这消息一旦传扬开来，圣城恐怕立刻就会陷入局势动荡，向来对教廷抱有信心的教徒又会如何看待他们？
以往无论是对抗邪恶的施法者，还是远赴黑石城与魔族作战，审判军骑士团向来都是以勇猛无畏，战无不克的形象出现在信众面前的，即使神罚派近年来频频在圣瓦伦一带受挫……但得益于严密的消息封锁，失败带来的的怀疑和议论也很快都能平息下来。
“我们还有三支驻守在圣城之内的骑士团，并不是完全没有抵抗之力……”里维拉思索了片刻，艰难地哑声道。
伊斯梅尔点点头，“但仍然需要将这件事汇报给冕下知晓……必要时刻，冕下应该会考虑派遣他座下的圣祷禁卫出手，那应该才是我们制胜的关键。”
第611章 光与暗的交织
一行人顺着神恩教堂蜿蜒向下的石阶，进入了位于地底的圣徒之隙，径直穿过审判庭所在的枢密区后，便来到了位于最深处的底层密祷室。
一位身着灰袍的密祷者早早等在狭长的通道尽头，见到走在最前的红衣主教，神情淡然地躬身道：“冕下已经得知了此事，但只允许伊斯梅尔阁下入内商议。”
巴摩亚愣了一下，低头看向躺在担架上萎靡不堪的以赛亚，最终还是表情阴翳的停住了脚步。
伊斯梅尔向里维拉点点头，孤身一人跟随密祷者进入了内室。
这里与教皇日常起居的那间位于枢密区的小小祷告室并无太大差别……粗糙平整的石砖地面，暗无天日的四面灰墙，十二只造型古朴的黄铜灯盏，是冕下无论迁居到何处，都会派人立刻运送过来，时时伴随在他左右的。
深吸了一口气，伊斯梅尔朝着背对他，正盘膝坐在房间中央的灰袍老者轻声道，“冕下，教典与神启预言中，来自北方的异族灾厄……已经出现在圣城附近，北部修道院眼下已经陷落。”
教皇佝偻的肩背突然轻颤了一下，干哑的嗓音幽幽道：“我知道了……迟早都会有这一天，只是来的太快了，我们还没有做好准备。”
伊斯梅尔呼吸急促了几分，连忙解释道：“冕下请放心，现下还有三支驻守在圣城的审判骑士团，我们并不是毫无反击之力……况且您座下的圣祷禁卫，也是一张强悍的底牌。”
“圣祷禁卫……”教皇缓缓转过头来，苍老皱褶的面容似乎比以往更加枯槁，“早就没有什么圣祷禁卫了，伊斯梅尔……过去三十du年中，每隔一个月我都会调遣一名禁卫进入圣徒之隙深处，他们一经前往便不再返回，最后一名禁卫……在我正式闭关前刚刚出发。”
红衣主教闻言顿时愣住，许久才愕然道：“五百名圣祷禁卫……全都，全都不在了？”
他本想追问下去，却突然想起有关教皇冕下身份的隐秘传闻，本就僵硬在原地的身体，突然自脊背处涌上一股难以遏制的凉意。
“我知道你在想什么，无妨……没有禁卫们持续不断的虔诚献祭，我也根本不可能活这么久，现在圣城已经不再拥有具备转化资质的人选了……”
教皇顿了顿，有些自嘲般轻笑一声，接着道：“所以我只能铤而走险，在前些日子里……亲自进入了裂隙深处。”
圣徒之隙深处到底存在着什么？这一直是伊斯梅尔绞尽脑汁也无法探明的答案，只有历任掌控圣城实权的三名红衣主教，代代相传的隐约口述中能捉摸到一丝痕迹——
自教会创立的远初时代，第一任教皇便是从圣徒之隙中而来，自称受神明感召和恩赐，立志将光辉神迹遍撒人类国度。
自此以后，每一任教皇的新旧交替皆是在圣徒之隙中按部就班的悄然完成，百余年前上代教皇十二世冕下自觉寿命将尽，主动进入圣徒之隙后……他们顺利的迎来了执掌教廷至今的十三世冕下。
