士兵们齐声应是，纷纷跨上战车。
刚驶出去没多远，身后山谷再次传来更剧烈的震动——这一次简直如同山崩地裂般恐怖，一名正准备提速的士兵车头一歪，连人带车摔飞了出去。
达夫双脚触地一蹬，凭借自身的血脉力量将刚刚提速的车辆强行刹住，探手就将摔得七荤八素的士兵捞了起来，重新扶起车子向茫茫荒漠驶去。
即将驶下高坡之前，他忍不住转头向山谷方向看了一眼，却差点吓的也从车上摔下来……
不久前还如同一个平坦盆地般的翠绿山谷，在刚刚那阵持续了数分钟的天崩地颤中，竟整个下陷出一个巨大的深坑，奔腾汹涌的水流从坑底蔓延而出，将土地连带着无数植被尽数吞没。
浑浊黑沉的水中，仿佛有一尊无比庞大的巨物正缓缓上浮……
那玩意儿虽然看不清具体样子，但从水底的阴影轮廓不难猜出，是一个大的超乎想象的活物，足以让任何人站在它面前都显得渺小异常。
它一面不紧不慢的从地底上浮，一面将整个山谷中央下陷的巨坑持续扩大，直至将整个谷底都拱成一个巨大的人造“地中海”。
工程兵坐在负责驾驶魔托车的士兵身后，捧着炼金通讯器疯狂“拨号”，却始终无法和大本营建立联络。
达夫见状嘶吼道：“使用代码通讯，这巨大的鬼东西肯定干扰了魔网连接，距离它这么近我们根本没办法通话传讯，还很容易被敌人锁定位置。”
“头儿，发送什么通讯代码？”
“敌袭……后撤……掩藏，韦恩那家伙会明白我的意思。”
第541章 “它们来了”
魔蜥人竟然赶在北境军之前抵达了大裂口，并且利用某种诡异的方式提前潜伏在裂口地底的巨大暗湖之中，直至远征军的士兵抵达后才突然露头。
哈维看着几名属下略显焦虑地在会议室中来回踱步，无奈叹道：“联合会发来的情报还是迟了一步，我早该想到它们一定是利用某种深海潜航的载具长距离行动，只是没想到会这么快。”
皮尔斯在墙边巨大的地图旁站着，有些怔愣地嘀咕道：“可那么大的【浮岛】，是怎么从冰海偷偷驶进地底，最后抵达大裂口的地下暗湖的呢？”
“庞大的地下水系，经过千万年的冲刷之下会形成无数宽阔的水下暗道，部分区域甚至可以像大裂口那样，形成一个巨大的暗湖。”邓肯起身指了指墙边的地图，耐心解释道，“生活在南部海域的海族，过去就曾通过穿越陆地暗河的方式，抵达位于西境的风暴海……丘陵之息的穴地矮人，也曾在兴建地底新城的时候，因为不慎挖穿岩层而导致整个城市都沉入暗湖。”
莱纳苦恼道：“可我们并不知晓暗河的水系分布，如果光靠传闻和道听途说，根本无法确定异族在地下的真实动向，说不定等他们摸到家门口了都还没发现。”
哈维摆摆手，安慰道：“至少目前能确定的是，星火城周边方圆百里不太可能存在巨大的地下暗湖，也没有什么足以让它们庞大【浮岛】顺利通过的暗河存在。”
这一点他还是非常确定的，毕竟自从吞噬魔力核心后，整个星火城地底矿脉中，数以百万计的吸能甲虫都能随时与他链接，并且时刻替他监控着地底的一切动向。
巨噬蠕虫转化的活体盾构机也陆陆续续在周边挖了好几年光景，虽然时常有挖穿地壳导致地下水渗漏的情况发生，但也始终没有发现什么暗河的主流水系。
“陛下，现在该怎么办？”皮尔斯斟酌着问道，“出现在大裂口附近的魔蜥人足足有上万之多，并且正逐步试图向裂口山谷外渗透探索，我们的远征军隐藏位置离它们不足十里，继续停留下去可能会有危险。”
尽管指挥官韦恩、达夫两人表达出了非常强烈的战斗欲望，但不足两千人的兵力，还在战略补给紧张的情况下，哈维并不认为他们能有战胜这支异族“潜航奇兵”的希望……这跟过去提前埋伏火力碾压的阵地战不同，从首席道森在异族记忆中看到的片段可以得知，这些怪物的繁衍方式更类似于昆虫，比起诞生更形同被“制造”出来的一般，也足以说明它们根本不会在意战斗产生的减员消耗，只会为达到目的不择手段的投入。
