决不能放任他们逃离！
他眼下并不清楚躲藏在海底的敌人数量到底有多少，万一有漏网之鱼返回海中惊动了敌人的大部队，之后再携带战死异族的尸体或俘虏返回冰海基地，就极有可能被锁定追踪，将大量敌人引到永夜遗迹附近。
几只原本被寄予厚望的狼蛛兽并未起到预想中的诱敌效果，它们身上剧烈的魔力波动的确引起了大量敌人的注意，但对方胜在人数众多，加上千变万化的武器在贴身近战中攻防兼备，多人围攻下狼蛛兽根本占不到什么便宜。
而且炼金生命虽然仍旧具备转化前的部分生物特性和本能，可太过复杂的指令是完全无法理解和执行的，它们不懂得如何让敌人在失去反抗能力的同时还保证其存活，只会倾尽全力的用八条坚锐的金属虫足和锋利口器杀伤目标。
一发子弹噗地射进一个躲在人群中的红光怪人面前，距离他肿胀宽大的脚掌不过半米……怪人似乎受到刺激，连连裹挟着围在身侧的黑水怪人往后退去，它们经历了短短不到一刻钟的激烈战斗，已经清楚的知晓了这种隔空武器的杀伤威力。
又是两枚子弹射进敌人堆，这下子它们总算反应过来攻击的来源方向……就在距离它们不到几十米的头顶天空，浮空飞艇上架起数支长枪，正自上而下的越过盾墙肆意开火。
避无可避的异族敌人被迫再次分散，数个黑水人护着一名红光怪人，跌跌撞撞地在零星的枪声中冲到营地边缘，正好缩到一顶帐篷旁垒起的铁皮物资箱旁。
埋伏在营地中的士兵立刻停止了攻击压制，沿着外围挖掘的雪坑壕沟迅速绕到冰洞附近，两组士兵成功汇合，从反方向开始用火力逼迫这群敌人往营地中撤退。
战斗的情势现在已经彻底倒向人类士兵这一方，托米身在空中，沉着冷静地操控着狙击枪，不断点杀着围在红光怪人身旁的目标，将他渐渐往预定设下陷阱的位置逼去。
终于……一名红光怪人在身旁最后一个黑盾护卫中弹倒下之后，慌不择路地射出两道红色闪电，转身踉跄着就要冲进一顶帐篷中躲避，刚想奔到营帐门口脚下顿时一空，松软的积雪下陷将他直接包裹着摔进了黑洞洞的陷坑之中。
陷坑并不算深，可目标刚落进去立刻就激活了金属桶柱内预设的冰冻法阵，浓郁到化不开的冰雾立刻弥漫出来，将不住挣扎的他瞬间封冻起来。
“总算抓到一个！”托米握拳欢呼一声，转头招呼手下士兵道，“告知地面的士兵，继续将他们往营地中逼，还有两处设陷地点……我们尽量不要浪费机会！”
副手快速询问道：“头儿，只抓那些释放红色魔法的怪物吗？背着黑水罐子的家伙……活下来的可不多了。”
托米撇撇嘴，轻笑道：“释放红光的家伙看上去比操控黑水的身份位阶要高，抓他们肯定稳赚不赔，至于那些黑水怪人……尽量完整保留他们身后背着的罐子吧，里面的液体武器正是我们需要研究破解的。”
第476章 满载而归
伪装营地中最后一个冰冻囚笼也被触发，被一名慌不择路的异族敌人一脚踩空塌了进去。
“头儿，三个陷阱都触发了，剩下的这些家伙……”
托米晃了晃有些发晕的脑袋，短时间内高强度施展血脉天赋也让他有些目眩，“降落……让兄弟们快速打扫战场，我们马上离开这里返回基地！”
从冰洞中登陆的异族怪人虽然数量不少，但仅有的七八名红光怪人死伤殆尽后，操控黑水的那些家伙根本抵御不住数十名血脉武士的火力压制，搭配空中精准的狙杀……很快就尽数要害中枪，躺倒在雪地之上。
士兵们纷纷从雪坑掩体中站起来，小心翼翼地靠近击毙的敌人尸体——他们行动前被反复告知过，不要试图破坏对方体表的古怪蒙皮，以免触发尸体自毁波及自身。
“这些蒙皮的家伙看起来真恶心……”
“这些油腻的皮壳里面到底包裹着什么？为什么流出来的血液跟我们一样也是红色？”
“唔……闻上去比邪兽人还要腥臭，真是城主大人说的那样来自海中的怪物！”
参与战斗的飞艇刚一落地，托米就快步走下来大声催促道：“别磨蹭了，将冰冻囚笼从雪坑里起出来，挑几具相对完好的尸体，还有全部未破损的黑水罐……半小时后我们立刻出发。”
