“你们先回去吧——”他拍了拍车厢，对临时充当车夫的风暴骑士和车内的艾格基斯道，随后转身走向神殿大门。
殿门前立着两位全副武装的古龙信仰骑士，不过他们的职责似乎只是维护神殿安全，并不会对进出神殿的信徒进行盘问。就这片刻功夫，路西亚已经看见了十余名往来的信徒，其中不乏披坚执锐的骑士，亦有寻常衣着的市民。
他迈步向前，朝门口的古龙骑士微微颔首致意，随后沿着青铜门后的石质长廊步入神殿，很快便抵达了位于前殿中央区域的古龙大教堂。
从敞开的橡木大门走入，入眼是一片与天空城的龙教堂颇为类似的空间，巨石雕刻的古龙神像盘绕于天花板上，下方一条宽阔的道路直达前方的讲坛，两侧阶梯状排列着许许多多的座位，零散坐着近百位衣着各异的信徒，高大宽阔的落地窗投射进来干净明澈的光芒，将信徒们或苍老或年轻的脸庞映照得光影分明。
兰斯桑克斯正以白袍祭司的形象立于讲坛之上，为信徒们宣讲着古龙信仰的教义。路西亚进来后没有出声，只是在后排找到一个视野良好的座位落座。
“之前说过，初始之环与目前艾尔登法环的主要差别就在于未曾剥离‘命定之死’，”兰斯桑克斯沉稳而优雅的声音回荡在教堂之内，“因此在古龙信仰中，我们对死亡的理解并不是在归树之后再度转世从而永生，而是彻底死亡后回归自然，以养料的形式参与生命与死亡的循环，以自身之消亡为万物之新生提供契机。”
“祭司大人，我有疑问。”一位身披黄金甲胄的骑士举起手臂，面露疑惑之色。
兰斯桑克斯微微一笑，伸手示意他自由发问。
那位骑士站起身来，神色迷茫道：“祭司大人，按照您讲解的教义，死亡就是生命的终结，那么黄金教义中归树即可永生的说法不就错了吗？”
此言一出，在座的众多信徒一片哗然，人人脸上皆露出困惑迷茫之色，若是黄金教义错了，黄金律法又怎么会成为统辖万物运行的准则？
“大家不必担忧。”兰斯桑克斯再度开口，以温和如水的声音将众人慌乱的情绪安抚下来。
“所谓信仰，并不是要我们放弃自我思考的本能，无条件对教义中的一切顶礼膜拜，而是一种认知、理解世界的方式。”
“伟大的龙神赫拉瑞斯曾有一句箴言——‘愈求知，愈会发现自身之无知。’即使是至善至德的神明都只是行走在求知的道路上，我们又何必因为对教义的疑惑而恐慌呢？”
“现在说回教义本身，”她继续道，“两种信仰中对死亡的不同理解并不代表它们在根源上彼此对立。在古龙信仰中，我们认为归树同样是一种参与自然循环的方式，而且因为黄金树的存在，凡世生灵们死后可以以一种更纯净、更彻底的形式回归自然本身——至于归树后重生的灵魂，已经涤去了前世生存过的所有痕迹，于黄金信仰理解为重生，于古龙信仰则理解为新生，二者之间虽有差异，亦可共存。”
听到这里，众信徒无不感到醍醐灌顶，纷纷面露恍然。兰斯桑克斯又讲解了一段教义后宣布结束今天的宣讲，信徒们各自起身行礼，四散离去。
第42章 死生之论
人群散去后，教堂一下显得空荡荡的，路西亚仍然沉浸在兰斯桑克斯刚才的讲授中，久久不能回神。
兰斯桑克斯步履轻快地来到后排，伸手在他眼前晃了晃，笑道：“怎么样，讲得还不错吧？”
“堪称鞭辟入里，”路西亚由衷称赞道，随即却又微微摇头，脸上浮现一抹疑难之色，“不过从刚才起，我就一直在思考一些更深层次的内容，到现在也没有想出答案.”
