霜狼城，领主大厅。
洛林坐在伯爵宝座上，沉思着看着领主大厅窗外的暴风雪。
窗外是霜狼城的内堡，昨天被安娜的苍白之火清洗过一遍，城墙上还残留着焦黑的痕迹，碎石散了一地。
远处的钟楼只剩半截，歪歪斜斜地立着，顶上的大钟不知道飞到哪里去了。
内堡是这副模样，外城的情况只会更差。
霜狼城的家底比他想象的还要薄。
伯爵夫人这些年搜刮民脂民膏倒是搜刮了不少，但全花在了自己的享乐和维持内堡的奢靡生活上。
城防设施年久失修，外城的魔女之塔有三分之一处于半瘫痪状态，粮仓的储备也只够城内现有人口撑一个半月。
比起巴别塔里那应有尽有的丰富物资，霜狼城可谓是穷困到了极点。
不过——
洛林摸了摸下巴。
霜狼城有一样东西，是巴别塔怎么都比不了的。
人。
巴别塔再强大，说到底也就那么几个人。
维克多、安娜、奥莉薇娅、莱拉、欧姆，加上工程魔偶和两个木匠，全部加起来连一支大队都凑不齐。
即使魔女和骑士全部都是完美进阶，质量上乘，可数量上依然是硬伤。
霜狼城不一样。
哪怕经过了伯爵夫人的糟蹋，这座城里依然住着三万人。
有铁匠、有商人、有农民、有猎户，还有炼金师协会这种现成的技术力量。
几万个活生生的人，就是几万个劳动力，几万个兵源，几万个纳税者。
“只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。”
洛林自言自语了一句，从怀里掏出了《魔女秘典》，快速在上面划拉了几下，记录下了几个关于城市建设的关键词。
先把内部整顿好。
拳头要硬，人心也要齐。
光靠杀是杀不出一个帝国的，得让跟着自己混的人看到实打实的好处。
比如……那个已经在大厅门口站得像根木桩子的家伙。
“维克多。”洛林头也没抬，直接喊了一声，“别在门口晃悠了，进来。”
大门被推开一条缝，寒风刚想往里钻，就被那道高大的身影严严实实地堵住了。
维克多走了进来。
这位新晋的四阶大骑士，此刻显得有些局促。
他那身刚换上的精钢板甲擦得锃亮，走路都尽量压着步子，生怕踩脏了地上的羊毛地毯。
三个月前，他还是个为了几枚银币就要在酒馆跟人拼命的落魄二阶骑士。
而现在，他站在领主大厅的中心，腰间挂着那是芬布尔狼王大剑，浑身上下散发着属于四阶强者的压迫感。
虽然他已经强到爆炸，但在洛林面前，他依然把头低得很低。
“少爷……不，伯爵大人。”维克多单膝跪地，膝盖甲片撞击地面，发出“咣”的一声闷响。
“站起来说话。”洛林合上秘典，身体微微前倾，盯着这个跟了自己一路的汉子。
维克多站起身，双手垂在身体两侧，像个等着老师训话的小学生。
“感觉怎么样？”洛林指了指他腰间的剑，“那把四阶的大剑，用得顺手吗？”
“很重，很有劲。”
维克多咧开嘴，那张满是风霜的脸上露出了一个憨厚的笑，
“比以前那把破铁片强了一万倍。大人，刚才我在外面走，以前那些正眼都不瞧我一下的教会骑士，现在看见我，隔着老远就下马行礼，屁都不敢放一个。”
“那是你应得的。”洛林笑了笑，随后脸色一正，“但光有剑不行，还得有身份。”
维克多一愣：“身份？”
洛林从桌上拿起一份早就写好的羊皮纸卷轴，随手抛了过去。
维克多手忙脚乱地接住，展开一看，眼珠子差点瞪出来。
羊皮纸上，最顶头的一行大字仿佛带着金光——《霜狼城防务总长兼骑士团团长任命书》。
“我不跟你玩那些虚头巴脑的骑士精神。”
洛林身子往后一靠，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么，
“从今天起，这整座霜狼城的武装力量归你管。城防军、治安队、还是你要新招募的骑士团，你说了算。”
维克多的呼吸猛地粗重起来，捏着卷轴的手指都在发白。
骑士团团长……
