第22章 剑碑
路西亚现阶段的速度终究远远不及兰斯桑克斯，因此当两人远离迪可达斯之后，后者便刻意放慢了脚步，反正以古龙的速度无论如何都能在今夜之前抵达罗德尔，也就无需着急。
一路上，他们详细讨论了路西亚刚刚提到的那几件事的后续处理方案，兰斯桑克斯又简要介绍了一些在罗德尔值得注意的事项，此后两人的交流便大多集中于对天空城和罗德尔两地各类风景人物的闲聊。
一番漫谈过后，小半日时间不知不觉地溜走，置身高空向下望去，大片丰饶的农田与牧场渐渐取代了旷野，更远一些的地方，黄金王都已然显露出了辉煌壮丽的轮廓，大理石与黄金构筑而成的华美建筑一直绵延到地平线的尽头。
就在此时，兰斯桑克斯忽然鼓振龙翼，悬停在了天穹之中，路西亚随之停步，却见她将目光投向远方一座偏僻的山丘。
粗略估计之下，那里和罗德尔至少还隔着上百里距离，大概是崎岖的地势和布满嶙峋山石的贫瘠土壤阻挡了人们开拓的脚步，山丘附近看不见半点烟火气息，唯一能够给人留下印象的或许只有矗立在丘顶的几根奇怪石柱。
“跟我来。”兰斯桑克斯说道，不知何时，她的眼神变得有些忧郁，眸光中流露出几分难以言喻的怆然。
他们从高空俯掠而下，随着距离的拉近，路西亚终于渐渐窥清了那些石柱的原貌——它们通体由黑曜石打造而成，或许还附上了魔法或者祷告的强化效果，粗糙不堪的表面犹然能够反射出几分日月的辉光，形制上则呈现大小不一的扁平状，靠近上端处还能分辨出两块护手般的凸起，以抽象的眼光看去，就像是一柄柄简陋的石剑倒插于地面之上。
“这就是剑碑？”
路西亚降落于山顶，望向那些沧桑而破败的石剑，一时不由微微失神。
“没错，”兰斯桑克斯走在他的前方，她伸出纤白的手掌，缓缓从碑面上那些历经风雨侵蚀已然略显斑驳的文字上抚过，“这上面记录着古龙战争的历史，后面那些小碑上则是在战争中立下丰功伟绩的黄金树众英雄名录。”
路西亚顺着她手指的方向看去，名录最顶端便是那位光耀世间的半神之首——“玛莉卡与葛孚雷之子，太阳的执掌者，‘黄金’葛德文”。
碑文中记载了这位黄金王子在一对一的决斗中成功击败拥有最强岩石之名的古龙弗尔桑克斯，并与之化敌为友，共同开创王城古龙信仰的光辉事迹。
“路西亚，我知道你身上蕴藏着女神与陛下的传承，从出生之日起就拥有远超同辈的智慧，”山顶的清风中传来兰斯桑克斯的轻语，她转过身来，目光幽然凝望着路西亚，“今日重逢之后，听说了你这段时间以来做过的那么多事情，我也更加确信了这一点。”
“但如果我告诉你，玛莉卡陛下在向天空城送去那封邀请函之前，曾经认真征询过我的意见，是我给出了肯定的答复——你大概会很怨恨我吧？”
路西亚闻言怔在原地，一时惊疑交加。
惊的是他怎么都没想到自己刚刚认下的这位姐姐竟然在永恒女王面前拥有如此之重的话语权，疑的是，她怎么会以为自己更愿意待在那座四处漏风的天空城啊？
当初应下黄金王朝的邀请，迫于形势不得不怂只是一方面，另一方面也是他确认自己回不去了以后反复衡量确定下来的最佳选择。虽说当质子这事风险大了点，但他又不是此次应邀前往王都的唯一半神，卡利亚那三位不也一样在受邀之列么？
他最初的想法是，到了王都之后，上面有在罗德尔传教布道十余年的两位祭司顶着，平时还能与破碎战争中最牛逼的一群半神混在一起，不说能从人家身上学到什么绝技，稳着点至少也能混个人脉眼缘吧？
等混到黑刀之夜结束，破碎战争开打，就以法姆.亚兹拉那孤悬海外不值一提的战略地位来看，他只要把大门一关坚持中立，大卢恩一概与我无关，带着命定之死的黑剑什么的压根别想入境——这样怎么打也打不到自己头上。
