“懂了，那我就去和他们商量。”
罗恩将拉薇妮娅送到镇外，在这里，他看到那些之前因为突袭而四散奔逃的难民又有一些重新聚拢了回来——干旱依然没有改善，为了生存，仰人鼻息实在是迫不得已之举。
“你们是那个开拓团的人！”当他们在镇外等候拉薇妮娅的时候，一个难民一眼认出了他们，“你们怎么回来了？”
“来接人。”罗恩心头一动，既然反正弗洛姆镇不愿意接纳他们，为什么不考虑将他们也吸纳过来呢？
妄想地很大，大到有大量的土著物种在里面生活，大到有各种各样的地形和生态环境，大到地精猎手们到现在都还远远没有探索完。
妄想地能够成为地精们的新家，或许也足够成为他们的庇护所。
“我们那里的前哨已经基本建造完了，但现在需要更多的人手来满足日常需求，”罗恩打量着这些难民，“不过你们似乎是来投奔维克托镇长的，我最好还是——”
“不不不，别抛下我们！”那个难民连忙道，他的年纪不大，装束看起来像是个农民，“这里的镇长虽然愿意负担我们的饮食，但根本没想过接纳我们！”
“在这里过的是有今天没明天的日子，生死都要把握在别人的手上，就像那晚的动乱一样——我们受够这种日子了。”
“请告诉我，尊贵的大人，妄想地那边的土地足够肥沃吗？有充足的水源吗？我们是否能够有幸跟您回去，在那里重新过上自给自足的生活？”
年轻农民的话引起了周围难民们的共鸣，他们纷纷围拢了过来，用期盼的眼神看着罗恩。
“你说的这些都有，”罗恩点头微笑，“但我得提醒一句：你没说的也有，比如说一群会长时间做邻居的地精。”
德莱弗多掀开兜帽，冲着他们得意洋洋地展示自己的种族，将周围的人们吓得跌跌撞撞。
一个地精就够受的了，一群？
“我跟你走！”年轻农民定了定神，目光坚定，“只要你能保证地精不会拿我们当储备粮，就算交点儿保护费我都认了！”
“大伙儿们，你们在这镇子外面过着危险随时都会降临的日子，和被地精抓走又有什么区别？”他转向那些同样沦为难民，但来自三个不同村庄的人们，“为什么不赌一把？又不会更糟了！”
第37章 返程
2024-07-13
“所以你就同意把他们全都带走？”
当拉薇妮娅带着六名建筑工人打扮的镇民，带着大包小裹地出镇时，她整个人都傻眼了。
“这差不多有整整五六十人吧，你那里真的能容纳下这么多？”
如果是搁在前世，罗恩定然会对拉薇妮娅的质疑不屑一顾，但这里不比前世，他心里其实也没底。
好在那个年轻的农民在这些人里似乎很有号召力和影响力。
“这位小姐，您不需要担心，”安德烈——那个年轻农民对着拉薇妮娅友好地笑了笑，“我们在哪里都是吃苦，妄想地那边最起码不会缺少水和食物。”
“说不定我们还能重新建立起一个村庄呢。”
“我倒是无所谓，你听这个首领的指示就可以了。”拉薇妮娅看了一眼罗恩，见对方并没有什么反应，也就不再纠结这件事。
“但是先说好，不是我要特权：我的那些炼金材料和仪器组都必须要妥善保管，无论到那之后伱们还有多少空房间，我都要至少两个——工房里是没办法睡人的。”
“我、我可以和拉薇妮娅睡一间，”布妮连忙表态，刚刚她和拉薇妮娅是一起回镇子的，但和拉薇妮娅相反，她的行李少得可怜。
一包换洗的衣服、一尊差不多是她半个身子高的泰摩拉雕像，如此而已。
“幸运女士不强调神圣的场所，因此您只需要腾出一小块地方供我放置一个神龛就足够了。”
