古兹曼挠挠头，按照要求，和同伴们一起开口重复。他们要连续念三遍后，才能正式开始晚饭。每到这个时候，营地中便是接连不断的祈祷与赞美声，飘向遥远的神国。
对于神国，古兹曼是相信的，他从小就听闻过那永远安宁美好的国度。但对于战神升格的主神，他有些不解与迷惑。作为矿工，他以前主要崇拜大地母神特拉尔
特库特利或者火神奎萨尔特辛。而现在，伴随着每日的祈祷，新的宗教概念在他的脑海中重塑，慢慢把所有的神明糅合入一个至高的身影，升上最高的天空。
晚饭结束，民兵们终于能够回去休息。古兹曼快步前行，有些迫不及待，整日的疲惫让他浑身酸痛。只有躺在茅草的地铺上，他才会觉得，这个身体真正属于自己。
夕阳已逝，天色昏暗。古兹曼穿过宽阔的营地，远远的看向中心的大帐，没有看到殿下崇敬的身影。接着，他意外的发现，在摇曳的篝火下，负责训练的塔拉斯科副官正低着头，和帐外的卫士说着些什么。很快，帐门打开，副官悄然而入。
古兹曼愣了一愣，接着继续前行。训练的疲惫如潮水般涌来，他的心神中，已经全是对睡觉的渴望。
此时此刻，埃兹潘全无睡意。他低着头，小心地步入殿下的大帐，用余光偷看着帐中的布置，期望能发现殿下的某些爱好。
出乎意料，大帐中格外的简朴。四壁空无一物，地面也没有铺设棉毯，金银的装饰更是丝毫不见。木架上只有一张大弓，一套战棍和盾牌，一副皮甲，一张木板地图，几本新式的纸书。角落里则是一张草床，两个木盆。靠近通气孔处有一个火盆，点燃着小型的篝火，没有昂贵的蜡烛.这里比任何一名塔拉斯科贵人的屋舍都要朴实无华。
大帐正中，是一张新制的木桌。身披祭司服的殿下就盘腿坐在木桌后，手捧着一卷书，神情淡然的看着他。殿下身后，则是面色沧桑的武士长，目光射来，犹如等待捕猎的虎豹。
埃兹潘心中一凛，不敢再四处偷瞧，也不敢靠的太近。他在帐门处双膝跪下，向着殿下匍匐行礼。
“尊敬的殿下，墨西加联盟的埃兹潘向您致意，愿您如太阳新生！”
修洛特面色平静。他打量着行礼的训练副官，随后微微一笑。对方特地穿着一身墨西加武士的战衣，戴着绘有蜂鸟的皮帽，脖颈处还挂了一串最新的太阳护符，显示出一份细致与小心。
威严的目光注视了埃兹潘很久，直到他浑身冒汗，修洛特才平静地询问。
“埃兹潘，你来找我，有何事禀告？”
埃兹潘咬了咬牙。他想起墨西加人的强大，想到湖中都城的繁盛，也想起殿下素来不拘一格的用人，终于高声开口。
“尊敬的殿下，对于长枪军团的训练，我有一些新的建议！”
修洛特目光一凝。他看着训练副官饱经风霜的面容，沉声发问。
“既然有建议，为何不告诉训练的主官？反而单独过来找我？”
听到殿下隐含的斥责，埃兹潘扑通一声再次趴到地上。他想要张口辩解，却又觉得不妥，便只是用力的在地上磕头。
修洛特听着沉闷的叩首声，直到数过了二十下。他才再次
下令。
“行了，埃兹潘，说吧。”
埃兹潘再次抬起头，额头上已是一片青肿。殿下即将离开训练营地，这将是他最后的机会。想到这，他奋力发声。
“殿下，巴尔达将军擅长武士的训练。但是长枪方阵和武士方阵不同，不注重个人的武艺，而更注重团队的配合！所有的训练都应该围绕配合展开！”
修洛特面无表情，继续等待。在他的提议下，巴尔达已经修改了很多的训练计划，现在的集训便是围绕着配合展开。埃兹潘的话并没有什么新意。
埃兹潘停顿了片刻，没有等到殿下的回复。他再次咬了咬牙，朗声说道。
“与武士方阵相比，长枪方阵并不是多强。它的优势是训练成军较快，兵源来源广。只要用普通的民兵和矿工，严格训练几个月，就能大致抵抗武士的冲击。而任何一个合格的武士，训练都是以五年为单位。”
听到这里，修洛特来了些兴趣。作为一名底层军官，埃兹潘明显阅历丰富，经验充足。少年便招了招手。
“埃兹潘，靠近些，详细地说。”