对比之下，要是留在天空城，自己那位父王还沉眠在时空夹缝里久久不醒，长老会那帮老龙要么自矜于资历对他爱答不理，要么干脆就是野心勃勃各怀鬼胎，在自身羽翼未丰之际，硬留在天空城是要给人当傀儡么？
后来，当他真正踏上了黄金王朝的疆土，亲眼目睹众多飞龙武士与风暴骑士为守护他的生命而死，又隔着萨缪尔的躯壳，见识到了那位宵眼女王如渊似海的实力与智略，后来更是在凯伦城外见证并参与了那场吞噬了数千生灵的战乱.虽只短短数日，却不啻于一场对他由外而内的灵魂洗礼。
故而此时此刻，面对兰斯桑克斯的一问，他早已确信，自己的半神之路应当——也必须从罗德尔开始。
“兰斯姐，”他轻轻叹了口气，目光温和道，“当初在天空城的几天，我总见你心神不宁的，就是在纠结这件事么？那时候，你就知道玛莉卡陛下一定会在不久后向我发出邀请？”
“明明是我先问你的。”兰斯桑克斯摇了摇头，无奈道：“半神果然不能以常理揣测，按照人类的标准，你那时候才出生两天，本该是哭着吃奶的年纪，怎么就能看出来这么多的？”
“严格来说，我已经一千多岁了，不是么？”
“说得真有道理，”兰斯桑克斯微微扬起脑袋，“没错，我当时确实在思考这件事。”
“卡利亚王室的三个孩子很早就展现出了超凡的血统天赋，半年前，我就察觉到了那两位陛下将他们接来罗德尔的意图。所以，当你出世的一刻我就知道，他们也一定会很快向我们发出邀请。”
听到这里，又恰好立足于这些剑碑面前，路西亚感觉自己完全理解了当时兰斯桑克斯的心境。
一面是十年前古龙付出无数鲜血与生命才换来的平等与独立，而在这些年黄金王朝与天空城之间越来越大的国力差距以及新党对外族日渐不加掩饰的敌意面前，当年“化敌为友”的一纸和约已然摇摇欲坠，拒绝女王的邀请无异于在两国间本就危险的平衡之上再添一枚砝码。
另一面，身为古龙王族，又担任天空神殿祭司的她既算是路西亚的血亲，又是现实意义上的托孤之臣，若是再考虑到前任大祭司古兰桑克斯战死之后，天空城内部从未消散的奉她或者弗尔桑克斯为新王的声音，她的选择就显得尤其敏感。
正如她所说，如果应下那份邀约，路西亚很有可能在知晓真相后对她怨恨有加，两人之间势必会出现难以抹平的裂痕——这并非妄自揣测，而是纵观古今无数王朝更替，王家之事，莫不如此。
“兰斯姐，其实你大可不必为此忧虑。”路西亚向前走了两步，来到了兰斯桑克斯身旁的位置上，他伸手触向那些破败的剑碑，感受着掌心传来的粗砺之感，继续道：“出发之前的那段日子里，我大部分时间都泡在天空城的大图书馆，试图从那些历史古籍中了解这个世界，了解古龙王朝，以及王朝之外的一切。”
“时间不长，但我知道了那场龙树之战，虽然罗德尔人更喜欢称其为‘古龙战争’，就好像我们才是挑起战火的元凶——但我知道，如果不是古龙的羽翼遮蔽了黄金树的光芒，我们又哪里有跟他们平等谈判的资格？”
“十年前的一纸和约结束了那场战争，让我们不必匍匐于黄金律法之下，甚至能够在黄金王朝的疆土上传播初始之环的信仰——我同样明白，其实结束战争的并不是那份和约，而是古兰桑克斯大祭司向王都发动的舍命一击，是无数龙族战士在亚坛高原上的浴血奋战。”
“所以——”他坦然看向身旁的兰斯桑克斯，“明白这份和平之重的我，又怎么会对你心怀怨恨呢？”
然而，话一出口，他却发现兰斯桑克斯脸上的神情十分微妙，她仿佛在强行忍耐着些什么，几次欲言又止之后终于绷不住大声笑了出来。
