九个月来，锡塔夸罗的山林中吞噬了双方近八万的武士与民兵。无论是高贵的贵族，凶悍的武士，还是平凡的民兵，都一齐变为冰冷的遗骸，长埋在山间的土丘。他们留下的唯一痕迹，就是最高统帅心中，那微不足道的一个数字。这种惨烈的伤亡让双方的贵族们人心动荡，武士们也难以继续进攻。最近一个月里，墨西加人完全停止了大规模的武士攻城，只是进行着以
民兵为主力的袭扰，维持着前线的压力。
“王国还剩下四万战士，一半是善战的武士和精锐的民团。联盟大概有五万多人，其中三万是武士。锡塔夸罗的战线已经稳固，双方势均力敌，所有人都到了极限。墨西加人承受不了更多的武士伤亡所以，我守住了这里！”
年轻的国王望向黯淡的天空，无声呐喊。他身处在危险的前线，却从没有辜负王室的荣耀，向先祖证明了自己的能力！
出使各邦的使者，都传来了有利的消息。圣城乔卢拉接受了改信的条约，立场转为中立。东方的特拉斯卡拉首领们与王室结为姻亲，已经集结数万武士，侵入墨西加联盟的边境。而南方的米斯特克与萨波特克人都表露了亲近的态度。这些“云中之民”们中断了对联盟的新年朝贡，与王国结成了暗地的联盟，承诺在局势变化时伸出援手。北方的奥托米人陷入争议，分成不同意见的两支。东北的瓦斯特克人不满于沉重的朝贡压迫，同样蠢蠢欲动。唯有更东方的托托纳克人，因为路途过于遥远，尚且没有回应。
“大势变化在即。只要再坚守半年，这场战争的形势就会彻底改变！”
苏安瓜闭上了泛红的双眼，泪水无声的流下。他步入望楼的阴影中，伸手触摸先祖的旗帜，再悄然用衣袖擦了擦脸庞。接着，年轻的国王回过身，看向西北的王都，发出长长的叹息，和愤怒的喊声。
“愚蠢的俄斯派.懦弱的彭瓜里墨西加的‘死神’修洛特！”
年轻的国王低唤着三个名字，愤恨的情感依次递减，不甘的渴望不断上升，黑暗吞噬了他的心灵。可是，无论有多少愤恨，无论有多么不甘心，这场战役的结局都已无法改变。援军被全部击溃，粮道近乎中断，都城在敌人的兵锋之下！摆在他面前，唯有注定的第三阶段，急速撤退。
苏安瓜遥望着西方，看夕阳缓缓落下，看阴影侵蚀天地。直到亲信的侍卫点燃篝火，南路统帅奎尤斯才身披战衣，快步匆匆而来。
“尊敬的国王，我刚从前线的堡垒返回，请原谅我来迟！”
奎尤斯单膝跪下，郑重行礼。南路统帅年约四十多岁，面容刚毅。他的眼中流露着饱经世事的沧桑，相貌上是王族的威严，身上又满带着战场的杀意。
“奎尤斯叔父，无需多礼。你是王室的雄鹰，流着塔里古里先祖的血脉。你也是南路军团中，最值得我相信的元帅！”
苏安瓜走上前去，托起奎尤斯的身体。接着，他握住对方的臂膀，凝视着南路统帅的眼睛。
“叔父，你还记得先祖的荣耀吗？”
听到叔父的称呼，看着国王的眼睛，奎尤斯微微一顿。接着，他沉毅的点头，朗声回答。
“在雄鹰的旗帜下，我将流淌鲜血，至死方休！”
国王无声的
注视了片刻。随后，他松开手，退后两步，隐没在望楼的阴影中。
“叔父，墨西加人击败了彭瓜里的援军。他们即将兵围都城，切断帕茨夸罗城的粮道。”
奎尤斯猛然一惊。他睁大双眼，低声怒问。
“三万查帕拉大军，竟如此不堪一击？！国王陛下，这消息确认了吗？”
苏安瓜缓缓点头。幽然的声音传来，却看不清他变幻的面容。
“是津津尼首席的密信。都城之外，再无援军。锡塔夸罗的粮食还能坚持一个多月。缺粮的消息无法瞒下太久这道防线，快守不住了。”
奎尤斯怔立无言。他露出不可置信的表情，接着蓦然回头，望向西方的天地。这一刻，夕阳完全落下，原野遍布阴影，放眼处已是深沉的黑暗。
“这道防线，快守不住了.”南路统帅无意识的重复着。接着，他猛然一惊，抬头看向国王。
“陛下，您召唤我，是为了？.”
