三人闻言立刻陷入了尴尬的沉默，如果哈维都没有办法做到的事情，换他们这种普通的论坛成员，更是无济于事。
“就像我刚刚在会议上说的，眼下最迫在眉睫的问题是搞清楚……我们的敌人到底是谁？他们从哪里来？又是何时会来……”
如果最终不可避免地要面对一场事关种族存续的战争，哈维认为至少要弄清这战争是因何而起，为什么这些敌人过往从未付诸行动，偏偏要等到数千年以后，人类和魔族在所谓的【大陆角】站稳脚跟之后，才吐露了侵掠的獠牙。
从来没有任何一场战争是无缘无故的，教会与施法者的争斗是为了各自遵循的真理与信仰，人类与魔族是为了争夺资源和族群扩张，那么【大陆中心】的异族敌人又是为了什么呢？总不可能是单纯为了杀戮和灭绝当初漏网的弱小族群吧？
哈维还注意到记忆碎片中提及到的【祂们】一词，说明对方至少是跟巨龙一样同属拥有神性特质的强大族群，这可跟教会宣称的虚无缥缈的【神灵】完全不同，而是类似龙族、巨人之类拥有漫长寿命的长生种。
“所以接下来我们最需要完成的事情，是继续收集更多的魔力核心碎片。”
“只要吞噬和融合足够多的魔力【本源】，我接收到的古老记忆就会越来越完整，而历史的真相也会随之彻底浮上水面……”
幻象之眼愣了片刻，讷讷道：“除了神脊山脉地底的遗迹……南境大陆还有哪一处庞大的魔石矿脉群，可能存在魔力核心啊？”
身为高阶炼金师的秘银独角兽打了个激灵，脱口而出道：“矮人王国的丘陵之息、教皇国戈瑞斯的圣辉谷、魔法之都阿莱耶……还有近年来刚被联合会和巫师七国共同控制的邪月山脉矿区！”
“那能有什么办法取得可能存在的核心？总不可能将这些矿区全部都侵占下来吧？”幻象之眼下意识地就反驳道。
开采高阶魔石的核心矿区可不是什么旅游观光的景点，自然不会让哈维他们大摇大摆的进去搜寻勘探，而且魔力核心的隐秘如果暴露出来，更是南境诸多超凡势力争相抢夺的目标。
“能谈判拉拢的，自然不用非要动粗……”哈维倒是一点也不觉得棘手，端着茶杯淡淡道，“拉拢不了的……那也只能武力强占了。”
第386章 “小道”消息的传播速度
“什么？卢卡斯·邓肯又突然联系你了？”
“火焰之子”费尔·霍登盘腿坐在行军床上，表情惊讶的朝“风暴行者”马修斯·威力问道。
当初他俩在替对方调查安迪斯河谷悬案的时候，因为鲁莽行事而将当年牵涉此案的高阶神官提里昂·怀特失手误杀，导致唯一的线索彻底丢失，事后马修斯利用法术信使向邓肯告知原委，却再也没有收到对方回信。
“教会因为这件事差点没把黑石城掀个底朝天，要说那该死的娈童癖是个普通的祭祀神官，真是傻子都不会相信。”火焰之子撇撇嘴，轻笑道，“你那位朋友估计也是担心被顺藤摸瓜，牵涉到袭杀神官的麻烦中来，所以才切断了和你的联络。”
风暴行者翻了个白眼，小声辩解道：“邓肯并非胆小怕事之辈，他当时有更重要的事情……比调查当年那件悬案还要紧急。”
他顿了顿，表情有些复杂的继续道：“而且……你恐怕想不到，他这次是用什么办法和我直接联络的……”
“还能如何联络你？眼下我们已经深入到邪月山脉以北的魔族控制腹地，除了交换魔纹定位使用法术信使传讯，莫非他还能买通联合会的增援法师给你人肉传讯？”
风暴行者没有立刻回答，转动手指上的储物戒指将精巧的魔脑仪器取了出来，摆在火焰之子面前沉声道：“他用的是论坛即时通讯！元素在上！邓肯竟然加入了施法者论坛！”
火焰之心瞪大了眼睛，难以置信道：“什么？近期根本没有招募新成员的名额，他是怎么进来的？”
