不过，夏侯大官人天然有一种朴素的革命乐观主义精神——如果到时候真的走投无路了，就是出去卖屁股，或者让克莱门特扛着大宝剑拦路打劫，他也会想办法喂饱自己的领民！
人，总不能在一棵歪脖子树上吊死！
而目前的重中之重，还是想办法把“荒芜之风”运送的精灵植物抢到手——这不只是为了报复休斯顿大公，更关键的是，精灵植物都是天然多产的神奇品种，说不定就靠这一棵精灵植物，就能彻底解决掉领地未来的粮食问题！
而根据泰比利给出的情报，“荒芜之风”大团长和那株精灵植物，现在可就在这座岩溪城里呢！
从泰比利那里听到这个消息后，领主大人没有任何犹豫，就立刻定下了“辣手夺花”的战略方针——
既然休斯顿大公已经图穷匕见把拳头打到了自己的脸上，那么按照夏侯大官人从不吃亏的性子，自然也要想办法刮下他一层皮！
“领主大人，我们这次的目标是哪种精灵植物啊？”劳伦斯有一搭没一搭地问道。
“据泰比利交代，是一个叫作‘丰饶之花’的品种，据说是一个探险家在东部大山里发现的，然后被休斯顿大公花高价买了下来。”夏侯炎耸耸肩。
对自己的老本行魔法都不求甚解的领主大人，对精灵植物学更不可能有什么了解。
还是维克多·劳瑞大师再一次展现了魔法师应有的渊博学识。
大师皱眉道：
“一般来说，最常见的精灵作物是可以不断缔结香甜果实的‘玉蓉莲’，只种一株就能不断自我繁殖铺满整片土地的‘幽月黍’，或者能够极大提高土壤肥力、提高其他作物产量的‘丰饶之种’……我没听说过‘丰饶之花’，但瞧休斯顿大公的态度，想必是某种以前没有发现的珍贵品种，看名字估计和‘丰饶之种’的效果差不多、甚至更强！”
“所以，应该也是个能够提高其他作物产量的辅助型植物？”领主大人的呼吸都粗重了许多，“诸位，解决新领地粮食问题的机会来了，这次，我们对‘丰饶之花’势在必得！”
还没等劳伦斯拍着胸脯给领主大人下军令状，街上传来的一阵马蹄和铃声，就惊得他们猛然回头看去。
第53章 惊天魔盗团
伴着一阵悦耳铃声和纷沓马蹄闯入众人视野的，是一只洁白的马队。
矫健战马的鬃毛是雪的白，骑士的头盔铠甲是银的白，随着马背起伏而飘扬在空中的华丽流苏，更宛若信鸽的纯洁羽翼，白得耀眼，赏心悦目。
这一队浑身洁白的骑士，迅速而有条不紊地进入集市区，灵巧地穿行在人群和商贩间，宛若骤然坠入纷乱肮脏尘世的天使一般——他们没有丝毫停顿，在几息之内就迅速穿过了伊戈尔家族一行人的视野范围，离开了集市，湮没在人声鼎沸的市井之中。
但夏侯炎用眼角的余光，瞥见了那个领头骑士高高挑起的三角旗帜。
那是洁白的底色上，一朵如欲滴出鲜血的红蔷薇。
即便是对帝国政局并不了解的领主大人，也瞬间意识到，这是帝国三大“至高家族”之一，“蔷薇之庭”罗萨里奥家族的家徽！
这也就意味着，这一队外表惊艳的白骑士，其效忠的领主不是别人，正是当今帝国政坛的头号巨擘，东境罗萨里奥领地之主，权势滔天的格林姆·罗萨里奥大公！
如今还不到四十岁的罗萨里奥大公，在帝国内不仅广受爱戴，还赢得了“血之华”这么一个极尽溢美的高逼格外号！
坊间甚至戏言，罗萨里奥大公如果和皇帝陛下决斗，那皇帝陛下将不会在民间获得任何支持者！
也有一种说法声称，如果罗萨里奥大公某天真的想弑君篡位，那么即便是陛下也无计可施！
这不仅是因为格林姆·罗萨里奥大公的英俊外表和高洁情操为他带来了超高的民间人气，更是因为，从一介王伴骑士出身、一路走来最终成为帝国东境最大贵族的罗萨里奥大公，在过去二十年间一直都是帝国东部战线的中流砥柱！
帝国与东方“光荣联邦”的那群野蛮兽人之间开战已久，而正是罗萨里奥大公，率领着自家的亲兵“纯白之旅”，二十年如一日镇守在帝国边疆，屡次御敌于国门之外，回天河之欲泻、挽大厦于将倾！
可以说，没有了格林姆·罗萨里奥大公，就没有帝国万千百姓的太平年月！
正是这个武艺和统帅才能同样惊艳绝伦的中年贵族，撑起了帝国的脊梁！
在地处偏远南部的岩溪城看到罗萨里奥大公的军队，夏侯炎和劳瑞大师忍不住疑惑地对视了一眼。
罗萨里奥大公以谦逊高尚著称，连帝都每年例行的朝会都以军情紧急为名、拒不参加。