“哦？说来听听。”兰斯桑克斯闻言来了几分兴趣，顺势坐在了旁边的座位上。
路西亚点点头，开始阐述自己的思考，“我不解的地方依然在于‘死亡’这一概念——黄金信仰和古龙信仰的差异并非简单的理念之争，其本质在于古今两种律法、两种艾尔登法环的不同。”
“众神之战结束后，玛莉卡女王将整个亚坛地区纳入了黄金律法的控制范围内，新生的艾尔登法环被剥离了‘命定之死’。也是从那时开始，归树取代了原本的丧葬仪式，除却一些犯下大罪的恶徒，黄金王朝的居民们都会在行将就木之际前往遍及全国的墓地，将衰朽的肉体化作黄金树的养料，灵魂则接受黄金树的洗礼，涤尽此生一切痕迹后转生为新的生命——兰斯姐，我说得没错吧？”
“没错。”
路西亚旋即抛出了一个十分尖锐的问题，“在这个过程中，失去命定之死的黄金律法其实从未赋予黄金之民们真正意义上的‘死亡’，那些消除前世记忆、思想后转生的灵魂，也能算是全新的生命么？”
兰斯桑克斯沉默了，半晌后才露出一抹苦笑，道：“想不到你的思考已经这么深入了。”
“我并没有欺骗那些信徒，近年来黄金王朝依旧保持着超过百分之三的人口增长率，这部分新生的灵魂自然可以算是全新生命。而对于那些重生的灵魂来说，他们接受的洗礼不只是对思想和记忆的清除，而是在黄金树的作用下以纯净卢恩的形态转化为了全新的灵魂。站在古龙信仰的角度，认为归树生灵已经彻底死亡，所谓洗礼后重生的灵魂，其实是旧生命消亡后的能量滋生而出的新生命——这么理解其实也没错。”
“但对于上古时代的原初律法而言，生灵死了就是死了，人类并不会在归树后转世成为人类，古龙亦不会重生成为古龙。所有生灵的诞生、成长、衰落、死亡都没有恒定不变的轨迹——这才是我们信仰的律法，不是么？”
“是啊，这才是我们信仰的律法”兰斯桑克斯静默良久，幽然一叹道，“无论我用怎样的语言解释，两种信仰下生命的定义始终有着根本意义上的不同。”
她望向教堂侧面典雅大气的落地窗，目光追随着阳光的轨迹投向窗外往来经过的人群，思绪却已飘到了尘封已久的记忆深处。
“还记得我少年时，也曾向大祭司求教我族律法的真意，以及身为寿命永恒的古龙王族，到底应当如何看待托庇于龙族羽翼下的无数生灵，他向我转述了女神——也就是你母亲曾经对他的回答。”
路西亚心神微震，道：“母亲她是怎么说的？”
“她说这世间众生皆如原上荒草，生于春日之雨露，长于夏日之暖阳，衰于秋日之风霜，亡于冬日之寒雪，究其本源，既无高下之分，也无贵贱之别。无论一个存在生前拥有何等力量，死后都将化作一抔泥土，待到春雨落下，万物复苏之际，生者便会从亡者的遗骸之中萌芽而出。”
“然而今日的黄金律法，特别是拉达冈的提出的两大基本主义，在我看来更像是将世间万灵视作一块块亘古不易的基石，万物环环相扣，因果相承，恒定朝不变收敛.这样稳定的律法铸就了这样强盛的王朝，以我的见识与立场无法判决他们的对错，但如果有朝一日，你成为了那个决定未来律法归属的神明——”
她没有立刻说下去，而是停顿了片刻，露出了一抹略有几分狡黠的笑容。
“到时候这个难题可就得交给你来操心喽，不管你怎么选择，我都相信你能带给这世界一个更有希望的未来。”
路西亚先是一愣，回过神来后苦笑一声道：“兰斯姐，你对我的信心是不是有点太足了啊”
