“但吉莲尼丝说它们的活动空间相当有限，安娜斯崔娜也提到过这一点……”罗恩蹙眉，“它们怎么会突然跑到这里来？它们难道不害怕阳光了吗？”
孢子人并不害怕阳光，但赤霉却无法在阳光照射下生存，而赤霉又是产生孢子人的必要条件之一，所以正常来说，孢子人几乎不会离开赤霉生长的地带，也就不会出现在这么空旷的位置。
“绝大多数的赤霉依然害怕阳光，但不知道为什么，其中的一部分却发生了变异，”格莱西雅道，“它们变异出了坚硬的外壳，让它们足以能抵挡阳光的照射，进而保护在它们之下的其他赤霉。”
“这些变异种的赤霉以失去毒素和寄生能力为代价，变得不再害怕阳光、酒精和盐，在它们的庇护下，赤霉的生存空间得以进一步扩大，如果你们再不对它们进行遏制的话，只怕整片妄想地都会成为它们的天下了。”
“当然，也有可能更糟。”
格莱西雅的解释听得罗恩直嘬牙花子，这些本应非常脆弱的真菌现在正变得难缠：“这听起来可不是真菌该用的策略。”
“诸神造物固然是无与伦比的伟力，但自然的演变也同样令人震撼，这一点伱应该比我更加了解，”魔鬼大公瞥了罗恩一眼，“但我知道你是什么意思：这的确不应该是正常的演化或变异，过程太快了。”
“后面很可能有什么存在作为推手，正在主导着这一切。”
“会是那个庄家吗？”罗恩又想起了那天空中的那团黑雾。
“不是它，”格莱西雅摇头，“这种事对它来说是无用功，但也许和它有关系。”
“因为种种原因，我不能亲自去确认这其中的关系，但你却可以不受这种限制，所以我将这件事透露给你，你自己看着办。”
“放心，我不会坐视不理的，”罗恩沉声道，“这不符合我的利益。”
“另外，多谢您亲自前来告知我。”
魔鬼大公的脸上露出了一丝狡黠的笑意：“光是多谢吗？那可不太够。”
“你也看到了，曾经的失败者又有抬头的趋势，你真的打算自己和它们较量一番吗？它们身后的推手来头不可能小。”
“您的意思是……”
“你也需要一个强而有力的帮手，”格莱西雅盯着罗恩的双眼，“她必须和你有共同的利益；有足够的力量能对抗对手的靠山；而且遵守游戏规则……”
罗恩眯起了眼睛，谨慎地向后退了一步：“一位老朋友？”
“或者说，新主人。”
格莱西雅抬手，火焰在空中凭空绘制出了一张写满了条款的契约羊皮纸，飞到罗恩的面前，当罗恩想要凑近看个仔细的时候，一根羽毛笔同样凭空出现，落在了他的手中。
“来吧，服务于我，”格莱西雅的声音充满说服力，“你是个聪明人，有头脑、有力量，我的金币军团需要你这样的新鲜血液才能更加强大，而你也将在世俗中获得你想拥有的一切。”
“和对待契约者用完即弃的扎瑞尔不同，我更喜欢做长期的合作，毕竟坐在八层阴谋之下的那位父亲大人绝不是一朝一夕就能对抗的，所以你大可以放心，我对待手下可比其他大公要宽容得多、温柔得多。”
“就像对待法拉玛女王那样？”罗恩叹了口气，“你本可以救她，却让她当了那么多年的英雄碎片？”
“我当然有我的考量，你看，最后她难道不还是获得了自由吗？”
“我尽量不把自己的性命和自由托付给别人，”罗恩丢掉了手中的羽毛笔，尽管它又迅速主动塞回了罗恩的手中，“虽然您对我们帮助良多，但我们也并非只是一昧索取。”
“就在不久前，我们难道不是从其他魔鬼的手里保住了您的产业吗？”
“你说的是那个连高阶魔鬼都不算的小不点儿？”格莱西雅笑得花枝乱颤，“别开玩笑了！你该不会觉得没有你，我连他都摆不平吧！”
