心急又吃不了热炕头。罗恩对有些着急的维多利亚如是说服道。
简段节说，罗恩直到第二天清晨才带队出发，而且他的目标并不是南边，而是直接向北。
“为什么？如果你不给我合理的解释，我只能立刻离队，去追赶明达提斯的队伍。”在向北走了一天半后，维多利亚感到了失望，她站在原地开始对罗恩表示抗议。
她甚至有点儿后悔参加这个队伍了。那个地精消失不见、现在这两个人又一意孤行地往北行进——他们究竟要干什么啊？
“稍安勿躁、稍安勿躁，”罗恩抬起双手轻笑，“你很快就会知道的，出发前我就已经派德莱弗多去报信了，所以我们不必走太远的路，他们很快就会来了。”
“你仔细听，野性，在呼唤。”
旷野上，一声接着一声的狼嚎响了起来。
第26章 抵达妄想地
2024-07-13
“地精？！”
当看到十余匹狼飞驰而来，每一匹上面都趴伏着两到三只矮个子类人生物的时候，维多利亚的脸色有些变了。
“怎么会有这么多？难道说，这附近有地精的巢穴！”
“别慌，都是自己人，”罗恩拍了拍她的肩头，“至少暂时如此。”
“只凭我们几个就想要探索整个妄想地并不现实，不是吗？”
“所以你就跟地精结盟？天呐，”维多利亚叹息着，“他们根本不可靠，难道从来没有人跟你说……”
牧师的话音随着一声更加高亢的嚎叫戛然而止。
在视野的尽头，一头比寻常的狼还要大上几圈的巨兽飞驰而至，它的背上有着整套的护具和鞍鞯，一只大地精端坐其上，手中拎着一根长矛。
正是喀拉德。
“大地精、还有他的座狼！”维多利亚的戒备和敌意更浓，“罗恩，你选择的‘盟友’真的很危险。伱——”
“承蒙夸奖，”喀拉德催动座狼如风一般冲到了几人的面前，“德莱弗多说你给我们找到了一处不错的地方？”
“无主之地、资源丰富、环境险恶，”罗恩点了点头，“其他的地精呢？”
“这几天我们不得不杀了些坐骑，他们只好步行了，”喀拉德说罢，朝着艾薇点点头后，目光落在了维多利亚的身上，“这个女人又是谁？”
“我是……”
“她是附近镇上的，那里被周围村庄的难民所困扰，因此决定开拓新的领土……”罗恩将弗洛姆镇的情况简单描述了一下。
“嗯，也就是说那个镇长对妄想地并没太多兴趣，”大地精咧了咧嘴，“很好，那么她可以活下来、那些难民也可以。”
“前提是那里真的有充足的资源。”
大地精的历史和文化就是不断征服和扩张的历史和文化，如果是正常情况下，喀拉德绝不会对周围的镇子和难民视而不见，在他的眼里，其他种族、包括表亲地精在内统统都是奴隶和炮灰。
但现在情况特殊，他的军队几乎已经走到了山穷水尽的地步，生存才是第一要务，其他事情必须也只能放在后面来考量。
“我的领主对新的领地毫无兴趣，但这不代表他会喜欢多一个大地精军阀做邻居……”维多利亚咕哝了一声，但事已至此，她也没有做出更加过激的举动。
无论是出于对维克托和罗恩两任头领的忠诚，还是出于她对海姆的虔诚，在双方已经达成初步共识的基础上，她是不会对对方显露敌意的——哪怕是地精。
海姆力求保持警觉、头脑清醒、信守诺言。维多利亚决定遵从自己神明的教诲：继续跟随罗恩，但时刻保持高度警惕。
“很好，看来我们会合作愉快的。”罗恩冲她笑了笑，守序中立阵营的人的确是不错的同伴，他们或许会抱怨和质疑，但这并不会影响他们履行自己的职责。
“说实话，我甚至都没抱有多少希望，但你居然信守了承诺，”在行进的路上，喀拉德骑着座狼缓步在罗恩的身旁，“你让我刮目相看，人类。”
“太多的种族都对我们不屑一顾，他们对我们不信任，因此将对我们的背信弃义视为理所应当——他们坚信我们必然也会做出同样的事情。”
“你害我输了一顿饭。”喀拉德胯下的座狼喷着白气，表达自己的不满。这头大型怪兽显然是同类中的佼佼者，居然会说通用语。
“也许是你们这样做的同类太多了。”罗恩看了对方一眼。这倒不是受害者有罪论，他两辈子的所见所闻对类地精的评价都不怎么好。