苏安瓜沉默片刻，才平静的开口。
“王都陷入危急，我必须迅速回师，保留住最后的希望。特拉斯卡拉人已经出兵，只要都城不落，先祖的荣耀就还能继续.叔父，您是王室的雄鹰，也是我最信任的人！只有你，才能承担东南的大局！”
奎尤斯越过国王，看向望楼的旗帜。塔拉斯科的雄鹰在风中飞翔，即使被夜幕笼罩。过了一会，他再次单膝跪下，向国王深深行礼。
“在雄鹰的旗帜下，我将流淌鲜血，至死方休。”
苏安瓜从阴影中走出。他神情严肃，把尊敬的叔父托起。
“叔父，我会在明天黎明前离开，带走两千禁卫，三千长枪民兵，还有王国的五千武士。返回都城的路有四百多里，为了提防墨西加人的袭扰，行军的速度不能太快。我需要你在这里，再坚守十五天！”
奎尤斯默然点头。他闭上眼睛，思索片刻，才低声建议。
“陛下，你可以多带些军队，为王国保留更多的元气。我这里能守的住！”
苏安瓜平静地摇头，他早已完全想清，此时毫不迟疑。
“我已经带走了所有纪律严明、忠诚能战的武士。两千外族雇佣兵交给你，用来压制六千特科斯武士。这些附庸武士分散在前线的堡垒中，一旦撤退，必然被墨西加人知晓。他们也不适合带入都城。而剩下的两万两千民兵，无法在夜间行动，也不能保守机密，我就都交给你，再给你两千长弓！”
“王都危急，首席大臣虽然威望卓著，却难以统合大小贵族和高级祭司。如果情势危急，恐怕会有变故发生。这次回军，我要把王旗重新插回‘风之宫’上，稳定都城的军心士气。撤退必须迅速！我只能带走一万精锐。而这一万人只要能返回钦聪灿，王都便稳固如西方的神山！”
说到这里，国王注视着奎尤斯，眼中似乎带着燃烧的火焰。他张开双臂，给了叔父一个诀别的拥抱。
“奎尤斯叔父！为了王国的延续，为了王室的荣耀，这里就拜托给你了！十五天，你只要坚守十五天！接下来，向腹地撤退也好，向墨西加人投降也罢，都由你自己决断！！”
南路统帅缓缓点头，像风中凝固的雕塑。他再次沉声宣誓。
“在雄鹰的旗帜下，我将流淌鲜血”
听到熟悉的誓言，年轻的国王终于露出微笑。他低下头，第一次向叔父庄重行礼，接着无声的走入堡垒。撤军的事宜千头万绪，都要他亲自决断，秘密部署安排。国王的卫队排成两列，握着铜斧大弓，也满脸肃杀的追随而去。
空旷的堡垒上，只留下奎尤斯孤身一人。他静静的注视着飞扬的王旗，回忆着先祖的荣光。光荣的往事一件件浮上心头，化作他嘴角的微笑。直到夜色幽深，一队侍卫匆匆而来，换下传承的王旗，升起新制的旗帜。南路统帅这才失去了力气。他步履踉跄，向前走出两步，跌倒在旗帜之下。高耸的堡垒上再次沉寂，唯有祭司们飘扬的葬歌，哀悼着那即将到来的命运。
他的命运已然注定，连带着手中的数万大军，都将坠入无边的黑暗。旧日的王旗无声落下，崭新的旗帜徐徐升起，正如这王国的倾覆，预兆在夜的挽歌。
第207章 吉日
苍茫的夜色总是忙碌，零落的白日也是匆匆。在夜与日的交替中，塔拉斯科王国的武士们悄然调动，惊动山林的飞鸟，只留下隐约的风声。太阳神的吉日即将来临，墨西加联盟的斥候明显收缩。军团筹备着盛大的仪式，给前线带来了短暂的安宁。
