“当然。”米特涅打了个响指叫来门外的侍从，“拿一瓶果酒进来，要冰过的。”
说着，他便用小刀凿下两块冰块，丢到了歪斜的陶杯里，轻抿了一口带着果香的咖啡，他才对着斯莱达笑道：“斯莱达阁下，今天是您的上报领主的最后期限了，关于战争赔款和赎金您考虑得怎么样了？”
“赎金10万金镑我们愿意一次性付清，但这35万金镑的赔款是不是有点过了？”斯莱达两手一摊，“米特涅先生，您也知道，这场战争已经耗尽了丁香走廊的财力，35万金镑实在是一个难以承受的负担。”
事实上，总计45万金镑的赔款还真不是霍恩狮子大开口。
在那些被俘的骑士中，大概有2000人拥有骑士爵位，按照市场价赎金是每名骑士50金镑赎金，霍恩抹了个零，直接10万金镑整。
在这一点上，丁香走廊的贵族们还是很痛快的，因为的确是按照规矩来。
但这35万金镑的战争赔款，他们却是出乎了骑士们的预料。
“你们每年都能从香料贸易中获取十数万金镑的收入，现在却告诉我35万金镑拿不出来？”米特涅皱着眉摇头，“你们压榨了黑蛇湾数十年，只让你们赔这点钱，都只是看在国王殿下的面子上了。”
“那可是35万金镑，差不多相当于10吨的黄金，我们去哪儿给你们找10吨的黄金啊。”斯莱达额头的青筋腾腾直跳，“领主家也没有那么多剩余的黄金啊。”
米特涅则是低头轻轻搅动着咖啡：“那不还是有替代条款吗？不消我说，您也能看出神圣轴心作出了多大的让步了。”
所谓的替代条款，就是千河谷法兰王室贸易公司、圣镰修道院以及魔女议会建立联合香料公司，而丁香走廊分五年每年花费2万金镑购买该公司股票，但不具有经营权。
并且，战争赔款缴纳完毕前，其分红全部用于联合香料公司发展。
如果这样的话，那么剩下的25万金镑就可以减免5万，然后以5%的年利息在五年内付完即可。
这样除了第一年他们要缴纳16万金镑，以后每年就只需缴纳6万金镑的赔款，其中10万金镑还有变成回头钱的可能。
“可是您的联合香料公司统销统购，我们的收入本就要大降，你们还要提高香料的批发价格，这样的话，那我们宁愿让这些士兵饿死，死外边，从岸上跳河里，也不会接受你们任何条件。”
虽然战败了，但丁香走廊在霍恩面前并不是完全予取予求，因为他们背后还站着法兰王室呢。
如果丁香走廊的贵族们被逼没办法，那就干脆抛弃底线，彻底倒向国王那一方，反正垄断的特权也没了。
那霍恩通过丁香走廊和红叶丘来分摊贸易风险的目的，就无法达成了。
甚至削弱太多也不好，因为同样会导致这些贵族被法兰王室侵吞权力。
面对威胁，米特涅却只是平静地看着他：“联合香料公司是为了维护市场秩序，而不是垄断市场。
否则一旦放开黑蛇湾的香料贸易，当地种植园主必定大量抛售胡椒，让胡椒价格疯狂降低，而联合香料却可以通过优先购买权控制香料产出和价格。
如果因为香料抛售而导致市场秩序崩溃，这也不是您愿意看到的吧？”
斯莱达脸色难看：“那我们要求每年固定份额的香料分配。”
思考片刻后，米特涅却是点点头：“这一点我们可以作出让步，每年出口额的30%我们可以按市场均价，优先卖给丁香走廊。
至于多出来的份额，则按照种植园分批在天女城进行拍卖……”
听了这话，斯莱达的脸色才好了许多，虽然只有不到原来一半的份额，但至少不是彻底丢失。
而且没有了那些拦路的秘党，他们可以自己运输，也能节省一笔钱，再加上天女城的拍卖，获得五成左右的份额还是可行的。
至于丢失的三成，就只能说是认赌服输了，虽然早知道丁香走廊对香料的垄断不会持续太久，但没想到还是这么快就被王室接手了。
至于那五年期的赔付，在斯莱达看来其实是最多两年期，顶多赔付22万金镑，等明年后年莱亚新王抽出手来，千河谷不死也得半残。
到那个时候再出手，说不定连黑蛇湾都能吞下呢。
“好吧……”斯莱达松了一口气，“我们会在雨季到来之前，将10万金镑送到蜻蜓湾，用来交换2055名骑士。”
“太好了，我们总算是有一点进度。”米特涅笑容满面，走到门边，从仆从手中接过酒瓶，倒了三杯没度数的果酒，“让我们提前干杯，以庆祝和平如何？”
在几名文书官的快速书写下，一份概括版的香料战争停战协议便新鲜出炉。