新教皇在容貌身形上与前代几乎别无二致，同样继承了教会创立千余年来代代相承的智慧与远见，深谙历任教皇掌握的一切教廷秘辛，教导传授的神赐圣术亦是推陈出新……只是看上去比垂垂老矣的前代执掌稍显年轻。
教廷高层内普遍流传的说法是——根本不存在十余代教皇之间按部就班的接替传承，至始至终他们只有一位教皇，在神明的期许和恩赏下，成为不断重获神赐新生的现世永生者而已。
想到这里，伊斯梅尔顿觉恍然，后退数步伏身跪趴而下，额头紧贴地面颤声道：“您是……您是十四世教皇冕下？”
须发皆白的老者苦笑摇头，缓缓道：“我还是我……神明并未给予我应有的启示，贸然进入圣徒之隙后，祂也并未有丝毫回应。”
神明不再回应教皇的祈求了吗？
伊斯梅尔重新抬起头，茫然无措的神情再难掩盖。
“灾厄现世，异族入侵……它们本就是冲着毁灭我们而来的，圣城绝无一丝抵抗反击的能力，伊斯梅尔……我命你集结剩余还效忠温和派的审判军骑士，还有仍旧保持中立的虔诚神官和牧师们，带领圣城的子民立刻向南迁徙，避开即将到来的毁灭之战。”
红衣主教只觉得心脏被猛地攥紧，艰难地回应道：“冕下，放弃圣城，抛下散播我主荣光的初生之地，恐怕会使教廷上下遭受沉重的信仰打击……况且，我们又能逃到哪里去呢？”
“总比留在这里等死要好，将审判军和信徒们分散到南境各地，圣瓦伦或许不愿接纳我们，但诸国王室，还有散布各地的独立教区和修道院，都会是我们未来的容身之地。”
教皇顿了顿，朝神情惶然的伊斯梅尔安抚道：“圣城沦陷并不要紧，只要教廷的火种仍在南境各地保全下来，我们总有重新崛起的机会，放下一切有关信仰和真理的成见之争，就如同百余年前那样，与施法者倾力携手对抗人族的生死大敌！”
这本就是温和派一贯秉持的主张，如果没有近十来年突然崛起的神罚派从中作梗，南境人族也不会频繁发生超凡者之间的内部动乱。
伊斯梅尔心头一酸，强忍着悲切点了点头，追问道：“冕下您呢？您不和我们一起离开？”
他心中最担忧的事情，自然是教皇打算固守圣城，为保留教会最后一丝荣光和脸面，带领着同样立场极端的神罚派，与即将到来的异族灾厄玉石俱焚。
这样一来……教皇一系的传承迭代尚未完成，教会将直接失去他们依赖和仰仗的至高执掌。
十三世似乎早料到他的想法，眨了眨眼露出一个古怪的表情，唏嘘道：“放心，我虽然现在是个没什么用处的糟老头子，但也有能发挥余热的地方。”
他咳嗽了两声，艰难地站起身来，目光炯炯地看着伊斯梅尔道：“我将携着从圣徒之隙中带出的【传承之物】，孤身前往圣瓦伦北境……向那位施法者皇帝恳求援助。”
第612章 崩塌
城墙上到处都是刺耳的金铁交加声响，偶尔还夹杂着声嘶力竭的怒吼。
费利佩匆匆奔行在一条狭窄的墙段通道上，隐隐约约听到前方传来的惨叫和痛喊声。
刚刚赶到这里支援的一队审判军骑士，迎头就遭到了来自空中的锁定打击……一道足足有人类腰部粗细的红色光束，没有任何预兆的从天而降，狠狠砸在斑驳陈旧的圣城墙头。
血脉骑士根本来不及竖起盾牌列阵，就在这天崩地裂的轰击下直接溃散，盔甲和残肢四散飞溅，粘稠的鲜血顺着墙砖裂隙潺潺蔓下阶梯。
几名高阶神官冒死升空，还未来得及施展神术反击，就被如雨点般喷来的黑水兜头泼洒过来，黑水化作无数细密锐利的针刺，形成一面黑色的罗网将他们笼罩其中。