这都是小事，罗恩一一答应了下来。这两位的加入，可以让无论是日常生活还是外出探索都能有相当大的改善，与这个相比，一些待遇根本算不上什么。
“对了拉薇妮娅，我这边正好有一些东西需要请教你，咱们路上慢慢说。”
……
“紫晶石板，你是从哪儿弄到的？”在路上，拉薇妮娅反复端详着罗恩手里的石板（她自己不好拿）问道。
“一个墓穴里，石棺上似乎有精灵海兰帝国纹章。”
“果然，”拉薇妮娅严肃了起来，“那个半精灵姑娘有没有告诉过你，海兰帝国在最后的垂死挣扎时，铸造过一批强大的魔法物品？这件紫晶石板就是其中之一。”
“我怎么会知道，”艾薇瘪了瘪嘴，“那时候我还没出生，所有关于那个帝国的故事都是我妈跟我讲的，她是义军中的一个长弓手。”
“那就难怪了，这东西机密程度非常高，我也是听一个叔伯辈的说的——他那时候在军中作为随军术士，听到同僚提起过一些这方面的事情。”
“据说，海兰帝国一共铸造了七件极珍稀甚至是传说级别的魔法物品，每一样都非常强大，但不知道为什么，这些物品并没有在最后的决战中用到，它们就好像凭空消失了一样，有人猜测这可能从一开始就是镜花水月的传言。”
“但这件石板……”
“它是七件物品之一？”罗恩问。
“不、这个据说是封印那些魔法物品的锁，看到这七个凹槽没有？如果能够找到对应的钥匙放入其中，就能获得相应的物品。但……”
“肯定不会那么简单。不过既然这块石板是真实存在的，想必那些物品也并非是空穴来风——总有一些真的吧？”
走在一旁的维多利亚若有所思地看着石板：“但如果那些东西真的有那么神乎其神，为什么海兰帝国到最后也没有使用过，反而它们的锁被作为一个王室成员的陪葬？”
“而且，既然明明是最后关头背水一战的终极底牌，为什么要多此一举地加一把锁？”
维多利亚的疑问合情合理，这种底牌的启用方式，按理说是不应该搞得这么繁琐的。
罗恩记得前世看过的一部经典，里面的帝国首相如果想要动用核武器，只需要按一个按钮，然后跟另一边确认一个密码就可以了。
至于常规武器就更没必要这么麻烦，那些西部牛仔们为了拔枪迅速，甚至可能会顶着走火的风险连枪套都不要。
海兰帝国的这个操作属实迷惑。
“不过这倒是便宜了他们的遗老，”拉薇妮娅撇嘴道，“要不然的话，这些东西都应该被当时的联盟军给销毁，明达提斯也就犯不着这么大费周章了。”
但这肯定不是那个“短寿”帝国的初衷，能千秋万代谁琢磨反攻倒算啊！
“这个东西得你们继续跟着明达提斯才可能会有答案了，”拉薇妮娅收回目光，“我不擅长战斗，所以没法跟你们一起去。不过如果找到了这些遗物可以带回来给我看看，说不定我能提供给你一些线索。”
“还有别的事情吗？”
“还有这个，”罗恩取出手里那份，从侏儒身上摸出来的卷轴，“麻烦你帮我看看这个，能看得懂侏儒语吗？”
“蛛行术，”拉薇妮娅的回答言简意赅，“使用后你可以在垂直表面上下或横向移动，甚至可以在天花板上倒挂着移动而不需要用到双手。”
“就没了？”罗恩目光带着期待。
“你不会是觉得我能解读这个吧？”拉薇妮娅叹了口气，“我的主业是炼金术，不是学习魔法，你别太高看我了。”
“我会一点儿侏儒语，因此能看懂大概意思，但这并不足以让我解读其中的原理。”