“说什么呢，你的神人之位又不是我册封的，”兰斯桑克斯翻了翻白眼，“再说了，身为我这辈子最崇拜的女神与陛下唯一的子嗣，大祭司临行前也千叮咛万嘱咐要我照顾好你——呃，你的龙蛋，我对你有信心难道有错么？”
“好像也没错”
“就是没错，”兰斯桑克斯用力派了一把他的肩膀，顺势站起身来，“时候不早了，等我换件衣服，带着你去城里转一圈，来王都这么久，天天就知道窝在家里修炼修炼修炼，啧，真是没追求！”
早已熟悉对方套路的路西亚没有选择辩驳，只是讷讷跟在后面往神殿内部行去，反正在兰斯姐经典的偷换概念、双重标准和胡搅蛮缠面前，辩输了自不必说，侥幸辩赢了也要被武力镇压，何苦呢？
两人从教堂后方的内门走出，又穿过一条烛火通明的长廊，便来到了古龙骑士们修行训练的后殿。此处的建筑不同于前殿精致华丽的风格，而是侧重于坚实可靠，因此使用了大量金属与巨岩，朴实之中又流露出一股威严肃穆的气息。
“我们和黄金王朝结成同盟之后，玛莉卡陛下每年都会亲自调拨一批罗德尔骑士学徒中的精锐成员参加神殿的选拔。我会从中选出人品与武艺俱佳者，经过培养和训练将他们任命为新的古龙骑士，这些年下来始终保持着将近千人的规模。”兰斯桑克斯介绍道。
“这些骑士中六成已经在少年时接受过了黄金教堂的洗礼，虽然接受了古龙信仰，但本质上仍然为黄金王朝效忠，另外四成则是古龙神殿自行培养的平民之子和孤儿，由我亲自洗礼，直接效忠于天空城。”
“说起来，也许是因为信仰的坚定程度不同，这四成骑士在古龙祷告的掌握水平上大都比前者高出一筹，”她摇摇头道，“刚开始还有些新党贵族以此事发难，质疑我和弗尔对出身黄金信仰的骑士采取了差别对待，没有教授他们古龙祷告的真意。”
“结果呢？”路西亚好奇道。
兰斯桑克斯满不在乎地耸了耸肩，“带头闹事的是两位自身就有英雄实力的侯爵，我把他们约到角斗场打了一架，用的就是他们心心念念的古龙祷告——结束后我问他们学会了没，我有没有好好教，看他们都一副感激得五体投地泣涕涟涟的样子，应该是学会了吧？”
路西亚一时哑然，半晌才憋出一句赞叹道：“不愧是你！”
第43章 工坊
路西亚明白，以兰斯姐的手腕和心性而言，这种处理方法已经足够温和了。
与之截然相反的是，在过去的一个月中，面对黄金王朝各地新党贵族层出不穷的挑衅，古龙神殿刚刚在她的带领下结束了一场狂风暴雨般的反击。
数百名直属于罗德尔古龙神殿的强大骑士被分派到各处基层分殿，摆出以牙还牙以眼还眼的态度，对早些时候击伤分殿人员的地方贵族武装发起了大量荣誉决斗。
那些受聘于地主和小贵族的所谓强力武士大都是精锐佣兵或老练冒险者出身，针对一些习武时日尚浅又不够心狠手辣的分殿骑士还算游刃有余，但当他们毫无准备地对上这群以复仇为目的的主殿古龙骑士时，便理所当然地遭遇了一场毫无挣扎余地的碾压。
除此之外，各地分殿还借着主殿骑士全力支援的东风，一鼓作气将那些新党贵族宣称“有争议”的传教区域全部吞下，反过来禁止相当一部分黄金教堂在这些地区进行传教活动——当然，他们并未将矛头对准整个黄金信仰，而是细化到了某些“背离永恒女王的引导，与堕落腐朽的地方贵族沆瀣一气”的基层教堂。
