此时距离黄昏的宴会至少还有一个小时，可天女宫门前已然停满了各式马车与骑乘马。
与帝国传统宴会舒缓的音乐不同，黑蛇湾这边颇有点农村大席的感觉。
鼓点、风笛和自带颤音的西塔琴甚至显得有些刺耳，特意空出的舞池前环绕着姹紫嫣红的鲜花与青绿的池塘。
青年男女巫师们换上了新买的千河谷修身外套与露肩裙装，在欢笑声中手挽着手，绕着伴奏的乐师们跳着踢踏舞。
与帝国贵族们不同，黑蛇湾女巫们并不喜欢在脸上涂上过多的白色粉末来掩盖那小麦肤色，她们更喜欢用大红色的胭脂口红去衬托它。
在花园旁的篱笆与葡萄架下面，摆放着一张张石桌石凳，身份比较高的中年巫师们就坐在这里。
在焚烧香料的袅袅烟雾中，他们用粗大的手指搓着脚丫，然后用同一只手撕下蜥蜴干的表皮。
薄脆的蜥蜴肉干，佐以浑浊的果酒，再加上几个下流笑话与千河谷传来的教会笑话，这场宴会简直可以称得上完美。
唯一的缺点恐怕就只有禁止携带毒蛙，否则把毒蛙丢到酒里去是最爽的喝法。
毒蛙本身不具备成瘾性，甚至不会导致迷幻，只是其麻痹效果可以缓解巫师们普遍具有的神经伤痛。
很多从微末爬上来的巫师都对这玩意儿有精神依赖性，想不起来就没事，想起来就得搞两口。
而在天女宫的内宫二楼的房间内，一身黑色戎装的霍恩还在揉着太阳穴，来回踱步。
黑蛇湾这什么狗屁习俗，帝国都是直接让主家女眷或者地位最高的女性担当类似的角色，而且都是提前说好，哪有让人现场选的？
而且还是选出来一个最漂亮的，岂不是说在举办者霍恩眼里别的女人都没有那宴会皇后漂亮吗？
最重要的是，按照帝国习俗，先前霍恩举办的宴会都是由唯一女性亲属让娜担任类似的角色。
如果依照惯例，那应该还是让娜来当这个所谓的“宴会皇后”。
但问题是，这里是黑蛇湾，露乐丝等一众秘党大佬都看着呢。
先前若安党那么支持霍恩的行动，难道是因为霍恩虎躯一震他们纳头便拜吗？
本质是因为，在露乐丝眼里，霍恩和若安党是一家人。
结果若安党帮了那么多忙，还是在黑蛇湾这个她们自己的地盘上，最终霍恩选了让娜，露乐丝脸色能好看就怪了。
反之选墨莉雅提也是同理。
思考再三，霍恩还是决定了主意。
不行选诺薇娅得了，这位纯小孩，不会引起误会，就是这样两边都不会满意，但都不满意就都不满意吧，好歹也是一碗水端平了。
总之不能耽误了正事，实在不行，就到时候随机应变吧。
孔岱亲王都打过了，还怕这个不成？
按住颤抖的手，将桌子上果酒抓起来一饮而尽，霍恩迈步下了阶梯，来到了内宫侧面的小花园里。
爬满青葱藤蔓的白色墙壁下，南部中部北部三个郡的高阶巫师和秘党领袖们都齐聚一堂。
他们穿着传统的黑色麻布巫师袍，各自带着奇珍异宝和珍稀的动植物，交头接耳地打探消息和口风。
原先作为黑蛇湾“贵族”的他们，此刻却是不得不褪下长袍，忧心忡忡地等待在这里。
在这场持续了半年的反清剿战争中，黑蛇湾的势力早在不知不觉间发生了大洗牌。
北部郡在若安党的控制下组成了北部郡议会，第一次展现出了当一个郡所有秘党联合在一起所获得的超高话语权。
而南部郡目前全部仰仗着霍恩的保护，基本就是以他马首是瞻。
中部郡议会同样在进行如火如荼地改革和组织，而且在南北相逼下，效率和进程都已经推进到这些传统秘党的家门口了。
要问目前黑蛇湾权势最大的人，那么无人会怀疑那便是圣孙霍恩。
望着这些讨好笑容的巫师，刚从屋子里走出霍恩嘴角露出一个弧度。
他邀请这些人，可不是乱邀请的。
他们大多数都有一个身份，那就是罪行稍轻且反对不激烈的犯罪型秘党，也就是遗老中的温和派。
政治嘛，最好就是尽量把敌人变成朋友，没办法变成朋友的，再彻底干净地消灭。
虽然霍恩准备清除这些犯罪型的秘党，但他并不准备一点机会都不给。
