“砰！”
似乎是看不惯众人的争吵，一名老骑士拍案而起，这一声巨响吸引了所有人的注意力。
“别吵了。”
原先还在争吵的众人，纷纷停止，视线集中在这个头发白的老骑士身上，期待着他的高论。
“说到底是墨莉雅提不讲武德，突然宣战了嘛，咱们没有准备。
公爵大人，你派人出使千河谷，让他们把红杉公爵放回来，咱们摆开战阵再打一次。
这要是还败了，我就心服口服……”
人群终于彻底安静下来，但和先前不同，这回是他们彻底无语了。
宫廷男爵忍不住道：“骑士先生，我说句不好听的，重打一遍会有不同吗？
那还是人家比咱们快，而且耐苦战。
咱们看似兵力多，结果攻不破千河谷人的哨所，拦不住千河谷人集结大军。
分散就要被分而击之，集中就要被两面包抄。
他们进攻咱们就是这么简单的打法，就算没有圣铳与发条炮，不过输得好看些。
不破解掉这个，咱们根本没法抗衡千河谷人！”
大厅内的众人都沉默下来，要是有办法，他们需要把锅推来推去的吗？
看看这些披紫穿裘的贵族，翼巢公爵忽然羡慕起了墨莉雅提。
虽然千河谷人没有贵族荣光，但两位大领主的权力是真的大啊。
而他，甚至没有一言决定某位贵族罪行的权力，而需要所有贵族共议。
“你们回去以后好好想想吧，三天内，每个人都给我提交一个战胜千河谷的计划。”
在沉默中，诸多封臣和贵族们躬身行礼，好像刚刚的争吵没有发生过。
最后离开的贵族合上了大门，独留公爵大人一人独坐在沙盘前。
从座位上站起，公爵走到了沙盘边。
此时的沙盘已然被红隼翻得乱七八糟，只勉强能看出大概。
站在沙盘前，翼巢公爵比对着手中的地图，半晌，他忽然像是下定了什么决心，狠狠将地图重重砸在了盐滩集的位置。
(本章完)
第744章 霍恩前往北芒德郡
翼巢公爵的会议的呢喃碎语化入了六月的瑙安河水，稀释于清澈的河湾中。
河水好像什么都知道了，可却也什么都没有改变。
千河谷与碎石原正式进入了战争状态。
凭借着车堡和高速行军，以及相当高效的军事体系，千河谷的军队在碎石原取得了不俗的战果。
在铁锈河会战后，千河谷的两万余军队兵分两路。
安德烈的铁拳团沿铁锈河向东北方进军，墨莉雅提携带千河谷骑士团沿瑙安河向北方行军。
双方的交汇点便在盐滩集。
其后更是爆发了多场会战，有墨莉雅提直来直去的内线突破战术，也有安德烈经典的外线包围战术。
甚至六月中旬的时候，安德烈就曾经打到过盐滩集六十公里外。
只可惜后续军队没有及时跟上，错失了绝佳战机。
在进入七月后，由于过于深入，墨莉雅提停止了进军，反而回过头来清扫起了原本的占领区。
由于战线犬牙交错，你中有我我中有你，霍恩不敢确定双方的实际占地对比。
总的来说，千河谷军队还是占据了优势。
帝国的舆论场上，不说本来就反对墨莉雅提的莱亚王国，就连帝国议会以及不少法兰学者，都给墨莉雅提扣了一顶侵略者的帽子。
千河谷境内则相反。
开疆拓土带来的自豪感，羊毛贸易的大肆扩张，军事订单带来的市场繁荣，将墨莉雅提的地位越推越高。
各大报纸更是把墨莉雅提吹成了“第二个亚历山德鲁斯大帝”。
就连《真理报》都不得不脸接回旋镖，承认墨莉雅提的军事行动的确带来了不少好处。
没有了中间商赚差价，羊毛价格接近腰斩，墨莉雅提横加了一道关税，这才将价格提到原先的七八成。
降低的成本被霍恩豪爽地大笔一挥，变成了冲击莱亚市场的成衣。
城镇乡野边缘的流民劳工们找到了生计。
一部分霍恩派出的圣道派修士与契卡，都会专门带着流民劳工做布匹和白走私。
以这些走私帮为核心，居然有大批流民劳工改信了圣道派。
霍恩不知道这算是好事还是坏事。
因为从风车地传来的风闻是，流民们进入拜圣父会时，要向着霍恩的画像宣誓永远虔诚。
双方如果要立下什么誓约，同样要在圣孙面前起誓。
更不要提莱亚与法兰各地的流民起义军们，更是人人圣曾孙，动辄就请霍恩上身。
