我舍不得卡特琳娜在这么毒辣的太阳底下暴晒，只好撑起一支黑色的遮阳伞，卡特琳娜对我甜甜的一笑，接过我手里的大伞，柔软的红唇轻轻地印在我的脸上，对我小声说：“快给我吧，怎么可以让你给我撑伞呢！不过我依然很开心。”
向前走才发现帝都里原来也有菜市场，只不过在露天市场外面的街道上，看起来应该属于早市。
这时候，最后一些商贩也已经草草将剩下的蔬菜装进背篓或者木箱中，或者是背在背上，或是扛在肩上，或是顶在头上，纷纷带着未卖完的菜蔬离开这条街，整条青石板铺成的长街上杂乱不堪，各种杂物和垃圾散落在街道上，其中还掺杂着一些蔬菜的烂叶子，断成两截儿的胡萝卜，被踩扁了的红皮洋葱。
街上逗留着一群衣衫褴褛的贫民孩子，他们手里拎着大大的菜篮子，一双双天真的眼睛专注地盯在长街上，只要确认摊位上的商贩带着自己蔬菜离开，留在地上的那些菜叶是被遗弃的，这些孩子们就会一窝蜂地围上去，在烂菜堆上挑挑拣拣。
这是一群贫民区的孩子，男孩子和女孩子混在一起，大家的穿着都没什么不同，破布的边角料拼接成五花八门的短裤，赤着脚，光着膀子站在太阳底下，浑身被晒得黝黑。
大孩子往往很会照顾着年小的孩子，小孩子负责看堆，大孩子冲在最前面抢占最好的位置。
看着一颗磕坏了的马铃薯滚落在垃圾箱旁，两个拼命奔跑过来的两个男孩子互相争抢着，就像是球场上的足球小将，互相拉扯，你推我搡，只为了能够抢到这枚比较完整的马铃薯，跑在前面的孩子被后面孩子轻轻的一扯，失去了中心，向前扑跌出去，看起来就像是一架狼狈着陆的土飞机。他的头撞在垃圾箱上，发出砰的一声，原本以为跌倒了又撞了头的孩子会恼怒地站起来与后面的孩子厮打，即使不厮打也许会大哭一场。
没想到那孩子却是一把抢到垃圾箱旁边的磕坏掉的马铃薯，坐在地上用一只手揉了揉脑袋，回头高高举起那颗马铃薯在空中使劲的摇晃，对着不远处守在篮子旁边的一位女孩子露出胜利的微笑。
我哑然地看着眼前一幕，怎么也想不明白，在并不缺少粮食的格林帝国的帝都里，为什么还能看见这一幕，没想到在第六区的贫民区里，还有过着如此生活的一群人。
第840章 窘迫的符文板制造商
帝都最值得称赞的，就是贫民区的每条街巷中都有公共的水池，数十只水龙头从石壁上伸出来，排成整齐的一排，下面是青石板砌成的坚固水槽，在炎热的夏季，水池边几乎是每个街巷最热闹的地方，一些勤劳的贫民妇女们聚在一起，端着笨重厚实的大木盆，里面堆满了各种各样的脏衣服，她们蹲在排水沟渠的旁边，有说有笑地洗衣服，粗犷的声音能传出很远。
那些贫民孩子们会将一个个装满了各种杂色菜叶儿的篮子抬到水池边，将那些还能食用的菜叶挑拣出来，反复的用清水冲洗干净，整齐的放在石台上，每当这时候，那些孩子们就会东张西望，互相比较着今天谁的收获最多。
炎热的暑气，只有在水池边才会感觉到凉爽，一位洗干净了菜叶的男孩子会将头伸到水龙头下面，让清冽的凉水浸湿枯黄的卷发，再狠狠地搓搓脸上的灰尘泥土，最后撩起一捧清水洒在胸膛上，给自己的身体降温，一旁的女孩子们也会伸出双手捧着清澈干净的凉水，痛痛快快的洗把脸，还有更小一些的孩子，干脆爬上水池，站在水池里面痛痛快快的洗个澡。
帝都的贫民区是人口最密集的街区之一，正是这些干净的生活用水，使得贫民区内传染疾病发生的几率降至很低。
就在水池边不太远的一户人家的院子里，一只外表面烧得黑乎乎的平底铁锅架在柴火堆上，铁锅下面的火势烧得很旺，远远地相隔两三米都能够感觉到火堆的热浪，整个底锅铁锅就像是一口大水缸，两名手拿铁锹贫民男人围在铁锅旁边，正在煮着大锅浓汤。