“如果你想要解读的话，我建议你自己去学习——我出来的时候跟维克托提过妄想地的进展了，他说他会跟来往的商队提及，建议他们来妄想地停留，也许你能遇到一个书商，淘换些语言类的书。”
不过尽管拉薇妮娅无法在这种地方提供帮助，但她却愿意多教授一些自己知道的东西给这个刚踏入法师门槛的人类。这倒使得这两天的旅途中罗恩过得也异常充实，他的法术书上的内容也多了两个新的法术：魔法飞弹和通晓语言。
前者帮助罗恩补充了战斗中的进攻能力，而后者则可以令他知晓所听到所有语言的字面意义，或者通过触碰书写的文字来读懂其字面意义。
只可惜魔法卷轴上一般都是法师专用的密语，通晓语言基本帮不上什么忙。
第38章 河对岸的狂蛙人领地
2024-07-13
当众人回到妄想地的时候，整座贸易站的雏形已经彻底完工。对于工匠和难民的加入，喀拉德表现出了极大的热情，甚至主动要求手下不得无故侵扰他们。
但地精并不是那么听话的生物，因此哪怕是有各种约束，难民和地精们的摩擦依然是有发生——大部分的时候是地精试图偷、抢、骗难民们所剩无几的物资，而后者不得不进行从口头到物理的全方位教育。奈何地精对此乐此不疲。
然而，即便是在这种情况下，难民们依然觉得这里是个好地方：起码饮水不限量、狩猎可以自给自足，贸易站的周围也有很多空地，足够他们盖起住所。
而拉薇妮娅和布妮都得偿所愿，罗恩的那间暂时用不上的工房给了拉薇妮娅，而在工房的里面，地精们打通了一条通道，可以连接旁边的贸易站主体建筑。至于那些工匠，则在收到了喀拉德支付的工资后立刻开始了加班加点儿的劳作。
“地图已经赶出来了，范围覆盖了这周围大概两天路程，”喀拉德将一张干燥的兽皮递给罗恩，上面用炭笔勾勒出一些山川河流的轮廓。一些有着显著标识的地方还被特别画上。
比如在两条河水的交汇处，有着两株松树的河心小岛。
“这次需不需要我一起？”喀拉德沉声问道，看着罗恩的目光停留，他就知道这个人类肯定是又有什么新目标了。
“不必，现在贸易站这里要更重要一些，”罗恩谢绝了大地精的善意，“现在我们没有那么多善战的人，只能烦劳你们镇守据点了。”
“其他的事情，还是主要交给我们小队来处理。”
倒不是说罗恩不喜欢那种山呼海啸的地精海，只是现在不比前些天，他们光脚的不怕穿鞋的。若是真的被明达提斯来一招声东击西调虎离山，趁着贸易站空虚把这里给偷了，那可真的是得不偿失了。
“那就祝你们顺利。”喀拉德自然明白罗恩的意思，也就不再坚持。
在贸易站休息了半天后，在当天夜晚，罗恩几人整理好装备，趁着夜色出发。
一路上无需赘述，到了第二天的傍晚，罗恩的五人小队便找到了那个非常特别的河心岛。
小岛坐落在两条汇流的河流中央，河水缓缓流淌，在月光的映照下，泛起一层银色光晕。有且只有两棵松树矗立在砂石堆成的岛上，它们高高的耸立着，枝繁叶茂，看起来像是在不分日夜地守卫着整个小岛。当月光洒在树冠上，形成一块块斑驳的阴影，使得树下的砂地映射出绿色的光华。这里的空气清新宁静，些许蚊虫在河畔飞舞，发出微弱的嗡嗡声。
只是偶然间，不远处似乎会响起几声低沉的蛙鸣，如同打雷一样炸响在这本来应该平静的夜色中。
在松树下，罗恩他们果然找到了篝火燃烧的痕迹。
