“我就学不会这个。”她小声嘟囔着。
克雷顿安慰她：“我可以教你，慢慢来就好，没有人天生就会这个。”
少女喜悦地用叉子敲了下桌面。
看到她脸上的笑容，她的亲叔叔就觉得自己要付出的时间都是值得的。
“不过，还是学习最重要，我今天上午出去帮伱打听学校的事，很快就会回来，下午再带你去商店买衣服。调制香水的活动还是在放学之后再进行吧。”
唐娜的喜悦戛然而止，她吃惊地指着自己：“上学？”
看到侄女的态度，克雷顿有了很不妙的预感，他点了点头：“你妈妈说要我送你来上高中。”
“高中？”
少女又重复了一遍这个词汇，脸上的茫然和惶恐让克雷顿有一瞬间以为自己在和克拉拉交谈。
唐娜放下叉子，脸色看起来十分不安：“好吧，我会去读高中，读高中也不错，或许我能适应的.”
这听起来可不妙，克雷顿举起一只手打断她的喃喃自语。
“唐娜，你去过文法学校了吗？”
这个问题好像一剂镇定剂，让唐娜冷静下来，她终于找到了一点自信。
“当然了，我识字。”
“那你读完七年级了吗？”
唐娜漂亮的黄眼珠四处乱转，就是不敢直视克雷顿的眼睛。
“应该是读完了。”
克雷顿的脸色阴沉下来，态度陡然变化，他沉声道：“只有‘读完了’和‘没读完’两种回答，‘应该读完’这个选项是不存在的。”
“可能.读到了两年级。”唐娜最后一个字的发音完全飘了起来，音量也趋近不可闻。
这可不行——
克雷顿就这样死死盯着唐娜，直到后者的眼睛终于疲于转动，停在一处，他把自己订的《萨莎晨报》推过去，指着图片旁边的一个段落吩咐道。
“你读一下这份报纸，就读我指着的这一小段。”
唐娜终于在叔叔身上感受到了超过妈妈的精神压力，她接过报纸，战战兢兢地读完了这一段。
听到她的朗读，克雷顿的脸上渐渐恢复了笑容。
“没有错字，很好。那女子学院有去过吗？”
“没有。”唐娜小声说。
“那也不要紧，她们只教缝纫技术，我们有钱，可以雇裁缝替自己干。我觉得你完全可以读高中了。”
唐娜此刻反倒表现出了之前没有的为难，克雷顿的考核打击到了她的自信心。
“我可以去上学，但是能不能先去初中.或者低中什么的？我怕我适应不了高中。”
克雷顿楞了一下，随即明白她在担心什么，他睁大眼睛，胡须下的嘴唇不由自主地咧开，差点把狼人诅咒异化的尖锐后牙也露出来，喉咙里咕噜一番，终于发出了许久不曾出现的快活笑声。
整个餐厅都充斥着他洪亮的声音。
“我亲爱的傻姑娘，“高中”不是“高级中学”的简称，你的文法知识应该告诉你了，在我们的语言里，‘高’还有‘上’的意思，所以‘高中’的全称其实是‘上流社会预备，中产阶级学校’！”
在笑声中，唐娜臊红了脸，她抬起右手捂在脸颊上，另一半脸也转到侧面去，不让克雷顿看。
“别担心了，姑娘，你可以的。我马上出门了，希望能够一次搞定这件事。”
克雷顿强忍住笑，故作严肃地交待了一些事情，随后抓起帽子，一路肩膀耸动着挪到门口，然后出门，再到两条街外，终于忍不住笑了个痛快。
有一位著名诗人说过，“笑容让人长寿”，这话不假，克雷顿很久没那么精神过了，直到走进‘锈蚀银币’的大门，他还感到浑身轻快，似乎连诅咒都自动消退了不少。
在决定了恢复营业后，他就向员工们寄了信件来宣布此事。
想当然的，热爱工作的夏绿蒂小姐已经等在这里了，克雷顿正要走上去打招呼，就被展柜中间伸出的一只手抓住了裤子。
“先生，看看我的货吧。”
第141章 尘土掩埋的宝物
克雷顿的确在进门时闻到了陌生的气味，但没想过气味的正主会在这么矮的位置。
这不是个矮人，只是个蹲在展柜中间的老头而已。
他脑袋光光的，颔下留着惨白的胡子，两颊肌肉松弛，肥胖的特质填满了每一道皱纹，让他看起来比实际年龄大概小了那么十几岁，不过克雷顿很确定他该快七十岁了，那种老人的腐朽味道在他身上怎么也遮不住。
在这老头面前的地面上，一块长白布铺着，上面摆放了各种零零碎碎的摆件，都看起来有着和他自己差不多的过时气息。
因为抓住裤子的这只手，中尉停住了脚步，但没有要买东西的意图。
“老兄，你不可以在我的店里摆摊”
在柜台后面的夏绿蒂小姐尴尬地开口了：“老板，他说是看到我们在报纸上刊登的广告，所以才来这里出手古董的。”
那他们就不算同行，而是商业互补的关系，克雷顿对这个胖老头肃然起敬。
“那我们来谈谈吧，谈谈你的这些.”