有声望较高的论坛初始成员替他担保推荐？这些老成员为了在论坛中拉帮结派，利用抱团行为为自己谋求利益，真是越来越不择手段了……
“哼哼，估计是那些连交流会都没有资格参与的【半权限】，他单独联系你是为了什么？跟其它非联合会的成员一样，也是为了打听湮灭之枪的制造技术的？”
火焰之子说着说着突然愣住，接着面色凝重地追问道：“等等！他是怎么知道你也在论坛中的？而且如此精准的猜到了你的代号和真实身份！论坛中出了叛徒！”
脾气暴烈的火法师蹭地一下站起身来，抬手招出了自己的魔脑仪器，表情严肃道：“你真是脑子生锈了，这种事情应当立刻向管理员图灵先生汇报！再不济，也该知会克尔苏加德先生……通过他向其它成员示警，以论坛的能力想要抓出泄露成员身份的人并不算难。”
风暴行者连忙跟着起身摁住了火焰之子，连连解释道：“你不要冲动！邓肯就是克尔苏加德先生引荐进来的！我的身份也是代理人先生居中协调之后，才和邓肯交换了身份。”
施法者联合会手握来源不明的强大法器这件事，早就已经是公开的秘密，其中部分核心成员深度参与某个隐秘施法者组织的消息，也在南境诸国的魔法界流传了许久。
火焰之子张了张嘴，讷讷道：“凭什么？克尔苏加德先生为什么会引荐他？牵涉教会袭击事件被联合会除名、隐匿身份躲藏了数年，行踪目的都神神秘秘的家伙！”
“邓肯偶然找到了一个古代法师遗迹……”风暴行者沉吟了片刻，斟酌着解释道，“而这遗迹中取得的事物，涉及到比巨龙时代还要久远的上古历史……我想他应该就是凭借这个，取得了论坛的青睐，得以获得加入的资格。”
火焰之子撇了撇嘴，不屑道：“古代法师遗迹有什么稀奇的？当初我和克尔苏加德先生还探索过魔网空间的亚龙巢穴呢！”
风暴行者正色道：“我可是把你当作交付性命般信任的朋友，邓肯透露给我的上古隐秘，你获知后会替我保密的吧？”
“嗯嗯！我这人一向严守秘密！”
“邓肯发现的法师遗迹中，存在上古时期的部分历史文献，其中明确的提到……在北境荒原更往北的，从未有人踏足过的冻土深处……那里才是人类族群的起源之地，被称之为【大陆中心】。”
“什么？人类不是自古诞生于我们脚下的这片，被神脊山脉分割南北的土地的？这也未免太天方夜谭了吧？”
“这可是被论坛的那两位强大存在，以及克尔苏加德先生亲自验证过的！千真万确！”
火焰之子愣了片刻，突然面露喜色，哈哈大笑道：“哈哈哈！他奶奶的！这岂不是直接彻底推翻了，光辉教会那群狗屎神棍宣称的……光辉之神创造万物，化作巍峨的神脊山脉阻挡异族入侵的卑劣骗局吗？”
他在军帐中来回踱步，喜滋滋道：“如果能拿出确切的遗物和文献作为证据，联合会就能给予教会的信仰基础，绝对致命的打击！那些懦弱的世俗贵族也不会像眼下这样，偏袒拥护他们了！”
风暴行者连忙提醒道：“邓肯告诉我，遗迹目前还在探索和勘察之中，如果提前被教会得知的话，不知道会遭遇何等程度的破坏，那些龟缩在的圣城戈瑞斯的斩魔者和高阶神官恐怕会倾巢而出，不计代价的掩埋掉历史的真相。”
火焰之子连连点头，“对对对！的确事关重大需要严格保密，不过克尔苏加德先生接手的话，我是完全不担心的，他背后站着的……可是整个施法者论坛！”
……
临近午夜时分，刚从冥想状态中脱离的大地眷者睁开双眼，立刻察觉到几乎从不离身的魔脑仪器中，传来嘀嘀嘀的单向通讯提示。