“但那也需要你额外消耗精力，不是么？”罗恩并不打算退让，“你的注意力可不会仅仅局限于这个世界。”
“但你也并非是单纯地为了破坏他的计划，”格莱西雅哼了一声，“别忘了，叶莲娜是我的人，你那次行动的来龙去脉我可是一清二楚的。”
“你只是在维护自己一方的利益罢了。”
“那么，难道您今夜前来就不是了么？”罗恩反问，“让这些孢子人和它们背后的主人整合妄想地，当然也不是你想看到的情况吧！”
“既然如此，那我还为什么要签这份契约呢？”
“你！”格莱西雅的脸色顿时沉了下来，“罗恩，你要想清楚！”
“目前来看，我们的确有相同的利益，但若是我另寻一个代理人，真正地重新进入牌局的话，再也没有人撑腰的你，是否还能像今晚这样硬气？”
“到那个时候，我可就不会再和你有什么‘合作’了！”
第399章 极速扩张
2024-07-13
“希望您这不是在威胁我，”罗恩微微欠身，“我的建议是您最好不要有这种想法，但如果您一定想要试试的话……”
“也许我会采用一些‘更大胆的计划’。”
“比如？”
大公的身上散发出了危险的意味，提醒着面前这个凡人他谈话的对象究竟是一种什么样的存在，然而令她意外的是，罗恩并没有因此而对她表现出更多的惧意。
“比如，其他也参与其中的存在。截至目前，我想这里并不只是炼狱和深渊的对赌场所吧？”
“是否还有……比如说，真龙，们？”
罗恩注视着欲魔女王那姣好的面容，看到她的嘴角在一点点地弯曲向上。
“有点意思，凡人！”格莱西雅伸出灵活的舌头，舔了舔自己的嘴唇，“的确，那条黑龙崽子、还有那头金龙！甚至包括那条赤铜龙和绿龙！巨龙们的确在这片土地上做了一些动作，甚至……呵呵。”
格莱西雅轻而易举地转移了话题：“但你又怎么能确定，他们会和你站在一边呢？别看现在你接触到的大多都和那条白金龙神有关系，但别忘了，龙之女王可不是一直扮演着失败者的角色!”
“如果她真的有所图谋的话，仅凭伱这种凡人是根本无法理解的！”
“当然，“罗恩对此并不否认，事实上，即便是格莱西雅这种拥有跨越多个位面影响力的存在，其思想也绝非是他能够揣度的，但好在，有人替他做过这方面的工作，“所以我才说，这是个大胆的计划。”
“当然我也只是应您的要求举个例子罢了，”罗恩试图缓和一下气氛，“我当然愿意和一个熟悉的魔鬼打交道，至少这不会让事情变得更糟，我只是不愿意完全被您控制罢了。”
“魔鬼虽然大多是守序阵营，或许并不赞同事情脱离掌控，但您，格莱西雅殿下，炼狱中最特立独行的叛逆者，您当然能够理解，并且期望这种事情发生，不是吗？”
格莱西雅的意志扫过罗恩，而后者选择任由其翻阅自己的表层思维，以便让对方知晓，他这种思路的源头。
特别是“那些采用大胆计划抗衡几乎无法阻挡之逆境的凡人会吸引她的注意，并能赢得她的尊重和眷顾”这一部分。
“魔邓肯！”
果不其然，欲魔女王语气晦涩不明地哼了一声：“他、还有塔莎那贱人！这些货色的编排简直糟糕透了！粗俗！标签化！流于表面！”
“但……好吧，客观地讲，你说的确实也有一定道理，关于保留独立性的方面，”格莱西雅很快便收起了这些无用的情绪，重新看向了罗恩，“我的军团固然可以帮我稳住当前的位置，但如果我想要继续‘向下’的话，金币军团反而会成为我的绊脚石之一。”
“我需要一些外力——当然，现在的你还差得太远——但我不介意提早投资，毕竟时间对我而言并不是什么经不起挥霍的资源。”
“但我至少要求一些保障：你可以不效忠于我，却也不能让其他人摘取果实，不然的话，我可就要找你要说法了哟！”