而对星火城和北境来说，士兵则是一个个精心挑选耗时培养出来的活生生的人，过于残酷的战斗减员不但损耗巨大，还会重重打击全境民众的士气和信心，恐惧和畏战心理一旦弥漫开来，败局就势必难以扭转。
思索了片刻，哈维缓缓道：“远征军立刻分兵两路，一支机动部队驻留在大裂口周边时刻监控敌人动向，另一支尽快赶往北部荒漠的边荒部族中，展开迁徙动员……石心隐修会的教众已经提前和多个部族达成了协议，我们的人会在艾森加德的边境狼牙岭，负责接收这些无根之民。”
莱纳一个激灵，连忙追问道：“据发回的线报，北部荒漠的边荒部族足足有十余支，人数恐怕不会少于两万人，一次性动员迁徙的话，我担心丰原城一带局势会不够稳定……”
这么多的异国流民突然涌入，就连当地市政厅都表示焦虑，下面那些早早收到传言消息的民众更是议论纷纷，虽然碍于新陛下的威势并不敢公开站出来抗议，但陆续搬迁逃离丰原城的人数却是与日俱增，原本就人口大量流失的圣瓦伦中部，眼下更是显得人丁稀少了。
“第一批抵达的人并不会太多，总有不够信任我们……和担心被出卖的会先选择观望，这也会给当地市政厅预留一下缓冲的时间，将这些无根之民从原本的部族中彻底打散，以家庭为单位分开安置，鼓励他们和本地贫农交流通婚，基础教育和法制普及也要面面俱到，很快就能将局势稳定下来。”
哈维抬手敲了敲桌面，态度严肃地道：“大家要记住，过去人口对我们来说是发展的基石，而以后……人口可就是宝贵的战略资源了，是我们打赢这场持久战的有生力量，绝不能轻易将他们抛弃，生生送到异族怪物的屠刀之下。”
说罢他转头对阿斯达伦道：“将一封正式的外交函件送往艾森加德王都，不论那位疯子国王还是否理事，至少要让他下面掌控局势的大贵族们清楚，北方的异族敌人现在将他们的国家选为入侵南境的第一站了……愿意提前抵抗的可以加入我们，如果选择避战逃离，至少也要想办法尽快疏散安置领地民众。”
阿斯达伦轻笑一声，淡淡道：“陛下，恐怕没有一个贵族会选择带上领地子民逃离，毕竟他们的车驾只能用来装载收刮来的民脂民膏。”
好在艾森加德国土面积相对辽阔，还算是有一定的战略纵深……虽然神脊山大裂口已经被魔蜥人提前占据，但留给他们临战准备的时间相对充裕。
邓肯则主动询问道：“陛下，联合会方面……是否需要立刻通知他们艾森加德的事情？”
“当然，魔蜥人既然已经抵达了大裂口，很快就会对周边展开行动……虽然眼下还不清楚他们的第一个侵掠目标，但只要战事爆发，消息就会立刻传播出去，我们也没有隐瞒的必要。”
哈维顿了顿，表情有些古怪地继续道：“三位传奇首席不是口口声声说要加入我们设立的新联合会吗？正好……就由我本人亲自去信，邀请他们三位莅临星火城坐镇吧……”
阿图罗大吃一惊，连忙道：“陛下，那可是传奇施法者，我们尚不知联合会到底作何打算，就这么请他们来会不会……”
况且那位第一首席还受困在地底，因为血肉融灵仪式而不得不时刻与聚能阵绑定连接在一起。
“萨拉斯阁下不就是想催促我尽快想出办法救他脱困吗？”哈维笑道，“彻底解决的办法目前仍旧没有，但给他挪挪地方，换个环境继续【坐牢】倒是好办……”
第542章 最高警戒
星火城每日的黄昏之钟一旦敲响，就意味着绝大部分市政部门与生产单位到了收工休息的时间。