假如抛开两方的立场和这些危言耸听的宣称，这一个月中发生的种种交锋，本质上就是新党贵族串通一些倾向于黄金律法基本主义的基层教堂先挑衅了古龙神殿一手，但古龙神殿非但没因为对面人多而忍气吞声，甚至还以过去十年中从未有过的强硬手腕回以重击，干净利落地抢走了新党一系相当一部分的基层传教权。
此事一出，不少暗中主导此事的新党大贵族便有些坐不住了，在他们眼中自己这边充其量只是不痛不痒地下了几脚绊子，对方却二话不说甩过来一记又狠又响的耳光，一时不察连牙都让人打掉两颗，还玩不玩了？
可还没等他们将事态升级，一直稳坐神殿的兰斯桑克斯已然将一封亲笔信送到了十余位位高权重的公爵和侯爵家中，信的含义也无比简单——到此为止，或者全面开战。
早些天路西亚还为此担忧地询问兰斯桑克斯，这么做会不会显得逼迫太甚，万一新党狠下决心撕破脸皮，与古龙神殿彻底对上，她势必会承受前所未有的巨大压力。兰斯桑克斯却只回复让他安心，形势完全在掌握之中。
不料信件送出去的第二天，玛莉卡与拉达冈就召集王都之内所有侯爵以上且有实际职务在身的贵族，在永恒殿中举行了一场简短的内廷会议，结果是新党与古龙神殿之间持续了将近一月的对峙就此宣告结束。
两方各自偃旗息鼓，而那些已经成为既定事实的基层教区划分也不再做出更改，反正隶属新党的基层教堂在所有黄金教堂中占比不到四成，哪怕在个别地区被排挤出核心圈，也不会动摇整个王朝范围内两大信仰自由传播的大局。
事后路西亚才反应过来，他还是低估了自己身份的影响力，尤其是在这个他刚刚受邀来到王都，又才被无上意志册封为神人的时刻，新党一系从一开始就只敢动用下层附庸搞些上不得台面的小动作，当冲突渐渐扩大到接近失控的地步时，真正居于黄金王朝权力顶点的玛莉卡女王和拉达冈自会及时叫停。
两人从骑士训练场侧面的长廊走过，由于这些天那些分派到各地分殿的古龙骑士尚未回返，一路几乎没碰上什么人，偶遇的一两位骑士在路西亚这身装扮面前也没能发现他的身份，只是向兰斯桑克斯见礼后便各归其位。
又前行片刻，路西亚瞧见数十步外有一座冒着滚滚白烟的大型建筑，相隔这么远仍能感到一股股热浪扑面而来，于是好奇道：“兰斯姐，神殿里还有自备的冶炼工坊么？”
“没错，那里是神殿专属的兵器铸造坊，”兰斯桑克斯颔首道，“古龙骑士因为时常要使用元素类祷告，寻常的钢制兵刃根本无法承受龙雷、烈焰和冰霜的威力，灌注几次元素之力后就有断裂的风险，所以我们不得不专设一座工坊，采用一些天空城独有的材料和工艺铸造武器。”
两人说着已经路过工坊门口，她便干脆顺道带路西亚进去参观。
工坊内部的布局极为严整合理，统一规划的大型熔炉与钢铁管道交错结合在一起，机械驱动的排式传送轨道上将精金、寒铁、龙鳞等原材料运输至加工序列中，孔武有力的工匠们手持大锤和铁钳以流水线模式将其一步步加工为精良的防具和兵刃，又从另一条轨道依次运出，搬送至单独划出的仓储区域。
更令人惊奇的是，这些往来忙碌的工匠中有一大半都不是人类，二十余名身强力壮的大型混种担任着需要力气的锻造师，搬运材料与兵器的简单工作则由许多身材矮小的亚人和小型混种负责，工坊内少数几名人类工匠也并非驱使混种和亚人劳作的监工，而是与他们热火朝天并肩劳动的同事。
“祭司大人！”工匠们看见兰斯桑克斯纷纷热情问候，又对同行的路西亚点头致意，却都没有停下手中的工作，想来也是古龙神殿约定俗成的惯例。