谁不知道，这是手握重兵的罗萨里奥大公为了避嫌，刻意留在自己东境的那一亩三分地上，绝不踏足别家土地、以免空惹猜忌！
可为什么，在岩溪城里却能看到他的亲兵，和那朵名扬天下的白底红蔷薇？
劳瑞大师和领主大人都有点懵。
“怎么说？”劳瑞大师压低声音问，他觉得这之中定有蹊跷。
“不管他……”夏侯炎想了想，咬牙道，“咱们按咱们的计划行事就好——我都被帝国放逐到南部边疆了，这些贵族间的猫腻与我何干？”
劳瑞大师想了想，觉得也是。
伊戈尔家族这么一个地位一落千丈、在南部荒原上朝不虑夕的政治牺牲品，的确没理由对权倾一方的东境大贵族妄加揣度——咸吃萝卜淡操心，自己家的厕所都淹了，哪来心思关心别人家的马桶？
于是，伊戈尔家族一行五人按着原定计划，沿着道路一路走去，很快就到了岩溪城西南角的一处修道院外。
此时夜色已深，街上行人渐少，穿着斗篷的五个盗窃预备犯，彼此看起来也是影影绰绰的。
“就这儿？”汤姆·劳伦斯眼神有点发直。
他们此刻正站在修道院的墙角边，汤姆稍微往外探了探头，顿时在一座路标石碑上看到了“光荣之巅修道院”的字样。
他们盗窃……啊不，“借用”精灵植物的作案地点，居然是一座沐浴着宗教光辉的修道院，这一事实让从小信仰圣神的侍卫心中有些惴惴不安。
“就是这儿。”领主大人冷笑道，“那个泰比利告诉我，他们佣兵团都喜欢玩修道院里的修女，他的这只队伍之前是驻扎在城外郊区的‘圣母花’修道院，‘荒芜之风’大团长运输精灵植物的队伍则在这座‘光荣之巅修道院’驻扎……全都是休斯顿大公帮他们挑的地方，拿这些可怜小修女的身子请客，大公倒是半点不心疼！”
“妈个鸡，咱们这就进去宰了这群畜生！”宗教热情有点过分强烈的劳伦斯义愤填膺。
只不过他好像根本没意识到，自己现在之所以还活着，正是因为被圣神信仰排斥的禁忌魔法……
而且，他还是世界上唯一一个被复活了三次的首席幸运儿……
信仰，信仰永远是一笔烂账。
“停停！”老成持重的劳瑞大师赶紧阻止了劳伦斯的愤青举动，“我们这次的目标是拿到精灵植物、解决领地未来的粮食问题！一切以隐蔽为重，进去了能不动手就不动手——要是不小心闹大起来、惊动了城防军，到时候咱们怎么死的都不知道！”
对再次死亡的强烈恐惧，立刻就把劳伦斯的宗教热情压制了下去。
“看你的了，领主大人。”劳瑞大师转向夏侯炎，咽了口唾沫。
这一老一少，可都是把“谋定而后动”的信条烙在心尖上的老江湖！
这座“光荣之巅修道院”里指不定驻扎着多少佣兵，虽然特意挑了大家睡觉的深夜行窃，但最强战力克莱门特不在场的情况下，就这么直愣愣地走进去，那可就太蠢了！
现在，他们所具有的优势不是武力，而是魔法！
一个精神系初级魔导师，和一个有异界神灵护佑的初级法师，才是这支队伍最大的倚仗！
而就在来岩溪城的路上，领主大人已经和自己的首席法师规划好一整套可行的方案了！
夏侯炎看了大师一眼，也有些紧张地点了点头，然后从怀里掏出了一本薄薄的册子。
爱丽丝和侍卫们眼尖，看见这册子的封皮上赫然有《暗影法术研究》的字样，和一颗血红的“禁书”印鉴。
他们深深怀疑，领主大人是不是把学城所有的禁书全都打包带回来了？
第54章 精灵植物大劫案
《暗影法术研究》虽然是禁书，但帝国魔法界对于影系魔法的态度，却并不是完全将其视为禁忌，而是处于一个模棱两可的暧昧状态。
这主要是因为，不同于完全被视作邪恶异教的死神信仰，暗影魔法所对应的神灵“暗影女神”赛琳娜，并不是什么名不见经传的草头野良神，而是正正经经的至高圣神座下“七宗神”之一，司掌阴影、混沌与欺骗的窃贼与工匠之神！
虽然跟“暗影女神”赛琳娜联系在一起的都是些不太招人待见的概念，她在大众眼中的好感度也远远不如其他六位“七宗神”，可她确确实实算是圣光教会承认的正式神明之一，在帝都的万神殿里都是有自己的神位的！
这种道义上的正当性，迫使魔法协会不得不捏着鼻子，把影系魔法排除在禁忌魔法列表以外。
然而，比起根正苗红、政治正确的风地水火四大主系魔法，影系魔法又确实太不招人待见！
这不只是因为，影系魔法里充斥着隐身、诅咒、迷惑等等性质恶劣、容易引人犯罪的糟糕效果，更是因为，无情的暗影女神赛琳娜是唯一一个会从自己的信徒那里收取保护费的黑老大神明！
