“你们什么时候起诉孔里奥奈家族？这里的空气和水让我有些水土不服，我想我得在作证后早点回去。”
“法庭已经建立，我们也把通知送去伯达拉比克了，不知道那时候谁会来出庭。”说这话时，海泽尔还在微笑着。
伯达拉比克的孔里奥奈城堡管家，或者说总管站在欧庇罗斯的办公室门口，为他带来一条坏消息，
“老爷，有个邮差找您，说是有人要起诉我们杀人。地方法庭已经组织完毕了，要求我们隔几日出庭，法庭托他把通知文件送来，现在需要您在文件上签字以示同意。”
欧庇罗斯吃了一惊，他抬起头。
“哪个死人被发现了？！”
“邮差没说。”管家老实地回答他。
这样的事再小心也必然会发生，欧庇罗斯叹息着伸出手：“那把文件拿过来。”
“文件在邮差手上，他不肯交给其他人。现在他在门口候着。”
欧庇罗斯当即起身和管家出门，从螺旋楼梯一路向下，路上又传唤了一位效忠于氏族的人类青年，他是没能继承狼血的血亲，也是在大学学习过法学的专业人士，为了应对现在这样的情况，欧庇罗斯刻意培养了这么一位青年才俊。
就是欧庇罗斯自己也是从大学里走出来的，要应付这样的情况也有自己的一套。
在白天，狼人们都出门做事，城堡里空荡荡的。
欧庇罗斯一路畅通无阻来到门口，那名邮差正背对他们抱着个挎包哆嗦个不停，城堡里的野兽气味和嚎叫显著地让他不适应。
欧庇罗斯咳嗽一声提醒他转身。
“我来了，把你的文件取出来吧。”
那邮差走进来，吸着鼻子把挎包打开，在取文件前忽然又停下。
“您是谁？”他问欧庇罗斯。
“欧庇罗斯·孔里奥奈。”
“那您没资格在这份文件上签字。”
欧庇罗斯和两个随从对视一眼，接着脸上露出的笑容不太和善。
“除了我还有谁？”
管家上前一步：“你刚才说要见孔里奥奈家族的主事者。”
“是啊。”邮差诚恳地点头：“我要见苏摩·耶赫特·孔里奥奈先生，倘若这里没有人认领谋杀案的凶手这一身份，那就需要这位出面签字。”
欧庇罗斯不笑了，他严肃得可怕。
“把苏摩请来。”他对管家说。
知道族长感到受辱，管家健步如飞。
苏摩·耶赫特·孔里奥奈，此狼人本领在氏族中可谓是无甚出奇之处，唯一特别的地方在于他的社会身份。
在明面上，这个年轻人才是孔里奥奈家族的家主——真正具有贵族身份的人。
无论黑爪氏族内部几度变更权力，人类社会都不承认他们权力更替的结果，按照人类的继承法来看，孔里奥奈家族的族长只能是最初那位贵族的直系后裔。
在血眼氏族还没有来到魏奥底时，黑爪氏族在维护这个身份时就已经做出许多牺牲。
如果氏族的族长被自己的次子挑战成功，他的长子就必须自觉离开氏族，到其他地方去，并且彻底销毁自己的人类身份，否则人们就会质疑原来的族长为什么不把头衔和财富交给长子。
现在血眼和黑爪氏族合并，这又成了两个氏族之间的一根刺。
血眼氏族的狼人在明面上是以远亲的身份回归伯达拉比克，根本不具备家主之位的继承权，因此连做戏也无用，当血眼狼人上位，孔里奥奈家族就不得不同时存在两名当家人，这就造成了一定程度的事务紊乱，更让真正的氏族族长感到不快。
名为苏摩的狼人很快赶到，作为人类社会承认的孔里奥奈家族族长，他倒是完全服从狼人的规则，对欧庇罗斯的态度相当恭敬，这让欧庇罗斯终于有些宽慰。
在邮差面前，欧庇罗斯点点头，允许苏摩在文件上签字。
而托这位的福，他们这时才看到文件上的具体内容。其大意是来自萨沙市的两名帮工在伯达拉比克失踪，有人指证其为本地贵族子弟所害，而还有其他人物同样举证自己有亲友在伯达拉比克附近遇害，现在法庭允许孔里奥奈家族的成员自辩，但也要求搜查城堡，检验这里是否有死者遗骨存在。
欧庇罗斯仔细观看失踪者名单，再与记忆对照，找到了他们死亡的痕迹。
在伯达拉比克本地，黑爪氏族的狼人们在精神上仰仗着本土优势，的确失去了几分谨慎，被人查到也不奇怪。
不过这些人的死期有先有后，却在这时统一举出，显然是有人要刻意对付他们。