这种贫民式的吃食，是采用熬制的牛油炒一些特殊香料，然后加进去一些洋葱和小番茄、红辣椒，丢进去四五只剁成肉块的肥鸡，翻炒出香味之后，再倒入几大盆清水煮开，然后就这样一直熬煮到香气四溢，将整袋剥了皮的树米倒进大锅里煮熟。
这种大锅煮出来的栗子炖鸡，几乎成为了贫民区的一种传统美食，一大锅足够半条街的街坊邻居一起进餐，贫民区里面的人们生活压力都很大，不光是家里面的男人要出去工作，通常家里面的女人们也要在附近的工坊里找一份工作来补贴家用，这样一来，午餐成为了贫民区里的一个大麻烦。
不知道这种轮流准备吃食的方法是从什么时候开始的，但是这种会餐的方式却很好的解决了贫民区里面这些居民的午餐问题，这种会餐一般都是半条街的街坊邻居们凑在一起，大概需要有二十户至三十户不等的贫民家庭轮流在中午的时候提前准备午餐，他们会在自家的院子前面架起一口大锅，熬煮出美味的汤品，再将树米或者是麦饼丢进锅里面煮，用一口大铁锅一次性做出百人份的午餐来，然后安静的等待邻居们中午下工之后，聚到大锅这里共同进餐。
我一直觉得这种鸡肉煮栗子的大锅饭一定非常好吃，不过现在看起来却全然不似那么一回事，因为这些水池边的孩子们，将自己捡回来的菜蔬们清洗干净之后，纷纷将篮子拎到了那口大铁锅的旁边，随后有个成年男子拿着一把柴刀在篮子里随便的翻挑一下，随便的在烂菜叶上切两刀，就将这些捡回来的菜蔬全部倒进大铁锅里一起熬煮。原来这些贫民区里的孩子们在菜市场捡菜叶，是为了他们的午餐能够更丰盛一点。
随后这些孩子会聚在铁锅旁边不远处的树荫下面，每个人手里都会端着一只大碗，瞪着大眼睛安静地等待着开饭。刚到午休时间，就有一些男人和女人们陆陆续续地从工坊里走出来，他们汇入巷子里，聚集在水池旁边和水池旁边那些洗衣服的妇女们打招呼，整个公共水池变得闹哄哄地，就像是热闹的菜市场一样。
上工的男人们和女人们享受着第一轮美食，然后才轮到孩子和慢吞吞从房子里走出来的老人们，最后是那些在水池边上洗衣服的妇女们。
这就是帝都里面贫民区的人们的生活方式，大多数贫民家庭都没有能力将孩子送进战士学院，这些孩子如果不能在十二岁之前觉醒魔法池，改变自己的命运，那么就会成为捡菜叶童子军中的一员，然后在这条街区里面慢慢地长大。
男孩子们会在十六岁的时候服兵役，他们在战场上只能是辅兵或是被称为炮灰的重甲步兵，能够从战场上活下来的人，才能够有权利享受生活。
女孩子们则是在十六岁成人礼的之后，带着自己的微薄嫁妆，找机会嫁给一位从战场上返回家乡的战士。格林帝国男少女多人口比例失调，能够有机会顺利嫁出去的女孩子，要么是嫁妆丰厚，要么是容貌美丽。当然也会有一些容貌美丽的女孩子被贵族选中，成为贵族们的侍女，很多女孩子都向往那种奢华的生活。
没能及时将自己嫁出去的女孩子们，就要努力的干活，为自己积攒更多更丰厚的嫁妆，争取在二十五岁之前把自己嫁出去，否则帝都民政厅的那些官员们会拿着户籍簿逐一将超过年龄界限的大龄女郎们登记在案，这时候，永远不要试图猜测自己的命运，也许会嫁给一位流浪者，也许会嫁给一位从战场上走下来残疾老兵，也许会被送到偏远而贫瘠的位面，总之，谁知道呢？
我们的午餐是在第六街区一家看起来还算干净的贵族餐馆里解决的，我们选择这里的原因，并不是这家餐馆里的美食有多么好吃，而是在于餐馆门口告示板上标注着一份香煎小牛排的价格最低标准都在三枚银鏰儿之上，而且告示板最下面还清清楚楚地写着：本餐馆拒绝使用铜板交易。
