达内公爵看面相接近四十岁，颇有一种未老先衰的感觉。
和茜茜说的倒是一样，他确实是个秃头，只有鬓角与后脑勺还有零零散散的头发。
但霍恩见到他的时候，还是有些辣眼睛的感觉。
他穿着黄黑双色夹襟短外套，胯下挂着遮阴袋，脖子上二指宽的项链上镶嵌着黄金白银和宝石，左手五根手指，分别戴了五枚金戒指。
本来戒指上的雕刻，应该是组合起来，正好是库什公爵的家族名[Kiabs]，库什河的古称。
但他无名指上的那枚换成了订婚戒指，指环的意思就变成了库撒比。
两人友好地走到圆几边，丝毫不提先前布尔维尔夫的所作所为。
“前段时间落水，的确生了病，怠慢了您啊哈哈哈。”
“蒙弥赛拉保佑，您的身体恢复了安康，终于能见人了。”
“红酒可以吗？”让作为客人的霍恩先坐下，公爵达内从仆人手中接过两个沙漏状的金杯，分别给自己和霍恩倒了一杯。
望着手中的金杯，霍恩并没有喝，他决定开门见山，不搞那些打机锋。
望着坐下的公爵，他抬头问道：“您喝过蓝血葡萄酒吗？”
“喝过啊，怎么了？”
“那您知道是用什么做的吗？”
“这可是教会的不传之秘，我要是知道那倒好了。”拿起沙漏型的金杯，达内将紫红色的葡萄酒灌入口中。
“那是用人血肉做的。”
“噗——”
达内口中的葡萄酒瞬间喷了出去。
“咳咳咳，你，什么，什么人的……咳咳咳……”他剧烈咳嗽着，拿起桌子上的绸缎手帕开始擦嘴，“您在说什么，我们不是在说布尔维尔夫的事吗？”
没有说话，霍恩从口袋里拿出一张折叠的纸，递给了达内。
那上面摘抄的是教士们如何制备蓝血葡萄酒的，并且揭露了绿衣魔笛手就是教会在捣鬼。
达内顾不上擦袖子和衣领上的酒渍，匆忙地拿起那张纸，仔细查看起来。
视线在纸上来回扫视，达内的神色越来越难看，到最后，他的双手甚至都颤抖起来。
达内跌坐在椅子上，避瘟神一般扔开了那张纸：“您有证据吗？您是从哪儿得来的消息？这，可是，那可是……”
“我当然有证据。”霍恩盯着达内，“但我暂时不能给你，达内公爵，我找你是来谈条件的。”
“条件？什么条件？”达内从震惊中缓过来，他明显有些茫然。
“我知道您想要借我的名头起义，但我是不会留在贞德堡的。”霍恩慢条斯理地说道，“你所欠缺的，不过是一份能够鼓动农夫们站起来对抗教会的正当理由，我说的对吗？”
“啊对对对，我最近的确在考虑这個。”达内连忙点头，但他为难地问道，“这样是不是太过火了？不会把教会惹毛了吗？”
“教会又不是所有人都一条心，顶多只是会惹火现任教皇罢了，那位格兰迪瓦红衣主教，说不定还会感谢你呢。”霍恩摇晃着杯中的葡萄酒，却一口都不喝。
“您怎样才愿意把这证据给我呢？”达内咽下一口口水。
霍恩皱起眉，根据之前的形象和手段，他还以为公爵是个软中带硬的人，这怎么到现在为止都是一副怂包模样。
难不成是我理解错了，但霍恩还是继续说道：
“第一，我是不会待在千河谷的，为了防止您太过热情，把我留在您这，所以证据会在我离开前给你，在那之前，我顶多给您一些证据的副本。
第二，我的老营，可以帮你把那一万人中的五千青壮训练成士兵，并且以我的名义替你作战，一部分圣铳手同样会出战。
但我提前说好，我的老营兵只是帮助伱作战，并不受你指挥，那一万新营兵才受你指挥。
第三，在我不在的期间，你要保证我老营的衣食供应，大约一到两年后，我会来接他们。”
“只要这是真事，我当然可以答应你。”一口答应了霍恩的条件，达内站起身，又突然坐了下来，“你觉得，这份证据真的能鼓动农夫们？”