听到他这么说，老头终于肯收回手，双手撑着膝盖慢慢站起来——然后一个踉跄，手肘打在玻璃柜台上，随着一个清脆的碎裂声，蛛网似的裂纹开始在他肘部和玻璃的交点处向外扩散，几秒后碎成了众多的玻璃渣落入柜台，一盏内置的电气灯因此受到干扰，闪了闪后彻底熄灭。
这很贵，克雷顿还不会修电器机械。
他眼神转冷，语气不再友善：“.就谈谈你的这些货物赔完了我的设备修复费用后还能剩下多少。”
“什么？！”胖老头退后了几步，低声咒骂：“该死，又他吗是这样！”
“什么这样？”
老头没有回答，但抬起双手，极力对着克雷顿做出诚恳的表情：
“我会赔的，就用这几样抵债。”
他弯腰，从自己的货物里挑了几件镶金带银的老旧饰品交到克雷顿的手里，一脸肉疼。
克雷顿掂了掂它们的重量，又掏出自己的手帕轻轻擦去上面的污垢，对着另一个展柜里的电气灯端详上面的纹路，然后又在他们惊诧的目光下放到鼻尖轻嗅，最终得出结论。
“伱真是个不知廉耻的无赖！还敢出现在这里！”
他将这一把玩意儿全部拍回老头的手上，态度更下一层楼，冷冷道：“我不和盗墓贼做生意，赔偿这个柜台的修复费用，然后滚出去！”
这些饰品上的死人味儿根本瞒不住狼人，他一闻就知道它们是最近才从土里刨出来的。
克雷顿可以无动于衷地杀死哀嚎求饶的对手，但他绝不会去亵渎坟墓。他以为任何仇怨在死亡的高墙面前都该烟消云散，没人有权去打扰死者的安宁。
夏绿蒂小姐听到这个结论后吃惊地站起来，她看到老头转瞬变得惨白的脸，立刻知道克雷顿的判断直接命中了真相。
她的第一反应是和克雷顿相反。
“我去叫治安官。”
她从柜台后面离开，但路线选择却十分失败，被那个胖老头就近扑过去抓住腿，这个突如其来的变故让她尖叫出声，
只是这个胖老头并没有伤害她，只是大声地哭嚎着，奋力将眼泪鼻涕抹到她的棉布印花裙子上。
“饶恕我吧！我再也不会做了，我也是迫不得已的呀！我原来是为斯捷潘先生做事，给他搜罗古董，但他失踪了，尾款都没有付，我还是自己做主，借贷替他收购的古董，现在利息快把我逼死了，把它们重新卖了也还不够钱，我真的只能做这个了，不然我这样的老头还能做什么挣钱的生意？”
他带着哭腔抽泣着，又把脸在夏绿蒂的裙摆间蹭了蹭，克雷顿甚至能看到上面出现了液体的反光。
作为真正的治安官，此刻他的心理毫无波动，甚至恶意地猜测他是否出门太急，因此才要用夏绿蒂的裙子补上洗脸的程序。
不过这样下去可不行，克雷顿走过去打算把他拉开。
“我不说了，不说，你赶紧放开我！”
夏绿蒂恐慌地用力推搡着老头，他猛地向后摔倒，后脑直接撞在柜台上，一动不动，就当这可怜的姑娘还以为他死掉的时候，他又一骨碌爬起来，喜笑颜开地用手把脸抹干净。
“主会保佑你们的，好心人！”
克雷顿停下脚步提醒他：“你还没有赔偿我的柜台呢，老家伙。”
胖老头的脸又垮下去了，他颤抖的手伸进口袋里，掏出了一根有着银白链子的挂坠项链。
克雷顿厌恶地阻止他：“我说了，这里不收陪葬品。”
“不不不，这不是陪葬品，这是我从河滩上捡来的。”老头捧着项链辩解，脸都有些红了：“这真是捡来的，要是我撒谎，让我这辈子没法喝酒！”
