维克多推门而入。
这位四阶大骑士身披精金重甲，腰悬芬布尔狼王大剑，整个人如同一座移动的钢铁堡垒。
但此刻他的表情有些微妙——不是紧张，而是一种拿不准的谨慎。
“领主大人。”维克多单膝跪地，“城堡正门外有人求见。”
“什么人？”
“一名魔女，四阶。”维克多顿了顿，“穿着修女服。”
安娜的眉头微微皱了一下。
四阶魔女在整个北境都是凤毛麟角的存在，而穿修女服的四阶魔女——这个描述太过特殊，特殊到几乎可以锁定身份。
洛林靠在宝座上，手指轻轻敲了敲扶手。
“她叫什么名字？”
维克多抬头：“她自称——凯瑟琳。”
大厅里安静了一瞬。
洛林的手指停住了。
凯瑟琳。
那个在白狼哨站第一次诡变之刻时，目睹他指挥安娜引爆风眼、歼灭虫潮的四阶风暴大魔女。
“让她进来。”洛林说。
维克多领命而去。
安娜侧头看了洛林一眼，低声道：“领主大人，需要戒备吗？”
“不用太过戒备。”洛林摇头，“她如果想动手，不会站在门口报名字。”
约莫半盏茶的工夫，大厅的大门再次被推开。
一道修长的身影走了进来。
凯瑟琳穿着一袭白色的修女长袍，头戴同色兜帽，帽檐下露出几缕紫色的发丝。
她的步伐不快不慢，靴跟叩击大理石地面的声音在空旷的大厅中回荡，节奏沉稳而从容。
但当她走到大厅中央，抬起头看清宝座上的洛林以及他身周的魔女们时，她的脚步停了下来。
凯瑟琳的目光从安娜身上扫过，又移到奥莉薇娅、莱拉、欧姆身上，最后回到洛林脸上。
她的瞳孔微微收缩。
上一次见面时，这个少年还在白狼哨站那片荒凉的雪地上苟延残喘，身边只有一个刚刚觉醒的一阶魔女，连座魔女之塔都没有。
她当时虽然惊叹于他的指挥才能和安娜完美的灵基，但也仅仅是“惊叹”而已——一个被家族流放的私生子，能活过雪季就算奇迹了。
可现在呢？
这个少年端坐在霜狼领的领主宝座上，手边放着册封魔书，身后是一座碾碎了整个霜狼城防御的移动城市。
而他的身边站着四名魔女，每一个的魔力波动都强得令人心悸。
他既是巴别塔之主。
也是霜狼城的新伯爵。
凯瑟琳深吸一口气，收起了所有多余的情绪。
她撩起长袍下摆，单膝跪地。
“凯瑟琳，拜见霜狼城的新领主。”
她的声音沉稳，没有丝毫谄媚，但那一膝跪得干脆利落，是真正的臣服之礼。
与此同时，她双手从怀中取出一个拳头大小的空间袋，高举过头顶。
“这是凯瑟琳恭贺领主大人攻克霜狼城的薄礼，请领主大人过目。”
洛林没有起身。
他靠在宝座上，居高临下地看着跪在大厅中央的凯瑟琳，沉默了两秒。
“安娜，去接过来。”
“是。”
安娜从宝座旁走下台阶，沿着红毯向凯瑟琳走去。
凯瑟琳保持着单膝跪地的姿势，双手举着空间袋一动不动。
但当安娜走到她面前三步之内时，凯瑟琳的身体骤然僵住了。
那股魔力……
作为四阶的风暴大魔女，凯瑟琳对魔力的感知极为敏锐。
安娜身上散发出的魔力浓度和纯度，远远超出了她的预期——不，不只是超出预期，简直是离谱。
这种魔力的质感，每一丝每一缕都饱满得近乎完美，没有任何杂质，没有任何瑕疵，就像是被某种不可思议的手段精心雕琢过的艺术品。
凯瑟琳猛地抬头，目光直直盯着安娜。
“你……”她的声音有些发紧，“你的魔力品质，这个纯度……”
安娜停下脚步，低头看着跪在地上的凯瑟琳。
“怎么了？”
“不可能。”凯瑟琳的语气变了，从沉稳变成了难以置信，“这种魔力纯度，除非……除非你从觉醒开始，每一次晋升都是完美晋升——”