使用影系魔法的代价很简单：向暗影女神支付寿命！
每当魔法师施放一个影系魔法，他的寿命就会迅速流逝，其损失量与所使用魔法的等级成正比——这也导致影系魔法成为了全大陆唯一一种没有宗师级魔咒的流派：
因为历史上试图施放宗师级影系魔法的几个魔法师，全都因为过度预支寿命而当场扑街！
众所周知，魔咒分为学徒、专业、导师、宗师四阶，而成功施放宗师级魔法，起码需要七阶“高级魔导师”的魔力水平！
魔法师的进阶何其困难！
除了像西蒙·阿德里安这样的绝世天才，绝大多数魔法师一辈子都摸不到七阶的门槛，而成功进阶高级魔导师的，起码也都是七八十岁、土埋到脖子的老骨头了！
本来这帮影系魔导师就没几年可活了，再加上施放魔法对寿命的消耗……
你不死谁死？
因此，影系魔法这种既邪恶、又作死的魔法派别，不仅被魔法协会官方排除在正常的魔法教学体系之外，就连影系魔法师群体都被压在了魔法鄙视链的底端！
一般来说，当魔法师们看见一个修习影系魔法的珍稀物种，就会这么跟对方打招呼：
“嗨，你好啊？昨天又放了几个影系魔法啊？您还有几天可活啊？”
正是由于舆论的鄙弃，再加上影系魔法师统统死得飞快，目前影系魔法的传承几乎已经完全在大陆上断绝了，剩下的影系魔法师比起野生华南虎的数量也多不了多少。
这也导致，魔法学院像是世卫组织封存天花病毒一样，把《暗影法术研究》锁在了禁书库深处——在绝大多数魔法师看来，这门并非禁忌、却胜似禁忌的魔法派别，还是早早灭绝为好。
不过，为了能够顺利拿到精灵植物，夏侯炎这次决定拿影系魔法玩一回命！
当然，毕竟没有人能预知自己的寿算，领主大人也并没有图样图森破到施放个宗师级魔法自寻死路——他翻开《暗影法术研究》后，只是翻到了学徒级魔法《暗影潜行》的章节。
魔法如其名，“暗影潜行”是一个隐身魔法。
不过，不同于改变光线折射的“隐形术”、和改变敌方感知的“感官遮蔽术”，“暗影潜行”是通过让人短暂地进入暗影位面，来实现隐身效果的——正因为被施放“暗影潜行”的人实际上是被投射到了另一个位面，因此，它也是效果最可靠、最不容易被侦测的隐身方式。
换句话说，针对今天盗窃精灵植物的任务，它很应景！
夏侯炎专心致志地念诵着“暗影潜行”的伊奥利亚古语咒文——咒语很短，很快持咒就已结束，一团浓郁的黑雾就从夏侯炎手中飘出，将伊戈尔家族的几位江洋大盗包裹了起来。
众人只觉浑身一凉。
以爱丽丝·康姆斯托克为例，在被黑雾包裹住的一瞬间，她就感觉一阵巨大的虚无感从胸中涌起，忍不住紧紧闭上了眼睛——而等她重新睁眼，视野里的世界已经完全变了个样！
虽然原先也是夜间，但“光荣之巅修道院”正对着的街道上，还是有照明的路灯和街边房屋的灯火照耀的！
可如今，整个世界变成了一片纯粹的深黑，伸手不见五指！
就连天上的月亮和星辰，都似琵琶遮面的美人般，羞怯地隐藏起了自己的面容！
与此同时，视野之中唯一可见的，是一些大小不一、色作深灰的模糊阴影，正在缓缓蠕动，令女剑士感到一阵没来由的心悸——
“大家，不要害怕！”劳瑞大师略显缥缈的声音，从耳边传了过来。
女剑士扭过头，顿时心中一定：劳瑞大师、领主大人和另外两个侍卫，都保持着原来的清晰形象不变，在这个一片漆黑的世界里显得格外突兀。
爱丽丝若有所悟：这应该是因为，他们几人是一起被投射到了这个暗影位面，所以她能看到同伴们的清晰形象；
而黑暗中那些模糊的灰色影子，则应该是主世界其他人类在暗影位面的投影。
就好像在正常情况下，出现在人类眼中的暗影生物也是黑漆漆一团一般，在暗影位面看到的主世界生物，自然也会变得影影绰绰。
另一边，劳瑞大师已经在问：
“领主大人，您还好吗？”
“呃……我还好。”领主大人显得有点呆滞，但随即就如梦初醒地答道。
劳瑞大师并未在意。
他又怎么可能知道，就在投射进入暗影位面的一刹那，夏侯大官人分明看到了三个熟悉的影子在眼前一闪而过——
一个头戴旒冕、一身黑袍的官老爷；
一条人面蛇身、赤焰环绕的超大只长虫；
和一个袅袅婷婷、眼神哀怨的宫装美人！
三个身影只是出现了刹那，但夏侯炎无比确定，那个黑袍人就是一直庇佑着自己的阎罗王大人！