警察厅长兼司法部长尤里奥往往也会和警署大楼中其它警员一样，几乎精准到秒的掐点下班……不过和那些急于归家或外出享用晚餐的下属不同，离开警署后他往往会选择回家路线的反方向，绕着内城数个街区义务巡逻一大圈，直至街灯亮起天色彻底变暗才结束。
理论上来说作为国家对内治安的一把手，身兼重任的他并不需要外出执行巡逻任务，甚至抓捕外国间谍和谋杀重犯的工作都无需亲自上阵，但比起在警署办公室处理繁重公务，以及和市政厅那些公式刻板的官员打交道……他更喜欢过去单纯的“片警”生涯。
一把崭新锃亮保养得当的左轮，一条金属铸就的强健机械臂……光是远远看着他独自在黄昏下巡逻的身影，就足以让那些新迁来的流民暴徒们闻风丧胆——事实上，高级警司本人在数年的执法生涯中从未开过一枪，绝大部分时候都是单靠一只手物理降伏犯罪分子，堪称“以理服人”的文明标兵。
来到北境生活数年，每晚走在街上都会让他忍不住感叹……这座由所有勤劳人民亲手打造的荒原城市，正以惊人的速度疯狂扩张，过去还叫拓荒领的时候，他每日只需花上一个小时就能沿着城墙走上大半圈，最后和得力手下麦克斯静静站在运动场边围观橄榄球队的夜间训练。
而现在随着内城百分之八十的土地被纳入规划，一座座楼房工厂与各式部门单位的兴建，哪怕只顺着一个方向的城墙内沿巡逻，也需要花费他足足三个小时的时间，如果真要将内城转上一整圈，恐怕就要一整个晚上都回不了家。
这还只是内城部分，不包含东边的农场、外城工业区、东南方向以及逐渐形成卫星城的矿场、冰原河对岸同样小镇化的驻屯兵团、西面林场……以及东南西北城门外的临时收容区，后期这些收容居民点也会逐渐规划为正式居民区。
这就导致警察厅不得不在各个区域单独设置分署，驻派一定数量的警员和炼金兽警卫，以实现迅速出警和分区治安管理的效果。
虽然人口在近年来出现暴增的情况，但星火城的治安与南境任何一座大型城市相比，都算得上是极低的犯罪率——最常见的无非是盗窃、斗殴和身份歧视，类似谋杀抢劫之类的重罪，往往一个月也很难见到一次……因本地寒冷气候而导致民众普遍喜爱饮用冰原伏特加，酒后闹事引发的治安事件往往是最频繁发生的，但随着国家医疗院成功研制出高效戒酒药剂后，这种恶习导致的不文明行为也很快得到了遏制。
也正因为如此，尤里奥每日下班后的例行巡逻，其实也更像是一种“散步”——沿途看着同样结束一天工作的民众表情轻松的结伴返家，时不时碰上认识他的本地人打招呼，帮助半路抛锚的年轻人修理自行车链条，总能让始终谨守骑士信条的尤里奥心中感到平静和喜悦。
尽管再也没有机会跨上战马，手握利剑为荣誉冲锋陷阵，但成为一个受人尊敬的执法者，为实现理想和公正付诸努力，才是真正意义上新时代的骑士精神。
尤里奥坚信他找到了值得效忠的对象，那就是陛下和万千的人民。
……
街灯刚刚亮起不久，身后就传来某人猛蹬自行车的喘息声。
“长官！长官！”年轻的警员一个脚刹停在尤里奥面前，气喘吁吁地笑道，“您又在主动加班……还要巡查哪些街区？我骑车载您吧！”
是前段时间刚分派到外城东区的新警员，老家是灰熊领的年轻小伙子达尔，因为暂住在内城的父母家中，而导致每天下班后必须狂蹬半小时自行车，才能返回家中。
“都快七点了你才从外城回来，每天往返通勤已经够辛苦了……赶紧回家吃饭吧！”尤里奥摆摆手，示意下属不必在非工作时间陪同。
达尔愣了一下，堆起笑容解释道：“我父母都在农场工作，昨天刚刚请假出城，坐着火车返回灰熊领探亲去了……我就算回家，这几天也吃不上热腾腾的饭菜。”