他赌咒发誓，言之凿凿，克雷顿将信将疑地接过项链在鼻尖晃了晃，上面的气味确实不同于坟墓，有淡淡的水草香气。
胖老头看他又闻了闻，当下激动起来，不住地搓着手，谄媚地朝他笑着。
“你瞧，是不是这样？”
店长没有理他，而是继续将项链靠近电气灯，冷白色的灯光在银质项链上反射出优雅的色泽。
项链的前端坠物是一个竖椭圆形的小相框，但里面并不是照片，而是一层经过削切的象牙材质，工匠另用巧思，在白色的象牙上雕刻出一个少女的头像浮雕，外面又罩了一层薄玻璃。
浮雕没有上色，纯白色的少女气质娴静，眼神低垂，头戴海藻结成的头环，似乎在等待，思念着某人。
虽然材质不算值钱，但克雷顿很喜欢这种创意。
他翻转挂坠，看到相框背面刻着一行字，但是已经模糊不清，有被水蚀的痕迹。
“它的做工不错，扣去修复的费用，我给你四个先令。”克雷顿的语气略有松懈，但依旧不容人质疑。
这几乎是意外之喜了，胖老头拿着钱，千恩万谢地退出了“锈蚀银币”，看到他肥胖的身姿一扭一晃地走远，夏绿蒂小姐终于松了口气。
克雷顿把项链塞进口袋，示意她回到柜台后面。
“以后碰到这种家伙，不要说去找治安官这种蠢话，这会坏了我们的名声。”
“因为我们也在卖死人的遗物吗？我知道了。”夏绿蒂颓丧地在椅子上坐下，低头看自己被污染的裙子。
“这只是原因之一，还有一个原因是他们会组队扰乱我们的生意，当你看见一个盗墓贼的时候，你不能确定他有没有同伙，这种盗墓者的组织可是很团结的。”克雷顿看了一眼门口，上身倾斜支在柜台上，声音压低：“像刚刚那个老头就肯定有同伙。”
夏绿蒂小姐惊讶地睁大眼睛：“贝略先生，您是怎么看出来的？”
克雷顿耸了耸肩：“要得到这个答案很简单——他要是一个人挖坟就不会这么胖。”
女助理捂着嘴笑了起来，很快抛开了不快。
笑完之后，她突然意识到老板似乎和之前不一样了。
“您今天心情很好啊，是在我不在的时候遇到了什么好事吗？”
“大仇得报，亲人重逢，给朋友修了块好墓碑，挣的钱足以填平我开店早期借的债。我现在感觉生活充满激情，已经完全想象不出来自己过去到底是怎么想的了。”克雷顿呼出一口气，以开玩笑的语气说出上述那些话。
夏绿蒂没把它们当真，笑着说：“您的经历听起来跟小说似的。”
“就是这样。”克雷顿摸了摸胡子，重新直起身，不再靠着柜台：“夏绿蒂小姐，我要安排我的侄女读高中，你读过的高中如何？”
“辛佳妮学院吗？总的来说还算不错，我认识的几位好老师应该还在那里任职。”
“我需要一封推荐信，如果你愿意帮我一把的话.”
这个要求让夏绿蒂有些为难，她对于这方面有一定的道德坚持。
“抱歉，贝略先生，但我不会给自己从来没见过的人写推荐信，你至少要让我见她一面，我才能告诉你我的决定。”
“要的就是你这句话。”克雷顿手按在柜台上自信地抬高声音：“好极了，到了中午我就让你们两个见面，我的侄女伶俐漂亮，你会喜欢上她的。”
他话锋一转：“不过这个姑娘之前都在乡下生活，到时候拜托你带她一会儿，顺便帮她在百货商场挑一点淑女气质的衣服，我会付账。”
“虽然我依稀记得自己应聘的职位不是女仆，不过谁让您是老板呢。”夏绿蒂叹了口气，手拍在桌上累积的信封和账本上，这些工作今天显然无法完成了。