【幻象之眼：亲爱的大地眷者先生，近日我跟随几位身份不便透露的高阶施法者同僚，探知到一处上古法师遗迹……我们在遗迹中发现了让人惊骇欲绝的古代历史隐秘，我在论坛中可以信任的朋友并不算多，请您一定要为此保守秘密……】
……
几乎是在同一时间，刚刚结束了炼金实验的“镜中人”奎恩兄弟也注意到了魔脑仪器的讯息提示。
【秘银独角兽：尊敬的镜中人先生，近期的实验进展还算顺利吗？原谅我冒昧向您寻求帮助……近日在一次偶然的探索行动中，我和我的同伴无意间发现了一处古代法师遗迹……事关如此惊人的历史真相，一旦不慎泄露，会对我和我的同伴带来致命的危险，在论坛中我只能绝对信任您两位……请务必为我保守秘密！】
又过了不久，元素之手、冰霜巨人、森林之心和幽灵船长等论坛初始成员，也纷纷收到了关系亲密的其它论坛成员发来的讯息。
一个涉及人族起源的隐秘历史真相，就这样“悄无声息”的在施法者论坛中迅速传播开来……
第387章 全线扩军！
冬日庆典结束后，神脊山脉以北的荒原已经有足足一周没有再下雪了。
这也就意味着寒冷的冬季即将结束，再过不久就将迎来万物复苏的春天。
哈维难得起了个大早，但仍旧不愿意顶着低级的室外温度出门，而是将照惯例午饭时分才会来汇报工作的莱纳，提前召唤到了自己的书房之中。
这次一同被召来的还有阿斯达伦和皮尔斯，领主哈维的嫡系三人组全数到齐。
“扩军？”皮尔斯愣了一下，随即脸上浮现出难以掩盖的喜色，但还是偷偷瞄了一眼坐在自己身侧沙发上的莱纳和阿斯达伦，可惜两颗金属骷髅头并不能让他观察到对方的脸色如何。
“不错，领地的常住人口已经突破五万人，加上即将被纳入领土的东部盆地，仅靠眼下的三千人常规军队，恐怕已经不够了。”
“大人，眼下领地处处都缺人，东岸驻屯兵团马上就面临开春的播种作业，负责人已经三番五次的要求增加农务兵的招募人数……再加上东部盆地也即将进行大范围的开拓，扩军的事情，是不是可以再延缓……”莱纳一向就事论事，在这种问题上倒是丝毫不避讳。
哈维站起身来走到墙边的地图旁站着，“你们应该都很清楚，南边的那些贵族和教会，于我们而言其实根本不足为惧，可北一旦出现强大异族的侵入，我们的领地可是顶在遭受攻击的第一线上……”
他拿起粗粗的炭笔在领地以北划出一道笔直的横线，而寒鸦岭以南的方向则用一个箭头示意，“南拓北守才是我们生存下去的唯一选择，这就意味着在未来很长一段时间中，我们都很有可能会面临双线作战的困境，扩充军力就是快速发展必须的保证！”
绵延万里的神脊山脉，真正意义上可以被异族大举侵入的缺口，实际上只有位于西境的邪月山脉、中部的寒鸦岭……以及精灵族聚居的东部黄金森林。
而记忆碎片中提到的强大异族如果从东西两侧入侵人类国度，至少还有魔族和精灵族挡在前面稍作缓冲，只有中部王国的寒鸦岭一带，除了北边松散野蛮的邪兽人部落，就只剩下哈维的拓荒领孤悬在异族入侵的荒原前线了。
南拓的计划当然也是迫在眉睫的事情，没有足够的人口作为战争消耗和提供生产力，哈维根本没有信心打赢一场旷日持久的战争，恐怕光是应付贵族和教会的虎视眈眈都显得吃力。
“至少要尽快将整个圣瓦伦北部都纳入到我们的统治和管辖范围之内。”哈维谨慎的下结论道，“北部人口虽然不足十万，但胜在土地平坦肥沃，依附教会的贵族势力稀薄……况且我们拿下三岔镇这个河运要地之后，无论是西进还是南下都十分便捷了。”
阿斯达伦缓缓道：“那摆在我们面前的，就只有教会这一个阻碍了。”