“是吗？”喀拉德故作惊讶，“难道你见过很多大地精？又或者是她、还是她？”
喀拉德用手先后指了指艾薇和维多利亚，二人不约而同地从鼻子里发出了一声冷哼。
“无论是精灵还是人类都流传着你们的故事，”艾薇低声道，“而在那些故事里，大地精通常都不是什么正面角色。”
地精就更不用说了。
“但是我从监狱中释放了你，给了你一条生路，还准许你离开我们的据点，”喀拉德嗬嗬笑着，“但你似乎并没有改变看法。”
“不，我还是改变了的，我现在还在这里就是最好的证明。”
只能说类地精和其他种族的关系确实太差，以至于信守约定都成了友好的证明。
在行进路线上，罗恩和维多利亚选定了一条绕开弗洛姆镇的路线，以免被人撞见与地精为伍——其他人可未必愿意听罗恩的解释。
前往妄想地外围的旅行持续了大约四天，而作为前哨探路的地精狼骑手要稍快一些。
“空气变得潮湿起来了。”喀拉德舔了舔干裂的嘴唇，目光中露出兴奋。他抬头望向天空，成片成片的积雨云在不远处的天边聚集。
“要下雨了。”维多利亚喃喃。
不单是这些地精，弗洛姆镇也很久见过没有降水了。
“这就是妄想地……看来我们是来对地方了。”罗恩微微松了口气。
这些天他们的饮水基本是靠维多利亚供给，但造水术虽然好用，却占用宝贵的施法资源。尤其是据维多利亚自述，她没有布妮那么多的力量，没办法施展更高级的神术。
这几天牧师基本就是在当战士用——虽然有大量地精随行的原因，倒也不太需要他们打猎就是了。
“现在怎么说？”喀拉德坐得高，看了看前方的地形，“前面左手边是一片山坳，我不太清楚你们的习惯：那里是建立据点的合适位置吗？”
在这几天的时间里，罗恩和大地精又达成了一项协议：地精帮他们建立一个前哨站以便和弗洛姆镇取得联系，而罗恩则负责说服到来的难民和镇民、商人与地精和平相处，给喀拉德他们提供交易。
“可以倒是可以，但我们还是得往深处走一走，毕竟无论是石料还是木材都得问妄想地要。”罗恩和前面回来的狼骑兵稍作交流后给出了提议。
第27章 巨蜥
2024-07-13
后面步行的地精比他们要慢上半天，但因为无论是那些在地精种姓制度中拥有建造、勘探能力的鞭笞者、还是负责获取食物的采集者、抑或是作为苦力的贱民都在后面，就算罗恩他们不想等也没有办法。
但好在妄想地的这场大雨来得比预计要晚一些，地精们总算是在夜雨倾盆之前搭建好了一处简单的营地，给罗恩小队、喀拉德以及他的座狼准备好了住所。
德莱弗多以外的其他地精，就只能各自找地方躲雨。他们或是钻到狼肚子下面、或是猫进附近的树林，总之是随处撒开。
维多利亚拄着盾牌，站在罗恩小队住的帐篷门口，警惕地向外瞭望。
“休息休息吧，”艾薇从后面拍了下她的肩膀，“这几天一直都是你在守夜，身体吃不消的。”
“没关系，这是我的职责，”维多利亚摆了摆手，“尤其是现在已经到了妄想地外围，更不可放松大意。它一直以来都没被人占领是有原因的。”
“就算有危险也会在里面吧？这外面能有什么……”艾薇摇了摇头，知道劝不动牧师的她只好回去自己休息。
事实证明，维多利亚的担心并非多余。只不过受害者并不是他们。
天亮雨停后，罗恩俯身蹲在空地上，在他的面前，三具地精的尸体排成一溜。
其中的两具已经被野兽啃食得不成样子，唯有一具还算完整，能够清晰地看到腰上的那处咬痕。
“血液型毒素，”罗恩给出了结论，“抗凝血、肌肉麻痹，这都是典型的作用。捕猎者是爬行类生物的可能性比较大。”
“某类爬虫，大概率是巨蜥。”德莱弗多在一旁说道，“蛇没有这种咬痕。”
作为资深的猎手，他的发言是相当权威的。
“肯定是他们随便找地方睡觉，给了巨蜥偷袭的机会。”喀拉德对此并不感到意外。地精对他来说只是消耗品和炮灰，就算死多少也不会觉得心疼，只是这三只地精的死确实有预警的意义。
“召集人手开始建造据点，”喀拉德的命令被传了下去，“这些野兽通常只会袭击落单的家伙，三五成群，不要再单独行动了！”
