“如果您进行的行动，都实打实加强了圣联的力量。”勒内冷静地回答道，“如果这伤害了墨莉雅提和贵族们的利益，那说明他们本身就是胜利的阻碍，您没有错。”
“是啊，有些事情总是难以避免的。”霍恩自己明白这个道理。
从夏绿城返回急流市已经三天了，可霍恩还是为先前与墨莉雅提的争吵而苦恼。
这不是小情侣吵架，而是实打实千河谷两位巨头的内部纠纷。
在霍恩的原计划中，墨莉雅提和她的军队是一支不可或缺的力量。
说到底，在嗜魔菌疫苗研发完成和螺线铳普及之前，霍恩仍然需要大量的近战肉搏兵种。
在霍恩看来，经过整训的山地骑士们，是相当优良的肉搏兵种，训练两个月队列和纪律，单从肉搏上甚至比救世军都强。
而且墨莉雅提这一年来，也在给山地骑士们更换盔甲和战马，模仿王宪骑兵开始骑兵大方阵改革。
他们差的唯一一点，估计就是救世军两支战团由革命热情带来的超高士气。
对于墨莉雅提的想法，霍恩经过这些天的争执他已然明白了一些。
或许墨莉雅提自己都没有意识到，但她的确是把千河谷看成是自己家的，霍恩能共享权力，只是因为他是她父亲的准女婿。
墨莉雅提无法接受父亲的遗产落到别人手里，哪怕是霍恩都不行。
共治皇帝已然满足不了墨莉雅提，她就是要通过碎石原之战为自己争取压倒霍恩的话语权。
因为千河谷还是圣联到目前为止都是临时国家，可它必然会在战争中锻造成真正的国家。
到了那个时候，到底是千河谷是圣联的，还是圣联是千河谷的，就有待商榷了。
放下了矮人们为他特意打造的硬胶管钢笔，霍恩站起身伸了个懒腰，缓步走到了窗边。
霍恩现在所在的位置，就是急流市港口区的一座旧日贵族塔楼。
不过随着几次战争，这座塔楼的主人早已被战火淹没，这里就被改造成了供访客居住的公馆。
透过十字花瓣形的圆窗向外张望，并可以俯瞰大半个港口区。
霍恩的手指无意识摩挲着彩色玻璃窗框，远处运河的粼粼波光在玻璃上跳跃成金线。
三年前堆满焦木碎砖的港口区，此刻正吞吐着令人目眩的财富洪流。
发条起重机嗡嗡作响，将一个个马车大小的沉重货物提出甲板。
在青条砖石铺就的码头后方，十二座红砖仓栈沿河排开。
在红砖仓栈后面，隔着几处低矮商铺民房，就是回字形四层砂浆重建的交易所。
急流市交易所是唯一一座集合了股票、债券、大宗商品交易的交易所，同时也是圣女银行的驻扎地之一。
头戴时兴的圆顶毡帽的经纪人们，穿着羊毛马甲，腋下夹着铅版印刷的合约与债券，像是工蚁般穿梭在交易所的科林斯廊柱间。
而这群工蜂的女王蜂，便是圣女银行行长兼急流市市长兼下瑞佛郡郡长凯瑟琳。
她当年的《1448港口区愿景计划》到如今已经实现了一大半，剩余的部分在年末之前也必定可以完成。
抬头看看碧蓝色的天空，霍恩暂时抛却了墨莉雅提的乌云，将注意力转移到急流市这朵白云上来。
“勒内，准备一下，我要出去走走。”霍恩叮嘱道，“不要安排太多人，”
“是，冕下。”
先前在天女城的暗杀还历历在目，但勒内却没有劝阻。
此刻的霍恩却并不怕。
因为他知道，在他人看不见的阴影中，索兰正在不断穿梭着，保护着霍恩的安全。
在黑蛇湾局势基本稳定后，按照原先的计划就开始了魔女的转移和抽调。
首先是暗影会的索兰卸去了神罚军的职务，带着人手进入了守夜人体系专门负责霍恩等一众关键政治人物的个人安全。
