“海船方面你不用担心，风车地拜圣父会那边都替咱们联系好了。
艾尔人的商会从金角湾与鹰脚湾购买了二十五艘海船与船具绳索，还雇佣了配套的五年期的海员与水手。
船是艾尔人捐给咱们的，海员与水手的一次性五年买断金也是他们出，不过海员水手的工资，得咱们出。”
这一点是出于什么原因，霍恩随便一猜就能猜到。
圣联崛起，莱亚衰落，艾尔人开始找新巢穴了呗。
艾尔人能在帝国屹立不倒这么多年，想的那是异常清楚。
鸡蛋不能放在同一个篮子里，谁赢他们帮谁。
如果艾尔人无处可去了，那必定被查理八世拿捏。
讨好了霍恩，查理八世不敢逼迫太甚，至少在圣联艾尔人还有一个落脚点。
尽管目前还看不清形势，不过讨好一下霍恩也无妨。
是买船这件事上，他们的确是雪中送炭。
霍恩还真没什么合适的渠道，可以大量购买海船与现成的船员。
所以他却不会拒绝艾尔人的示好，各取所需罢了。
“这倒是我思维定式了。”达斯拍着脑袋笑道。
这个话题说完，霍恩立刻又问起了那绿龙头的由来。
达斯自然是把整个过程都说了一遍，包括如何攻破玉蕊城，如何拿到龙头。
“你的意思是，这龙头千年前就被供奉在金字塔中，现在还仿佛刚被砍下来的一样？”
霍恩不可置信地问道，这龙不会是吃防腐剂死的吧？
“我也不敢信，可这么热的天，龙头丝毫没有腐烂，要不是只有一个头，我都快要以为它还活着呢。”
蛇人的金字塔里供奉着一颗龙头？
霍恩感觉这事似乎没那么简单，不过这里不是说话的地方，他一转头，正要招呼人上车。
却见烈日下，一群穿着黑蛇湾衬衫，快要被晒晕过去的凶悍男子们，眼巴巴地看着霍恩。
霍恩有忠嗣帮忙打伞，还有一个巫师用吹风术给霍恩降温，而议员们只能在阳光下晒的快要中暑了。
“哦，抱歉抱歉。”霍恩这才转身走上前，与这些议员一一认识与握手。
霍恩倒是没有拽着他们聊太久，怕议员们晒晕过去。
只是接受了他们的礼物，约定了晚点宴会再见，这才登车离开。
凯瑟琳、嘉莉与露乐丝一辆马车，而让娜、达斯与霍恩又是一辆马车，一前一后，朝着月光宫驶去。
掀起了马车的帘子，让外面的风吹拂进来，霍恩靠在窗边，却是展望起城外的种植园。
碎石砂砾铺成的道路边，竖起了一根根一人高的尖顶篱笆围墙。
从缝隙中便看到成片的甜枝林。
原先稀稀拉拉的树木与沼泽此刻完全变成了甜枝的种植园，遍布规整的甜枝田。
干黑枝红的甜枝树紧挨着矗立，尽力去够顶上的阳光，身穿粗麻衣服的劳工与奴隶正抡着镰刀将甜枝砍下。
偶尔他们抬起头，只是麻木地扫了一眼驶过的车队。
甜枝田的一侧，便是畜力或水力驱动的双辊式甜枝压榨车间，制桶工坊与石砌蓄水池系统。
一个种植园内，最显眼的就是最高处带拱廊的主宅，环绕分布着棕榈叶制成的奴隶棚屋。
女人与孩子待在棚屋边洗刷着陶碗，用一口大陶锅熬煮着甜豆与米果捣成的浆糊。
丢入几个鲜红的紫蛋，再加入几块黑，一锅早中餐便熬好了。
与千河谷不同，黑蛇湾这边仍旧是一天两餐。
望着田间地头的奴隶与雇工，霍恩的手指轻轻敲打起了车窗，似乎在思考着什么。
神色却是越来越严肃。
(本章完)
第994章 长堤城的奴隶
在颠簸之中，突兀而又不经意的，霍恩眼前连绵的种植园就变成了连接伊贝河的长堤城城内运河。
数十米宽的运河上，除了漂浮着运输货物的舢板小船，便是烂菜叶、果皮与其他垃圾。
冲鼻的气味，尽管离得这么远，还是逼得霍恩不得不捂住鼻子。
“怎么这么臭？”坐在里侧的让娜同样捂住了鼻子。
达斯朝外头瞧了一眼，两肩一耸，无奈道：“黑蛇湾夏季本就炎热湿润，管你什么东西，放一会儿就要腐烂。
况且长堤城是贸易中心，人口密集，生产的垃圾自然就多，适应了就好了。”
其实长堤城内一直有在积极修下水和排污管道，只是受限于气候与地理环境，修建难度和规模都更大。
水流滞涩，裹着旋涡与水草，倒映着运河两旁勉强算是齐整的堤岸。
霍恩手搭凉棚，却能看到岸上连排的房屋，这里已是长堤城的外城区。
矮胖的两层或三层石砖楼，方方正正，山墙上顶着醒目的红瓦坡顶。
墙面刷着白垩，或者干脆裸露着灰褐色的砖块。
窄小的窗户大多紧闭着，抵御连霍恩都觉得毒辣的阳光，连门口的圣联与黑蛇湾旗帜都有气无力地耷拉着。
与天女城遍地黑蛇湾风格建筑不同，长堤城作为整个黑蛇湾对外交流的窗口以及香料公司驻地，汇集了大大小小各种类型的建筑。
法兰式的，莱亚式的，黑蛇湾本土的，还有近些年兴起的艾尔复兴式的。