埃兹潘站起身，武士长已经快步而至，再次把他身上检查一遍。然后埃兹潘才小心的靠近，在殿下的桌前跪下。
“训练长枪方阵有许多要点，最重要的便是注重团队配合。塔拉斯科的长枪兵按不同的矿井和出生地分为不同的小队，每队两百人多是相熟的亲戚或者同伴。为了服从队长的领导，彼此间产生信任，我们会推举出头领。然后在神灵的见证下，举行歃血仪式，互相约为兄弟！”
修洛特神色一动。他再次听到了歃血仪式的概念。这种神灵见证下的仪式，类似于华夏的歃血为盟，又有些像斩鸡头喝黄酒，参与者甚至会献祭自己的部分血肉。而在虔信神灵的部落时代，仪式在人们心中的影响力，要远远超过经济发达的商品社会。另外，这种仪式也能增强主神的存在感。
想到这里，修洛特稍稍颔首，再次看向埃兹潘。
埃兹潘用余光偷瞧，看到殿下的认同，精神瞬间一振。他的声音中多了些自信。
“团队的配合在每个人的动作中都有体现。每一位方阵兵需要学会用盾牌护住队友，向前推挤，一同用力。然后配合着前后的伙伴，高举长矛越过盾牌，在固定的区域刺出。数只长矛配合，让冲来的敌人避无可避。”
“第二个要点是方阵的配合。方阵的弱点就在侧翼和后方，方阵间需要互相策应，保护其他方阵的薄弱处。在我看来，最好用的阵型便是三角间列三阵。当某一个方阵遭受冲击时，剩下两阵可以从两翼上前，保护较弱的侧翼，用最强的正面应敌。”
修洛特思索了几秒，随即用手在地上画出一个“品”字，然后展示给埃兹潘看。训练副官便连连点头，称
赞殿下的英明。
“第三个要点是变阵。除了列阵外，方阵必须要掌握战场变向的能力，始终用正面迎击向敌人。如果被优势敌人包围，就要变成圆阵防守。其实，长枪民兵的装备并不沉重，枪阵也可以用于突击。只是突击时，方阵要变形为纵队，排成集群的数列连续突击。”
修洛特想了想，纵队突击，这个概念在记忆中似乎很熟悉。他想到古罗马军团的多列大队，又想起初唐李靖的军事改革，缓缓点了点头。
埃兹潘有些兴奋起来。他继续发言，把藏在心中数年的思索都一一讲出。
“第四个要点是纪律。方阵的威力在于集体，一旦解体溃散，便会任武士宰割。所以，没有命令，方阵的步兵绝不允许参与追击。战争中率先溃散的逃兵必须处死示众，威慑众人。战争中为了快速组阵，小队要始终保持在一起，要集体露天宿营，不能分散居住在营房中”
修洛特略一思索，轻轻一笑。集体居住.这个时期，瑞士山民的方阵也有类似的规则，用来建立更加紧密的联系，也防止敌人偷袭。他终于点头称赞。
“很不错！埃兹潘，你还有什么想法吗？”
埃兹潘有些迟疑，他想了想殿下往日的风评，还是大胆提议道。
“尊敬的殿下，其实塔拉斯科的双手枪兵会更为强力。虽然上一次在面对长弓射击时不堪一击，但那是没有准备。只要我们在双手枪兵中额外编组上两队盾牌手，就能够在抵御弓箭的同时，发挥出双手进攻的优势。”
修洛特怔了一怔。这是类似宋朝军队的编组，以双手长枪为主力，配备盾牌手掩护，同时配备大量弓弩手。
思索片刻，他还是摇了摇头。对于新建立的民兵军团而言，盾牌更为重要。这不仅仅是防御的武器，生存的保障，也是新兵们心中的依靠。盾牌带来的安全感，能有效维持民兵的士气。而一支军团，只有历经战阵，成为真正的强兵，才能发挥双手长枪的威力。
片刻后，修洛特收回思绪。他的目光如山，紧紧盯住跪在眼前的训练副官，凝视着他忐忑不安的神情。
“那么，埃兹潘，提出这么多切实的建言，你又想得到什么呢？”
第152章 效忠与任命
黑夜已至。黑暗从通风的天顶落下，笼罩了大帐的角落。微冷的清风袭来，篝火昏暗的晃动着，在殿下的脸上勾勒出深邃的剪影，如同高山上看不清楚的黑鹰。
随着殿下的询问，大殿中一时安静。埃兹潘心神动摇。他抬头张嘴，想要说些什么，却莫名无法发声。他偷瞧着殿下的表情，只觉得似雕塑般难辨悲喜，无从揣摩。而看向旁边的武士长，伯塔德只是一脸沉静，沧桑如数百年的古树，守卫在殿下身旁。