哈维轻笑一声，“不错，换做之前我对教会和联合会的冲突还抱着观望的态度……可时至今日，我们也不得不主动出击，彻底站到联合会一边，将教会在圣瓦伦的势力全部清除掉了。”
皮尔斯正色道：“大人，我们是直接发兵丰原城？还是绕过拉尔夫公爵的据守区域，突袭圣瓦伦王都金辉城？”
当上全军指挥官后，皮尔斯的见识视野和指挥能力都有了极大的提升，再也不像往日那样鲁莽和短视了，不等哈维主动提出战略方针，就能大抵猜到自己领主的想法心思。
“绕过丰原城？我认为不必这么麻烦。”哈维哈哈笑了两声，一巴掌拍在南境地图上属于丰原城的那片区域，“先进攻丰原城，再直逼金辉城……我要一路平推，配合联合会在达厄斯边境部署的施法者部队，形成对圣瓦伦大公的两面夹击！”
……
哈维快速和三人商议确定完新一轮的扩军计划之后，连午饭都顾不上吃，又急匆匆的出门赶往炼金实验室。
反复改扩建了三次的炼金实验室跟以往完全不同，紧邻魔法军工厂的那片建筑群甚至还专门在地底修建出了一个宽敞无比的武器试验场。
而这也正是哈维此行要前往的目的地——验收和测试一款全新研发的魔能武器。
由于总指挥官皮尔斯军务繁忙，哈维只能安排自己的亲卫队长托米负责操纵和测试武器，但不允许他使用血脉天赋能力，以完全模拟普通士兵使用新式武器的情况。
位于地底的武器试验场成巨大的长方形，看上去就像一个封闭式的橄榄球赛场一般，尽头位置竖立着很多被涂得颜色醒目的巨大标靶，地面上还绘制着可以计算射程的标尺划线。
“大人，我准备好了！”亲卫队长托米上前两步，抚胸向哈维行礼道。
哈维点点头，冲早就在一旁摩拳擦掌的克里斯努了努嘴，后者立刻露出得意的表情，一把将身旁一块隆起的油布揭开，露出了掩盖在下面的新式武器的真面目。
“这……这不是新式魔能枪？”托米和一众旁边的亲卫都愣住了。
比起用木柄和铁管铸造的长杆魔能枪，眼前这玩意儿好似一个造型古怪的“微缩型”魔动力大炮，通体都是用漆黑的极寒铁铸造而成，下方装配着三角支架，竖立起来差不多半人高，同样一米多长的枪管却足足有成人胳膊粗细，而原本需要一颗一颗压进特制弹夹的魔能子弹，眼下却被整整齐齐的挂在一条长长的皮带之上，皮带一头还与枪身扳机前方的弹夹位置连接，看上去说不出的违和。
“这台新式武器，被领主大人命名为魔能机枪。”克里斯指着眼前的武器神情自豪的介绍起来，“它所配制的子弹和你们日常所用的魔能枪完全一样，但需要挂装在这条皮制的子弹带上，才能成功发射出去……”
“好了，设计原理和武器结构就不用多赘述了，士兵们不用听懂明白，只需要知道如何操作就行！”哈维眼见克里斯又要开始滔滔不绝，连忙打断了他的“施法前摇”，招呼一脸茫然的托米赶紧上来试枪。
亲卫队长小心翼翼地按照哈维的指示坐到了固定在魔能机枪后方的椅子上，然后目光有些呆滞的看着炼金学徒们将一根长长的子弹袋挂装到枪身上。
“大……大人，我该如何瞄准？这……这也没有瞄具啊？”
哈维轻笑一声，鼓励道：“不用瞄具，你就给我扣动扳机不松手，直直朝着正前方射击就行！”
“哦……好的！”托米老老实实的应道，等哈维退到身后，立刻扣动了机枪尾部的金属扳机。
可接下来发生的事情，让他简直不敢相信自己的眼睛！
第388章 死亡弹幕
魔能机枪在托米扣下扳机的下一瞬间，枪口猛地乍起连绵不绝的火光，喷出的气流带着剧烈的震颤，让托米需要依靠血脉武士强悍的体魄，才能稳住把着枪身的双手。