第二天深夜，高山堡垒的木门无声大开。在铜斧禁卫的护卫下，传承的王旗行在前列。雄鹰晃动着黑色的双翼，没入西方的山林。一万精锐从后方的几座堡垒中逐渐汇聚，形成撤退的洪流。武士们手握着零星的火把，一路向着西方的都城，悄声的疾驰而去。
启明星点亮东方的天空，预示着黎明的到来。在流淌的曦光中，苏安瓜登上溪流畔的小丘，回望高山的堡垒。
山路曲折而漫长，堡垒顶端的鹰旗化作微不可查的小点，只有鲜艳的金色在晨光中下闪烁。而在小点旁边，一个细如松针的人影静静伫立。隔着漫长的距离，塔拉斯科最尊贵的两位神裔互相凝望。在朝阳升起之前，他们留下最后的注目，然后无声道别，走向未知却无法改变的道路。
晨光渐渐明亮，朝阳缓缓升起。在同一片山脉中，国王阿维特身穿红色的王服，头戴修长的羽冠，披挂着翡翠的系带，熠熠如神灵的化身。他肃立在堡垒的高处，望向明亮的东方。层云往两侧舒卷散开，就像层叠展开的波浪，显露出神国的大门。一轮红色的大日，正从天际慢慢升起。祂照耀着碧绿葱茏的锡塔夸罗山林，也照亮了高大的堡垒下，成千上万的墨西加武士。
阿维特仰起头，高举起黄宝石的神杖，向初升的太阳神致意。伴随着国王的动作，战争祭司们便唱起古老的歌谣，点燃炙热的火焰，祈祷主神的降临。
这是盛大的葬礼，在太阳神的吉日。巨大的圣火在武士们围拢的中心燃烧。所有破损的棉甲、磨损的战棍、折断的盾牌，都堆成层级分明的小山，环绕在火堆周围，寄托着勇士们逝去的灵魂。
在祭司的仪式下，太阳神垂下灿烂的眼眸。祂的目光注视着大地，谷底的溪流如玉带般飘散，起伏的山脉隐没着延伸向远方。邪恶的月亮残存在西方的天际，被主神的威能驱逐，逃往塔拉斯科王城的巢穴。当云光升腾霞蔚，璀璨的主神终于降临人世，化为耀眼的金黄，普洒了整个世界！
“.神已到来！祂接引逝者的灵魂，前往红色的国度！祂向世间许诺：为神而死的勇士，会重新睁开双眼。他们在红色的天空下，迎接红色的黎明！”
国王阿维特展开双臂，奋力高呼。洪亮的声音在堡垒中回荡，犹如神灵的许诺。接着，祭司们一齐呼喊，赞颂着至高的主神。
“赞美主神维齐洛波奇特利！祂拯救虔诚祈祷的信者，接引为神牺
牲的灵魂！”
激烈的战鼓敲响，嘹亮的笛声吹奏。在祭司的吟唱中，数以百计的贵族，成千上万的武士，便同时面向东方的朝阳，虔诚的礼赞神灵。初升的朝阳落入眼中，阳光璀璨，刹那间，令人心神摇曳。武士们于是匍匐在地，握住主神的护符。他们追随着祭司的指引，闭上双眼，想象着神国的辉煌，再齐声呐喊，三呼神名。
“必信主神维齐洛波奇特利！赞美太阳神维齐洛波奇特利！献身战神维齐洛波奇特利！”
等众人再睁开眼时，朝阳已无法直视。祭司们再次跳起庆神的舞蹈，吟唱起赞美的歌谣。武士们低声念诵，向主神许下心愿，给逝者传递寄语。贵族们则陆续上前，把战死者的衣物投入火中，送往红色的国度。