莱亚王国那边，除了天天谴责墨莉雅提，绝罚霍恩外，基本没什么大动作。
霍恩就基本可以确定，那位吉吉国王暂时还没有对付千河谷的意图和能力。
那么他没什么理由去反对墨莉雅提的行动了。
就是契卡最近传来了一些不利情报，说霍塔姆郡在传流言说墨莉雅提是魔女。
霍恩不确定这是墨莉雅提在给未来揭下面具做准备，还是单纯秘密泄露了。
他并没有去管，在战争债券与胜利的加持下，这些流言并没有引起多大的反响。
像“两位保民官白天当对手晚上当夫妻”的谣言才需要治一治呢。
“放那放着吧。”坐在圣座大厦的办公室内，霍恩将契卡的情报丢到一边。
勒内则是缓步上前，将杂乱的情报整理好，插入了上锁的文件柜中。“行程安排好了吗？”霍恩审完最后一份文件，伸了个懒腰，靠在座椅上。
“车和船都已经准备好了。”
“好，那明天早上就出发。”霍恩站起身，来到了齿轮状的玻璃圆窗前。
既然莱亚王国短时间内无法进攻，那么他就要把他原先计划中的北芒德郡之行提上日程了。
他此行有两个目的。
第一个是慰问墨莉雅提，他得做出一个政治姿态，表示认可专制公的决策。
否则两位保民官裂一个小口子，在下面的人看来就是一道深渊。
先前为了碎石原之战，两人闹得很僵，各地隐隐有了些专制公与大牧首决裂的谣言。
所以墨莉雅提率先释放了善意，引进圣道派修士进入碎石原，帮助墨莉雅提稳固后方。
具体的举措就是，将牧羊人与圣道派修士组成护教军，帮着墨莉雅提维护粮道和剿灭强盗。
甚至会帮着墨莉雅提进攻小型修道院与教堂。
反正她基本和教会撕破脸了，不差这点罪行。
只是压榨他们最狠的当地贵族们的城堡，却不能任由护教军乱来。
这些中间派贵族们可是墨莉雅提要拉拢的对象。
霍恩并不希望在这个时候，双方的政治同盟出现破损——那起码得等到战后。
不知道为什么，看着玻璃上自己的倒影，他颇有一种摇晃身体，假装马车在前进的即视感。
第二个目的，就是拜访北芒德郡的矿山主们。
目前闪电熔炉迟迟没有进展，他对山铜与钢铁又有着迫切的需求。
既然新技术还没研发出来，在老技术上继续针尖雕，就成了唯一的选择。
本来湿法炼铁已经发展到极限了，但霍恩的到来还是带来了最新的突破。
那就是泥煤与发条引擎。
前者带来了丰富的热源，后者则带来了相对可靠的自动机。
既然如此，那就用水力锻锤代替人力捶打，用传送带和搅拌器代替搬运工与搅拌工。
发条抽水机能够挖掘更深的矿井，混凝土材质能够支撑更重的坑道，轨道矿车可以更快地运输矿石。
至于空余出来的人力，完全重训后成为操作工，这样就能够继续扩充冶炼工房乃至冶炼厂了。
解决了工艺与人手问题，那就只剩材料问题。
好了，那么原材料该从哪儿获得呢？
五月份，恢复正常治安的黑蛇湾就送来了第一批黑蛇湾产的冶炼药水。
同时卡夏郡和下瑞佛郡同时在大力清理抛荒田地，圣镰修道院与多地农户签订契约，收购其种植的药剂原料。
这下物质基础基本就全了，摆在霍恩面前唯一的困难就只有不肯扩大化的钢铁公会了。
毕竟，对于矮人来说，一旦按照这个模式扩大化，就意味着他们的技术要大量培训给操作工。
技术公开，原先的矮人工艺体系就要解体了。
双方的谈判从五月谈到了七月，迟迟未能敲定。
霍恩这回就是要亲自与这群固执的矮人与矿山主们过一过招。
(本章完)
第745章 霍恩抵达冷泉堡
牧首座船在来到冷泉堡的第一秒，就吸引了无数人的目光。
阶梯状的山体上，倾斜的屋顶组成了斜坡。
在木板和茅草的呜咽下，居民们纷纷走出房门，嘶哑着嗓子互相问候交谈。
“码头居然都清空了，谁这么大排场？”
“那是什么旗，谁看清了？”
“啊，是太阳齿轮旗。”
“大牧首来了！是大牧首霍恩殿下！”
清晨渺渺的雾气中，冷泉镇码头响起了声嘶力竭的小号声与鼓声，一条红地毯更是一路铺过橡木栈道。
在踏足冷泉堡的第一时间，霍恩就在空气中闻到了河鲜的腥气、刺鼻的沥青味以及木栈道松脂包裹的松香味。