这可是那些世袭贵族子弟都不一定能混上的职位！
“别急着激动，往下看。”洛林敲了敲桌子，“年薪，一千枚魔晶，或者一千枚金币。”
“目前霜狼城恐怕没剩下多少金币，就暂时用魔晶替代，等过些日子，有了金币，我再给你补上。”
“多少？！”维克多破音了。
他猛地抬起头，那双在那风雪里杀了半辈子人都没眨过的眼睛，此刻红得像兔子。
一千枚魔晶、一千金币？
在这个一银币能买两大块黑面包、十金币够普通一家三口过一年的世道，一千金币简直就是天文数字。
就在几个月前，雪季刚开始的时候，他兜里连个铜板都没有，为了给断腿的老马买点草料，差点去卖了自己的旧盔甲。
“大人……这，这太多了……”
维克多嗓子眼里像是塞了块烧红的炭，烫得他声音发颤，
“我只要管饭就行，真的，您给我的盔甲和剑，已经是无价之宝了……”
“行了。”
洛林打断了他，语气不容置疑，
“我的骑士长，要是连饭都吃不起，那是打我的脸。这钱不是让你去挥霍的，你也挥霍不来。你要把自己收拾得体面点，把那些还在观望的、有实力的野骑士都给我招进来。”
“然后，从普通民众中，筛选一些具备骑士资质的候选人，培养成合格的士兵，我们需要充足的士兵和骑士。”
“我会在霜狼城建设一些你曾经用过的骑士修道院，就由你来，考核哪些人有资格进入。”
“最后，如果你需要钱来做事，便去找奥莉薇娅领取。”
维克多死死咬着嘴唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味。
他没再说什么漂亮的效忠誓词。
什么“剑锋所指”，什么“至死方休”，那些在吟游诗人嘴里被嚼烂了的词，在这沉甸甸的一千金币和那份毫无保留的信任面前，都太轻了。
“大人。”维克多把卷轴小心翼翼地塞进胸甲的夹层里，紧贴着心口的位置，然后重新跪下，头颅重重地磕在地板上。
这一下，比刚才响得多，甚至把地板都磕出了一道白印。
“我一定不负您所托，为您培养出一支强大的骑士团。”
维克多深深地呼出一口白雾，大步走入风雪之中。
身后，领主大厅的门缓缓合上。
洛林重新坐回宝座，手指又开始有节奏地敲击扶手。
骑士长的事安排下去了。
接下来该头疼的是——
钱。
霜狼城的财政他已经让奥莉薇娅做了初步核算。
伯爵夫人的私库里搜出来的金币和魔晶数量不少，但要同时维持巴别塔的军工生产和霜狼城的日常运转，最多撑半个月。
而且税已经收到十年后了，别想从民众的手上再收到什么税钱。
他还得找到一条稳定的财源。
洛林摸着下巴，目光越过大厅的窗户，望向远处下城区密密麻麻的屋顶。
人口就是财富的创造者。
但财富不会自己从天上掉下来。
得让这些人动起来，生产起来，交易起来。
一座活着的城，才是一座有用的城。
他伸手，从怀里摸出了那本只有他能看见的秘典。
封面的微光在指尖流淌。
“请给我霜狼城当前可用资源总览，以及最高效的城市建设方案。”
“请给我赚取足够多的金币的具体流程、方案。”
秘典的书页自动翻开，密密麻麻的文字和图表浮现在空中。
一页红色的页面悄无声息地飘了上来。
【危机预警】
【诡变之刻魔物重新生成倒计时：一个月】
【警告，魔物重新生成后，五阶魔物，凛冬君主将有大概率进攻霜狼城。】
【请秘典主做好准备。】
洛林的眼睛微微眯起，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
凛冬君主要来？
那就来吧。
他倒要看看，一个月之后，他能把这座城经营成什么样。
第108章 皮姆的新差事
霜狼城，领主大厅。
皮姆站在厅门外，搓了搓手心的汗。
两名巴别塔的机兵守在门两侧，铁灰色的躯壳上还沾着焦黑的战斗痕迹，机械眼球发出幽蓝的光，一眨不眨地盯着他。