片刻之后，国王阿维特再次挥动神杖，恭送主神的离去。堡垒外，雄鹰战士们也收起鲜红的黑曜石匕首，清理献祭的痕迹。当盛大的仪式终结，阿维特在万人的欢呼中，从堡垒的最高处走下。他的目光在堡垒外微微停留，随即淡然离开。那里已多出一片起伏的土丘。所有不能劳作的塔拉斯科伤员，都在此处被献祭埋葬。
亲信与卫队随即上前，追随着至高的国王，返回主堡的大殿。阿维特洗去脸上的汗水，卸下沉重的王服，换上轻便的棉袍。然后，他面露微笑，语气轻松的问道。
“吉利姆，军团的大小贵族们，今天都到齐了吗？”
“王上，今天是太阳神的吉日。除了驻守各堡的主官，所有的荣耀贵族、世袭贵族都已到齐。美洲虎和雄鹰战团也集中到此处堡垒，负责着周围的警戒。”
吉利姆庄重行礼，不苟言笑的回禀。
“极好！让他们都留下。准备美酒和肉食，今晚举行宴会，且和众将们好好醉上一场！”
阿维特朗声笑道。半年征战，风吹日晒，他的面庞微微泛红，轮廓清晰硬朗，神情更为坚毅。随意的谈笑间，他比从前更多出一份不羁的豪迈，也多了几许无情的肃杀。
“王上，酒水里，是否需要加一些助兴的药草？”
“嗯，按照祭司的惯例，前后三批酒水，配置不同的药草。开场是顿悟的乌羽玉，中场是致幻的裸盖菇，尾声用宁静的鼠尾草。记住，用量是祭司的三分之一，不要加多。”
阿维特稍作思索，便笑着明确回答。为了心爱的女儿阿丽莎，他重新捡起了年轻时学的草药学，深厚的造诣还要超过许多高级祭司。
吉利姆恭敬点头。随即，他轻声问道。
“王上，是否要准备女子，服侍众将？”
阿维特垂下眼眸，摇了摇头。
“武士的大帐中不要沾染尘俗。最多来一些乐者和舞者。至于欢歌的少女，直接送往贵族们的私帐。”
吉利姆低头受命。很快，他又抬起头，平静地询问。
“
王上，数月前，武士们截获了部分塔拉斯科的使者，俘虏了两名塔拉斯科王室的公主。随军的女祭司调教了两月，能够保证没有任何威胁.是否让她们随侍左右？”
闻言，阿维特怔了怔。他稍稍回忆，投射来威严的目光。
“塔拉斯科的王室公主？那是去往特拉斯卡拉的那批使者队伍？”
“是的，王上，美洲虎战团突袭的那一批。西征之后，迎娶一名塔拉斯科的王室公主，能让您更好的收服湖中之民。而两国的王室如果能诞生下一支血脉，将是更好的亲王人选。您的子嗣后代，可以为伟大的联盟，统治广阔的米肯却大区。”
吉利姆再次行礼。他面露坦然，不夹杂任何私情。
阿维特神色严肃起来。他沉吟许久，才肯定地说到。
“塔拉斯科的公主倒不必急于一时，可以等攻下钦聪灿再说。至于帕茨夸罗湖区，分封的亲王是修洛特，这一点不会更改！”
“王上，修洛特殿下是王室的继承人，最终还是要返回王都。前方的帕茨夸罗湖区，距离王都足有六七百里，信使来往要耗时一月。而更远的查帕拉湖区，甚至有上千里之遥，连雄鹰也要飞翔十日。这些边疆的土地，只能交给王室的亲王戍守。未来的天下变幻莫测，现在早做准备，既有利于王室，也有利于联盟。”
阿维特笑了笑，不置可否。他看向情报官，问起关心的情报。
“野蛮的特拉斯卡拉人入侵联盟边境。现在兵力多少，战局如何？”