只是这么寥寥数语，就将大部分人拒之门外。在贫民街区开这么一家‘贵族餐馆’，餐馆老板的胆子绝对要够大才行，只是粗略的计算一下，就知道在这里一餐至少需要十枚银币以上，我猜想多数贫民们一定不会来这里吃饭，这里一餐就会让他们一个月辛辛苦苦赚来的薪水缩减五分之一。
推开门走进去之后，才发现餐馆里绝对不是如想象中那样冷清，而且餐馆里面装潢十分的精致，环境优雅，用餐的客人们也都是窃窃私语，每张餐桌之间都会间隔一定的距离，保持相对私密的空间。
站在门口的侍者可以保证每一位进入餐馆的客人，都能受到无微不至的服务，侍者们训练有素，不仅说话的时候彬彬有礼，而且眼神也没有在艾丽娅夫人的身上到处乱看，那位侍者与艾丽娅夫人说话的时候，就会自觉地垂下眼睑，微微低着头，或者只是盯着艾丽娅夫人的眼睛。
餐馆里面感觉很凉爽，仔细观察之后我才发现，每个隐蔽的绿植后面，都隐藏着一块冰块，正是这些不断融化的冰块，让餐馆里环境显得很舒适。我这才意识到，这个餐馆的老板所出售的并不是美味的食物，而是这里的优雅环境和服务，他巧妙地用高额的菜价将普通贫民们拦在外面，而大多数贵族们是不会在意区区几枚银鏰，所以这里就成为了一所专门为贵族提供服务的餐馆。
在贫民街区里的很多商铺主人，都是一些贵族的私产，他们偶尔也会来此巡查一番，也难免会有人像我们一样，需要在这儿里解决午餐，能够在贫民区里面寻找到一处环境优雅而舒适的地方，远远比中午吃什么更重要。
银勺子碰在高脚杯口，发出一声清响。
同样一份红豆沙冰装在高脚杯里面，顶端再放上一枚红樱桃，出现在这样的餐馆里，其价值翻了三十倍。
银勺子里堆满了软烂的红豆和细碎冰屑，放进嫣红的嘴唇里，感受着那种冰凉与香甜，艾丽娅夫人姿态优雅的享受着饭后甜点。卡特琳娜则是端坐在餐桌前面，仔细的欣赏着杯子里精美的甜品，似乎有些不忍心一下子将它吃掉，她美丽的红眼睛里洋溢着淡淡地喜悦，殊不知自己和餐桌上那份精美的甜品，已经成为他人眼中一道靓丽的风景。
“卡特琳娜应该也到嫁人的年纪了吧？唉，二十五岁是格林每个女孩子的噩梦。”艾丽娅夫人轻轻地发出一声感叹。
卡特琳娜并没有急着回答，而是扭头看了一眼坐在她对面的我，淡淡地笑了笑，脸上浮现一丝红晕。
“看起来你比很多女孩子都要幸运那么一点儿。”艾丽娅夫人心领神会地说道。
“你是说卡特琳娜比别人幸运一些，是因为我吗？”我对艾丽娅夫人问道，然后自嘲地撇了撇嘴，才说：“帝国的法律可没有说魔法师不需要服兵役，显然我也没有这个特权，我在皇家魔法学院里毕业之后，也是需要服兵役的。”
艾丽娅夫人浅笑着说：“服不服兵役对你而言有什么区别吗？”
“嗯？”我发出一声不解地疑问。
艾丽娅夫人用银勺子搅弄着高脚杯底部混合着豆沙的融化了的冰水，神色悠闲地说：“对吉嘉你而言，也许你在毕业之后，即使不用服兵役，似乎也需要这么一个机会，带着你的追随者们去战场上建立一些功勋吧！我知道你是那种不会一辈子过着平庸生活的人，而且你现在做得就很好啊！你在埃尔城的时候，就是一名猎鹰了吧，能够在冰天雪地之中，捕猎那些身体强壮的野蛮人，那道还会忌惮位面上的那些土著人吗？”
“战场上的事情，谁能料想得到呢。到处都潜伏着实力强大的敌人，每一步都如履薄冰，每天早上睁开眼睛的时候，都要感谢幸运女神的祝福。”我收回炯炯有神地目光，喝了一口果汁，然后才说：“但即便如此，我也不会执着于长寿而畏惧死亡，既然幸运女神选择了我，让我拥有操控魔法的能力，我想我注定了不该过平淡的人生。”