皮带上的魔能子弹像是被牵引着一样，飞速朝枪身的连接处输送进去，枪管另一侧的开口位置，又接二连三的将这些还冒着烟儿的子弹弹了出来，劈里啪啦的掉了一地。
一颗子弹正巧落在离托米最近的亲卫脚边，他疑惑地蹲下身想要捡起观察，手指刚捏住那枚子弹，立刻哎哟一声收了回来，指尖已经烫出一颗带血的燎泡。
整个试验场明明只有这一台武器在射击，威力和声势却比一个小队的士兵举枪齐射还要可怕，刺耳的枪声完全不像魔能枪射击时那样低沉，反而更像是混入龙岩粉末的魔能炮弹炸响后的阵仗。
托米根本没有瞄准百米之外的巨大标靶，而是听从哈维的吩咐，直愣愣的对着前方十来米处的一堆沙袋，将密集如雨点般的子弹尽数倾泻了上去，打得那堆沙袋如同破布一般四散翻飞，其中的沙土如同被狂风席卷般沸腾了起来。
可惜这惊人的声势仅仅维持了不到半分钟，长长的一条子弹袋溜到了尽头，直至枪口不再喷出火光，托米仍旧没有回过神来，还呆呆坐在机枪后面，手指也仍旧僵硬的死死扣住扳机。
“这……这也太可怕了！”身为“神枪手”的亲卫队长喃喃叹道。
刚才那名捡起子弹却被烫伤的亲卫也是一脸疑惑，“大人，为什么这些子弹没有被发射出去？反而是从枪管里掉了出来？”
克里斯跟看白痴一样瞥了他一眼，无语道：“什么子弹？这是弹壳！我看你们是平时用魔能子弹用习惯了，这种定装弹药之前可是用来制造魔能炮弹的。”
弹壳？托米久久总算回过神来，思索了片刻惊讶道：“这玩意儿还是分体式的？子弹打出去了，弹壳却留下了，岂不是可以重复使用？”
“看吧？还是我的亲卫队长脑子灵光。”哈维满意的笑道，“龙焰粉末和液态魔能混合制造出来的子弹，以后会彻底替代纯粹的魔石子弹，这样既可以保证武器的穿透力，同样也会增强子弹的扩散伤害能力。”
过去托米他们这样的老兵在使用魔能枪训练和作战的时候，往往都追求极限的瞄准精度，因为魔石子弹自带的穿透能力，导致如果没有直接命中头部或心脏要害，往往没办法让敌人当场死亡。
很多士兵都体验过一发射击穿了个四五个“人形糖葫芦”，结果“糖葫芦”们却依旧嘶吼着继续冲锋的尴尬情景，毕竟并非人人都是一发爆头的神枪手，大部分士兵即使靠充足的子弹喂养，仍旧做不到百分百的指哪打哪。
但新式定装子弹则完美弥补了这个缺陷，不但保留了射击穿透力的同时，还能利用龙焰粉末为魔石弹头带来的超强动能延长射击距离，命中目标后能在敌人体内起到扩散灼烧的伤害增幅。
听哈维这一番解释，所有人都立刻想到了不久前在前哨堡垒遭遇巨大魔兽的时候，炮兵组一发炮弹明明只给对方身体打出一个碗口大的窟窿，炮弹钻进去却将内脏搅了个稀巴烂的恐怖场景。
托米一拍脑袋，懊恼道：“糟了，我刚才来不及数自己到底打了多少发子弹出去！”
克里斯得意道，“不用数，一条子弹袋定装两百五十枚新式子弹，完全没有射击间隙，整个过程维持半分钟。”
哈维的亲卫副队长铁头也站在一旁，有些怅然地摸了摸自己的炼金佩刀，唏嘘道：“哎呀，有了这恐怖的新式武器，我们这些血脉武士简直就没了近身作战的表现机会了。”
自从和托米等人一样被划归到负责领主大人的亲军护卫之后，他们日常不但要掌握长枪和左轮的瞄准射击，冷兵器的近身作战同样需要苦练，毕竟子弹总有打空的时候，心怀不轨的刺客们也许会抓住他们换弹的间隙威胁到领主大人的安危。
“只要亲卫队人人都配发一挺这样的机枪，就算是面对高阶施法者，我们也有信心将他射成碎渣！”不少亲卫纷纷表示赞同。