她握着茶杯走向水槽，挽起袖子开始刷洗：
“你知道吗，上周那本《阁楼的秘密》刚一发售，就被那些学院里的学生抢光了，我真是被气死了。
你说说，他们难道没有作业吗，哪来的时间看小说？”
查尔斯耐心地听着艾琳的抱怨，心里默默吐槽：你不也是一样，整天把自己埋在小说里......
艾琳抬起头，忽然换了个轻松的语调：
“对了，你今天上街去干什么了，该不会又去打牌了吧？我早就说过......”
“才没有，我是去工作了。”
“工作？什么工作？”艾琳停下手里正在沥干的杯子，有些怀疑地扬眉。
“你知道吗，白砖巷尾那边，最近又有人在用那种廉价的奇诺牌，搞一些骗人的小把戏......”
“哈，果然又是奇诺牌。
我看，你就是因为自己被骗过一次钱，所以才对那些像印钞一样不停发行的花牌，怀恨在心吧？”
“哪有的事......”查尔斯顿了顿，一脸苦笑，显然不愿再提起伤心的往事。
“上次西蒙在炼金药店里，遇到了一个有趣的年轻人。
他是大学生，估计就读于附近的敦克大学。
重点在于，他对灵性似乎有着不算弱的感知力。”
艾琳听到这，眨了眨眼：“你是说......”
“没错。”查尔斯低声道，“一个超凡者，而且从他的反应和行为看来，他应该也意识到了自己的与众不同，只是目前还缺乏正确和规范的引导。”
“所以，他是几环？是炼金术士、魔术师，还是......”
“一环以下。”查尔斯扶着铁罐，语气平静，“甚至可能，连启蒙仪式都还没有进行。”
“零环？！”艾琳的音调拔高，几个正在喝咖啡的顾客都不禁侧头看过来。
她又降低声音，继续询问：“那你还这么确定，他就是超凡者？”
查尔斯只是笑了笑，言语中带着些神秘的从容：
“直觉而已。他有些特别，感觉就像是来自于另一个世界。”
艾琳微微挑眉，语气戏谑：“所以呢，你要把人家大学生抓过来，逼着他在咖啡厅打工吗？”
“怎么可能，我又不是什么邪神信徒，别把我说的那么吓人。”
查尔斯将装满生豆的铁罐放在柜台上，掀开盖子，把咖啡豆倒入研磨机。
有节奏的研磨声中，他缓缓说道：
“你知道吗，艾琳。
人一旦迈入了超凡，那些神秘而危险的事件，就会自己找上门来。
一个大学生采购研究材料，却走进了炼金药店，还遇到了西蒙。
你相信，这只是巧合吗？”
艾琳若有所思地盯着水槽中的涡流，没有回答。
“正是因为这种特质，世界在超凡者和普通人眼中，会呈现出完全不同的风格。
或许以后，那个年轻人就会自己找上我们，到时候再询问他的意愿，也未尝不可。”
艾琳看着一脸期待的查尔斯，无语地摇摇头，从他身边绕过去：
“好好好，你说了算，谁叫你是老大呢。
你总是爱讲这些什么命运啊、直觉啊、吸引力，我看，你比我更适合当魔术师。”
艾琳重新拿起小说，准备今晚看完剩下的章节。
“比起能力，我更希望那位大学生拥有良好的文学审美，至少要比你们两个文盲好才行。”
查尔斯像是被噎了一下，继续倒着咖啡豆。
什么文盲...明明是你自己读过的书太多了......
……
周一，令人郁闷的日子。
拜伦又回到了大学的研究室，开始枯燥但稳定的实验工作。
反正霍夫曼教授暂时也没有布置额外的任务，这种无风无浪安心上班的日子，倒也不错。
不过悲惨的是，劳拉学姐今天请假了。
自己倒也不需要打两份工，但一个人留在研究室，安静得有些无趣，万一再碰上教授心血来潮上门视察......