我正考虑着要不要把我和卡特琳娜的故事讲给艾丽娅夫人听，就听见邻座有人似乎在激动争论着什么，虽然不想偷听，但是我们的注意力很快被争论的声音吸引了过去。
就听隔壁餐桌有人激动地说道：“嗨，布伦南，听我说，只要再给借给我两百金币，我一定会度过难关的，你要信心我，现在这个时候，符文金属板市场不景气，并不是只有我一家，整个行业都这样，安琪拉多位面就成以上的矿业公司都被迫关门，搞得现在秘银和瑟银就像精金一样稀有，工厂根本没有办法正常开工，可是又有那么一大堆人要养着，你能让我怎么办！”
就听另一个疲惫而略带沙哑地声音，压低了音调说道：“可是尼克，你还想让我等多久，我只是一个小小的风险投资公司里的雇员，我需要一些业绩来向老板证明我还是一个有用的人，毕竟我要证明我做的工作对得起那份薪水。”
那个激动的声音明显停顿了一下，有些愕然地问：“你找到的那几个投资前景不是一直都很不错吗？”
“前景再不错也会被这次经济风暴拖垮，这TM的见鬼的位面战争也不知道什么时候才能结束，就算是结束了又能怎么样，那道格林的经济一下子就能恢复了吗？”沙哑疲倦的声音是那样的无力，“如果你这样想的话，就说明你太天真了。尼克，听听我的劝告吧，不要做一名慈善家，把你作坊里的那些工人们解散了吧，每个月你要白白往里面扔几十枚金币养活他们，可是你的作坊停产了，这两个多月你的工坊里没有任何的收益，在这样下去，你会变成负载累累的穷光蛋，老朋友，请别这样。”
那个激动的声音语调再次变大了很多：“难道真的没有别的办法？”
“尼克，听我的把它卖了吧，至少你还能剩下一点钱，别等着身无分文的时候，再去想着解决，难道你以后还能拉下脸去空港码头上给人扛包？”疲惫的声音低声再次说道。
第841章 餐馆里的收购
我扭头向邻座看去，发现那边的餐桌上坐着两个中年男人正在争论着，他们似乎尽可能的控制自己的音量，但是却没想到交谈会一字不漏的传入我的耳中。
“即使想要卖掉，这时候上哪儿去找合适的买家，风险投资公司那边有没有客户愿意接手符文金属板基板加工这方面工坊的，我们可以约出来谈。”那位叫做尼克的中年男子这样对他的朋友说，他边说边伸手在篮子里撕下一块白面包，蘸着盘子里的番茄牛肉浓汤。
他身上虽然穿着体面地衣服，但他手上粗糙的老茧和脸上苍老的皱纹，都说明他是一位有手艺的工匠，同时也是一位不怎么称职的老板，而且他的吃相不怎么优雅，似乎也没有一位贵族应该有的样子。
坐在对面叫布伦南的男人呼出一口气，面露轻松之色，探着身体伸出手拍了拍老朋友的肩膀，才说：“你能这样想就对了，我回去就帮你打听打听，你也知道最近这段时间整个格林的经济都不太景气，不要把筹码都压.在我这儿，你也可以问问其他的那些符文金属板工坊的老板们，或许就会有那么一两家经济实力雄厚的，想要趁着经济最低落的时候扩张一下符文金属板的生意。”
尼克脸上那苦涩的笑容，比哭还要难看。
尼克拿起桌上的高脚杯，喝了一口并不比小酒馆里的廉价麦酒好喝多少的帕莱斯蒂纳麦酒，对布伦南说：“说起来，现在市场上对各种符文金属板的需求依然很旺盛，位面战争需要大量的秘银金属修复那些的魔法投石车，床弩，魔导炮，军队后勤部需要更多的魔法篷车、各种符文板的基板也有很大缺口，之所以经济变得这么萧条，完全就是为我们格林帝国提供秘银矿石的各个位面差不多同一时间都受到渊狱黑暗军团的侵占，这时候那些大贵族即便是有很多秘银的储备，也不会拿到市面上来流通的，谁知道这场位面战争还要持续多久，买不到秘银矿石才使得我们这些没有根基的符文板工坊经营不下去。”