埃兹潘再次张口，只是发出“嗯啊.”的言语，夹杂着塔拉斯科的方言。他惶恐的闭嘴，又一次伏地叩首。头部的撞击和疼痛让人变得清醒，也让他重新组织语言，记起墨西加人的发音。
叩首十次后，他终于攒足了勇气，抬头看向殿下依然平静的脸庞，为了自己的命运竭力高喊。
“殿下，我想成为新军的军团长！我能把新军带好！”
修洛特注视着眼前跪地的塔拉斯科人。他的目光没有情绪的起伏，他的表情也没有明显的变化。半晌后，直到埃兹潘的勇气耗尽，浑身无力的匍匐在地上，才听到殿下神启般的话语。
“埃兹潘，我该如何相信于你？”
埃兹潘精神一振，仿佛被光明照亮。他用力地抓住胸口的太阳护符，抬起头急切的说道。
“殿下，我虽然是塔拉斯科人，但我从小父母双亡。十四岁起，就进入钦聪灿的矿井，从露天的铜矿一直挖掘到漆黑的地下。从太阳升起劳作到太阳落下，没有吃过一顿饱饭，如此劳作了八年。随后，我被征召为一名长枪民兵，随着王国的大军征伐特科斯人。从没有一件像样的棉甲，只有手中的青铜长枪。每次冲锋都在最前，如此又战斗了八年。”
说到这里，埃兹潘的声音渐渐放大，带上了几许激愤和真情。
“我为塔拉斯科王国效力，从没有受到过优待！长枪民兵们没有盔甲和盾牌，又一直冲锋在最艰难的战斗中，每次都死伤惨重。矿上的老弟兄们几乎都死光了，也没有收到过什么抚恤。许多次，我只是靠着运气，才能够侥幸活下来！”
仿佛是为了证明什么，埃兹潘猛地脱下身上的墨西加战衣，露出遍布伤痕的胸膛。有一处最大的伤口，顺着肩膀一直割裂到下腹。
“殿下，您也知道，上一次战斗，我们更是被送到河对面，作为武士的垫脚石，作为大军的柴草对于塔拉斯科王国，我没有任何留恋！”
看着埃兹潘浑身的伤痕，修洛特微微动容，沉吟不语。
身后，伯塔德目光凝重。他上前一步，伸出粗壮有力的大手，划过埃兹潘胸膛上斜拉的大伤痕。他比划着伤口的宽窄和连贯程度，接着严肃的问道。
“这只是一击？这是什么武器？竟然如此坚固而锋利
，能斩出连贯又极长的伤口？”
埃兹潘满腔的情绪瞬间被打断。他愕然的看向武士长，确认对方的提问并非玩笑，这才努力地回想起来。
“我们当时负责进攻一个大型的特科斯部落。他们有数千人，营地建在山间，很难打。绝大部分人都只有木棍或者石矛，少数人有黑曜石战棍，只有部落领袖有一把很锋利的黑刀。说是黑色，刀口附近其实是白色的
我胸口的伤，就是在围攻最强壮的酋长时，被他第一刀斩断了长矛，然后第二刀斩破了棉衣.不过，他也被弟兄们乱枪戳死.”
闻言，修洛特面色一肃。他隐约有些猜测，立时沉声发问，声音略微起伏。
“你说的特科斯部落在哪里？是科利马邦吗？那把黑刀在你身上吗？”
埃兹潘努力回忆，面露苦笑。
“殿下，我不知道科利马邦在哪里。我们是在查帕拉湖上岸，随后被一直指挥着往西南走，连续走了十多日。那里是连绵的山脉，人烟不多，路很难走。特科斯的部落聚集在山间，外围的部落臣服于塔拉斯科王国，内部的部落却拒绝朝贡，经常出来劫掠.不过，我记得那处部落的位置，如果能再到达那里，应该能找出来。”
埃兹潘第一次发现殿下表情的起伏。他心中微喜，继续说道。
“至于那把黑刀，当然是被塔拉斯科的贵人收走了！我被斩伤后立刻出血倒地，随后动弹不得，是兄弟们帮我包扎好，还抓了一个部落巫医帮我疗伤。他们有人试过那把黑刀，据说只是比青铜长矛稍稍锋利一点.没来得及藏起来，被收走也就算了
后来贵人还让民兵们特地找了一圈，整个部落就只有这一把黑刀。部落巫医说这是前任大巫用神灵之力打造的神器，作为部落传承的象征”
修洛特心中波澜，陷入沉思。