这种程度的密集攒射，根本让人避无可避，神官的血肉之躯被穿刺得如同破碎的麻布口袋一般，连惨哼都来不及发出，就直直朝着地面坠去……城墙下方干硬的泥土地面上，立时又绽放出数朵艳丽的血肉之花。
外城大门已经被无数巨大的滚石擂木活生生堵死，敌人数次施展红光轰击都未将其炸开，果断掉头选择直接攀爬城墙，据守在墙头的审判军也纷纷拿起弓弩，半个身体都探出墙垛，以命换命般朝下方的敌人回击。
费利佩无论如何都不会想到，那条沿着圣城外蜿蜒流淌，为戈瑞斯供给了数百年清洁水源的平静河流中，会突然涌出数以万计的“魔鬼”，这些源源不断从河中爬出的敌人，眼下正如同一片望不到尽头的黑色巨浪般，无声又迅猛地朝圣城扑来。
其中不少敌人甚至刚一登上河岸，立刻展开束拢在背后的巨大肉翼，挥动着翅膀腾空而起，赶在地面上的同类抵近之前，率先朝城墙上的守军发动了袭击。
城墙上的守军不出意外的遭遇了第一波来自空中的长矛攒射，这些凭空出现凝结在敌人手中的黑色长矛，抛射力度无比惊人，竟能直接扎穿厚重的铁盾，将躲在后面的审判军钉死在墙头。
时不时自它们手掌中激发的红光闪电更是诡异无比，每一次施展都会将墙垛炸开一个缺口，附近的守军哪怕只是波及到少许，身体上也会出现严重灼伤，如果直接命中……绝对难逃身体被轰得四分五裂的凄惨下场。
“光耀骑士团还有多久能赶来增援？”费利佩一把抓住刚刚奔上墙头的副官，咬牙切齿地追问道。
副官嘴皮子颤动了两下，惨嚎道：“审判长，光耀骑士团拒绝接受您的增援调令！他们……他们眼下正在数里外的南门，完成组织最后一批信徒和民众撤离的任务！”
“这群懦夫！该死的背信者！”费利佩重重一拳砸在墙垛上，转身回望刚刚在城门内完成了集结的稀疏队伍，那是炎心和暗日骑士团仅余的兵力……人数不到五百，就算敞开城门发起冲锋，面对城外蜂拥而至的数万异族，也不过是以卵击石的徒劳之举罢了。
“审判长，外城墙守不住了，不如先行撤往内城，在大教堂汇集剩余的兵力坚守吧！”
费利佩只觉得嗓子被噎住了一般，缓了片刻才干巴巴道：“那些怯战的懦夫，把外城的信徒和民众都安全撤离了吗？”
“撤得差不多了，只有一些态度强硬不愿离开修道院和小教堂的虔信者，眼下也都赶来城墙帮助搬运擂木滚石参加防守了。”
组织信徒和民众撤离的任务，早在三天前就已经在温和派的运作下暗中进行了，神罚派自然是尽数看在眼里，但并未出手阻止扰乱他们的计划……无论如何，尽管立场派系存在差异，但始终都是抱持着相同信仰的伙伴，各自都有需要坚守和践行的信念，没有必要彻底撕破脸刀剑相向。
可眼下看来，温和派早就料到他们可能守不住圣城，提前组织信徒撤离的举动，反而是保留有生力量的明智之举。
费利佩捏紧双拳，不由分说地下令道：“再坚守一刻钟！无论如何保证城墙不被突破，调遣一支高阶审判军骑士，拖住那些突进城内的翼生魔鬼，给撤离的队伍多挣取一些时间。”
副官神情凝重的点点头，正要转身下去传令。
忽然，审判长耳边传来一道尖锐的破风声！
费利佩根本来不及回头，下意识就是一个倒地翻滚躲了开来……一根纤细的黑晶长矛直愣愣的插在他刚刚站立的地方，自上而下的角度和没入石砖的力道都让他不寒而栗。
正要扭腰翻身站起，脚下的城墙突然一阵轻微的颤动，似乎是从墙根甚至更深处的地底传来的有规律震动。