“莱亚人好名声，法兰人总排外，诺恩人爱家乡，千河谷人最大的特点就是重亲缘。
基本每个千河谷人，或多或少都有亲友被绿衣魔笛手带走的经历。
可神话传说中是千河谷人自己造的孽，无法苛责别人，只能埋怨自己。
假如您告诉他们，这和千河谷人根本没关系，就是教会搞的鬼。
这几百年的怨气，法兰莱亚领主的作威作福，无辜的胡安诺院长被残害……这些堆积起来，他们还能相信教会吗？
起码在本地教会大换血之前，他们是绝对不会再相信千河谷教会了。”
“哎呀……”苦着脸，达内下意识拿起葡萄酒金杯，放到嘴边，没喝呢，又放了回去，“这事，我得想想……”
“您到底在怕什么？”霍恩站起身，挥手驱散恼人的熏香气味，“您名声在外，有钱，有强悍的秘密军队，还有家族残部的超凡骑士。
以您的名声和法理，在整个千河谷的范围内，振臂一呼，他们就能群起响应。”
“但那只是在平原四郡。”达内公爵苦笑道，“在山地五郡的那些人，早就不听我的了，其中甚至有不少人认为我是教会的走狗。”
“可您难道不怕教会对您下手吗？当你被教会指控反叛的时候，你最好真的想反叛！”
被霍恩一番抢白，达内公爵脸上表情却是看不出喜怒，过了好久，他才下定决心般抬起头：
“好吧，我的确该振作起来了，我，我决定了……或者我再考虑考虑吧。”
“好吧。”被达内公爵弄的有些一把子无语，但霍恩还是勉强点点头，“希望您能尽快做出选择，您知道，估计赫玛石公爵对这个也会很感兴趣。”
第143章 一切为了存在
站在窗户旁，望着霍恩和他的护卫走过吊桥，达内一仰头将鎏花金杯中的酒一饮而尽。
捡起了那张字迹模糊的纸条，达内将其撕成碎片，丢入了火炉之中。
候客室的房门再次被推开，在两名侍女的陪同下，身穿对襟长裙的金发女子施施然走入房间。
“我的亲爱的未婚夫，你和那个愚蠢农夫谈得怎么样了？”
“他还真是给了我一个大惊喜。”达内抬起头，望着这个覆纱塔型帽比脸都要长三倍的女子，苦笑起来。
金发女子凑到窗户边，望着牵马沿街缓缓行走的霍恩，轻声问道：“很难办吗？或者咱们可以找个人去……”
“不行的，他身边有個魔女，还是个塑能向的魔女，要是他出了什么事，魔女狂暴了就是一件大愁事啊。”
金发女子轻笑一声：“难不成她还能打到城堡里来？”
达内皱着眉敲了一下椅子扶手：“你离黑蛇湾远，没见过魔女发狂是什么样的。
像边陲镇大火灾那样的灾难得看圣父的意思，可如果只是杀我们两个，却比你想得容易。”
金发女子只是无所谓地耸了耸肩。
“巴曼达，还记得咱们之前的计划吗？”达内皱着眉，“那恐怕行不通了，这位圣孙终究是要走了。”
“真的没有法子了吗？他还挺重要的，教皇指名道姓地追捕他呢。”
达内望着火炉中熊熊燃烧的纸片：“放他一马吧，以免鱼死网破。”
“我觉得八成是卡斯蒂在捣鬼，先前就是他陪在这乡巴佬身边。”
“别说了，你和银行那边商量好了吗？”达内烦躁地站起身，拿起葡萄酒又给自己和巴曼达倒了一杯。
接过酒杯，巴曼达轻轻抿了一口：“圣座银行的代理人克雷格佐夫今天早上找过我了，他建议把面值定在1金镑。”
“1金镑吗？你没说错吧？”达内瞪大了眼睛，“这可是一笔重税啊。”
“这不是税，这是债券，这点微小的差距，影响着咱们到底能不能把钱收上来。”
用第一次见面般的目光，达内上下打量了一遍巴曼达：“我还是不太明白，我先前攒下来的钱，够咱们用了吧？”