“呵呵，哈哈哈.不愧是咱们古龙王朝的王子殿下，觉悟就是不一样啊！”一阵酣畅淋漓的大笑之后，她戏谑地看着路西亚，闪烁着泪花的眼角依然满是盈盈笑意。
“兰斯姐，你”路西亚一脸茫然。
“你啊！小小年纪就能想这么多，已经很让我感动啦，不过——”
兰斯桑克斯忽然一巴掌轻轻拍在了路西亚脑袋上，“你以为能让姐姐我纠结那么久的，会是这种程度的小事么？”
“哈？”路西亚已经彻底懵在了原地，可能在不久的将来引发第二次龙树之战的威胁都是小事，那什么才叫大事啊喂！
“姐姐我啊，在上一次战争的时候就已经很厉害了呢！”
兰斯桑克斯微微眯起眼眸，“那时葛德文坐镇王都，依靠黄金树可以发挥出近乎神明的力量，可我就是在他眼前宰了整整一打黄金树麾下的英雄，哪怕是现在越来越嚣张的新党，也没人敢当着我的面大呼小叫。”
“你以为我送回天空城的那封信是假的么？”她看向路西亚，目光中充满柔和的情绪，“如果你真的不愿意来的话，哪怕我们再打一场龙树之战，又如何呢？”
“姐，你”路西亚想要说些什么，话到嘴边却突然哽住，一句话也说不出来了。
“我想让你来罗德尔，是因为这些年我在这里看见了太多——”兰斯桑克斯轻叹道，“黄金王朝已经从事实上统治了整座大陆，玛莉卡女王更是一位不世出的雄主。在她的治理下，无数不同种族、不同文明，甚至不同信仰的能人异士全都云集于此。”
“这里有古老而强大的熔炉骑士，有从雷亚卢卡利亚和瑟利亚远游至此的魔法师，有凭借一手调香术既能救人又能杀人的宫廷调香师，甚至还有来自天外的黑王与白王。不同文化在这里碰撞、融合，几乎每一天都会诞生新的战技或者魔法，亦或是崭新的机械造物这样的场景，已经上千年不曾出现在交界地之上了。”
“在遥远的上古时代，我们也曾是这样引领一个时代的存在，”兰斯桑克斯幽幽一叹，“但那场隐藏在历史中的禁忌之战毁灭了一切，天空城变成了现在这副样子，女神失踪，陛下重伤沉眠古兰桑克斯大祭司当年对这件事三缄其口，所以就连我都不知道我们的对手究竟是谁。”
“我只知道一件事——”她看着路西亚，“我们不能再枯守天空城了，那样我们只会变成一块日渐腐朽的顽石，终有一日会被时代的车轮碾碎。”
路西亚的眼神一亮，仿佛有一股火焰自他的眼瞳深处新生而出，他的心脏也随之跳动得愈发剧烈——他比任何人都明白这个时代会在不久后迎来将一切推倒重来的惊天剧变，在这股煌煌大势之前，变则生，逆则亡。
“我想让你来到王都，来到这个时代最中心的舞台，和那些天赋异禀的半神们一道成长，我想让你学习来自生命熔炉的体术，来自雷亚卢卡利亚学院的魔法，来自黄金树的祷告成为所有半神中最优秀的存在。”
兰斯桑克斯注视着路西亚的眼眸，“我相信，终有一日，你会成为引领我们开创下一个辉煌时代的王者。”
路西亚回望向她澄澈的明眸，那双眼睛中同样有着跳动的火焰，有什么东西正在他们的胸腔里热烈燃烧。
“我会的。”他承诺道。
“我知道，”兰斯桑克斯温和一笑，“从今天在迪可达斯重逢，看到那柄没有出鞘的龙鳞刀时我就知道了，你已经走在了王的道路上。”
“不过，”她眨了眨眼，“你还很年轻，假如某一天再遇到那种事情，我希望你在做出任何决定前，都一定要记住一件事。”
“什么？”路西亚好奇道。
“你不是孤身一人，你的身后，还有一座终将崛起的天空城。”
?ps1.“初始之环”即指上古艾尔登法环，后续剧情会详细介绍，此处由于文中语境不作解释说明。
??ps2.啊啊啊今天终于四千字了，再厚着脸皮求一波追读！谢谢大家啦！
??
?