位面战争给帝国经济带来了巨大的冲击，只是看傲慢之塔一层魔法交易大厅里空荡荡的景象，就知道它给我们带来了什么。
尼克抿了一口酒，抬起头盯着自己的老朋友布伦南，继续说：“每个人都有自己需要坚持的东西，我不在乎这间小作坊能值多少钱，卖掉也不会让我觉得有多么心疼，随便去哪里我都能生活的很好，最不济，还能到空港的码头上扛包，是不是？”
他自嘲地笑了笑，向朋友布伦南展示了一下自己强壮的臂膀，比起布伦南，尼克身体骨架要显得更加高大与强壮。
尼克好像也觉察出来，自己的声音惊扰到其他进餐的客人，然后刻意地压低声音说：“这些我都不在乎，我在乎的是工坊里的那些工匠，这个时候，你让我回去对他们说：嗨，伙计们，这间工坊已经经营不下去了！倒闭了！你们都被解雇了，卷上铺盖离开这儿，到别处谋生去吧！这些话你让我怎么说得出口？”
布伦南耸耸肩膀，显得颇为无奈地说：“可是，还能怎么办？你难道有什么更好的办法？”
这一刻，尼克脸上的皱纹更加的深刻了很多，他试探着询问：“布伦南，你说我若是在出售工坊的附加条件里，加上接收工坊工匠这一条，可不可行？”
布伦南脸色快变成了锅底一样黑，对尼克又急又促地低声说：“快快收起你的愚昧想法吧，你现在要做的事儿是尽快从那片泥沼里挣扎出来，像你这样自身难保的人，怎么还要管别人的死活？”
随后邻座传来尼克充满了无奈地叹息声。
……
听到邻座那尼克和布伦南一番交谈之后，才知道他们其中一位是陷入了经营窘境的符文金属板工坊的老板尼克，另一位是一位风险投资公司的经理人布伦南，看起来他们是感情非常不错的好友，坐在这间餐馆里，谈论着如何摆脱目前的经营困境。
我发现那位叫尼克的工坊老板，如今已经陷入经营不下去的窘境之中，他将好友拉过来，大概是想要再进行一次融资，不过那位叫布伦南的人，并不看好自己好友目前的经营状况，并坦言如果不立即扭转局面的话，也许尼克会面临破产。
艾丽娅夫人轻轻地咬着嫣红的嘴唇，那排如珍珠一样洁白的贝齿之间，藏着一条柔软的舌头，她低声对我说：“能够买下一间专门制作符文金属板的工坊不正是你想要的吗？”
卡特琳娜清澈的目光一直停留在我的脸上，从耶罗位面返回帝都之后，都难得有机会一起出来闲逛，她脸上露出幸福的微笑，目光在艾丽娅夫人和卡特琳娜两人之间徘徊，让我很享受这样的午餐。
我对艾丽娅夫人说：“是的，艾丽娅，我还说过想邀请你成为我的合伙人。”
艾丽娅夫人眨眨眼睛，才说：“看起来，你需要的合伙人就在眼前，也许跟他们谈过之后，你就会发现其实根本就不需要我了，不是吗？”
我对艾丽娅夫人连连摆手，解释说：“你知道的，我如果还想要这星期能够顺利参加考试的话，必须尽快结束我的病假，马上就要返回魔法学院里去听那些魔法课，那些任课老师们可不会在乎我到底有什么样的遭遇，他们古板又教条。所以有些事情我的确非常需要你的帮助，没有人比你更适合成为我的合伙人，你不能指望一位魔法师能有时间去管理工坊的日常事务。”
我对艾丽娅夫人投去充满鼓励的眼神。
“不过，我觉得这是一次机会，我和琪格有一些设想，需要一些定制一些特殊的符文金属板，原本我们只是想找个符文金属板的供应商，所以我才会冒昧的拜访您，不过后面发生的事情，却是我们之前没有意料到的。”我歉意地笑了笑，用手指揉了揉微微发痒的鼻子。