在这里，无论是两位地位尊崇的古龙祭司还是诸多身怀绝技的古龙骑士都不会以高位者自居，更不会要求他人因为种种繁文缛节干扰自身的工作与生活。
兰斯桑克斯笑着对他们颔首致意，又对一位正在喝水歇息的混种工匠道：“修古师傅，麻烦你拿把新出产的骑士剑，再找把普通钢剑给我看看。”
那是一位看起来经历过许多磨难的中年混种，遍布头部与后背的犄角被削断了大半，斑驳粗糙的皮肤上残留着许多来自旧日的瘢痕，遍布皱纹的面庞下方，乱糟糟的胡须已经变得灰白一片。
不过与这衰败的形象不同的是，他的精神仍然十分饱满，听到兰斯桑克斯的吩咐后连忙应了一声，又往喉咙里灌了几口水，随后将装水的大葫芦别在腰间，轻快起身走向机械轨道的出口。
他伸手抓过一把骑士阔剑，又左右四顾，从一边的废件堆里拎出一把普通骑士剑，仅用三根手指便将两把剑牢牢夹住，空出来的手抓起腰间的葫芦嘬了一口，大步来到两人近前。
直到此时，闻到一股浓郁酒气扑面而来的路西亚才陡然发觉，那只足有七八升的葫芦里装的根本不是水，而是烈酒！
“祭司大人，剑，嗝——剑来了。”修古打了个酒嗝，收起葫芦不好意思地挠头笑笑，双手将两把骑士剑递给兰斯桑克斯。
“修古师傅，说过喝酒太多伤身，你怎么总不当回事啊，”兰斯桑克斯接剑的同时埋怨道，“下次我来再见你用这个葫芦装酒，就把它没收了哦！”
“嘿嘿嘿，放心——您放心，下次我肯定不带它了！”修古拍着胸脯保证道，正此时，他的余光不经意间掠过立于兰斯桑克斯侧后方的路西亚，整个人忽然一怔。
然而这种惊诧只持续了短短一瞬，修古立刻不着痕迹地偏转开目光，微微欠身道：“您如果没有别的吩咐的话，我就先回去了，今天早上连续铸了二十多把剑，这副老骨头架子已经撑不住啦！”
得到兰斯桑克斯的应允，修古深深一礼，随后转身头也不回地离去，很快消失在了工坊深处。
第44章 伪装
“兰斯姐，这位修古师傅是什么时候来到神殿的？”路西亚望着他远去的方向，低声询问道。
“大概五年前吧.”兰斯桑克斯回忆道，“我记得是十二月的一个的清晨，骑士们打开神殿大门扫雪时在街边的角落里发现了他。当时他伤得很重，整个人被打得奄奄一息，我刚接到消息时还以为是城里哪个角斗场丢出来的奴隶，后来却发现他身上的伤势已经被仔细包扎了一遍，如果不是这样，估计他已经死在前一天的雪夜里了。”
路西亚微微蹙眉，直觉告诉他这件事中颇有些不寻常的味道，于是又道：“后来呢？后来他有说过是谁打伤了他，又是谁救了他么？”
“没有，”兰斯桑克斯轻叹一声道，“他的伤势恢复得差不多后，神殿中主管后勤的卡伦神官仔细问过他的情况，可一提到这些问题，他就会陷入很长一段时间的呆滞和茫然，就像被什么巨大的恐惧吓得痴傻了似的。”
“直到有一次，他在后殿活动时看到了兵器铸造坊里的其他混种师傅，突然就抱住同行的医护神官的裤腿，表示自己也会一点铸造手艺，恳求我们收容他在此工作，千万不要把他赶走——你也看到了，我们本来就会收留一些落难的混种和亚人，实在安置不下的也会送往天空城下辖的东海列岛，所以自然没有拒绝的理由。”
“但我没想到的是，修古师傅所谓的‘会一点铸造手艺’可不只是一点，”兰斯桑克斯赞叹道，“他是我见过的所有武器工匠中技艺最高超的一位，即使是那些供职于黄金王室的铸造大师也难以与他相提并论，你看这把剑——”