副手凑上前来询问道：“头儿，带不走的尸体和用来伪装营地的这些物资怎么处理？”
托米环视了一圈乱糟糟的营地，撇撇嘴道：“不能给敌人留下观察研究我们的任何线索，把所有东西连带着尸体一起推进塌陷的冰洞中，那些破损的黑水罐也一并丢进去，一把火全烧掉！”
……
第二天黎明时分，离开了一天一夜的亲卫队驾驶着两艘完好无损的浮空飞艇，地面小组用炼金兽拖拽着三个巨大的封闭金属桶柱，返回了冰海探索基地。
基地人员和士兵将他们团团围住，好奇和惊疑的打量着载货雪橇上横七竖八躺着的异族尸体。
“这就是来自海中的异族？是我们将来要面对的敌人？”
“看上去和我们没什么区别嘛……块头甚至都不如军中那些半兽人血统的士兵。”
“更是远不如邪兽人强壮，噫……好臭，这点倒是比邪兽人强。”
“别胡说！”有人小声提醒道，“负责抓捕行动的是城主大人的亲卫队，那可都是觉醒了血脉天赋的超凡者，不少人都受伤不轻，听说还有阵亡的。”
“真的！不知道他们使用了什么手段，但肯定非常厉害……连托米队长都中招了。”
“那三个铁皮筒子里可是抓了活的回来的……哼哼，到时候施法者老爷们自然会好好研究拷问一番，把他们的所有武器秘密都掏出来的。”
闻讯赶来的哈维听到了众人的议论，满意地点头微笑起来。
任务还算圆满完成，基地士兵也亲眼见到了传闻中恐怖的异族敌人——但没有一个人表现出畏惧，反而下意识地表现出自信。
“大人，这次任务还算顺利。”托米颇有些得意的向哈维邀功道，“活捉了比黑水怪人更高阶的目标，应该是邓肯先生他们之前没有遇到过的……您一定会感兴趣！”
活生生的异族怪物自然比死掉的家伙更吸引人，越来越多的士兵转而围观起被封冻后关押在金属囚笼中的红光怪人。
很显然，冰冻法阵的威力十足……魔法科学院和炼金实验室的人员将囚笼拆开后，三个姿态各异的怪人仍旧保持封冻的姿态，丝毫没有反抗能力的被放倒在实验推车上。
哈维皱眉道：“奇怪，按照你们的描述，这些人甚至都不携带黑水罐，仅靠释放那种古怪红光作为攻击手段……似乎比黑水怪人战斗力弱上许多，为什么反而需要被簇拥保护？”
接到通知赶来的克里斯和伯努瓦早已跃跃欲试，搓着手嘿笑道：“如果把黑水怪人比作血脉武士，这些释放红光的家伙也许就是他们一族中的施法者存在吧……”
哈维无语地翻个白眼，提醒道：“面对这些异族敌人，切记不要想当然的带入我们人族的惯常思考和行为方式，他们跟我们是有绝对差异的两种智慧生命。”
眼下他们甚至连敌人的真面目都未看清，更不知晓他们的生活方式、平均寿命、能力演化和晋升途径……以及最重要的繁衍方式。
红光怪人看似比黑水怪人孱弱，攻击方式也相对单一，但为何数量稀少且在族群中显得地位更高，其中必然也有不为人知的真相，需要哈维亲自参与研究破解。
姗姗来迟的阿图罗急匆匆凑到哈维面前，抢在克里斯开口前道：“大人，魔法科学院申请主导此次针对异族敌人的活体研究！当然，死尸我们也会安排专人解剖……您是清楚的，没人能比亡灵法师对处理尸体更擅长的了。”
克里斯这才回过神来，明白魔法科学院竟然和炼金实验室抢夺如此重要的研究目标，连忙跳起来大声道：“我反对！这种重要的研究任务，自然应该交给我们炼金实验室接手，死尸你们拿去就算了……活体可不能任由你们折腾浪费！”
当初在研究魔族实验受体和血脉强化药剂的时候，就是克里斯带着一众炼金学徒配合哈维进行的，眼下他自然有理由抢占先机。
哈维却一反常态的摆手果断拒绝了两人的争抢行为，沉声道：“别争了，针对这些异族的研究任务极为重要，我要你们立刻成立联合研究小组，并且由我亲自带队负责。”
托米愣了一下，难以置信道：“大人……您，您打算将这些怪物弄回星火城？”
哈维点头道：“不错，你们难道没发现那些尸体……凡是中枪毙命的，体表皮壳出现了破损后，包裹在内部的躯体都很快出现了塌陷萎缩的迹象，这说明他们在陆地活动极度依赖这古怪的皮壳，你们眼下第一个需要解决的问题……就是如何保证将这三个捕获的活体，顺顺利利的送回星火城。”