其次便是机械灵魂的诺薇娅从黑蛇湾赶往了马约镇与圣械廷，开始深度参与一系列发条科技与工程的研究设计。
而“凤凰”瑟洛米斯则主动申请，进入了圣丹吉军校。
按照霍恩的承诺，她三年出师后，就可以担任一支战团的战团长或者副战团长。
而奥塔蒂菈那边，似乎还在劝说本地魔女和收集外地魔女进入圣联。
当然，在做出重大贡献之前，她们是不会被授予“圣女”头衔的，在此之前，她们都只有高阶奇迹修女的名头。
没用多久，在三五名宪兵的保卫下，霍恩与勒内压低了帽檐，走在了急流市热闹的街头。
由于急流市是旧城改造，而且资金有限，并不像圣械廷那样秩序井然。
所以街道和建筑仍然是蛛网般分布，宽宽窄窄的街道和巷道，配合着高高矮矮的塔楼民房。
喷泉旁新竖立了一座青铜像——那是个手持天平与算盘的商人立像，基座上刻着“献给所有敢于计算的灵魂”。
站在喷泉前，霍恩都忍不住笑了起来。
这要是放在以前，这么反封建的青铜像，不分分钟被骑士老爷砸了。
失去了教会和贵族的压制后，这些市民们充分解放了天性，尤其是在《真理报》的圣道派大辩论后。
从道理来说，乡村民众应该更喜欢圣道派才对，但事实是，虽然圣道派修士主攻乡村地区，但圣道派和胡安诺派真正的大本营反倒是城市地区。
乡村地区反而成了老保大本营。
走过了雕像，霍恩继续向前。
沿街的商铺上挂着铁皮牌子，铁匠赤着个胳膊坐在门口敲击铁块，飞溅的铁屑甚至都落到了霍恩的鞋面上。
霍恩耳畔全是船东与经纪人的叫喊声，纤夫与船工的号子声，商贩的叫卖声以及缆绳摩擦的嗤嗤声。
街道上的码头工、工匠、市民与建筑工来去匆匆，乞丐和扒手在守夜人的驱逐下抱着怀里的面包四散奔逃。
站在人行道的路缘石上，胸口挂着皮箱的少年一边叫卖药剂与糖果，一边挥舞着手中最新的《美格第商报》。
搬运工们推着小车，将砂浆、香料、纸墨、白糖、谷物运输到隔壁另一条轨道的运河上。
在《1448港口区愿景计划》中最重要的一项工程就是在十字区的遗址上修建双轨运河与船闸系统。
第730章年的急流市（下）
在珥诺河等河流的通航后，不管是贞德堡还是急流市，水位都是略有上升的。
而北线的羊毛贸易以及南线的香料白糖贸易，使得急流市面临了比先前更大的运输压力。
所以墨莉雅提筹集了上万金镑，将原先深埋地下的河流旧道给挖了出来。
这样就有了两条平行的河流轨道，如果向法兰方向运输就走南河道，如果是向莱亚方向运输就走北河道。
靠着这个方法，凯瑟琳将急流市每年8万吨的运货量提升到了去年的13万吨，而今年才三个月就有4万吨了。
甚至有人将南北河道通过的船只大小数量计算成了相当重要的南北船运指数，并在《美格第商报》上每周更新。
作为四个平原郡最大的水路枢纽，急流市运货量提升几乎就意味着经济的大幅提升。
大多数人，甚至包括大量千河谷人，都认为急流市会就此衰落十几二十年。
但没想到，在霍恩的政策扶植下短短三年，凯瑟琳与美格第商会就又把急流市建设成了经济前三的大城市。
在这个过程中，凯瑟琳与美格第商会功不可没。
急流市之战后港口区80%的建筑无法使用，不得不迁移近万人口到贞德堡与圣械廷。
其中手工业工坊损毁率到达近50%，失业率接近30%，不得不强行军管才能维持秩序。
第一年，凯瑟琳与美格第商会先是颁布《临街店面搬迁法》，空出了足够的河道与街道。
又是通行了霍恩的《二十四时计时法》，并镇压了一批行会分子的罢工。