格莱西雅说着，她的身影一边变得虚幻不定了起来，她这种级别的存在掀起旋风之类更多的还是一种仪式感，只要她想，她完全可以直接出现在她想到达的任何地方。
“等等！”罗恩脸色一变，他突然意识到了一件事，“您不能自己走啊！能不能把我捎回去？”
“就算要解决这边的赤霉问题，您也得让我召集同伴，准备准备啊！”
“你不是说不依附我吗？”格莱西雅戏谑的声音随着夜风飘来，她的化身已然不见了踪影，“那就先从这一步开始，你自己解决吧！”
“我……”被孤零零一个人抛在了城堡屋顶上的罗恩欲喷人而不可得——对方可是货真价实的大魔鬼，就算他同意了，都有可能以“小小试炼”为由把他丢在这里的那种邪恶存在！眼前的局面简直是可以预料到的！
不过这倒也难不倒罗恩，在他从房顶下来之后，轻而易举便找到了当初没能搬完而遗留下来的施法材料，靠着这些素材，当第二天的日头升到一天当中的最高点时，罗恩便已施施然地从新绿沼镇广场中央，那座新建立起来的传送法阵中走了出来。
“您应该庆幸我和维多利亚昨天晚上都没怎么喝酒，”当罗恩走出来的时候，西尔维娅正双手环抱，笑吟吟地看着他，“不然您的传讯不会被发现，而我也无法把这个传送阵建起来。”
“瑟拉和德莱弗多现在都还在睡大头觉呢！”
“虽然说一张一弛，但他们这未免也太松弛了些，”罗恩叹了口气，“再者说这么酗酒对身体可好不到哪去。”
“这话您留给他们吧，”海姆的牧师耸肩，“我劝过，也没啥用。”
“比起这个，我还算是更好奇那位找您到底有什么事？”
吸血裔好奇地看向罗恩，其身后的传送法阵已经消失不见：这只是一个临时法阵，如果想做成永久只能和魔邓肯的私人密室一样，持续施法一年才能稳固下来。
“就算是有什么机密要事，应该也用不着跑那么远去谈吧，她想要制造一个私人空间不是轻而易举？”
“因为她不仅是要谈话，还打算让我眼见为实，”说起这个，罗恩的表情严肃了起来，“还记得我们之前弄到的那些真菌吗？我见到了它们，还有由它们衍生而出的孢子人。”
“而比这个更糟糕的是，我不是在那位吸血鬼伯爵和他妻子当初探险的时候发现的，而是在他的领地上。”
“这不可能！”西尔维娅和维多利亚对视了一眼，都从对方的眼神中看到了不可思议的神色，“赤霉不是见光死吗？！”
“出现了变异，或者说，分化，”罗恩的表情也相当纠结，“在从伯爵取回标本培养至今的这段时间里，赤霉做到了这一点，并且应该是在最近几个月内增殖速度骤增，这才没有被当时的我们发现。”
“走吧，我们去问问吉莲尼丝和安娜斯崔娜，也许她们对这个有头绪？”
第400章 袭击何时到来
2024-07-13
“这不可能！”
当罗恩三人找到这两个精灵的时候，安娜斯崔娜第一个跳了起来：“我从来就没听说过会有这种情况发生！”
“赤霉古迹都多少年了？从来没有出现过这种情况！真菌还能分化出不同的职责出来？”
“理论上讲，有一定的可能性，”精灵大法师没有第一时间否定罗恩的猜测，而是进行了进一步推算，“但自然选择的过程过于漫长，几百年的时间对于自然而言连惊鸿一瞥都算不上。”
“所以我更倾向于，后面应该会有一个推手，加速、诱导甚至主导了妄想地赤霉变化的过程，以魔法的方式。”
月精灵看了一眼罗恩身后的维多利亚，又看了看罗恩，补充了一句：“也有可能是神明的力量。”
“但据我所知，掌管丰收或者生命的神祇应该不会有这种倾向吧？”安娜斯崔娜提问，“像咱们一般信奉的那几位……”