说着她将那把修古刚刚铸造完成的骑士阔剑平举在手中，路西亚凝神看去，只见那融合了精金、寒铁与古龙鳞片等珍稀材料的剑身呈现出了一种淡淡的天青色，通体散发出一片幽暗的寒芒，即使身处热力惊人的熔炉之畔也依旧能感受到剑刃之上传来的森森冷意。
“来，试试用这两把剑对砍一下，”兰斯桑克斯伸手将两把剑都递给了路西亚，“不用使太大力气。”
路西亚左手接过修古锻造的骑士剑，右手拿着那柄普通骑士剑，找了块没人的空地双手向中交叉一斩，只听一声清脆的铮鸣响过，精钢材质的普通骑士剑已然从中一分为二，断口处平滑如镜，反观古龙神殿出产的那把则没有出现哪怕一丝一毫的伤痕。
“这种强度，已经快赶上天空城打造的龙鳞刀了吧！”路西亚愕然道，他原以为能砍出一个豁口就足见高下了，谁知这两把剑根本不是一个量级的武器，也不知道该说古龙神殿使用的材料太好还是修古的技术实在太强。
“其他师傅铸造的兵刃基本要比这把剑弱上一两筹，不过也够用了，我让修古师傅负责教授其他工匠铸造术，这几年也算颇有成效，假以时日再将这一整套冶炼铸造体系扩大规模复制到天空城，效果应该会很不错。”兰斯桑克斯略显得意地微笑道。
路西亚听完只感到一股由衷的敬服，经兰斯姐一说他才反应过来，这座铸造坊的每一个细节显然都是精确设计的结果——以魔法符文阵列增效的高温熔炉、以盛行于罗德尔的机械技术制造的传送轨道和大型工具、严格培训后效率极高的流水线生产模式在他还为天空城的前路感到一片茫然的时候，兰斯姐已经集结手中的资源，为日后古龙王朝提升国力的大计完成了一系列卓有成效的实验。
对这位常年孤悬于他国王都的古龙领袖来说，突破天空城千载历史的局限、拥抱时代的浪潮绝不只是一句说说而已的空话，她早于无数同胞意识到了停滞不前可能带来的灾难，并竭尽全力推动着龙族追赶黄金王朝的步伐。
或许也正是这个缘故，才让她与路西亚之间的关系迅速变得亲近起来，在这个黄金王朝如日中天，而天空城日益衰颓的年代，一位志同道合的同志与战友实在太难得了。
两人离开兵器铸造坊，一路闲谈着来到兰斯桑克斯居住的祭司寝殿，等待她更衣的这段时间里，路西亚心中仍然盘桓着关于修古的诸多疑问。
以三人会面时修古那一闪而逝的错愕和惊恐来看，路西亚至少有七成把握断定他判断出了自己的身份，当然，这种眼力对于一位日后能锻造出弑神武器的大师来说不算出奇，真正奇怪的是，五年前到底是谁救下了他，并把他送到古龙神殿，又为何在这么长的时间内对其放任自流？
至于一切都只是巧合，修古确实只是个被打伤的奴隶的可能性，路西亚完全不作考虑。
关于那些组织人类勇士进行野蛮角斗，偶尔也会设置一些异族奴隶用以搏杀取乐的角斗场，他时常有所耳闻，从场中抛弃一些身受重伤失去价值的奴隶也并不罕见，但奴隶们被抛弃的地点大都在治安相对混乱的下城区，尤其是那些阴沟小巷里，谁见过把人丢到古龙神殿或者黄金树大教堂门口的？
再考虑到修古的能力、经历，还有他刚来到古龙神殿时的种种异常表现，路西亚揉了揉眉心，这波稍微长点心的就能嗅到其中浓浓的阴谋气息好吗？
“是玛莉卡女王？可时间未免太早了些，而且也没见她把人安置在黄金圣殿里啊？”他尝试结合前世掌握的寥寥线索做出推导，一时间却也没有任何头绪。