“看起来是昨天留下的，”瑟拉蹲下身来，伸出两指摸了一把地上的灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，“显然他们根本没料到自己会暴露行踪，因此连一点儿隐藏的意思都没有。”
“这你居然也能够嗅出来？”维多利亚对瑟拉顿时惊为天人，“这是怎么办到的？”
“改天我教伱，”瑟拉哈哈一笑，“其实不难，只不过你们大概很少会愿意将脸贴在地上罢了。”
“但在我们那儿，无论是追踪猎物的踪迹，还是在冬日里寻找埋在雪下的植物根茎，这都是必不可少的技巧。”
“那边有蛙鸣，大概是狂蛙人的领地了吧。”艾薇看向河对面，这条河流既不算深也不算湍急，从岛上到对面有一条乱石铺就的小径，明达提斯他们如果想要有下一步动作的话，想来也是从这里过河。
“咱们小心一些吧，尽量别招惹它们。”罗恩示意众人低调行事。
狂蛙人的种族名里加一个“狂”字并不是没有理由的，这群长着青蛙脑袋的两栖类人生物自认是沼泽中最有资格、也是最为适合的统治者。它们最喜欢对擅闯领地的外来者显摆自己的领主身份，因而它们的勇士会尽量活捉入侵者而非将其杀掉。
俘虏们会被带到狂蛙人的国王或王后面前，然后被逼迫着向狂蛙人首领祈求宽恕。被俘者或许能用贿赂、财宝和奉承从狂蛙人首领处骗得自由，但这得等到首领向“客人”炫耀完其领土与财富。在掺杂着强烈自卑感的复杂感情驱使下，狂蛙人首领会极力将自己粉饰成真正的国王和王后，极度期待着这些外来者们对它们表现出敬畏之情。
无论是跟它们硬碰硬还是被迫听它们显摆自己所谓的“尊贵”，都绝不是罗恩他们希望看到的情况——这跟追踪明达提斯甚至都没有关系，完全是因为无法忍受。
毕竟无论狂蛙人们如何显示，都改变不了他们居住地潮湿粗野环境的事实。
趟过河流，罗恩等人甚至都没有点亮照明，而是在德莱弗多和艾薇的指引下缓慢前进，没过多久，地精猎手便追踪到了一丛杂乱无章的脚印，那是鞋底留下的。
“看来我们的老朋友丝毫没有吸取上次的教训，或者说他根本就不知道上次为什么会被发现。”艾薇嗤笑一声。
但这一次又和之前有些不同，在罗恩等人追踪了一段时间后，那串脚印就突然消失了，而取而代之的，则是一只只硕大的脚蹼在泥泞中留下的足迹。
“他们遇到了狂蛙人，而这些更大的可能是巨蛙。”艾薇判断道。
和蜥人一样，狂蛙人也会利用自己的先天优势来团结自己的野生盟友，他们会利用自己语言中的蛙叫声在宽广的区域里实现交流，青蛙与蟾蜍等生物能够理解这种语言中的一些简单概念。而狂蛙人会从中挑选一些较大的物种并建立盟誓作为坐骑和帮手，比如能够一口吞下整个生物的巨蛙。
第39章 失窃的宝物
2024-07-13
“他们是和平地会面？还是一见面就开始了激烈的交流？”
“看不出来，不过从后续找不到他们的脚印来看，见面只怕不会太和平，”艾薇再次仔细观察了一番地面，“说不定是被巨蛙吞下去抓走了。”
“你看——哦你看不到——这地上有一部分非常大的脚印，离开的时候陷得比来时要深得多，显然它们在这里‘增重’了。”
“嘘！”瑟拉忽然抬手，示意艾薇暂时别说话，“你们听见没有？远处有些声音！”
“只有蛙鸣吧？”罗恩侧耳仔细听了听，却一无所获。
“酋长，伱的听力还得练练，”瑟拉摇头，“里面交织着人的喊叫声，但这里有些太远了，我听不真切。”
“咱们往那边凑过去。”
当罗恩他们一路靠近时，面前的光线逐渐亮了起来。