第23章 王城
日暮时分，天际洒落的余晖将罗德尔白色的城墙映照成一片瑰丽的玫红，位于城中心的黄金树则显得更加耀眼，那盛大的金光不只照亮了大片夜幕，更与千家万户屋顶的琉璃瓦辉映在一起，使整座王城都沐浴在一片高贵而圣洁的氛围中。
此刻，王都东、南、北三面的正门已经关闭，不过在多达十二处的侧门方向依旧能看到长龙一般的车马往返进出。它们中大多是行走于交界地各处的行商车队，那些驮马牵引的巨大车厢里装载着来自极北冰原的珍稀矿材、来自学院门前镇与贤者镇的精工魔法制品，以及史东薇尔乃至啜泣半岛出产的药草与香料。
这些商队八成都出自某些位高权重的贵族门下，少数则背靠势力遍及大陆的几大商会与个别地方豪强。统一战争后的十余年间，交界地各处已从事实上连为一体，各地之间再无派系林立带来的交通隔阂，于是这类大型商队便如雨后春笋般涌现出来，如果把罗德尔比作黄金王朝的心脏，它们便是从心脏滋生而出的无数动脉血管，在永无止息的泵动舒张间为王朝的运转提供着养分。
而作为这些血管的创造者与维护者，黄金王朝的贵族们也由此在短短数十年间积攒了庞大的财富。若是论及贵族的底蕴与历史，与那些发源于星月时代，曾经侍奉风暴王朝、兀德王朝的古老人类贵族相比，哪怕是资历最老的旧党勋贵都显得不值一提。然而当人们将注意力放在权势、财富与力量上时便会发现，那些旧日权贵在当今如日中天的黄金贵族们面前已经与平民一般无二。
“兰斯姐，”路西亚俯瞰着下方一望无际的巨城，努力平复下自己摇曳的心神，“你说罗德尔到底有多少人口啊？”
平心而论，从高空看到黄金王都全景的一瞬间，他属实有点被惊到了，单以城镇规模和街道间流动的人口密度来看，这座城市给人的观感几乎让他想到了前世航拍视角下的现代大都市，甚至在建筑物的壮观程度上还犹有过之。
起初他还奇怪为什么一个类似中古时代背景的世界会出现这么庞大的城市，但仔细想想，法环世界观本就充斥着各种匪夷所思的技术与造物——不管是那些身高超过十米的巨型傀儡，还是动辄能够传送万里距离的空间传送门，无不彰显着这个世界超乎想象的创造力与生产力。
“十年前我和弗尔刚来王都传教的时候，大概有二百万出头吧，”兰斯桑克斯回忆道，“不过这两年就多了，我不确定具体的数据，但少说也在八百万以上。”
“八百万？”尽管做好了足够的心理准备，路西亚还是不由为之咋舌。
他不是没有读过天空城大图书馆中收录的关于罗德尔的资料，但那份资料记录的内容还停留在黄金历18年，距今已经过去了将近三十年，罗德尔的人口也在这段岁月里膨胀了足足百倍。
另一方面，古龙王朝虽然在名义上仍能与黄金王朝分庭抗礼，但路西亚清楚，即使将天空城与东部海域附属的数十座大小岛屿累加起来，算上龙族、人类、兽人以及少量亚人和混种，自家国内的全部人口也不超过一百万——仅仅是罗德尔的一个零头。
“这差距，真是够大的啊.”他声音略微发涩道。
“兰斯姐，进城安顿下来以后，我想看看黄金王朝的详细资料，包括英雄以上人物的数量统计、伯爵以上贵族的背景信息、近三年来的军费开支与兵力部署，还有能收集到的一切最新的政治、军事、财务情报.家那边关于这些内容的资料都过时了，你能帮我想想办法么？”
兰斯桑克斯看着他从短暂的惊愕与失落中恢复过来，并且迅速提出了当下最合理的行动方案，讶异之余亦是欣喜有加，于是毫不犹豫答应下来，“没问题，古龙神殿本就有一些库存的档案，回去我让人立刻着手整理，三天内就可以办好。”
同一时间，罗德尔西城正门外，黄金王室派出的迎宾队伍已然完成了对整片区域的清场，大队罗德尔士兵身穿金甲金袍，排成整齐整齐的方阵分列于御道两侧。
左侧士兵人人腰佩一柄鎏金装饰的礼仪剑，手持纹饰着黄金树的王朝旗帜，右侧士兵则各自持握一杆效仿飞龙武士兵器形制的银色龙枪，枪身上端悬挂着一面面纹饰着上古时期天空城轮廓的古龙旗帜。
