因为这场忽如其来的神人册封仪式的缘故，晚宴结束时已经是深夜时分了。玛莉卡女王本来早已安排好了路西亚的寝殿，但架不住玛莲妮亚的殷切祈求，只好在征询过路西亚本人的意见后重新调整，将他安置到了距离玛莲妮亚和米凯拉所住的圣树殿只有一墙之隔的瓦雷利亚殿，连带着将送他过去的任务也交给了这对兄妹。
另外，除了一些必要的宫廷侍女，女王并未在瓦雷利亚殿安排任何守备部队，而是将护卫工作全权托付给了兰斯桑克斯以及她麾下的古龙神殿，待到迪可达斯的古龙使团进入王城后再由风暴骑士们接替护卫之职——总的来说，如果忽视事实上的“质子”身份，女王已经在方方面面都表现出了对路西亚的充分尊重，也最大程度保证了他在王都之内活动的自主权。
此刻，路西亚与米凯拉并肩行走在王庭内部的大道上，侍从们手持琉璃灯盏为他们照亮附近的道路，一位侍女推着玛莲妮亚走在后面，另有十余名罗德尔骑士护卫在队列首尾。
“玛莲妮亚从出生之日起，就受到了猩红腐败的诅咒。”米凯拉轻叹道，俊雅的眉宇间流露出一股深重的疲惫。
在他们身后，那只刚刚与路西亚签订灵魂契约的白狐被玛莲妮亚抱在怀中，后方时而传来小狐狸被逗弄时发出的轻唤，时而传来女孩银铃般悦耳的笑声。
“腐败渐渐侵蚀了她的四肢，五岁以前，她还能依靠义肢勉强活动，到了后来就只能坐在轮椅上了，”米凯拉声音苦涩道，“这些年她身上的腐败病发作一次比一次频繁，黄金祷告对腐败的压制效果却越来越弱，不知为什么，只有我的神力才能勉强起到缓解病情的作用，就连父亲、母亲和大哥都对此束手无策.”
“那是因为这事本来就跟神力强弱没有必然联系，真正能帮她压制腐败诅咒的只有你未来创造的纯净金律法啊！”路西亚心中暗暗道。
不过话说回来，记忆中玛莲妮亚修炼的流水剑术对腐败也有一定的压制效果，传授她流水剑的那位盲眼剑士师承一位神秘的蓝衣舞娘，亦曾做出封印猩红腐败的壮举。
然而在眼下这个时间点，米凯拉甚至都还没产生创造一种全新律法的念头，再看玛莲妮亚连行走活动都困难，又怎么可能修炼什么剑术？
路西亚沉思片刻，道：“我曾在天空城看到过一些关于腐败病的记载，黄金王朝范围内应该还有不少腐败病人吧，听说他们的病情只用简单的黄金祷告就能压制？”
“没错，这也正是我不解的地方，”米凯拉应道，“过去两年我调查过整个黄金王朝境内的腐败病患病情况，发现了两种极度反常的现象——其一是王朝立国以来的四十六年中，腐败病人的增长速度明显越来越快；其二是在整片大陆范围内，越靠近亚坛高原的地方，腐败病人的分布就越密集，病情表现也越严重。”
“截止目前，还从未发现过腐败病在人与人之间传播的状况，每一位病人都是生来受到诅咒，后来随时间的推移越发严重，直至完全腐败。因此这种分布上的异常绝不是因为病人的自发迁移，而是越接近王朝的中心，受到诅咒的可能就越大。”
“在极北冰原、啜泣半岛乃至盖利德的一些偏远地区，只需要一位信仰虔诚、受过最基础黄金祷告训练的修道士就可以有效医治腐败病情，甚至出现过不少完全治愈的案例。到了宁姆格福和利耶尼亚，病人们就至少需要一位神力深厚的黄金教堂主教才能压制自身不断恶化的病况。至于亚坛高原乃至罗德尔近郊在过往数十年间，从未有过任何一位腐败病人痊愈。”
米凯拉沉重地摇了摇头，“玛莲妮亚的病情比他们所有人都更加严重，如果不是身处黄金圣殿，有黄金树力量的庇佑，我们可能很早就失去她了很多时候，就连我都会感到畏惧，她身上发生的一切简直不像腐败病，就像是那位神祇亲手降下的恶毒诅咒。”