然而，喀拉德的命令似乎并没有起到作用，在下一个晚上过后，又有六个地精遭遇了不测。
“我们到的时候，只剩下了这一具尸体，”德莱弗多恼火地道，“有很多血迹向深处延伸，其他的肯定是被巨蜥拖进他们的窝里去了！”
“这具也被咬得乱糟糟的，什么都看不出来。”罗恩皱眉，他不是法医，没办法从这么支离破碎的是尸骨上找出有用的信息。
“不应该啊，”艾薇双手环抱，“德莱弗多，这几天狩猎不是说猎物很丰富吗？巨蜥为什么非要攻击你们？”
“大概，地精肉，好吃？”德莱弗多歪着头想了又想，只能得出这么一个答案。
但这几乎是不可能的，全世界都公认矮人肉才是最美味的，地精实在不是什么值得反复狩猎的目标。
“加强防卫！”喀拉德也没什么好主意。
第三天，地精又少了四个。整个团体中都开始笼罩着一股恐怖的气氛。地精之间甚至有传言，说这是马格鲁比耶降下的神罚。
他们不是什么纪律严明的队伍，这么三天两头地有人失踪，士气开始疯狂地往下掉。再这么下去，出现逃兵和动乱不过是迟早的事情。
“真是邪了门儿了！”喀拉德火冒三丈，“难怪这破地方叫妄想地，对外来者的敌意也太大了些！”
“但老子还就不信了——今晚我睡外面，它们要是还敢来，我就扒了他们的皮做椅子靠垫！”
他正愁自己原来的那个座椅没法带着迁徙呢！
“我先去休息，晚上我也来帮忙。”维多利亚转身进了帐篷。
她无意于保障地精的安全，但唇亡齿寒，等到地精都散完，也就该轮到他们了。
而作为队伍的头领，罗恩自然不可能让维多利亚一个人去以身犯险，于是当妄想地的天色再次擦黑的时候，小队四个人悄悄藏在了一只故意“落单”休息的大地精附近。
喀拉德的座狼藏在一大堆落叶下面，作为预警和第三拨埋伏。
时间，很快就来到了后半夜。
几人一狼连大气儿都不敢出。
“沙沙——”带着拖曳的轻微脚步声靠得越来越近。
“六只，这么多……”德莱弗多小声嘀咕，难怪它们一次可以袭击那么多人，而且那些倒霉蛋们连警报都发不出来。
“巨蜥难道是集群狩猎的吗？”罗恩皱着眉，尽量压低了声音问道。
这和他前世印象中的不太一样啊。
“一般来说，不会，”德莱弗多嘀咕道，“巨蜥通常是两到四只作为一个小家庭，而且不会轻易离开自己的领地。所以我们以前几乎没被这东西袭击过……”
“看！它们要进攻了！”
一头巨蜥已经趴在了喀拉德的身上，它张开那张恶臭、布满锋利细齿的大口，想要咬在喀拉德的脖子上。然而就在此时，喀拉德那双黄色的眼睛突然张开，粗壮的臂膀较劲，那如同铁钳般的大手瞬间卡在了巨蜥的颈部，将其死死钳住！
巨蜥发出尖锐的叫声，拼命地挣扎着想要挣脱大地精的压制。但无论是用四肢抓挠还是扭动翻滚都毫无用处。突然间，大地精紧紧圈住了巨蜥的颈项，将其带入怀中，其他人只听到一连串骨骼碎裂的声音，当喀拉德将巨蜥丢在地上的时候，那只爬行动物已经化作了一滩瘫软无力的肉泥。
而就在这时，那些方才受惊了的巨蜥反应了过来，开始对大地精展开了围攻！
“嗷呜——”埋伏在落叶下的座狼一声长啸为号，早已等待多时的罗恩等人立刻冲了出来。
四团光球在空中亮起，瞬间照亮了整个战场，而也就是在这个时候，已经摸到了喀拉德身边的两个类人生物那变色的皮肤再也无法为其提供掩护，他们完全暴露在了罗恩等人的伏击圈之下！
第28章 沼泽中的蜥人
2024-07-13
“该死的，蜥人！”喀拉德怒吼了一声，一脚踢起地上的长矛，锋利的矛尖立刻刺穿了一头巨蜥的腹部。
“我说这些巨蜥怎么三番五次地袭击我们，却从来没有地精发出警报，原来是你们在捣鬼！”
蜥人，在遭人厌恶的方面与地精几乎不相上下的类人生物，他们与其邻居和其他生物几乎一直处于持续战争的状态。他们用龟裂的颅骨和遗骸标记自己的疆界，或者用血或粪涂画的象形文字来标记他们的领土。蜥人居住于污秽中。其洞窟的墙壁上涂满污垢、油腻的分泌物以及它们肮脏盛宴的碎片残渣。