“我知道，对于各位来说，撤销税卡是一件难以接受的事情，而且我得告诉各位，就算是有了关税，都会用于修建拦河坝以及道路交通。”霍恩毫不留情地对众多遗老开口道，“诸位最好要想想新的出路了。”
这些遗老互相看看，嘴唇翕动着，却不知道该说什么。
最后还是一名与若安党交好的巫师站了出来：“霍恩殿下，这转型也不是说转就转啊，要不然我们稍微放缓一下撤卡进度，给我一点缓冲时间啊。”
他们可没有运营过种植园，而且一个甜枝种植园从建立到收获还得两三年，并没有那么快。
至于香料更是如此，大多数香料都需要悉心照料，那些懂得照顾香料作物的奴隶，比如那些蛇人都能卖上不低的价格。
从原先坐地收钱，到现在苦哈哈劳动，对于不少秘党的生活方式同样是巨大的考验。
“实行关税刻不容缓，恕我不能答应。”没等他们哗然，霍恩抢先一步喊道：“但是，我也不是什么主教（黑蛇湾话语中对标魔鬼），我不会让你们赤手空拳去转型。”
在巫师们好奇的目光中，霍恩来到院子的一个角落，那里是一个用黑布盖住的巨大物什。
“我知道，对你们来说，建成种植园或者建立工坊获取订单都是很困难的事情，所以，我特地给你们找了起步的活。”
说着霍恩亲手掀开了盖在巨大物什上的黑布，露出了下面半人高的机器。
“这个是什么？”望着那好像石磨的机器，一些见多识广的老巫师都有些发懵。
“很简单，你们不是来不及运营种植园或者没有生计了吗？我给你们生计。”霍恩指着眼前地机器，“这个，就是圣械廷皇家工程院的杰作——双辊式榨糖机。”
这种双辊式榨糖机很像是两个平行摆放的石磨，中间穿过两根厚实的铁木轴，两个石磨圆柱上端都有一个包着铁皮的硕大木质齿轮。
原理就是利用畜力或水力，转动其中一个齿轮，带动一个石磨顺时针旋转，另一边的石磨则会逆时针旋转。
“所以这个玩意儿有什么作用呢？”
“很简单，你们之前榨糖的手段太低级，这个是更高级的版本。”霍恩打了个响指，“事实胜于雄辩，来吧，展示一下你们就知道了。”
在霍恩的响指声中，两名天女宫的奴仆各自拿起一根甜树枝，站到了这台新式榨糖机和原先的木杠榨糖机之前。
第一名仆从拿出铡刀开始切割甜树枝，而第二名仆从则直接将甜树枝插到了两个石磨的中间。
随着两声鞭响，在两匹驽马唏律律的叫声中，其中石磨开始转动，齿轮带动着另一个齿轮同样转动，甜树枝缓缓被两个石磨挤压着向前。
在众人的聚精会神的视线中，浑浊的糖水淅淅沥沥地落到了石磨底端的托盘中，然后顺着凹槽从出浆口缓缓流出。
几只黑蛇湾小蜜蜂瞬间围了上去，舞蹈般绕着出浆口上下翻飞。
然而这还没完，将压扁的甜树枝一对折，再次塞入双辊式榨糖机内，又是一股浑浊的糖水从出浆口流出。
这边榨糖机已经榨了两遍了，而另一边的木杠式榨糖机，刚开始榨第一段甜树枝。
所谓的木杠式榨糖机，其实就是把甜树枝放到两块木板之间，用力一夹。
甜树枝按在下木板的凹槽内，上木板随之下压，淡白色浑浊的糖水从缝隙间一滴一滴地流入了底下的木盆中。
左边看看木杠榨糖机右边看看双辊式榨糖机，不说效率，就从这出糖率来说，双辊式榨糖机都是远胜木杠榨糖机的。
这些巫师们都是聪明人，立刻明白过来。
他们靠河吃河，有着丰富地建设水坝和利用水力的经验，如果用在这里，正好能借水力来推动这个榨糖机。
“我每年都会有不下万吨的黑糖进口需求，种植园虽多，但效率太差，浪费太多。”霍恩清了清嗓子，“在联合香料公司之下，你们可以用这种双辊榨糖机建立榨糖工坊，通过压榨和熬糖获取利润。
在未来三年内，我会尽量让每座榨糖工坊都获得足够的订单，但三年后，你们就得各凭本事来挖订单了。”
第694章 狮鹫！
霍恩站在榨糖机旁，冷眼注视着眼前这一片微妙的沉默。