尤里奥翻了个白眼，感情这小伙子主动献殷勤，是为了等下能在自己手里蹭来一顿晚饭。
“好罢，跟我再往市场区巡视一圈，结束后我们去蜂蜜与熊餐厅简单吃点。”
“好耶！”达尔欢呼一声，“同事们说得没错，长官最喜欢请客吃饭！”
看着达尔兴高采烈的表情，尤里奥颇有些感慨，他又何尝不是专门找借口不想回家——一直和他生活在一起的科伦老爹，当初把他从邪兽人手里救回来，视他如亲子般对待的老人，这段时间正在殷勤地给他张罗相亲，对象基本都是他任职的学校教师……晚餐时分总会突兀出现在家中的年轻女孩，属实让尤里奥有些不好意思。
两人又往前走了一段路，刚抵达一处街区广场的时候，整座城市上空突然响起了低沉的嗡鸣声。
呜——呜——呜——嗡！
尤里奥立刻停下脚步，表情瞬间变得凝重。
不是街区广场时常用于报时的钟声，也不是发生警情火灾之类的尖锐哨音，这是只有在城市遭到入侵，或者有重大危机时才会从大量悬挂在屋檐路灯上的炼金喇叭里传出的魔法警报。
三长一短，低沉厚重……周而复始地鸣响接近十分钟之久，足以让所有人都意识到不对劲——这是星火城的最高防御警戒，过去只有周边发现魔族残兵流窜踪迹时，才堪堪鸣响过一次，很多新近迁来的民众甚至都不清楚其代表着什么意义。
但尤里奥再清楚不过了，魔法警报响起时整座城市都需要进入戒严状态，所有武装部门立刻展开战备，连休假的士兵警员都必须马上返回岗位，市政总厅全员待命随时响应皇帝陛下的指令。
无需尤里奥开口提醒，刚刚才返回内城的达尔表情坚毅的掉转车头，风驰电掣般的狂蹬自行车往东门而去……他的战备岗位在外城。
尤里奥也迅速找到位于十字街口的一处分警署，走进去就看到值班警员正在有条不紊的依次领取配枪武器，见到最高长官亲临连忙立正行礼。
“长官！”
“我们没有提前收到来自市政总厅和总警署的提前通知，会不会是一次演习？”
尤里奥摇了摇头，他自己也不清楚警报到底是怎么回事，借来分警署的炼金通讯器就准备往市政厅打过去……头顶的炼金喇叭里，警报却突然中断停止，随后传来一道熟悉的温和嗓音。
“北境以及圣瓦伦的民众们，我是你们的皇帝陛下，现在我将亲自向你们宣布一个涉及国家安全和人类存续的消息，有关于我们在北部荒原发现异族敌人的……重要警示！”
第543章 战前宣传
傍晚时分正是整个星火城民众一天之中最悠闲的时刻，不少人甚至已经用过晚餐出门遛弯，城市中处处设置的炼金喇叭中传来皇帝陛下的声音后，更多原本呆在家中的人也纷纷走出屋子，三五成群地围拢在喇叭下静静聆听。
所有人的都是迷茫中带着一丝好奇，但出于对皇帝和他座下军队的信心，即使从他嘴里听到如此惊悚的消息，也并没有任何惊慌失措的表情。
巡警开始陆续出现在街道上，表情严肃地吹响哨子维持秩序，这些警员大多都是出身本地，平日里极受民众的信赖和尊敬，自然没人会选择主动给他们添乱，虽然陛下并没有宣布宵禁戒严，不少人还是听完广播后自发返回了住所，没有继续逗留在街区上。
异族敌人又怎么样？我们有高耸坚固的城墙，出身平民永远忠诚的士兵，还有瞬间将目标轰成粉碎的大炮……只要有陛下和北境军在，星火城就始终拥有一道坚不可摧的防线。
他们从未在过去的任何战斗中失败过。
于是，私下聚集在一起的民众，开始不由自主地讨论起……那北部荒原的异族敌人，到底是什么？长得如何奇形怪状，以及它们到底在哪儿？
……
与此同时，哈维的城堡办公室中却炸开了锅。
“陛下，敌人还远在千里之外的艾森加德大裂口，我们这就启动最高警戒，您还亲自向民众发送广播通话，实在是有些过于……”莱纳顿了顿，努力组织了一番语言，后半句话还是憋回肚子没有出口。