路西亚与兰斯桑克斯抵达城外时，恰逢一阵微冷的秋风从旷野之上吹过，队列中的宫廷乐团亦在望见龙影之时奏响了庄严肃穆的交响曲。如林的枪戟之间，沉郁顿挫的鼓角声如浪潮般涌起，无数旌旗在风中飘舞，气魄之大足以令人心驰神摇。
砰——一声沉闷如山川晃动的震动声响起，数千将士齐齐以右拳叩击胸甲，向出现在御道尽头的两位古龙致以军礼。
紧接着，一片整齐的脚步声从城门处响起，上百名身披黄金重甲、手持大盾长枪的罗德尔骑士迎面而来，然而仔细看去，他们却与迪可达斯的罗德尔骑士略有不同，这些骑士的胸前全都悬挂着一枚龙爪形状的纹章——这是古龙信仰的象征。
走在队列最前方的是一名身着金红色铠甲的魁梧老人，他左手按着腰间剑柄，右臂将斧形骑士盔挟在肋间，沟壑纵横面庞上满是风霜之色，然而一身气质却丝毫不似大多这个年纪的人那般落魄而颓唐，反倒如同一柄保养得当的宝剑，岁月愈久，寒芒愈盛。
在老人身侧落后一步的位置上，一位同样提盔按剑的青涩少年紧紧跟随在后，从外表看去，他比路西亚还要小上两三岁。相隔百余步时，路西亚便敏锐地注意到少年望向兰斯桑克斯的眼神一片崇敬，然而当目光转移到他身上时却复杂了许多——其中有敬畏，有好奇，似乎还有几分不甚分明的审视与敌意。
不过他来不及多想，老人与骑士们很快就来到了面前，他先是对兰斯桑克斯颔首致意，随后又正对路西亚，郑重地躬身一礼，“尊敬的路西亚桑克斯殿下——熔炉骑士奥陶琵斯谨代表玛莉卡陛下、拉达冈陛下，以及黄金树光辉之下的所有子民，衷心欢迎您的到来。”
第24章 棋局
奥陶琵斯！
听清老人的话语后，路西亚立时心中一凛，无他，实在是这个名字在交界地的历史上太过威名显赫了。
相传最初追随战王葛孚雷的熔炉骑士共有十六位，无一不是威震大陆的强大英雄，而他们身上树形和斧形的盔甲正好对应了黄金王朝赖以立国的两大根基——黄金树的无尽赐福和战王的无双武力。
后来随着王朝扩张，熔炉骑士的人数虽然略有扩增，却从未超出过五十人的范畴。他们依旧代表着黄金王朝半神之下的最高武力，放眼大陆，或许也只有侍奉满月王室的卡利亚骑士能与之比肩。
而眼前这位与志留亚并列为两大熔炉首席的奥陶琵斯，即使算上神明与半神，也无疑是王都之内前十乃至前五的绝顶强者！
显而易见的是，奥陶琵斯对路西亚行礼并非因为他本身，而是因为他古龙王子、天空城半神的身份，于是路西亚并未托大，而是立刻以后辈骑士面见前辈的礼节回了一礼，道：“早在天空城时，便时常从长老们口中听闻奥陶琵斯首席赫赫善战之名，今日终于得见首席本人，实在是我的荣幸。”
“殿下过誉了，”奥陶琵斯再度微微欠身，“往事早已不值一提，现在站在您面前的不过是一个垂垂老朽罢了。”
随后他又看向兰斯桑克斯，神色郑重道：“兰斯祭司，女王陛下已经知道了发生在迪可达斯的意外，并查明幕后主使者为塞提尔.文斯和科里.托雷尔两位男爵，两小时前，他们已经被依律除去贵族头衔后处斩，其他相关人等也会在最短时间内得到应有的惩罚。”
“除此之外，”老骑士低垂眼睑，言辞恳切道，“陛下命我向祭司大人和路西亚殿下转达她最真诚的歉意，同时希望两国之间的情谊不要因此而受到不必要的损害。”
然而，兰斯桑克斯却并未立刻接受对方的致歉，她淡淡一笑，道：“他们冒犯的不是我，而是路西亚殿下，这件事能否到此为止，我说了不算——殿下说了才算。”
听闻此语，奥陶琵斯微微一滞，不过脸上却并未流露任何异常之色，只是将目光再度投向路西亚，“那么，殿下的意思是？”
“我相信女王陛下的诚意，也相信黄金树与天空城之间友谊的成色，”路西亚平静道，“既然僭越者业已伏诛，那么此事就到此为止吧。”
话音出口，空气中那股若有若无的紧张气氛终于得到了纾解，奥陶琵斯深深颔首，道：“那就请路西亚殿下与兰斯祭司一起入城，两位陛下已在永恒殿设宴，准备为殿下接风洗尘。”