在拿出这种双辊式压榨机之前，他就已经实验过了，这种双辊式榨糖机相对于木杠式效率提升了不止两倍不止。
使用木杠式榨糖机，每天恐怕榨不到800磅的甜树枝，而这种双辊式只需要两人操作，每天就可以压榨2000磅左右的甜树枝。
原本的甜枝种植园主受限于压榨速度和经济环境，实际上的生产扩张速度是远低于正常情况的。
但有了这些榨糖坊之后，霍恩唯一要考虑的，就是郎桑德郡的白糖工坊的数量以及港口的吞吐量了。
表面上没有什么表示，但刚才的榨糖演示无疑在秘党巫师们的心中引起了不小的波澜。
果不其然，几名巫师低声讨论了一会儿后，其中一名中年巫师小心翼翼地站了出来。
“殿下，”他清了清嗓子，语气里带着几分试探，“这榨糖机的确精妙，可如果我们要建立榨糖工坊，您说尽量让每座榨糖坊都吃到订单，可这订单如何分配？由谁来分配呢？”
这话一出，周围巫师们立刻竖起了耳朵，纷纷屏住呼吸盯着霍恩。
显然，这才是他们最关心的问题。
霍恩嘴角浮现出一丝微笑，他慢慢踱步到榨糖机旁，轻轻拍了拍那坚实的木质齿轮，随即抬头望向提问的巫师：“说实话，我也不知道。
不过，我会选择一个诚实可信且有才能的人，由我亲自任命，负责这些订单的分配。”
“您是说？”
“我需要你们在正确地时候做出正确的选择。”霍恩只能无奈暗示道，“你们明白我什么意思了吗？”
支持……话音刚落，巫师们纷纷反应了过来。
马上就有一名秘党巫师冲了出来：“殿下，这是我法兰王国带来的挂历，用的是最顶级的彩绘工艺，上面的图案都是珍稀花卉的形象，寓意着您的事业如花盛开。”
“啊？”
望着手中的挂历，霍恩有些发懵，他不能明目张胆说准备清理犯罪型秘党，所以是希望在治安战争中，让这些温和派和他站到一起去。
但显然，巫师们纷纷会错了意。
“殿下，这座蛇人黑曜石雕像，是一位古蛇人祭祀使用的神像，极为罕见！”
“殿下，这只双头鳄鱼请您收下，绝对是法兰王宫里都没有的宝物。”
“殿下，这是我女儿……您要是不喜欢，这是我儿子……”
霍恩本想解释，只是见巫师们这么热情，却是不能直说，只得摆出标志性的假笑一一应承下来。
那些准备好了礼物的巫师们此刻欣喜异常，脸上露出兴奋的光彩，似乎已经觉得胜券在握。
而那些原本满不在乎没怎么准备的巫师们，脑门上却是汗水直流。
巫师们一个接一个地上前献礼，摆出的礼物五花八门，什么奇珍异宝、珍稀草药、变异生物，什么古艾尔遗物、小型魔物，林林总总摆了一地，都够霍恩开个植物馆或动物园了。
霍恩本身对于这些礼物并不算感冒，他感兴趣地只有那些有实用和研究价值的东西，但这些东西不是没用，是真没用啊。
最后，他的目光落在了角落里的一件用大箱子装着的礼物上，这是最后一件了。
这件礼物看上去与周围那些精致的奇珍异宝截然不同，大箱子的外观朴实无华，甚至显得有些粗糙。
站在一旁的蒜头鼻巫师有些紧张，但还是立刻站出来，哈腰说道：“殿下，这里面是一只非常罕见的生物，我想您一定会感兴趣！”
说着他一拉绳索，挡板落下，周围的秘党们都纷纷发出了惊呼声。
就连原先兴趣缺缺的霍恩都既疑惑又惊讶地睁大了眼睛：“这是——狮鹫？”
黑布之下，铁笼之中的怪物，正是狮鹫角的命名源头——狮鹫。
和千河谷的巨蛛以及黑蛇湾的史莱姆类似，狮鹫角这个大陆最南端的广阔土地上，同样有一种特殊生物，那就是狮鹫。
作为一种鹰头狮身带翅膀的生物，它们常年生活在大陆南端的峡谷悬崖上，并以大型鱼类和牛羊为食。
由于其有肉食特性且食量巨大，而且还经常同类相食，所以数量稀少而且领地范围很大。
曾经的狮鹫角就满是这种生物，不过随着法兰人上百年的开拓，狮鹫数量连年减少，大量狮鹫迁徙去了海岛。