“你是想说我们就像吓破了胆的惊弓之鸟吗？”哈维贴心的帮他续上了真心话。
阿斯达伦沉声道：“没有正式爆发大规模战斗之前，让民众提前知晓真相是必须的手段，这也是一种提前脱敏，等到魔蜥人真打到星火城周边之时，人们才不至于因恐惧而爆发骚乱。”
哈维点点头表示认可，安抚莱纳道：“我知道这会给市政厅带来很多麻烦，就当是提前的抗压演练吧……真到了战时，你们所面临的压力远比眼下更大。”
按照哈维制定的规划，魔法科学院、炼金实验室、医疗院和施法者学院未来将会合并纳入“新联合会”之下，成为国家总科研机构，与市政总厅和军部构成三大同级行政主体。
任何涉及到国家安全和未来发展的计划行动，都必须经由三方部门一致批准方可实施，而哈维则拥有一票通过和否决权。
军方自然是闻战则喜，没有目标也要想方设法给自己创造一个假想敌……但市政总厅则巴不得永远不要爆发战事，留给他们足够的时间梳理内政、发展经济，莱纳白天才刚刚将哈维特批的东拓基地增产计划拿到手，谁也没料到魔蜥人出现的消息会来得如此迅猛，让所有人都没有做好准备。
皮尔斯将一份文件快速递到哈维手中，神采奕奕地道：“陛下，这是有关于将三千预备民兵提前转为正规军的申请报告，以及……驻屯兵团两千士兵的召回计划。”
市政厅副总领橙皮跟农业部长肯尼瞪大了双眼，齐声道：“你疯啦？驻屯兵团正在筹备即将展开的春耕！将他们全数召回……明年完不成粮食增产任务，责任你来背吗？”
莱纳也开口为两名下属帮腔，“提前向民众告知真相，加强战略防备我都没有意见，但问题是现在魔蜥人还在千里之外的艾森加德，我们完全没有必要谨慎到这种地步。”
哈维摆摆手，打断了他们的争论，“预备民兵转正的事情可行，驻屯兵团召回暂缓……农业生产和工厂制造绝不能随意停摆，粮食永远都是我们赢得持久战的关键。”
说罢他转头看向建设部长哈鲁，“原定在明年春季开工的铁路，从星火城直达河谷前哨的路线，现在立刻开始着手修建……有关河谷前哨的扩建和加固，你下去和军部工程队单独商议。”
魔法科学院全力配合炼金实验室，所有实验小组当即停止手头无关项目，投入战斗型炼金兽的多项研发工作。
国家医疗院同样将药剂研制重心转移到战地医疗方向。
随着哈维一道道简短指令的发布，在场的所有官员都收到了属于自己负责的部分，一台名为国家的战争机器就这样开始无声的运转起来。
需要协作商议的部门首脑自觉离开哈维的办公室，返回楼下的休息室继续碰头，随着办公室进出人数越来越少，哈维总算瞄到正缩在墙边椅子上百无聊赖的老友亚修。
他的文化兼宣传部长。
“要睡回家去睡，你难道还要在我的办公室里打地铺不成？”哈维忍不住揶揄道。
亚修脸皮一红，嘀咕道：“他们刚刚提出要关闭剧场，停止橄榄球比赛……把运动场空出来用于新招募民兵的训练，呵呵，我这文化宣传部门似乎对战争胜利起不到任何作用。”
“那是你不懂宣传阵地的重要性。”哈维眨眨眼，“把你留到最后就是打算将一个重要任务交办给你……我打算将文化部和宣传部合并，以后作为国家和官方的统一消息发布渠道。”
亚修愣了一下，疑惑道：“发布消息的渠道？像今天这样……由你亲自从炼金传音器里和民众宣告不就行了吗？”
哈维翻了个白眼，“那我以后什么都不用做了，天天守在炼金喇叭面前当播音员得了……皇帝的位子交给你来坐！”
亚修吓得连连摆手认错，“别别别！不就是替你发布消息吗？我这就下去办，最快明晚，星火城所有街口广场都会树起新的告示牌！”