玛丽夫人在民间行会里的口碑，杰拉德和老比格都讲过。
她和官方体系有稳定合作，连帝国分驻办出外勤都会借用她门生的本地情报网。
她的整张地基都建立在口口相传的声誉之上。
一个能经营到三方势力都给面子的人，没理由再去做一件违反主流伦理、用神名互称的地下组织。
她可以在自己的客户圈里悄悄做事，没必要再坐到这样一张匿名圆桌上去。
有动机的人，是那些“在规则里得不到自己想要位置”的人。
赫卡忒那段“凡人何敢以神名相称”的独白里，藏着一种凌驾于现行规则之上的傲慢。
但对于玛丽夫人来说，规则一旦被她公然蔑视，过去几十年积累的全部信誉就会一夜归零。
即使单纯从利益角度出发，她也没有理由这么做。
李察把笔记本上的M.划掉了。
但这条怀疑链没有断，它从“老师”转向了别的方向。
第二个被怀疑的对象写在了笔记本下一行。
麦克尼尔夫人，这次他用K.来代指。
她是玛丽夫人的得意门生。
长期出入北部富商家庭，与本地神秘侧节点之间有现成的信息渠道。
降神盘事件之后，是她最先把“这小家伙不简单”的判断给到沃伦家。
如果有人需要在长线观察李察的进展、收集他的能力数据、判断他是否值得纳入圆桌，麦克尼尔夫人是现成的眼睛。
笔尖在“眼睛”两个字下面停了一会儿。
李察把笔放下了。
真正藏在暗处操盘的人，不会让自己与受邀者之间出现可被旁人观察到的关系链。
赫卡忒不会做出这么粗糙的动作。
她搭建神殿、操作灵界信使的精细程度，每一处都在暗示这是个对“信息泄漏”极度敏感的人。
这种人不会让信息流到一个有话痨儿子的客户家里。
李察把K.也划掉了。
目前让李察最有把握确认的，反而是同桌的另一位新人。
涅墨西斯。
女性，从声音判断年纪不大，并且经受过严格的辩论训练或演讲训练。
她父亲生前是猎手，赫卡忒揭幕布时，神名投射出来的那种复仇的决意，和某人在台上的演讲如出一辙。
在李察脑子里，能把这一组特征拼起来的人只有一个。
凯瑟琳?布莱克伍德。
这人骨子里有清算的火焰。
辩论训练对得上、家族背景对得上。
自己有六七成把握确认。
李察同样没有在笔记本里，写下任何指向凯瑟琳的明确文字。
指认都停在符号和缩写层面，用N.对应涅墨西斯。
李察没打算去验证。
如果自己有六七成把握认出涅墨西斯，那对方对“赫尔墨斯是谁”的猜测，估计也不会差到哪里去。
两个人同样在一个匿名圆桌里，都大概率认出了对方，还都默契的选择沉默。
这种默契本身就是一种保护。
第118章 奇物选择
布里斯顿入冬后，天色一日比一日吝啬。
历史课结束的时候，外面已经开始飘起细雪。
赫顿先生在讲台上合上教案，抬手拍了拍粉笔灰。
前排几个学生正在收拾书包，老先生给李察递了个眼色，便快步先出了教室门。
李察心领神会。
他等到大部分同学离开之后，才把课本塞进书包里，沿着走廊往拐角走去。
赫顿先生独立办公室的门照例虚掩着。
老先生坐在桌后，从抽屉里取出一份文件。
“你的以太微循环建立有快三个月了。”
他这次没有寒暄，直接进入主题。
“是。”
“按照正常进度，再过大半年，微循环就能达到署名所需的稳定度。”
老先生用拇指压了压镜架。
“在那之前，有一件事需要提前准备。”
“署名奇物？”李察接了话。
赫顿先生微微颔首：“是的，我今天就是为了这事情找你的。”
他把文件推到桌面中间。
“署名用的奇物需要时间来磨合，新入者和奇物之间的契合度不是签个字就能产生的，要靠日复一日的温养。
越早确定，留给你和奇物之间建立联系的时间就越充裕。”
“我之前向上面提交了一份申请，看能不能从库存里分配一件适合学者方向新入者使用的奇物过来。”
“上面是？”
“布里斯顿和整个北方大区很多学校背后的投资方，你不需要知道太具体，等你成为从业者后就会有正式引荐。”
赫顿先生用手指敲了敲文件封皮。
“申请审批通过了，我们会给你提供有两件可选奇物，规格符合学者方向新入者的需求。”
“但不是无偿的。”
李察等着下文。
“和助学贷款一样的逻辑。”赫顿先生措辞很直白：
“奇物分配到你手上之后，等你以后完成署名升为从业者、开始有稳定收入了，需要分期偿还。”
李察犹豫了一下，还是开了口：
“在您正式答复上面前，能不能先看看我手上已有的东西？”
老先生抬起眼皮：“你手上的东西？”
“嗯。”
赫顿先生并不意外：“那你明天把东西带过来，我给你打打眼。”
“好的。”
老先生端起茶杯抿了一口。
“对了，我之前给你那枚银币就不用带了。”
“那枚不适合做署名载体？”
“以太含量太低，年代也不算太久远。”赫顿先生把茶杯搁回碟子上。
“署名是要把你这一辈子轨迹刻在物件上，载体本身得撑得住分量。
三百多年不算什么，就在帝都博物馆地下室里随便挑一件，都比那枚银币年代深。”
“拿来辅助修行绰绰有余，做署名……”老先生摇了摇头。
李察默默点头。
“说回你手上的那些东西。”赫顿先生指了指被推到一边的文件。
“如果你手里有合适的，自然不必动用上面库存。
如果手里的都不够格，库存里两件奇物也可以当保底，哪种结果对你都不亏。”
李察站起来，把椅子推回原位。
“明天放学后，我把东西带过来。”
“嗯。”
走出办公室的时候，走廊里已经空了。
窗外细雪变成了雪粒，打在玻璃上沙沙作响。
李察把书包带子往肩上拢了拢，朝校车站点走去。
………………
第二天放学铃响过之后，李察把书包里的东西重新整理了一遍。
课本和笔记本搁在最上层，下面一层是装着六件奇物的两只布袋。
布袋口都用细绳扎死了，互相之间用旧手帕隔开，免得在书包里磕碰。
走到独立办公室，李察敲了两下门框。
“进来。”
老先生今天提前把桌面收拾干净了。
教案、批改本、笔筒、镇纸全部移到了桌子靠墙的一侧，桌面正中空出了一长条。
“东西都带来了？”
“带来了。”
李察把书包搁在椅子上，开始往外取东西。
第一件是斯芬克斯铜灯。
封印里面的东西被吸收绝大部分后，斯芬克斯的人面浮雕变得清晰了不少。
第二件是石像鬼。
蹲踞造型的石雕被他从布袋里取出来，搁在油灯旁边。
两件兽形奇物并排放着，一只蹲坐沉默，一只张牙咧嘴，相映成趣。