空间被层叠的货架挤压得极为逼仄，几乎只容得下一人侧身通过。
木架上堆满了古玩、瓶罐、干燥的草药、装着不明液体的小瓶，以及一些明显年代久远的铜制器物。
四周弥漫着香料与某种陈旧药材混合的气味。
拜伦仅仅是穿过货架往里走，都必须小心翼翼。
他的衣袖几次擦过悬挂的器皿，生怕不小心碰落什么看起来就价值不菲的古董。
店铺没有交谈声，十分安静。
拜伦艰难地在货架间穿行，又跨过一只半敞的木箱，直到终于来到柜台前。
柜台后方，坐着一位老人。
他的白发稀疏，贴在头皮上。
厚重的镜片压在肿大的鼻梁上，使得那双眼睛显得有些变形。
他几乎被杂物“埋”在柜台后面。
烛光摇曳，在他面前投下一圈昏黄。
老乔治正低着头，专心擦拭着一根手杖。
那手杖通体漆黑，透着一点暗红的底色，弯曲的握柄与底端，用细薄的金片包裹装饰，上面刻着并不繁复的花纹。
他正在认真地用手帕擦拭。
布料沿着木纹缓缓滑动，发出细微的摩擦声。
直到拜伦走近，轻咳了一声。
老人的动作才顿了顿。
他缓缓抬起头，眉头皱起，似乎是被打扰了重要的工作。
拜伦微微行礼，语气尽量保持礼貌：
“您好，乔治先生，我是拜伦，银月教会的一名信徒。”
听到“银月教会”几个字，老乔治的手停在半空。
他看了拜伦几秒，随后将那根手杖极为珍重地放在一旁，靠在柜台后的一块空位上。
他沙哑地清了清嗓子，仿佛喉咙里堵着一团浓痰：
“说吧，你要什么材料。”
拜伦一时不知道该如何精准地描述，自己本就是来碰碰运气的。
沉默了一瞬后，他开口：
“我希望您能推荐一些...和‘火花’有关的材料成分。
这是用于魔药的制作。”
老乔治听到“魔药”这个词，又抬起头。
这一次，他的目光没有落在拜伦的衣着上，而是停在他的脸上，像是要记住这张面孔。
镜片后的眼睛微微眯起。
“等着。”
老乔治消失在货架深处。
他推开木板，铁件发出轻微碰撞的响动。
不久后，他拖着脚步回来，怀里抱着一捆用旧皮带束紧的东西。
他将皮带解开，把那一摞物件摊在柜台上。
那像是一个简陋的工具包，几只黄铜打火轮，一只装着细碎燧石的布袋，两小瓶透明液体，瓶口封着红蜡。
还有几枚形状古怪的金属薄片，刻着纹路。
老乔治低着头，粗糙的手指在这些物件之间慢慢移动，挑选着什么。
拜伦站在一旁，没有出声，安静等待。
最终，老人停住了。
他从最底下抽出一个小小的火柴盒。
那盒子边角已经磨圆，纸面泛着微黄，盒面印着褪色的字样，“防潮处理，可存放三年”。
拜伦看着那盒子。
【火花】。
他第一次清晰感知到那一缕元素的跃动，正是通过火柴燃烧的瞬间。
老乔治将盒子推到面前，慢慢抽出一根火柴。
和外壳不同，里面的火柴异常新净。
木杆笔直，硫头饱满，没有一丝受潮发灰的痕迹。
老人把那一根火柴单独抽出，摆在拜伦面前，然后用手指按住。
“一先令。”
拜伦张了张嘴，欲言又止。
抢劫吧？
普通的一盒火柴，1铜便士能买3盒。
你这一根，要我1银先令？
他勉强笑了笑：
“乔治先生...我想先问一下，这根火柴该怎么使用呢？
应该不是直接碾碎了，来制作魔药吧？”
老乔治扶了扶厚重的眼镜，镜片后的眼睛缩成一条细线。
“烧点东西。
什么都行，随便你。
把灰烬留下来。”
拜伦沉默，目光里显然带着怀疑。
老乔治叹了口气。
“你既然是炼金术士，就该知道魔药最后才能溶解所有材料，否则那药效散得比烟还快。
等你准备好，再点燃它。
你不是第一个带着【火花】来找我的炼金术士。”
拜伦心中一震。
对方似乎很熟悉这套流程。
可在灵视之中，那位老人身上却黯淡无光。
“请问。”拜伦缓缓开口，“您是几环的炼金术士？”
老乔治垂下眼睛。
“我不是炼金术士了，只是个杂货铺的店主而已。”
他的语气里没有自嘲或骄傲。
老乔治用手指敲了敲桌面。
“放下钱离开吧，我还有生意要做。”
拜伦揉了揉眉心。
至少，那位伯恩斯审判官愿意为他担保。
他从口袋里取出一枚银先令，放在柜台上。
拜伦把那根火柴收起。
老人随手将刚才擦拭干净的黑色手杖，插进柜台旁的圆筒架里。
那里已经摆着五六根颜色各异的手杖。
老乔治似乎准备继续擦拭下一根。
只是，他发现拜伦并没有离开。
“怎么，你还有事？”
拜伦略作停顿。
“我最近想购置一根适合自己的手杖。
请问，您这里有什么推荐吗？”
老人眯起眼睛。
拜伦知道，自己的确可以去大道上那些贵族专供的绅士用品店挑选一番。
镶银头，雕花，镀漆，这些就足以让木材的价格翻三倍。
与其那样，还不如在这里碰碰运气。
实际上，这只是拜伦一方面的考虑。
从踏进这里起，他的目光就几次落在那根黑色手杖上。
那根通体漆黑、隐隐透着暗红底色的手杖。
准确来说，他对这根手杖很有眼缘。
就像是你在商店里看中一件物品，装作若无其事地去比较其他款式。
可心里从第一眼起，就已经选定了它。
老乔治没有立刻回答。
他顺着拜伦的目光，看向那根黑色手杖。
老乔治拿起手杖，用手指沿着那漆黑的木纹缓缓滑动，像是在抚摸一段陈年的往事。
“传说。”他低声叙述着，“恶魔的棺材，就是用黑檀木做的。
黑檀这种材料，生长周期极长，结构细密，硬度高，纹理紧实。”
他干哑地笑了笑，声音像破碎的风箱。
“不过...我要讲的故事，可没有这么简单。
你听说过黑檀木恶魔吗？”