就像琪格说的那样，原本只是想让艾丽娅夫人接下一大笔镶嵌了‘精金魔纹’的赤铜符文板订单，却没想到我会将艾丽娅夫人整个人都拐了过来，她在自由和奢华而体面的贵族生活之间，选择了前者。
“我这是怎么了？”自言自语地问自己，艾丽娅夫人伸出芊芊玉手轻轻地按着额头，微微的摇晃着头，随后又回答：“一定是头脑发昏来了，否则怎么会被你这样一个没有参加过成人礼祭的年轻人随随便便怂恿着，做出了这么多失去理性的事情！”
艾丽娅夫人单手托着香腮，浓密柔.软的卷发从一侧垂下来，让自己脸上的笑容更加的迷人。
她将双手放在餐桌上，微微向前倾着身体，优雅地从餐桌旁站起来，优雅地向尼克和布伦南走去，她款款而行的时候，丰润的身体在长裙下面有节奏的律动，那种成熟.女人所焕发的荣光美得让人炫目。
布伦南和尼克一脸惊讶地艾丽娅夫人走过来，都下意识地低头看了一眼自己身上的着装是否得体，神情显得有些紧张，艾丽娅夫人站在两位男士面前，直截了当地说道：“非常抱歉，冒昧地打扰了两位进餐，我和同伴在邻桌无意间听到你们谈论的符文金属板的基板加工工坊的一些事情，恰好最近我们也是为此伤透了脑筋，如果方便的话，我想能否与两位坐在一起谈谈。”
布伦南和尼克两个人非常绅士的站起来，对艾丽娅夫人很绅士的行礼，尼克脸上浮现出惊喜的表情，倒是布伦南还能保持住理智，对艾丽娅夫人很有礼貌地说：“夫人，非常愿意为您效劳。”
艾丽娅夫人回头向我望了一眼，我这时候也只好从餐桌旁站起来，跟这两人打了一声招呼，当他们看到我穿着一身魔法长袍，心里更是充满了一些期待。
餐馆里的侍者帮我们将餐具撤掉，随后端上来精美的甜点和五杯甜酒。
“不知诸位找我们，想要谈什么事？”尼克这时候开口说道，他的目光落在我的脸上，对他而言，似乎我才是这里的主导者，毕竟在他的工坊从事着加工空白符文金属板的生意，平时也接触过很多魔法师。
接着他又说道：“如果说是定制秘银符文金属板的话，恕我们无能为力，现在市场上的秘银矿石已经彻底的断货了，除非能够搞到一些秘银矿石，否则因为原材料紧缺的缘故，我们工坊目前不具备加工秘银符文金属板的能力。”
艾丽娅夫人看我一眼，见我悠闲的喝着果汁，似乎根本没有想要说话的意思，横了我一眼，便开口对尼克和布伦南两个人说：“我们初步的想法是要收购你的工坊，不过在此之前，我们想去实地考察一下，不知道是否方便。”
尼克长大了嘴，一副不知该如何回答的样子。
大概他没想过会在餐馆里遇见想要购买‘金属板工坊’的金主，而且从艾丽娅夫人的神色和语气上看，似乎她并不是随意的说说。
尼克抬手向窗外街口那边指了指，然后才说：“哦，当然，当然可以，也没什么不方便的，事实上，我的工坊里正处于停工阶段，工坊里没什么活儿，你们想要参观的话，随时都可以，工坊离这里并不远，转过前面的那个街口，马上就可以看到。”
尼克是一个老实本分的商人，从他那身半新不旧的衣服上，能够看得出他非常的节俭，长满老茧的双手说明他同样也是一位手艺人，不过他见到我们并没有施平民与贵族之间的礼节，那就说明他同样也是一名贵族，在帝都贵族随处可见，可是拥有一些手艺的贵族并不多，像尼克这样在帝都里生活的小贵族们，在我看来，除了只会像水蛭一样吸贫民区里那些贫民们的血之外，根本不会任何生存的技能。