凯瑟琳更是下令前线镇压士兵装备手炮，必要时向罢工分子发射实弹。
在霍恩看来这是明智之举，因为枪只有在不响时具有最大威慑力，如果它响了却没有预期的伤害。
那么罢工分子们胆子反而要变大，甚至开始直接进攻镇压士兵，造成更大的伤亡。
第二年，凯瑟琳更是多次集资，建立“急流市重建基金会”，发行城建债券。
后期更是与黑帽军合作，承包了大半个港口区的重建工作，以工代赈开始双轨航道的扩建，并对基础设施进行统一修理。
此时，由于战后霍恩推行的各种制度外加被封锁，导致急流市经济水平一落千丈。
去年8月份的时候，急流市重建基金会就处于破产的边缘。
要不是先有老祖母的库什基金会捞了一下，后有丁香走廊的战争赔款千里驰援，急流市市政厅差点破产。
但凯瑟琳开足马力四处周转，硬生生把这段最难熬的时间给挺了过来，顺利完成了大部分重建计划。
虽然不少街面和产业未能恢复，但单从经济水平来看，却是高于战前了。
丢了一枚第纳尔，霍恩拿起一份《美格第商报》和两枚糖果，坐在花圃边沿一边看一边开口问道：“美格第商会现在是谁在运营？”
“名义上还是凯瑟琳阁下，但她只在重要会议露面，其余时候，都是我们与美格第商会合伙人委员会商议。”勒内回道。
“关于在美格第商会内部成立拜圣父会的谈判通过了吗？”
“暂时还没有，他们接受商会内部成立拜圣父会，但只能作为个人组织，不能作为官方组织，更不允许拥有实际权限。
明面上，他们说是商业需要专业人士，但私底下的聚会中却又说，群氓的意见会严重干扰商业的正常进行。
冕下，需要我去给他们一点无法拒绝的条件吗？”年轻的契卡主管眼底闪过一丝精芒。
霍恩却是摇头：“不要逼迫太紧，要像钓鱼一样，一会儿松线一会儿紧线，现在还没到紧线的时候。”
“那什么时候才能紧线？”勒内向来扮演的都是紧线的角色，或者说契卡只能扮演紧线的角色。
“在必要的时候。”霍恩翻开了《美格第商报》的第二个版面，开始阅读起了外国新闻版面，“绝他们念想的时候。”
相对于《真理报》每天就是“莱亚太坏了”“圣座城太坏了”的选择性新闻报道，《美格第商报》反而是更加客观的。
而且在国外新闻之外，《美格第商报》对于各类商业消息和指标的解读也是最精准的。
但从这一点上，霍恩却能嗅到一丝腐臭味。
正常来说，很多行业新闻都具有随机性，不可能那么准确。
《美格第商报》的准确率却相当惊人，根据契卡统计，大部分失误最后都有利于商会本身。
要么就是《美格第商报》算无遗策，要么就是美格第商会既当选手又当裁判，而且是绝大多数比赛的裁判。
可能同时代的人们觉得没什么，但从后世来的霍恩，这种手段可见多了。
不由得他不警惕。
美格第商会看似只是一个染料的小商会，却是一个涵盖方方面面的垄断组织。
它大量代替了政府的职能，却没有改变其本质对盈利的需求。
很多时候，商会的很多行为只是为了高级合伙人的个人利益。
这不是说盈利不重要，而是盈利要有底线。
它目前运行良好，帮助霍恩做了很多事，比如债券销售、维持市场稳定、保证货运航道。
但这只是因为凯瑟琳，配合军队和契卡，能够强压着高级合伙人们求利与短视的本能。
当经济快速发展，这些高级合伙人们不断合并和控股其他企业，已经隐隐有向着寡头转变的趋势了。
而霍恩已然看到了这一点，所以他决定在苗头发展起来之前，先给他掐灭。