他站起身，走到窗前，背对着卡斯珀，看着窗外。他的行宫在城市很高很高的地方，奥斯塔拉在他脚下铺开，炊烟袅袅升起，街道上车马川流。
这是他的城市，他的王国，他的棋盘。
“派。”他说。
卡斯珀没说话，等待着下文。
埃里克转过身，手指在魔法屏幕上滑动。地图放大，显示出巴尔萨东部边境的驻军分布。
他的手指点在几个位置上，几座边境要塞，还有兵营。
“从这几个地方抽调部队，组建一支临时军团。”他说，“规模五万人。指挥官……”
他停顿了一下，想了想。
“让瓦尔德马尔去。”
卡斯珀的眉毛微微动了一下，很细微的动作，几乎难以察觉。但他没有质疑，只是点头：“是，殿下。”
瓦尔德马尔·冯·施瓦茨贝格。十九级传奇战士，王国东境军团总司令。
他今年一百五十三岁，正值壮年，战功赫赫，在军队中的威望仅次于麦克莱恩家族的那位女战神。
派他去，显然不是真的指望他打仗。
“告诉瓦尔德马尔，”埃里克继续说，“部队在边境集结，但不许越境。原地待命，观察局势。”
卡斯珀抬眼看了埃里克一下，随即垂下眼帘。
“殿下是想等？”
埃里克嘴角勾起。
“等。”
他重新坐回到椅子上，打了个响指，一名侍从从空气中显现，托着银盘。
他从银盘上拿下一杯酒，放到嘴边抿了一口。
“让那个狼人自己去打，我倒要看看，他到底有多大本事。”
“如果他真的势如破竹，一路打到王都。那倒好，等诺吉拉王室撑不住了，正式向巴尔萨求援，我们就出兵。”
“那时候，”他顿了顿，笑容加深，“就不是干涉内政，而是应盟友请求，维护地区稳定了。”
卡斯珀点头：“明白。”
“可如果那个狮王投降呢？”他问。
钢骨带着二十万精锐离开诺吉拉，而且没有遭到任何阻拦。巴尔萨人显然不是傻子，他们也知道，这背后肯定有什么猫腻。
埃里克耸了耸肩。
“那更好。”他咧嘴，“到那时候，诺吉拉就不是盟友，而是……”
他没说完，但意思已经表达得很明确。
“而且，诺吉拉的王室也不是铁板一块。就算狮王想要投降，可也得看看其他那些王室成员愿不愿意。”
“那位萨尔巴，我记得他是萨鲁之后的新一任诺吉拉王储吧？”
卡斯珀点点头，随后，他沉默了两秒，然后问：“需要和萨尔巴交涉吗？”
埃里克想了想，摇头。
“不用。让他急，越急越好。等那个愚蠢的狮子求我们的时候，条件就好谈了。”
他再次举起酒杯，将杯中酒水一饮而尽。
“对了，”他说，“铁牙部落那边，继续监视。如果有大规模调动的迹象，立刻报告。”
“是。”
“还有，盯着麦克莱恩家。艾莉诺那个女人不会闲着，她肯定会借这个机会搞事。”
“是。”
埃里克挥了挥手。
卡斯珀躬身行礼，退后两步，消失在阴影里。
房间里只剩下埃里克一个人。
他将酒杯放回银盘上，拿了新的一杯。起身走到窗前，看着窗外的城市。
“钢骨……”他低声念着这个名字。
“让我看看，你值不值得我派五万人去招待。”
他把杯中酒一饮而尽。
诺吉拉，铁脊要塞。
第二天下午。
阳光从西边斜照过来，把要塞的石墙染成暖金色。城墙上血迹已经被清洗干净，尸体也早已运走埋葬。一切看起来就像什么都没发生过。
除了城头上飘扬的旗帜。
那不再是诺吉拉王室的狮头旗，而是铁牙部落的战旗，李嗣的铁牙部落当然是有自己的部落标志的。黑色的底色，上面是两根交叉的白色獠牙。