像这种红瓦砖楼，明显就是学习的贞德堡的艾尔复兴式房屋。
很快砂砾的颠簸就变成了石板路的平稳，两侧的椰林与蕉林逐渐变成了吊脚楼与铺了彩砖的房屋。
再往前，拐过转角，眼前豁然开阔——长堤城市场到了。
霍恩还没看清烈日下的广场，鼻腔便先瞬间被千百股混杂浓烈的气息冲的发酸。
眼前便是长堤城的市场以及香料公司的仓库所在地。
广场上堆积着刚刚从香料船卸下的肉桂、豆蔻、榴莲、块与小麦，裹着河鱼螃蟹的腥臭。
各色人等在市场中拥挤着，就好像是染坊中沸腾的五彩染料池。
穿着宽大麻布裤子、裹着暗红头巾，以遮掩耳朵与尾巴的兽化人码头工，此刻正扛着货箱步履蹒跚。
从他们身边走过，是神情焦虑、行色匆匆的税吏与公司雇员，宽檐帽扣在汗湿的额头上，手里紧握账簿与公文。
戴着乱七八糟面具头罩的秘党商贩，举起药剂瓶，大声呼喊叫卖。
甚至还有皮肤偏黑的，西兰群岛的土著。
他们面部结构与帝国人类似，甚至有些亚洲人的面貌，只是皮肤黑了些。
只是这些西兰人大都是奴隶，亦步亦趋地跟在主人的身旁，大包小包地提着东西。
除了西兰奴隶，街头少不了在疏浚下水道和打扫街道的其他奴隶。
只是与之前在种植园见到的奴隶不同，这些打扫的奴隶衣着与气色都比那边好的多。
让娜显然也注意到了这点：“那些奴隶怎么看起来和城外的奴隶不太一样？”
“因为那些奴隶是买断的脱籍奴隶。”
露乐丝这边一直在尝试推进奴隶制改革，其中一项试验性举措就是买断奴隶。
按照先前谈过的关税分配，霍恩会拿出一大笔钱用于黑蛇湾的基础设施建设并提供补贴。
对于市政建设方面，露乐丝就成立了专门的劳工署，专门买下种植园低价出售的奴隶。
接着，这些奴隶就会被介绍到市政厅，去担任清洁工、建筑工、疏浚工、餐厅侍者等等。
劳工署会将奴隶的买断费变成无息债，从奴隶的工资里扣除，一旦缴完就可以成为正式员工与公民。
露乐丝在外包各种运河与道路修建工程的时候，会在要求里特定注明这“臭名昭著”的一条。
如果不雇佣脱籍奴隶的话，就算标的价格再低，露乐丝都不会把项目交到他们手中。
圣联那边的商会企业还好，法兰莱亚以及黑蛇湾本土的商团商人那是怨声载道。
这些脱籍奴隶尽管干的还是奴隶的活，但起码有了工资与最低生命保障，劳动效率与产出也增加了。
霍恩是相当赞同这一举措的，一方面解放了奴隶，另一方面又为他们慢慢培养了“自由人”的意识与工作技能。
但问题是这个进度太慢了，奴隶脱籍速度还比不上奴隶增长速度，而且成本是相当高的。
“目前黑蛇湾的奴隶都是从哪儿来的？”霍恩转过头，朝着达斯询问道。
达斯摸着脑袋：“我没有具体了解过。”
反倒是坐在达斯身侧的埃德温开了口：“第一大出口国是法兰，其次是诺恩，最后是莱亚。
不过目前黑蛇湾人数最多的奴隶，反而是莱亚人。”
“为什么？”
“莱亚王国一直在内战，现在又有风车地之战。
国内又有饥荒，到处都是卖儿卖女的人。
破产的帝国骑士们为了保持体面，一开始还只是售卖囚犯，后来干脆大肆贩卖领地上的公簿农。
黑蛇湾这边有大量奴隶需求，法兰船主们会一船船去海岸与河边接收难民，然后一路送到这来。”
从主观上说，这就是法兰商人在奴隶贸易，但从客观上说，他们的确帮助黑蛇湾输入了大量人口。
这种事圣联其实也在做，只是规模与效率远不如在此道耕耘上百年的法兰与诺恩奴隶商人。
主要是圣联道德水平还是太高了，一路总是尽量保证人员人身安全。
至于奴隶商人们，那就直接把难民人挤人地塞到船舱里，船舱死人就丢出去，得病的一起丢出去。
运到之后，拿难民换取等重的香料与白，再运回国内贩卖。
这种积极性、速度与效率自然是胜过圣联太多，圣联的难民船可是纯亏本买卖。
“第二多的呢？”
“法兰人，也是那群法兰贵族在售卖，你知道的，法兰贵族会强行拆除村落，用田地种植经济作物。
多余的人就成了乞丐与流民，按照《圈地法案》，圈地造成的流民要圈地的贵族自己出钱送去开拓地。
但现在在黑蛇湾，能够拿流民换香料，那他们自然是优先往黑蛇湾送了。
反倒是诺恩人，由于大多出身苦寒，无法适应这里的气候，所以人数反而不多。”
是啊，由于目前的香料与白市场，仍旧是供不应求，所以种植园主们都在大肆扩张。
不管是开拓新种植园，还是照料老种植园，都需要人手。
此时由于外界的饥荒与战乱，奴隶市场是供大于求的，所以价格相对低廉。