“特拉斯卡拉四邦目前动员了三万武士，三万民兵，侵入东南的瓦茨特佩克邦。当地的城邦贵族放弃了田野村庄，据守着要塞和城市，并向湖中都城请求援兵！”
国王皱了皱眉。南路大军的粮道从西南的拉齐科邦经过，距离瓦茨特佩克邦不过两百里。如果特拉斯卡拉军队突破瓦茨特佩克邦，敌人的先锋就可以触及墨西加谷地，更能威胁到大军的后路。
“圣城乔卢拉的宗教长老们作何反应？”
“宗教长老们默许了四邦领袖的动员。塔拉斯科人承诺改信，这是长老们无法拒绝的条件。”
“宗教领袖佩特尔怎么说？阿卡普和他相处融洽，能否再次说服？”
“王上，奸猾的老狐狸，是无法被甜美的蜂蜜所收买的。修洛特殿下攻克华亚莫，兵临钦聪灿城下，给宗教长老们极大的震撼。他们表面上亲近联盟，暗地里却开始提防起来。他们畏惧着联盟的壮大！”
“嗯，也罢。特拉斯克人和我们世代血仇，总是免不了要战上一场。给阿卡普送去更多的圣水，让宗教长老们更多地会见神灵！”
吉利姆了然的点头，露出些微的笑意。他继续开口道。
“东南城邦经营防线已久，可以坚守至少三个月以上。现在的问题是，东南的城邦人口不多
，供养的武士不足。防线中没有足够的武士，就没有出击袭扰的能力！”
阿维特稍作思索，出声问道。
“东北城邦有敌人来袭吗？”
“东北的瓦斯特克人私会塔拉斯科的使节，似乎也有所不稳。东北两邦的大贵族需要防备特拉斯卡拉人，实际上并不愿意南下，支援东南邦的贵族。”
“这些城邦贵族.修洛特说的对，只有强化集权，才是联盟的未来！那便从南路抽调五千王室武士，组建支援的军团。命令他们沿着塔尔萨斯河东进，威慑南岸的米斯特克人。这些游移的‘云中之民’中断了新年的朝贡，正好派遣使者斥责！另外，让北方将军奥塞洛尔小心提防，必要时可以先行进攻，镇压瓦斯特克各部！”
吉利姆抽出炭笔，在粗纸上一一记录。他极为自律聪慧，学习一年，现在已经能熟练的书写文字。随后，情报官抬起头，露出深邃的双眼。
“王上，九个月来，王室武士伤亡了九千人，南方城邦也损失了四千武士。即使加上两千贵族战团，大军的武士也只有三万两千人。一个多月前，伊斯卡利元帅率领五千军团西去，现在又抽调五千武士东援，南路兵力就稍显不足.特斯科科湖区正是农闲，是否继续动员民兵？”
闻言，阿维特转过身，走到大殿的窗前。他微微仰头，看向西北的山林，还有高山上险峻的堡垒。堡垒的底部被血液染成暗红，青石的墙面上满是烟熏火燎的痕迹。而在堡垒顶端，塔拉斯科的王旗矗立在锡塔夸罗的最高处，雄鹰的旗帜猎猎飘扬。
国王注视半晌，无可奈何的叹了口气。
“山势陡峭，投石车毫无作用。塔拉斯科人又仿制了大批长弓。这种高山堡垒，已经不是人力可以攻陷。塔拉斯科人无力反扑，我们也无法突破。既然如此，在南线聚集再多的军队，也只是白白浪费粮草！动员一万湖区民兵，随时待命，准备支援东南城邦。至于锡塔夸罗这里，只需维持前线压力，无需更多援军。”
吉利姆点点头，继续奋笔疾书。阿维特移开目光。他神采奕奕，看向西方的天空。