这可不比运送新鲜捕捞上来的海鱼，在没弄清楚对方脱水死亡或自毁系统如何触发运转之前，任何鲁莽大意的操作都有可能导致活体目标意外暴毙，想要重新捕捉恐怕就难以故技重施了。
这还只是第一步，接下来哈维还打算破解对方的维生系统，想办法将他们活着送到南境……送到联合会手里，向他们直接证明传闻中异族敌人即将来袭的可信度。
第477章 外乡人
“老天爷！这就是传闻中的火车吗？”
刚踏上灰熊堡的码头，戴夫一眼就看见距离码头不远的堤岸上，一列车头冒着滚滚浓白烟雾的钢铁巨兽缓缓驶来。
自从金辉城的战事平息以后，新成立的市政厅开始颁布大量招工启示，同时还巧取豪夺大肆兼并了贵族手中的土地农田，本就无地可种的“前王都”民众为了谋求生计，不愿远离家乡的则向周边其它城镇迁徙，而更有勇气与远见的民众……则选择接受市政厅提供的工作岗位，背井离乡远赴荒原讨生活。
戴夫正是这些北上务工大军中的一员。
比起满腹疑虑忧心忡忡的其他人，他更相信来到北境能为自己谋求到一份满意的工作……从小一起长大的同乡好友本尼，甚至都在荒原上参军入伍了，看上去待遇也颇为丰厚，从他口中说出来的话自然不会有假。
当然，一穷二白的戴夫自己是付不起从金辉城前往灰熊领的车马路费的，而想要免费搭乘市政厅提供的铁甲无帆船，则需要提前签订一份服从工作调配的合约，其中的路费和伙食则从之后第一个月的薪水中直接扣除。
乘坐铁甲船是他这辈子都难得一回的新体验，满载着民众的船队从旧王都出发，只花了三天时间就到了过去需要一周才能抵达的丰原城，在码头停泊过夜之后，又继续往北逆水而上……
船队通过三岔镇河口正式进入灰熊领地界之后，整个拉尔夫河道上顿时繁忙了起来，绝大部分来往行驶的船只都是没有风帆的古怪铁船，和船上水手闲聊中听闻，铁甲船也分军用和民用两种，但全都是依靠魔力运行，无需考虑风向和逆流的影响……就算到了隆冬时节河道结冰，也能肆无忌惮的破冰前行。
对戴夫这样一直都生活在王都附近的普通人来说，这简直太新奇了，不愧是一位法师领主的封地中造出来的东西，魔力竟然无需经过尊贵的施法者手中释放，就能直接作用于民间。
而之前在金辉城干过码头扛包活计的戴夫也很明白，来往船只如此繁忙……可见运送的人口和货物是多么惊人的数量，就算旧王都商贸运输最繁盛的夏季也不会有如此盛景。
可见那坐落于荒原之上的北境城市有多繁华。
市政厅在旧王都街道广场上张贴的那些宣传告示，恐怕根本不是蒙骗民众的自吹自擂，而是实实在在的事实。
一名同行的伙计扯了扯站在码头上发愣的戴夫，催促道，“别看了，快跟上那些市政厅的官员，据说想要抵达星火城……还得改乘刚刚我们看到的那条喷着浓烟轰隆隆作响的古怪大车，好像……叫什么火车！”
戴夫翻个白眼，鄙视道：“我知道那叫火车！来之前就听北境的水手们多次提起过。”
可他始终没弄明白的是……这看上去由数截铁铸盒子连接在一起，看上去似有千万斤重量的庞然大物，到底要如何载着他们翻越巍峨的神脊山脉，最终顺利抵达北境星火城呢？
直到被市政厅官员催促驱赶着，拥挤排队登上“火车”之后，这个问题的答案才迎刃而解。
……
“老天爷！他们……他们竟然挖穿了神脊山脉，修建了一条如此幽深的山体隧道，供……供这火车穿山而过！”
列车车厢虽然是全封闭式的，但内部仍旧在两排长条座椅旁设置了数个挂着篷布遮风的车窗，随着车头轰隆隆的带着数截车厢钻进黑洞洞的山体，戴夫只感觉视线一黑，随后车厢顶部缓缓亮起几盏莹白的光亮，小心翼翼地掀开车窗篷布的一角，发现外面风声呼啸……借着微弱的光线隐约能看到光滑的山体石壁正飞速的后退。
这列“火车”此刻真的正行驶在神脊山脉的山体内部！
这就是那些官员口中，仅需半天时间就能从南境边陲抵达荒原的“南北快线”！