“月精灵和其他精灵的信仰还是有所差别的，”吉莲尼丝面无表情地道，“另外，也未必就是丰收神或者掌管生命领域的神祇，偏中立的猎神、完全中立如麦罗拉这样的自然领域神祇、甚至于那些司掌战争、杀戮、或者单纯知识的神明也同样可能具有这种权柄。”
“这件事和祂们大概无关，但若是那些信徒，可能的范围就至少还要再扩大一圈。”
“有没有可能，和我们之前遇到的那些强酸虎人有关联？”罗恩进一步提出了想法，“据那些虎人强盗们说，强酸虎人似乎和一个法师的实验有关系，结合赤霉的弱点……”
“你是说，有这么一个野法师，他目睹了赤霉在追杀那些虎人后，救下并试图改造他们，以便他们永远摆脱赤霉的干扰？”安娜斯崔娜抽了一口气，“但这岂不是让问题更复杂了吗！”
“如果如你所说的话，赤霉铺得漫山遍野，我们难道还要再去拜访那个可能只存在于虎人嘴里的魔法师？”
“但总归也是个思路，不是吗？”吉莲尼丝已经开始行动了起来，收拾起自己的东西，“这次我和你们一起去如何？”
“就算是野法师，也是要有研究的周期的，他很可能在很久前就开始做这方面的课题，所以一旦我们进入赤霉覆盖的范畴，想要找到他应该不会特别困难。”
“甚至于，他会自己找上门来。”
“他最好祈祷自己别犯浑，能和我们合作一起清除这些赤霉，”西尔维娅哼了一声，“要是他让我们别多管闲事的话……”
“那就只好真的管上一管了，”如果真的出现这种情况，罗恩是不会对对方有任何怜惜之情的。
做研究也是要有底线的，怎么可能放任赤霉那么危险的生物在失去了大量弱点后肆意繁衍？
准备再度启程的消息很快便传递给了刚刚醒酒的瑟拉和德莱弗多，罗恩的原班队伍迅速集结了起来，两个精灵外援也很快准备好了行囊和所需的仪器设备，准备随着罗恩等人一道出发。
艾克苏瑞倒是很想和他们再次一起旅行，毕竟他的新导师（吉莲尼丝）这次也要一起动身，但这件事遭到了罗恩等人的一致反对。
真龙的体质相当强悍，就连吃土都能管饱，而赤霉在没有接触到天生的弱点时生命力又异常顽强，万一黑龙幼龙的鳞片下或者其他地方，不小心夹带点菌株回来，艾克苏瑞大概没什么问题，但这里的普通居民可受不了这个！
黑龙讪讪地和罗恩小队告辞，在目送着他们离开后，很快将热情灌注在了其他事情上，作为一头幼年龙，还有很多的事物等待着他的探索。
而罗恩这边，自然是免不了要再进行一段跋山涉水的旅程，但一来这条路并非第一次走，二来一位强大法师和一位资深士兵在旅行中的确能提供良多的助力，因此当众人终于抵达伯爵领的外围时，状态上倒是还保持得相当不错。
“这里就是那个墓园了，”这次抵达的时候是白天，周围的环境没有多么阴森，看着比上一次更加破败的墓地，西尔维娅不胜唏嘘，“那时候我被力量蒙了眼睛，但说实话，那种掌控一切的感觉真的——”
“可惜那只是伱的错觉，”艾薇穿着新的铠甲，背着新的塔盾，头也不回地道，“你所谓的力量都是那个伯爵给你的，那叫什么掌控一切？”
西尔维娅闭上了嘴，没有反驳。
“看起来，那些赤霉的扩散速度好像还不算快，”安娜斯崔娜当先闯进了墓园，四处打量的同时也将目光投向了远处，“这一路上，我还以为会在半道遇见席卷而来的赤霉和孢子人呢。”
“被赤霉或孢子侵染，并因此而死的生物才会诞生孢子人和棘兽，”吉莲尼丝解释道，“它们虽然可以靠土地中的营养或是腐尸残骸生存，但那也仅仅是生存而已，无法满足繁殖的需要。”
“这里的活物都死得差不多了，真菌就算想要扩张也没有宿主。”