很简单，很粗犷，也醒目。
钢骨站在指挥塔顶层，双手撑在窗沿上，看着下面的校场。
校场上挤满了兽人士兵。铁脊要塞原驻军一万两千人，加上今天上午赶到的三支援军，从附近几个城镇过来的，大约五千人，总共一万七千人。
此刻，这一万七千人全都站在校场上，黑压压一片，从这头望不到那头。
他们穿着五花八门的盔甲，拿着各式各样的武器，但所有人的目光都望向同一个方向。
望向指挥塔。
望向钢骨。
钢骨就站在那里，看着那些士兵。看着那一万七千张脸。
他们有的年轻，有的苍老，有的他认识，有的他不认识。但那一双双眼睛里的东西是一样的。
期待，狂热，渴望。
还有信任。
他深吸一口气，转身走下楼梯。
校场上，当钢骨的身影出现在城楼下时，原本嘈杂的声音瞬间安静下来。一万七千人同时闭嘴，那种寂静几乎是实质的，压在每个人肩上。
钢骨走到点将台上，穿着那身他从诺吉拉一直穿到铁牙部落，又穿回到诺吉拉的狼雕盔甲，他站在那里，看着面前的一万七千人。
校场上一片沉默，没有人动，没有人说话。
然后，钢骨开口。
“我回来了。”
他的在寂静中传出很远。
下一刻，校场上爆发出震天的吼声。
一万七千个兽人同时呐喊，那声音像滚雷一样在要塞上空炸开。所有人在这一刻都举起了他们手中的武器，捶打着胸口，一种狂热的情绪像野火一样蔓延，瞬间吞没了一切。
这便是钢骨，前诺吉拉大元帅。
钢骨抬起手。
吼声渐渐平息。
他继续说：“我知道你们有很多疑问，为什么回来，回来干什么，跟着谁干，干完以后会怎样。”
他顿了顿。
“我不打算解释太多。我只告诉你们一件事：”
他的目光扫过面前这一万七千人。
“我要北上。打灰石城，打血斧丘陵，打王都。我要把那些跪在巴尔萨面前舔靴子的软骨头全干掉，我要让诺吉拉重新变成兽人的诺吉拉。”
“愿意跟我走的，站在这里别动。不愿意的，现在可以离开，我钢骨绝不阻拦，也绝不事后追究。”
没有人动。
一万七千人，没有一个人动。
钢骨看着他们，嘴角微微弯起一个弧度。
“好。”他说。
“那从现在开始，你们就是我钢骨的兵了。”
“我的规矩只有一个：我让你们冲，你们就冲。我让你们停，你们就停。其他的，随便。”
一万七千人再次爆发出吼声。
钢骨没有再说话，他转身走下点将台，朝指挥塔走去。
卡兹跟在后面，一直到进了指挥塔，他才开口。
“元帅，接下来怎么打？”
钢骨走到墙边，看着墙上挂着的地图。
“灰石城。”他说。
“灰石城的城主是个老狐狸，谁赢他跟谁。我们先给他一点压力，让他知道该站在哪边。”
“怎么给压力？”
钢骨没有立刻回答。他看着地图上灰石城的位置，看了很久。
然后他说：“斥候回来没有？”
“刚回来一个。”卡兹说，“他说巴尔萨那边有动静了。”
钢骨转过头。
“什么动静？”
“边境上在集结部队，规模不小，至少五万人。指挥官是瓦尔德马尔·冯·施瓦茨贝格，他是巴尔萨的名将，仅次于那位……”
“艾莉诺，麦克莱恩？”钢骨问。
“是。”
钢骨的眼神微微闪烁了一下。
“瓦尔德马尔……”
他沉默了几秒。
“部队越境了吗？”
“没有。就停在边境那边，按兵不动。”
钢骨点点头。