布伦南倒是安静的坐在椅子上，非常理智的打量着我，他穿着蓝白色条纹的服装，完美地配合着他运动家的身材。淡粉红色的眼睛在些许黝黑的脸皮上闪耀着。深棕色的头发修剪得十分整齐，他不安的挪动着双.腿，脚上穿着黑色的皮鞋擦的很亮。
他的眼睛里透着精明，先是盯着艾丽娅夫人看，随后他的目光落在的卡特琳娜身上，最后目光落在我身上的时候，眼中就带着一丝拘谨。
艾丽娅夫人抬起下巴，露出一截雪白的长颈，她的裙装很清凉，精致锁骨下面一片雪白，无比艳丽的姿容竟然尼克和布伦南纷纷避开目光，她说：“你们还没有告诉我，是否想卖那间工坊，我可不想顶着这炎炎烈日去工坊里转了一圈，最后还会被人无情的告知：工坊原本就没准备卖。”
尼克看了布伦南一眼，在老朋友那里获得了鼓励与赞同的目光，然后才说：“工坊终究还是要卖的！”
想了想，他又补充了一句：“出售的价钱也可以商量，不过我只是有个小小的要求。”
看到我和艾丽娅夫人都在盯着他，尼克一下子脸红了，显得有些窘迫地说：“如果你们买下我的工坊，能不能继续聘用工坊里原来的那些工人，他们每个人的手艺都非常棒，只是因为我经营不善，没能让工坊从这次经济风暴里坚持下来，我其实也有想过，至少应该继续坚持一下的。”
艾丽娅夫人双手交叉放在餐桌上，认真地想了一下，才对尼克说道：“关于这点，我不能立刻答应你，但我同意作为参考意见，如果你所描述的和实际情况完全相符，我到不会吝啬那点工钱，但是如果那些工人不符合我的要求，我是绝对不会挽留的。”
随后，我们觉得接下来的商谈，有必要建立在参观工坊之后，草草商谈了一下，就离开了那间环境优雅的餐馆，虽然工坊离餐馆并不算远，我们还是乘坐租来的魔法篷车，避开午后的烈阳，向尼克的符文金属板工坊驶去。
尼克的这家专门制作符文金属板的工坊是一间‘口’字型的院子，四面的房子将小小的院落围起来，里面的院子也并不算大，尼克推开铁门，经过一条走廊，走进了庭院之中，里面摞满了一尺见方的薄铜板，大概百分之一英寸那么厚，码成在墙边足有上千块，最上面的铜板好像被雨水浇过，泛起淡淡地铜锈，就像公鸭头顶上一抹绿痕。
第842章 艾丽娅的打算
尼克的这间符文金属板工坊占地面积不足千平，是一座典型的庭院式工坊，里面一共有二十四名贫民身份的工人，其中有八名贫民属于熟练掌握符文金属板制造工艺大的工匠，另外还有十三位年轻的学徒，另外还有三名杂工，这些人构成了这个空白符文金属板的加工工坊。
工坊的仓库倒是被尼克管理得井井有条，整个工坊里拥有什么，几乎是一目了然，实际上里面除了堆满铜板之外，几乎什么都没有。
我们走进工坊的时候，几位工匠正聚集在酸洗池子旁边的工作台上打牌，看起来非常投入，就算是我们一行人走进来，都没有将手里的纸牌放下来，反倒是那些年轻的学徒在工坊的各个角落，默默地整理着工坊里的卫生，虽然看起来实在没什么好整理的。
房间了唯一一口坩埚下面的炉火早已冷却，就连下面燃烧室都被清理得干干净净，可见这里已经很久都没有熔炼秘银了。
我们站在酸洗池旁边，尼克驱散了那些工作时间打牌的工匠们，只不过那些工匠们显得并没有任何紧张的情绪，几位聚在一起打牌的工匠们显得懒洋洋的，虽然没有当面反驳尼克，却是一副理所当然的样子，脸上那表情分明写着：工坊里没有什么活，我们打打牌怎么了？
布伦南沉着脸，看着那些散漫地在工坊里面随意四处走动，显得百无聊赖的工匠们，压低声音对尼克说：“干嘛这时候还要养着他们，你应该给他们放个长假的，这都养在工坊里，每天你都要往外贴钱。”