“第一，丁香走廊和黑蛇湾同意立刻停止战争，并且接受千河谷神圣君主国与法兰王室的调停，对外宣称并非战败。
第二，授予丁香走廊的贵族们一定份额的优先购买权，但必须放弃垄断权。
第三，不得阻碍从蜻蜓港出发的商船进入丁香走廊境内。
第四，蜻蜓港作为丁香走廊到黑蛇湾的唯一通商口岸，不得在此地之外进行贸易，双方同时视其为走私。
第五，今年香料将由圣锄修道院统销统购，黑蛇湾保证香料不突然大幅增产或减产，以避免市场混乱。
第六，丁香走廊需要支付10万金镑赎回那些被俘的超凡骑士与士兵。
第七，丁香走廊向黑蛇湾支付总计30万金镑战争赔款以补偿损失，并分期按照每年2万金镑的股票和4万金镑的战争赔款进行赔付，年利息定为5%。
第八，黑蛇湾愿意接收丁香走廊的流放犯与流民。”
喝了一口没度数的果酒，看着这份纠缠了两周的停战协议，斯莱达却是百感交集。
虽然他已经尽全力为丁香走廊争取到了最好的条件，以目前的丁香走廊来说，只是流了点血，还不算伤筋动骨。
但只要上头的那些大贵族们不同意，那他的努力等于白搭。
最怕的不是黑蛇湾狮子大开口，而是倔老爷们不愿意承认失败，拖拖拉拉，不战不和。
要是真有那么一天，他第二次来这间谈判室，恐怕就没有现在的这个条件了。
“我们会通过快船把条约在五天内送到橘子郡的。”吉加农拿起那份停战协议，乐呵呵地说道。
反正他是没有任何损失，上任一年内就白得了一成香料贸易的份额，自然是嘴巴都快要咧到耳根了。
“最慢一个月，我们就能给你们一个答复。”
“不急，不急。”米特涅自然是优雅地小口喝着果酒，“不过我提醒你们一句，雨季就要到了，最好还是快一些吧。”
第688章 夏皮佩的哀嚎
站在白砂地出产的昂贵白银镜子前，夏皮佩一边用小剪刀修剪着自己的八字胡，一边默默地听着仆从念诵丁香走廊那边送来的信件。
“……所以，地方总督大人希望能尽快结束战争，而波多撒公爵则持反对意见。”
那名竖着垂肩锅盖头的少年男仆读完了信，便忐忑地站在旁边，等待着海军大臣的回应。
可夏皮佩却只是静静地修着胡子，一言不发，直到他放下小剪刀来到桌子前，才淡淡地问道：“尤尼（尤勒里·拉金）怎么说？”
“尤勒里大人说，可以接受，但份额太少，问能不能再多要点份额。”
“他当然可以接受了。”夏皮佩不屑地在鼻子里哼了一声，将那纸停战协议连带垫纸板往桌子上一扔，发出啪的脆响，“康拉德大人怎么生出这么一个安于现状的蠢儿子？他不知道香料贸易的钱都是谁在赚吗？”
作为旧党领袖的康拉德·拉金在政斗中失败后，旧党并没有完全从宫廷中消失，反而是顽强地存在着。
其根本原因，就是这群旧党上层的土地贵族也学着新贵族们搞了工商业，当然，他们仍然在鼓吹农本主义。
法兰宫廷中的新旧党，与其说是那种严谨的纲领党派，还不如说是松散的政治同盟，一个廷臣反复横跳是很正常的事情。
他们的政治主张并不能反推到他的出身，很多时候那些政治观点只是争权夺利的噱头，即“你赞成的我一定要反对。”
而旧党的一大财源就是丁香走廊和红叶丘的香料和糖类贸易，虽然纺织业以及其他大小工商业都被新党弄走，但这两项仍然牢牢掌握在旧党手中。
要不然这两个地方怎么能够垄断香料和糖类呢，真当他们自己有那个本事对抗国王啊。
作为丁香走廊的豪门贵族，夏皮佩更不可能让出这个利益了，让他割让法兰殖民地给诺恩王国他可以随便割，但他是真有香料商会啊！
“那我写信给波多撒公爵，让他继续招兵？”
“他打成这个败仗，快两万人被八千人像狗一样杀，他还想继续招兵？”夏皮佩一想到这个脑门青筋就一个劲地跳。
这次出兵本来就是他的主意，原意是给新国王一个下马威，让他看看伸手掺和糖与香料是什么下场。
结果现在倒好，他成了下马威本身了。
这圣孙霍恩从哪儿弄出来这么多精锐步兵，都快赶得上国王卫队了，难不成打了两年半的千河谷战争能锻炼出这么多百战精兵？
这群短毛贼该不会真和那个巴尼福斯所说的一样，潜伏千河谷数十年练成的精兵吧？
怪不得当年压着法兰骑士打的孔岱亲王，都在这里遭了殃。
想想黑蛇湾的事情，夏皮佩就感觉到棘手，尤其是对方还站在了王室那一方。