正想着，研究室的门咔哒一声被推开了。
霍夫曼走了进来，脚步沉重，拎着个有些沾灰的公文包，浓密的眉头拧成一个难以舒展的褶子。
拜伦只好展示出一个乖巧的笑容，礼貌问候一句“教授早上好”，心里只想着快点把他打发走。
霍夫曼点了点头，语气疲倦：“最近的研究数据，怎么样了？”
拜伦翻出笔记，将这几天的灵性数据如实汇报。
听着那些下降的指标一个接着一个蹦出来，霍夫曼的脸色愈发深沉，整个人就像是点燃的火药桶一样炸开：
“没有用！！都是一群废物！！！”
教授抡起手臂，将桌上的一排玻璃器皿猛地扫到地上，摔得粉碎。
拜伦眼疾手快，依靠着过人的反应力避开，还顺手救下了两个最关键的器皿，其他的就没能幸免了。
一时间，空气里弥漫着淡淡的药液味和纤维的气息。
拜伦看着霍夫曼教授抓狂暴怒的样子，有些诧异。
教授虽然脾气不好，但从来没有这么失控过。
拜伦咬了咬牙槽，熟练地调动出【灵性剪影】。
视野微微一暗，无形的幕布掀开，霍夫曼教授的轮廓在眼前变得清晰，带着细微的光彩流动。
嗯......？
拜伦眨了眨眼，几日不见，教授身上的灵性含量，好像多了一点点。
第18章 阴晴不定的教授
“教授您...您还好吗？是不是最近研究工作太累了，没有休息好？”
拜伦嘴上说着关心的话语，听起来十分诚恳。
但实际上，他心里已经在思考如果教授真的发起疯来，自己【细胞活化】强化后的力量能不能把对方制服。
然而，那阵玻璃碎裂的声响如同教堂的钟鸣，似乎唤醒了暴怒的霍夫曼。
他涨红的脸色平静下来，呼吸也变得舒缓。
霍夫曼捂着额头，低声嘟囔着：“哎呀...这些实验的仪器，怎么都碎了...太可惜了......”
拜伦差点气笑了。
这家伙该不会要把赔偿金算到我头上吧？
“来，拜伦，来帮我收拾一下，研究室的工作环境，可不能这么混乱。”
霍夫曼教授像是变了一个人一样，甚至露出了几分带着歉意的微笑。
考虑到毕竟给自己预支过薪水，拜伦还是点点头，卷起袖子开始清理。
两人一起收拾完碎玻璃，教授也彻底平静了下来。
拜伦再次观测对方身上的灵性痕迹，剪影之中，之前活跃的流光又消散了，仿佛从来就没有出现过。
释放了？还是被什么东西吸收了？
拜伦判断，多半是那枚诡异的银戒指扰乱了教授的情绪。
可自己也不能贸然让对方摘下来，暴露自己的能力。
霍夫曼弯下腰，从兜里抽出一条手帕，擦拭着被药液浸染的桌台：
“拜伦，你最近书写的实验记录很严谨，我都仔细看过了。
你对于植株灵性的思考很认真，也很有见解，或许将来，也能成为敦克大学里一名出色的学者。”
拜伦点点头，谢过教授温和的夸赞。
“对了，上一次借给你的那本《基础恶魔学》，你学习得怎么样了，感觉如何？”
“里面的内容很有趣，我还在学习，不过确实有一些不太理解的知识点。”拜伦挺直身体，谨慎地斟酌话语。
“有疑惑，是很正常的情况，这本就是一门复杂的学问。”霍夫曼愉快地笑了笑，“你如果有不懂的地方，随时都可以带着教材来办公室问我。”
“教授...您之前不是说，那本教材不能带过来，只能在家里自学吗？”
霍夫曼怔了半秒，露出一副过分温和的表情：
“怎么会呢？知识从来不会拒绝渴望它的学生，我很欢迎你们探索未知的领域。”
拜伦喉咙微动，这种前后矛盾的人格变化，着实有些让人起鸡皮疙瘩。
他犹豫了片刻，还是开口问出了心中的疑惑：
“教授，我在那本教材上读到了一些关于恶魔概念和等级的内容，不过其中只针对个别场景的D级恶魔，有额外的说明介绍。
我有些好奇，恶魔，是不是和植株一样，也会从普通品种中，衍生出变种？”
霍夫曼闻言，没有惊讶，反倒是带着些赞许的态度点了点头：
“没错，恶魔的本质，是一种感性与理性的结合体，那是一种比任何生物都要更纯粹的生命。
教材只是帮助你们建立最基础的分类认知，真正的恶魔，远比书上呈现的要庞杂得多。
新的恶魔、新的变种，随时都有可能诞生。”
望向拜伦认真听讲的眼神，霍夫曼忽然笑了一声：“怎么，难道你遇到变种恶魔了？”
拜伦立刻笑着摆摆手：“没有没有，我只是有些好奇。
毕竟以我的体质，如果真的遇到恶魔，恐怕当场就要被吃掉了。”
“哈哈，倒也不用这么担心，身为研究者，本就要有勇气面对未知嘛。
况且，许多低等的D级恶魔并不可怕，有的甚至还不如一头发了疯的牛危险。”
拜伦配合地点点头，不禁想起了血须鼠魔那副狰狞的面孔，心里实在难以苟同教授的观点。
霍夫曼临走前，似乎想起了什么，从外套内侧的衣兜里摸出一个皮夹，将里面保存的两张票劵和工作证明，交给拜伦。
“这些交给你，可一定不要弄丢了，不然重新印制很麻烦。”
拜伦接过低头一看，那张略带木浆纹理的票劵，纸边还有旧式压刀留下的细微毛口，中央的褐色雕花纹饰包围着一圈字体：