按照埃兹潘的描述，那里肯定是科利马地区，有着连绵的山脉和复杂的地形，还有叛降不定的特科斯部落。黑刀应该是氧化的铁刀，以部落的冶金水平，铁刀确实不会比青铜武器锋利多少。而按照当地的采矿能力，只能是从地表捡到的零星铁矿石，所以仅仅锻造出一把武器。
科利马的铁矿深埋在地表之下，浅层数十米，深处甚至百米。这些零星的铁矿石对于联盟来说只是杯水车薪。但是它们存在的意义重大，能帮助确定浅层铁矿的位置，然后联盟才能投入巨大的人力物力进行开掘
想到这里，修洛特再次看向埃兹潘，目光中已经多了些许温和。他微微一笑，点了点头。
“埃兹潘，主神庇佑，让你从百战中还生，投入伟大联盟的怀抱，也让你觐见于我。黑刀的事暂且放下，继续证明你的忠诚！”
看到殿下的笑容，埃兹潘松了口气。虽然不知道在哪里迎合了殿下的心意，但未来似
乎突然光明了许多。于是他振奋的朗声回复。
“尊敬的殿下，伟大的联盟远比腐朽的王国强盛。湖中都城无与伦比，是我今生从未见过的地上神国。联盟的战士数以十万，天下没有人能够阻挡
而殿下您智慧神启、英明果决，也远比贪婪残暴的塔拉斯科贵族更为简朴仁慈。您用人看重能力，不问出生。既能够擢升工匠为军功贵族，也能提拔平民担任营长和军团长，您是平民唯一的希望.至高的主神见证，我愿意献上忠诚与生命，永远追随于您！”
说到此处，埃兹潘又一次匍匐在地，用力叩首。然后，他面露憧憬的看向殿下，心中满怀期待。
修洛特面色已然平静。他目光淡然地看向眼前的塔拉斯科人，也在等待着什么。
看到殿下不为所动的神情，埃兹潘心中一冷。作为一个塔拉斯科降兵，想要证明自己的忠诚，取得王者的信任，又是何其之难！
埃兹潘咬了咬牙。他想起最近从祭司团流传出的传闻，想起北方武士们向联盟效忠的仪式.他猛地低下头，向武士长深深行礼。
“阁下，请借我一把匕首。在主神的见证下，让我献祭血肉，来证明自己的忠诚！”
伯塔德稍稍一怔，他看向修洛特。少年略一沉思，点了点头。武士长于是取出战棍，握在手中戒备，然后把腰间的黑曜石短匕递给埃兹潘。
埃兹潘接过短匕，跪倒在地。他伸出非惯用的左手，探出小指，蜷缩起其他四指，然后按在地面上。接着，他的右手握住锋利的短匕，先在半指处比划了一下，随后再次咬牙，移动向指根薄弱的关节，最后用力切下。
塔拉斯科训练副官的脸上骤然狰狞。随着他缓慢而坚定的用力，细密的汗珠从他的额头上快速渗出，接着在脸庞上汇聚成小溪，哗哗的流下。当血肉终于分离，他发出一声低沉的嘶吼，已经疼痛的脸色苍白。
修洛特点点头，赞许埃兹潘的决心和毅力，心中对他高看了几分。接着，少年祭司站起身，把火盆移到大帐中心，轻声吟唱起主神的祝祷。
“赞美主神维齐洛波奇特利！我向至高的祂祈祷，献祭虔诚者的血肉，也献上皈依者的灵魂这是主神注视下的忠诚！”
听着殿下的祷告，埃兹潘扔下带血的匕首，艰难的靠近两步。他用完好的右手握住献祭的小指，最后留恋的看了一下，就猛然掷入火中。很快，一阵皮脂燃烧的焦糊味迅速传来，然后在风中飘散。依稀的青烟升腾，永远带走了他的一部分身体，也真正带走了他的一部分灵魂，升入遥远的神国。
看到埃兹潘的表现，修洛特面露赞扬的笑容，温和地说道。
“埃兹潘，从此，在至高的主神见证下，你便向祂起誓，获得神圣的职责，去光耀主神的荣光！来，跟我一
同念诵祂的神名，赞美至高的维齐洛波奇特利！”
埃兹潘顺从的再次跪下，稍稍仰起头，看着燃烧的“圣火”。他有些茫然，又有些期待，带着终于被认可的满足，轻声低语。
“至高的维齐洛波奇特利，我献上一切的忠诚，为联盟而战！”
“至高的维齐洛波奇特利，我献上一切的忠诚，为殿下而战！”
“至高的维齐洛波奇特利，我献上一切的忠诚给殿下，为殿下而战！”
听着埃兹潘有意识变化的祝祷，修洛特愣了一瞬，满意的笑了。他向武士长招招手。
“给他包扎，用最好的伤药。”