欧庇罗斯看着文件上萨沙市这个词冷笑。
因为戴斯·琼拉德以及萨沙市长老会收留了魏奥底老公爵的后人的缘故，黑爪氏族的狼人们都不是很愿意靠近那里，免得给自己心理找不痛快。
这几年来氏族和萨沙市挂钩的事没有几件，而两位帮工失踪这件事的原委他们只和一人说过。
爱德华兹。
没想到这个来自萨沙市长老会的狼人不仅还没有逃走，还和圣心友爱会勾结在一起。
想要报仇吗？那就来吧。
欧庇罗斯恼恨的情绪愈发深重。
等到邮差走后，他和苏摩、管家都返回室内。
“还记得组织法庭的那几个人的姓名吗？”他问管家。
管家点了点头。
“派几个小伙子盯着他们，我们要把开庭的时间拖几天，先想办法收买那些陪审团成员，如果不成，那就去处理证人和证物。”
“我们的空余人手不足，已经有五个年轻人要去捕杀爱德华兹了。”管家说。
“不要紧，他就在证人里面，再多派两个人去执行这件事。”欧庇罗斯的眼里凶光毕露，不复贵公子的模样：“我们的主力要对付东区的近卫，如果顺利，他们也会过去帮忙，我亲自在旁边监督。”
“是，先生。”
第425章 狼奔
卢卡斯、格哈特、马孔、索罗丹，以及莉迪亚是黑爪氏族最初决定派去解决爱德华兹的五人。
其中马孔和索罗丹是表兄弟关系，但关系比亲兄弟也不差，也许还更好。卢卡斯和林德美丽的女儿莉迪亚是堂兄妹，算是同一系的血脉，但彼此却不算亲近，同时他们和那两兄弟也不算熟悉。
这些年轻狼人个个高大健美，除了最矮小的格哈特。
他比上述的这些狼人都要大一辈，年龄也超过四十，接近狼人的青年阶段，他是这里唯一通过狼血试炼进氏族的成员，也是他们中唯一结了婚的。
更年轻的狼人却比年长的狼人更强壮高大，这是因为黑爪氏族与多个牧场签订了长期协议，每周都有大量的牛羊内脏供应，让缺乏战斗经验的年轻狼人无须亲自狩猎就能获得充足的血气向月亮献祭，他们受用这种服务足够久，如今才因为成年刚刚停止这种供应。
在暗裔间，更为人熟知的增强力量的方法是咒缚仪式，但它充满危险，而且怪物们认为它不够“自然”。
想要变强，顺应天性似乎已然足够。
总之，这五头狼人通过坐船的方式久违地来到魏奥底，这样就避开了北区，直接来到工厂林立的西区。他们双脚刚踏上这里的码头，就已经忍不住后退。尽管伯达拉比克和魏奥底的距离不到四十里，但“气候”还是有所不同。
离开树林和河流，空气中的工业粉尘四处飘扬，十分刺鼻。
他们一上岸，速战速决的心思立刻就出现了。
不过谁也不知道爱德华兹现在是否还在魏奥底，经过商议，他们决定去爱德华兹最后出现的地方调查，去看看那艘丢失的船去了哪里。
现在坐马车长途旅行的人很少，如果爱德华兹要离开魏奥底，火车和船是更好的选择。
狼人们沿河寻找，但一天过去，他们什么也没找到。
那艘船很可能已经不在这座城市了，也有大概率被拆成零件分散去了不同的机械散件市场，离这艘船消失的时间已经过去了几天，他们的超凡感官也没可能靠寻找痕迹把它挽回。
与此同时，城市里的局势越来越混乱了。
他们走在路上，时不时会听到一声枪响，还有些明显是超凡者的家伙急躁地跑来跑去，遇到这种情况，周围有时候有血腥味，有时候又没有，他们弄不明白到底是发生了什么，也不知道这些人知道自己身份后是否会突然敌对。
他们猜想是发生了什么，而氏族一定得到消息，但他们因为出来得早，竟没有得到这些消息。
尽管魏奥底的天色有利于变形者，但他们在白天变身仍然充满阻碍，不能像夜晚时那样快速变形和持久。
枪弹对他们的人类身躯来说还是十分有效。
这是年轻狼人们在本次狩猎中首次失利，而且周围的一切都充满压力，他们站在码头上，于一堆叠起的空货箱之间低声交流下一步行动，莉迪亚建议去找氏族安插在本地的成员求助，但却遭到了反对。
“这是长老和氏族獠牙安排给我们的任务，难道我们刚出门就要回家喊妈妈？”
这句话是索罗丹和马孔其中一个说的，至于是谁倒不必分得那么清，因为他们关系好得就像连体婴，想法也基本一致。