没等他回过神来，更剧烈的震颤突然来临，直接让他毫无防备地一个趔趄重新摔倒在地……远处重兵集结防御的墙段，人群惊恐的叫声与混乱的脚步交杂在一起。
费利佩还未再次起身，立刻转头向混乱爆发的源头望去——数十米外的东段城墙崩裂开一个直抵墙根的巨大豁口，城头碉楼如积木般缓缓倾斜倒塌，无数守城器械被抛向空中，随后重重砸进城内，飞石和滚木击穿了后方大量空置的木质民居，烟尘四起遮天蔽日。
怎么会突然发生地震？
没等费利佩回过神来，第二波来自地底深处的震浪再次袭来，直接将原本就开裂的城墙豁口再次扩大，数百米的墙段直接融塌陷入下方深不见底的裂隙之中。
而那道陡然出现，纵贯城墙内外的巨大地缝裂隙，更是直接如闪电般向城内延伸扩散，如怪物般恐怖的裂口将一路上的各式建筑尽数吞没，转眼间就形成了一道直抵辉光大教堂的深邃峡谷。
在破碎的城墙上远远望去，恢宏圣洁的辉光教堂如同伫立在深渊边缘般摇摇欲坠，教堂大殿前的四根粗壮立柱一时间失去了来自地底的支撑，只坚持了数息便似融化的蜡烛般缓缓向下倾倒。
费利佩眼睁睁地看着，历经数代能工巧匠精心雕琢修建的玫瑰穹顶，在失去了束柱的支撑后，绘制大量圣像的彩色玻璃如暴雨般接二连三的破裂崩解……
辉光大教堂……就这样在他面前塌了。
第613章 魔化装甲
得益于是星火城最高建筑的缘故，北境每日初升的朝阳总会第一时间照耀到新联合会大楼的顶层。
十六层近百米的高度，用来和悬浮在阿莱耶上方的空天域魔法塔相提并论，其实也算不上如何巍峨高耸……四方规整的纯灰色大楼，跟魔法之都那些精巧奇诡的建筑相比，不但造型上平平无奇，就连用料都和脚下那些两三层的普通城市民居别无二致。
但萨拉斯心里很清楚……这座大楼是纯粹依靠凡人的技术与力量修建而成，而空天域则必须仰赖持续运转近百年的浮空法阵，消耗的魔石和珍稀材料不知凡几。
以凡人之力比肩魔法的伟绩，大概也只有哈维这个独树一帜的施法者皇帝，才能拥有手段和实力将之付诸实践，在某种层面上来说……将他称之为“传奇”也并不为过。
正式迁来北境之后，萨拉斯比老同僚道森更深居简出——道森算是彻底抛下过去在联合会需要承担的大量抉择事务，全身心地将自己投入到开创新施法派系的研究工作之中，不但和科学院的那群刚刚转业的“灵魂法师”打得火热，更是屈尊降贵接受了北境魔法学院的特聘，成为史无前例的“传奇”教授，每周一堂涉及奥术施法深层理论研究的课程，就连皇帝麾下的一众高阶施法者都乐于抽空前去旁听。
相反萨拉斯则婉拒了学院的诚挚邀请，借口离魂症导致的魔力枯竭行动不便，长时间呆在联合会大楼顶层，只偶尔将目光投注到楼下新开设的数个研究项目小组中，对他们进行的魔能演化项目略加提点。
两位传奇首席几乎不约而同的，选择对哈维亲信派系的炼金武器和造物研究进行“避嫌”，既不主动干涉任何实验进程，也不随意过问联合王国内的一切大小军政事务。
从某种意义上来说，这也是他们选择加入北境的阵营，向对方展示诚意和“服从性”一种表现，让新联合会抛开过去的派系斗争和抱团传统，人人都以纯粹的个人身份参与其中贡献一份力量，本身就是双方都乐于见到的局面。
“道森阁下今日去了何处？”萨拉斯招来一名侍者，轻声随口问道。
“一大早便去了魔法学院……呃，好像是为了提前准备下午即将进行的一场理论辩论。”
萨拉斯点了点头，轻笑一声道：“针对魔蜥人的族群研究毫无进展，他倒是一点也不着急……”