她的话戛然而止。
因为答案已经写在安娜的脸上了。
安娜挺了挺胸脯，虽然幅度不大，但那股得意劲儿藏都藏不住。
“正是如此。”安娜伸手接过空间袋，语气平淡却带着毫不掩饰的骄傲，“从一阶到四阶，每一次晋升都是领主大人量身定制的完美方案。”
凯瑟琳的瞳孔猛地一缩。
每一次晋升都是完美晋升？
从一阶到四阶？
这在整个大陆的历史上都闻所未闻。
魔女晋升本就是九死一生的豪赌，能够成功晋升已属不易，而所谓的“完美晋升”。
哪怕是王都最顶尖的魔女学院，穷尽数十年的研究，也不敢保证能为一名魔女设计出哪怕一次完美晋升方案。
而这个少年，为同一名魔女连续设计了四次完美晋升？
“而且不止是我。”
安娜补充道，侧头朝宝座方向看了一眼，“奥莉薇娅姐的晋升，莱拉妹妹的晋升，还有欧姆的觉醒……全部都是领主大人亲手设计的。”
凯瑟琳缓缓转头，目光扫过宝座两侧的魔女们。
奥莉薇娅微微颔首，翡翠色的魔力如同春风般温润而深沉——三阶，完美品质。
莱拉抱着法杖，黑金异瞳中命运之力隐隐流转——二阶，完美品质。
欧姆歪着头看她，银色的数据流在指尖跳跃——三阶，完美品质。
每一个都是完美晋升。
凯瑟琳跪在原地，沉默了很长时间。
她活了这么多年，见过无数领主，有的残暴，有的精明，有的懦弱，有的手段高明。
但从来没有任何一个领主，能够做到这种程度。
“领主大人。”凯瑟琳重新抬头，看向宝座上的洛林，语气比之前郑重了许多，“凯瑟琳有一个请求。”
洛林接过安娜递来的空间袋，随手放在扶手上，目光平静地看着凯瑟琳。
“说。”
凯瑟琳深吸一口气。
“我想请领主大人为我定制一个修复灵魂创伤的方案。”
奥莉薇娅看着凯瑟琳的眼神微微变了变。
灵魂创伤——这在魔女中是最棘手的伤势之一。
不同于肉体损伤可以用药剂和魔力修复，灵魂层面的创伤一旦形成，几乎不可逆转。
它会持续侵蚀魔女的魔力根基，削弱感知能力，甚至影响晋升上限。
而如今，这个四阶的大魔女，却来请求领主大人帮她修复灵魂创伤？
她难道不知道，即使领主大人有办法，修复灵魂创伤所要付出的成本也极其高昂吗？
“可以。”但洛林还是同意了，“但你得拿出足够的筹码。”
凯瑟琳点头。
“我知道。”她深吸一口气，“所以除了那份献礼之外，我还要向您告知两个秘密。”
她停顿了一下，目光与洛林对视。
“两个关乎霜狼领存亡的秘密。”
凯瑟琳点了点头，目光看向周围的众魔女：“领主大人，这个秘密影响力颇大，您身周的这些人……”
洛林摆了摆手道：“无需担心，她们都是跟随我度过刀山火海，可以信任的人。”
“好”凯瑟琳直起上身，语气变得沉重起来。
“第一个秘密——洛林大人，您知道瑟斯米尔王子吗？”
洛林微微眯眼。
瑟米尔斯王子。
他当然知道这个名字。霜狼家族名义上效忠的王室，如今坐在王都里的那位年轻王子。但除此之外，他对这个人了解不多。
“知道名字。”洛林说，“继续。”
凯瑟琳的声音压低了几分。
“王子有一个计划。一个疯狂的、涉及整个王国所有人类命运的计划。”
“一个让人类从诡变之刻的侵害中彻底摆脱的计划。”
“彻底摆脱诡变之刻？这应该是好事才对，如何算得上关乎霜狼城存亡危机？”
“对，光看表面，这的确是好事”凯瑟琳的声音压得很低，但在空旷的大厅中依然清晰，
“但王子殿下将这个计划付诸实践的手段，是将所有的人类转化为魔物。”
大厅里死一般的寂静。
众魔女的目光都集中在凯瑟琳的身上。