莉迪亚的美貌和气味没能对他们两个起效，原因是他们生怕喜欢上同一个女人导致他们之间的关系产生裂痕，因此不约而同地选择忽视她、避开她，简直已经达到了排挤的程度。
卢卡斯沉默不语地跟随着莉迪亚，他知道自己的父亲对叔叔做了什么，他这次出来正是应族长的吩咐赎罪。莉迪亚也是被长老和氏族獠牙们选出来赎罪的，正是她的父亲林德把爱德华兹引入氏族，导致氏族受到了耻辱。
双方的意见不一致，不过他们没有争吵，只在等待。
因为在这个五人小队中，被氏族中长大的年轻狼人视作外来者的格哈特才是头狼。
这并不是由谁指定，也不通过民主的投票决定，而是当他们凑在一起时，气味和血自然而然告诉他们的事。
格哈特仿佛冥想似地注视前方，沉思着，就在年轻狼人们以为这会持续很长时间的时候，他忽然伸手，从前方高高叠起的空货箱上揭下一张发潮的报纸——那肯定是被风吹上去的。
“你们看看这个。”
原来他刚刚都是在看报纸。
其他狼人围着看过去。
“嚎叫的黑色嗜血怪物在东区现身，其存在是真实，还是凶手的故弄玄虚？”
这则新闻描述了昨天傍晚在东区发生的一起袭击案，那里死了三个人，证人声称自己先是听到了室外传来枪响，接着就是一声可怕的嘶吼，周围休息的安保人员都变得警惕，不是溜走就是踞守在室内，不肯去查看详情，唯有他因为胆大而探出头去看了一眼，当时的情景立刻就把他吓坏了。
“一头黑色的淌血怪兽正在追杀一个持枪男人，只是一个跳跃，它就跨越十码，从后面跳到逃跑的人身后，将那颗脑袋用长的吓人的指甲拧了下来。”原文如此写道。
格哈特松开手，报纸随风飞走：“怪兽能够突然出现和消失，这符合变形者的特征，并且它的颜色是黑色。在魏奥底，这样的变形者不多，最著名的有着黑色皮毛的变形者就是我们，但氏族成员没有这样大张旗鼓的行动过。爱德华兹倒是有着同样的皮毛。”
“还有。爱德华兹和那个叛徒跳出的窗口极高，马克西姆长老认为那绝对足以杀死重伤的爱德华兹。而既然爱德华兹没死，那他可能是在重伤的情况下吞噬了拉维因的血肉，以此治愈了自己。不过富集的诅咒会让他更容易失控，这也许就是他在东区暴露自己的原因。”
这种怪力乱神的新闻中，大概只有两成涉及到真实超自然事件。
不过在没有其他线索的情况下，狼人们已经没法挑剔了。
格哈特环视其他人一圈，发号施令。
“我们去东区，不过在那之前，我们得先去南区看看，并且在火车站留两个人。如果爱德华兹还没走，那就别让他靠近那里。”
狼人们纷纷应声，只有莉迪亚显得有些心不在焉。
格哈特并不了解这种现象的原因，他只知道这会影响她的状态，于是便安排她和马孔一起留在火车站，其余三人在气味检索和与街区流浪狗沟通之后转回东区继续搜寻爱德华兹的踪迹。
在东区，越来越多的枪手在私人街道之外的地方巡逻着，这对他们的行动相当阻碍。
不过，这也让他们确信那则新闻的真实性。
如果没有发生这样大的事，圣心友爱会绝对不会安排这么多武装力量。
穿过东区经过不同设计师之手塑造得美轮美奂的典雅建筑群，黑爪氏族的追猎者抵达了新闻中的事发场地——一家咖啡馆门口。
然而这里已是人去楼空。
咖啡馆的玻璃门窗依旧是破损的，但地上却被清扫得干干净净，没有一点碎片和血迹，他们进入室内，发现室内也是如此，以狼人的超凡五感也不能在这里发现什么，连人的气味都不存在，但这是不可能的。
卢卡斯的脸色有些凝重，他的眼睛从地面收回，看向格哈特：
“这像是翼蛇的手笔。他们很少留下自己的痕迹，其他人收拾不了这么干净。”他的父亲曾经和翼蛇的人交手过，因此有这样的经验。
听他的说法，格哈特和索罗丹同时严肃起来。
许多人以为孔里奥奈家族是因为圣心友爱会的打击才退回伯达拉比克，但实际让这些狼人感到威胁的其实是翼蛇这个神秘结社。
翼蛇的成员神出鬼没，擅长易容换貌、隐藏敌意，而且对于规避占卜、气味追踪也有自己的一套。