侍者陪笑着躬身，望着首席有些百无聊赖的神情，小心翼翼地凑近道：“皇帝陛下昨日夜里送来一件他新研制的【小玩意儿】，说是让您替他看看……或许还有改良优化的余地。”
萨拉斯眉头一皱，无奈笑道：“又是什么古怪的灵魂造物？他那堆成山的灵魂领域研究文献，已经把道森折磨个够呛，现在又打算来祸害我了？算了……拿来给我看看！”
侍者退下后不多时，两名实验员便推着一辆小推车走了进来。
掀开盖在推车上的蒙布，下面果然露出一具造型繁复，结构精巧却处处透着诡异的炼金造物——类似昆虫节肢般的层叠构造，被直接拆分成数个机械单元模块，接口处暴露出内部的齿轮传动套件，起伏流畅的外部线条似乎与人体的肌肉结构贴合呼应。
萨拉斯轻轻打了个响指，闭目探查了片刻……发现其虽然皆是由特殊延展性的魔法矿物铸造而成，但内部却丝毫不具备应有的魔力波动。
“没有装配灵魂核心……也不依靠魔动力系统驱动。”他挑眉看着两名实验员，“这不是应用于凡人躯体上的炼金义体？”
实验员有些尴尬的扯起嘴角，态度谦卑地解释道：“出产自陛下的私人实验室，我们无从得知其具体作用……请首席阁下直接参照陛下提供的，呃……留影魔石说明书。”
萨拉斯点点头，目送两人躬身退下后，才缓缓从推车上拿起那枚早早放置在一旁的魔石，轻叩将其激活。
其中立时呈现出的景象，却让他直接愣住，微微张嘴露出一副惊异古怪的表情。
哈维宽敞明亮的私人实验室中，这副炼金器具被拼接组合起来，悬挂在立式操作台前，一名上身赤裸的血脉武士走上前去站定，任由两台实验炼金兽挥动着双臂在他脊背和颈肩关节处涂抹着什么。
随后立式操作台的悬臂缓缓垂下，吊挂在其上的炼金器具精准无误的将其身躯半裹在其中，萨拉斯清晰的看到……数根细小尖锐的探针从中突出，直刺入武士后背脊椎的要害部位。
随后整套炼金造物紧密贴合在武士背部，肩颈和两肋处的接合卡扣自动锁紧，操作台悬臂松开，哈维熟悉的温和嗓音从魔石中传出——
“灵魂接驳完成，椎体精神网络对接无误……唔，你现在感觉如何？”
武士咧了咧嘴，对哈维露出一个无比信任的表情，嘿笑道：“陛下，这玩意儿没有想象中那么沉，就是有些……有些束手束脚，我感觉根本施展不开。”
说罢他就彻底摆脱操作台悬臂的束缚，尝试着迈腿向前一步，紧绷的腿部肌肉似乎因压力而轻微抽搐，但动作却丝毫不显得迟缓。
“陛下……越来越轻了，我……我感觉它似乎和我融为一体，我能操控……”
“闭嘴，试着抬起手臂，将你感知到的能量传到至手腕处的激发装置。”
武士闻言立刻愣愣地抬起右手，顷刻间嵌套在手臂上的鳞状炼金外甲突然齐齐亮起一排符文，一道细小的冰刃突然自他手腕处出现，打着旋朝几米外竖起的钢铁标靶射去……
“这不是血脉武士的天赋能力！”萨拉斯突然瞪大了双眼，将手中握着的留影魔石紧紧捏住，再次将体内汹涌的魔力猛灌进去，可惜这段影像展示仅到此为止，任他再如何驱动魔石也不过是徒劳。
“这绝不是血脉武士的冰寒覆体能力！能脱手而出，将能量转化为外在攻击手段的……只有，只有魔力才能做到！”
萨拉斯目光死死盯住摆在眼前的这套拆分开来的炼金造物，一个匪夷所思的念头不断在脑海中回荡——血脉武士也能借由这东西，实现如同施法者一般，随意操控魔力了！
“来人！立刻去学院将道森叫回来！我要和他一起前去面见皇帝陛下！”