“你那才多少钱啊？这税款才多少钱？我的达内啊，你太仁慈了，这些小民有钱就会变坏啊。”
巴曼达走上前，将脑袋靠在达内的胸口：“当初我的祖父，对那些市民多好啊，可他们转头便背叛了可怜的老布洛诺夫，投靠了王室。
你猜猜他们是怎么获得特许状的？伱猜猜他们是怎么拿出那一大笔贿赂的？不就是靠着一代代偷税漏税积累了金库吗？
放任他们这样下去，你只会得到和我的父祖们相同的结果。”
“我们已经征过他们一轮税了，现在时局如此动荡，继续这么做，不会……”
看着达内的犹犹豫豫的脸，巴曼达面上温柔地笑着，心中却忍不住升起一股子烦闷。
如果不是家族的意思，她何必与这个乡巴佬贵族结婚？
“不这么做，他们只会趁着时局动荡，靠贿赂成为新的自由市。”尽管心中不屑，可巴曼达面上还是柔婉地轻轻安抚着达内。
“可手段没必要这么酷烈吧？”
“这同样是交易的一部分啊，我的达内。”
巴曼达除了给自己捞钱外，最重要的目的，就是彻底摧毁库什公爵在千河谷人心中的地位。
确保千河谷人不会利用库什公爵的名头搞事，影响到新的统治。
就像那个若安三世一样，若安死了近二百年了，居然弄出了个若安三世。
那若安明明是魔女，不可能有后代的，哪儿来的若安三世？
“我知道这是交易的一部分。”达内被巴曼达这么一说，脸上不太好看起来，“但咱们毕竟还在这呢。”
“艾尔人有一句古语，叫人不能连续愤怒三次，当前两次的怒火归于平静，到第三次的时候，他们便失去了愤怒的能力和勇气。”
扭过头，巴曼达望向窗外，指着下面来回走动的平民：“看看，他们昨天还在和咱们针锋相对呢，现在却又老老实实做起了生意。”
“真的不会激起民变吗？你的这些手段真的管用吗？”
“和我们法兰人相比，莱亚人的征税手段才是太落后了，才是不管用。”
巴曼达终于有些忍不住了，她蔑视地说道：“我调查过了，千河谷一年上缴莱亚王室的税收大约6万到7万金镑，可让我来算，光霍塔姆郡一年就能收税20万金镑以上。”
“莱亚王国自有国情在此。”达内碘着大肚子，靠在座椅上，“少的那些钱，都被教会和本地贵族收走了，否则莱亚老王也无法获得教会和贵族们的支持。”
“可他依旧没能打赢，不是吗？”这名法兰贵妇略带讥讽地笑道，“风车地依旧在我们法兰人的手里，而莱亚王国却因为280万金镑的外债，把令无数人胆寒的敕令连，分成了六份。”
“是啊，时代变了。”达内略带伤感地说，“我的父祖等待了一辈子的时机，却发生在这个时代。”
“不要悲伤，我的达内。”见达内情绪不对，巴曼达立刻坐到了他的大腿上，“这一切都将与你无关了，你的伟大前程才刚起步呢。”
轻轻抚摸着扶手上的兽爪纹，达内并不说话，直到城市的钟声响起时，才长叹一声。
扶着巴曼达的腰腹，将她推起，达内站到窗边，呆呆地望着这座传承了数代的领地。
他的爷爷死在这里，他的父亲成长在这里，而他则出生在这里。
看了半天，他却自嘲地笑起来，这里不是他的祖地，他的祖地在飞流堡，她曾经的名字是贞德堡。
他去过飞流堡，那里早就没有一丝一毫的库什家的痕迹，陌生得像是另一个世界。
从飞流堡到运河镇，瑞佛兰德王到库什公爵，达内后退一步的空间都没有了。
家族的血脉却总是要延续的，就像库什家的家谚“家族传承吾辈责”。
活下去，比什么都重要。
“晚上，请那位圣座银行的代理人过来一趟吧，我想，和他共进晚餐。”
低头看向了左手上代表家族名的四枚戒指，达内调整了一下戒指的位置和方向，将其变成了一个新的家族名——
吉巴山[Kipa]。