戴夫和其它同样是第一次经历的人一样，趴在车窗边张大了嘴说不出话来，无帆铁甲船已经足够让他们觉得不可思议了，没想到还有更堪称神迹的穿山火车摆在眼前。
至于列车行驶中巨大噪音和持续震颤带来的轻微不适，比起堪称神迹的新奇经历来说根本不值一提。
“接受王都市政厅的招募，来到荒原讨生活真是最明智的选择……”戴夫心中暗暗感叹道，“就算以后返回家乡，至少我也算得上是见过大世面的人了。”
坐得满满当当的车厢中正热切讨论的时候，车厢尽头的铁门突然嘭地一声打开，一个穿着深蓝色制服，自称列车员的男人推着一辆轻便的双轮小车走了进来。
“都让让啊！把脚收一下！小心车轮！不要将头手伸出窗外！”他非常熟练地一边推车一边大声让让，嗓门足足压过了列车行驶的噪音，“晕车药！有人需要晕车药吗？口服立刻见效！”
火车上卖药？戴夫愣了一下，转头看见同行伙计带着的年幼妹妹，正面色发青的蜷缩在车厢角落——她自王都登船开始就一直这样，吃不下东西还会时不时呕吐，明显的水土不服，或许还不幸染上了疟疾……
他和同乡对视一眼，同时喊住了那蓝制服，“等等！大夫！我们要买药！”
列车员一头雾水的转过身来，嘀咕道：“我不是大夫，你们需要晕车药吗？两金元一包，里面有十颗，每次晕车服用一颗就足够了。”
戴夫讷讷道：“请您帮忙看看，这孩子的症状……是不是就是您说的晕车？”
列车员皱眉凑近，简单检查了一下萎靡不振的孩子，摇头道：“我真不是大夫，这孩子是什么毛病我也说不清，等到站了之后你们得去医疗院看看才行……”
他想了想，从自己的上衣口袋掏出一包拆封的晕车药丸，倒出一颗递到戴夫手中，“也许就是晕车，让她吃下这颗药看看是否见效。”
同乡连忙接过药丸，连哄带劝地塞进孩子嘴里，等了片刻……发现小姑娘的脸色果然渐渐回转，精神也好上许多。
“多谢！实在多谢！”戴夫连连道谢，和同乡一起从口袋里掏出仅有的几枚铸造低劣微微发黑的银币，讷讷道，“不知道这药需要多少钱？”
列车员撇撇嘴，摆手转头就推着车离开。
“不要钱，那是我给自己备的药！再说你们的钱币在我们这里也不流通……到了星火城记得去兑换金元。”
“唉，你们这些外乡人真是……”
第478章 进城
火车哐啷啷的缓缓驶入中央车站，伴随着一声刺耳的刹车吱嘎声，戴夫和牵着妹妹的同乡跌跌撞撞地被人流拥挤着下了车。
呜——
身后巨大的金属列车发出一声汽笛嗡鸣，似乎在为这些初来乍到的外乡人致以热烈欢迎。
“这……这里就是星火城？”
望着眼前这拥挤又繁忙的景象，刚下车的众人都惊得目瞪口呆，没人是生活在穷乡僻壤的乡巴佬，怎么说也是旧王都周边人士，在真正抵达星火城之前心中猜测的，也大多是按照金辉城的繁华程度来预判的。
可他们仍旧是小看着这座传闻中的荒原城市——光是眼前这个停靠列车的“中央车站”，占地面积就已经非常广阔了，来来往往的人更是比旧王都最繁忙的码头还要多。
除了他们乘坐的这一列火车之外，还有另外两条轨道从其他方向延伸而来，说明列车的运载路线并不仅仅是往来于灰熊堡和星火城两地。
宽敞的站台两侧泾渭分明，一侧是乘客上下车的区域，另一侧则挤满了装卸货的推车，还有许多造型古怪的金属装置——有些看上去和驼牛挽马外形相似，有些则多出好几条机械腿脚。
“快看，那些机械家伙自己会动！它们……它们竟然还会帮人拉载货物！”
“老天，这是活物吗？看上去明明是铁铸的啊！”
戴夫踮着脚，想从人群中探高身体好好看清那些会动的金属怪物到底是什么来头，耳边却传来领队市政官员的大声呼喝。
“旧王都的新移民都到我这里来！接下来我会带领你们前去完成身份核查和登记，不要擅自离开队伍，没有身份证明你们只要走出中央车站，不消半个小时就会被巡警逮捕！”
巡警？会在城里抓捕没有身份的流民……那应该和就王都的城防军巡逻队差不多吧，可不敢招惹得罪这些家伙，以后也得小心谨慎地避开。