“那怎么办？”那仆从挠了挠头皮，“要不，我们从西兰群岛把瓦伦斯汀叫回来吧，他最擅长邓贾尔大方阵了。”
“什么大方阵啊，没看到战报上说有那种魔法投石车吗？啧，我等会先去面见国王陛下，帮他们把屁股擦了。”在女仆的帮助下整了整衣领，夏皮佩活动着脖子，“晚间的时候，帮我联系一下尤勒里还有另外几位大人，这件事上咱们得统一意见，别让那小毛孩钻了空子。”
“遵命，大人。”
从行政府邸离开，穿过狭窄的巷道，夏皮佩在阴冷的门洞中走入了法兰王宫。
他轻车熟路地叫小男仆牵走马匹，然后微微低着头，走过了无数遍经过的历代法王画像长廊，在长廊尽头红木大门的背后，便是法兰王国最高的统治者——查理八世。
在礼仪官的宣名后，查理八世热情洋溢的声音传来：“原来是夏皮佩阁下，请进吧。”
走入书房后，查理八世拿起骨瓷便给夏皮佩倒了一杯上好的红茶，热情地递到了他的手中：“我听说夏皮佩阁下近来修了一座新园林？”
“劳烦陛下关心，我在金羊毛滩修了个养老的府邸，算不得园林，只能算是院子吧。”夏皮佩笑吟吟地接过骨瓷杯子。
“丁香走廊和黑蛇湾的清剿战争你听说了吗？”查理八世向来注重效率，在寒暄一句后便直截了当地说道。
夏皮佩自然是十分了解国王陛下的性格：“丁香走廊的贵族们目睹了黑蛇湾帮助千河谷叛匪驱逐教会的事情，倍感愤怒，就提前了清剿战争。”
“我听人说，那些千河谷的军队用了一种特殊的投石车，能将铁球发射五里地？”
“哈哈哈，陛下，这些士兵啊，就是喜欢夸大其词，就我看来，顶多是射出七八百步就不错了。”夏皮佩自然是打着哈哈掩饰。
端着骨瓷茶杯，查理八世一边若有所思地点头，一边像是走神般无意识地喝着茶水。
大概过了三分多钟，夏皮佩都有些走神了，这位国王才重新淡淡开口：“丁香走廊的符文工匠还有多少？”
所谓的符文工匠，其实就是炼金术士套皮，本质是为了掩盖贵族们偷偷掌控当地秘党和巫师的说辞。
贵族们说是说与巫师不共戴天，但实际上懂的都懂。
那巴奈特还知道偷偷饲养魔物来换取暴利呢，难道这些行事更夸张的法兰贵族们不知道吗？
与香料类似，其本身不具备那么高的价值，真正的价值在于明面的封锁和打压，所以暗地里才能获取那么高的利润。
甚至有一段时间，部分南部贵族都像是探听口风一样，试图通过符文工匠这一套皮来划清和炼金术士的界限。
只可惜刚刚有点苗头，就被当时的教皇强尼八世给掐灭了。
巧合的是，当年鼓吹符文工匠合法化的教士小将之中，便有时年十五岁的宰相洛伦佐。
“愣着干什么？说啊。”查理八世原先亲近的口吻中透露出一丝不耐烦。
虽然不明白陛下为什么要问这个问题，但夏皮佩还是口齿不清地含糊说道：“大概还有1000来个吧，应该。”
“发来。”扣着脸上的痤疮，查理八世当机立断地开口道，“你们这次不经同意擅启战端，害得我的骑士们受罪的事情，我就不追究了。”
“发来？殿下，您是说，把那些炼金术士都送到花丘城来吗？”
“不然呢？”查理八世冷淡地开口道，好像他说的话是在说别人一般，“你们家操纵香料贸易这么多年了，不会以为我不知道吧？还是认为大家都没有意见？”
夏皮佩瞬间感觉天鹅绒的坐垫上升起了无数根刺，让他坐立难安起来：“这场战争……那我们……可是……是清剿战争啊……”
“谁说是清剿战争了？”查理八世嘴角弯起嘲讽的弧线，“格兰迪瓦可没有接到你们的通知啊。”
夏皮佩连汗毛都竖起来了，他还想辩解，只能强笑着说：“战机不可失，我们的信使可能是还没赶到，或许这两天就能接到通知……”
“家里的花园还好吗？”查理八世再次开口打断他，问起了刚刚的话题。
原先还纳闷查理八世问话用意的夏皮佩此时终于反应过来了，他嘴巴像金鱼般不断开合着，半天才呐呐：“不，殿下，您不能这样……我为王室流过血，我为帝国立过功……”
“你可以选择，是我来宣布还是你来宣布。”查理八世丝毫没有了夏皮佩刚进门时的热络，冷冰冰地看着他。
作为丁香走廊在宫廷里的一颗钉子，以及旧党在宫廷内的得力干将，不趁着这次香料战争的风波赶他下台是不可能的。
只要这枚钉子去了，丁香走廊对于宫廷虽不至于两眼一抹黑，但却也不会如过去般灵通了。
这则消息几乎是一道晴天霹雳，让夏皮佩连话都说不出来了。