撰写的结论，我不会反驳。
人的愚昧无知，是要付出代价的，与时代脱节的思想亦是如此。”
拜伦立刻摇了摇头。
“不，您误会了。
恰恰相反，现在多数学者和炼金术士都支持博识派和自然派，关于灵知派的研究文献本就不多。
正因如此，我第一次看到时，我就觉得很有趣。
您可以认为，我也是灵知派的支持者。”
“也是？”
乔伊斯停下笔，把羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，发出一声轻轻的冷笑。
“你误会了，孩子。我不是什么灵知派的支持者。
正如我所说，那不过只是年轻时犯下的错误。”
墨迹在纸张上慢慢铺开。
“灵知学派的研究是一条死路。”
“为什么您会这样想？”拜伦微微皱眉。
“这和你没有关系。答案也不会影响你在这里的学业进度。”
“是因为人体炼成根本不可能吗？”
拜伦看着他的背影，没有退让。
他很清楚自己现在看起来，就像一个胡搅蛮缠的无礼学生。
但既然已经走到这一步，如果不问到和真相有关的答案，他是不会轻易离开的。
乔伊斯听到“人体炼成”，终于有了反应。
男人慢慢转动轮椅，目光重新落在拜伦身上。
他的眼神里带着一种复杂的情绪。
“人体炼成，的确是不可能的，那是一种美好的幻想。
说到底，如果贤者之石真的能被制造出来，那么这个世界也就不需要什么煤炭、蒸汽机了，一颗贤者之石足以养活整个兰顿市的人民。”
乔伊斯缓缓收回目光。
“你说这是灵知学派走向末路的原因，也不是不行。
说白了，灵知学派研究的是灵性本身。
这种研究在早期其实是有成果的，那时候，很多人相信只要不断深入，就能找到灵性的根源。”
他说到这里，摇了摇头。
“但随着时间推移，问题很快就显现出来了。如果想要验证更多猜想，就需要更多的灵性。
普通炼金术士体内的灵性，很多时候连维持炼金术都勉强，更别说拿来进行高强度的研究实验。
在我看来，除非有神明的帮助。
以人类自身目前的灵性水平，根本不可能触及灵知学派的核心。”
乔伊斯重新转过轮椅，侧对着书桌。
“我们这些玩弄超凡的‘弱者’，有时间还不如在元素和结构上探索一番，至少论文还是很好写的。”
说完这些，他抬起头，再一次看向拜伦。
那双眼睛透过圆框眼镜，带着一点若有所思的神色。
“不过，我总觉得，你不像是这里的学生。
你是怎么进入教学楼的？”
拜伦顿了顿。
“我能进入炼金学院，是因为我有这里的借阅证。”
他从口袋里摸了摸。
“这是银月教会的审判官发放的。”
乔伊斯愣了一下，随后忍不住笑了一声，带着一点讽刺。
“原来如此，我没想到学院现在还允许让教会发放这种东西。”
乔伊斯靠在轮椅的椅背上，目光略微上扬，像是在思考什么。
“这看起来更像是学院收了教会不少好处之后，付出的代价。
照这个趋势发展下去，以后炼金术士们干脆都去信仰银月女神得了。”
拜伦询问道：
“难道您不是银月女神的信徒吗？还是说...您是造物真主的信徒？”
乔伊斯听到这话，摇了摇头。
“你想多了。”
男人抬起手指轻轻推了一下鼻梁上的圆框眼镜。
“从行为上看，我现在其实是个无神论者。
我没有见过神明，也没有接受过什么奇迹，也不需要教堂发放的救济粮。
既然如此，谈何信仰？”
乔伊斯目光在房间里扫了一圈。
“不过，如果从传统来说，赫尔墨斯炼金学院按理应该信仰的，是那位智慧天父。”
“智慧天父？”
“没错，你们这些年轻人可能都已经遗忘了祂。”
乔伊斯说着伸出手，朝着身后的书架指了指。
“那边第三排，左边那一格。帮我把那本深蓝色封面的书拿下来。”
拜伦转身走到书架旁抽出那本书，书名是《智慧与知识的教典》。
他把书递给了乔伊斯，乔伊斯翻开书页，手指熟练地翻到中间某一段。
“智慧天父象征着智慧、理性、启示，以及知识的秩序。
祂被认为是所有学者与思辨者的守护者。”
乔伊斯轻轻敲了敲书页。
“这其中，自然也包括炼金术士。
据说祂从不以力量震慑世界，也不以威权统治信徒。祂只通过知识与理解，引导人类。”
乔伊斯说着，把书稍微转了过来，用手指着。