听到这里，路西亚不由得心中一紧，他太清楚米凯拉口中的“那位神祇”是什么样的存在了。
猩红腐败——一位几乎与无上意志同样古老的神祇，即使已经从明面上销声匿迹多年，但路西亚知道，在安瑟尔河尽头依旧有着一座血海般广阔的腐败湖，腐败信徒们在乌鲁王朝的遗迹上建立了新的腐败神殿，膜拜着一柄被称作蝎尾针的神秘短剑，虔诚守候着神明的降临。
而他们所祈盼的神明.路西亚回头望向身后的女孩，玛莲妮亚正托着小狐狸的臂弯，两颗小脑袋凑在一起玩起了顶牛牛，一番互不相让的酣战之后，她忽然向后卸力，小狐狸一个趔趄跌倒在她的怀里，发出一阵兴奋的叫声。
“再等等，再等等说不定还有办法。”米凯拉忽然想起了什么，语气中带上了一分希冀，“父亲说过，等我过完了十岁生日，神力变得更强后，会传授我黄金律法最本源的力量——那时一定会有办法的！”
米凯拉的话语声回荡在耳畔，路西亚凝望着玛莲妮亚澄澈而晶莹的眼眸，那暗红色的瞳孔中看不出一丝一毫对痛苦的畏惧和对腐败的屈服，萦绕其中的只有一片充满生命气息的光芒，一时间，他竟然分不清那光芒的源头究竟是黄金树的赐福，还是女孩的灵魂本身。
恍惚之间，他仿佛从那光芒中看到了一位久违的故人。
那是很多很多年后，在那株衰颓枯朽的圣树中央，猩红腐败的池水之畔，在那缤纷如雨的落花之中，濒死的红发少女温柔地望向心丧若死的褪色者，轻声道：
“看来我的旅途到此为止了，对你实在很难启齿.我已经拔起那根针了，请你转告那恶意的源头——要我化身为非我的存在，绽放成花，我宁可就此腐化。”
黑夜之中，路西亚向着侧面微微扬起头颅，片刻之后，他长舒了一口气，道：“是啊，一定会有办法的——”
他不想压制猩红腐败，他要彻底终结她身上的诅咒。
即使那种方法并不存在于世，他也必须把它创造出来。
不知不觉间他们已经抵达了瓦雷利亚殿，玛莲妮亚恋恋不舍地将小狐狸递还给路西亚，小心试探道：“路西亚，我我明天还可以来找她玩吗？”
“当然。”路西亚笑着摸了摸她头顶柔顺的发丝，道：“公主殿下都已经命令陛下把我的铺盖卷挪到你隔壁了，我又哪敢不识趣呢？”
“真的？”玛莲妮亚眼眸一亮，道：“那就这么说定了哦！”
小狐狸似乎也十分满意路西亚的答复，激动地在他肩头翻了个跟头，又吐出温软的小舌头舔了舔他的脸颊。
“嗯，就这么说定了。”
第32章 瓦雷利亚殿
“看起来，我们的王子殿下似乎对那位公主颇为在意呢！”瓦雷利亚殿门口，兰斯桑克斯朝路西亚眨了眨眼，饶有兴致地调笑道。
“兰斯姐”路西亚收回望向米凯拉和玛莲妮亚背影的目光，转而看向殿前的白袍祭司，一脸无语道：“今天从早到晚乱七八糟这么多事，我怎么感觉你一点都不累啊！”
“啧，这么说话可就伤人了，”兰斯桑克斯一脸无辜道，“姐姐我一大早就急死忙活地赶去帮你解围，陪着你从迪可达斯一路飞到罗德尔，路上还参观了剑碑遗迹，刚刚晚宴都没结束就赶回古龙神殿调兵遣将，顺带还推掉了接下来几天的公务屈尊来给你当个临时护卫——就这你还阴阳怪气说我不累？喂喂，别跑啊——”
路西亚已经双手高举做投降状往庭院内走去，嘴里毫无真心实意地机械重复着：“错了错了.错了还不行吗？”
兰斯桑克斯得意地笑了笑，加快步伐追了上去。
“对了，兰斯姐，你到这边多久了，派人检查过殿内的环境了吗？”短暂的笑闹之后，路西亚问起了正题。
“放心吧，何止是派人查过，我已经亲自把这座寝殿里里外外查过一遍了，所有建筑布局都和黄金王朝交付的地图完全一致，不存在任何密室、暗道和用于窃听或者监视的死角。”兰斯桑克斯回答道，说着随手丢给路西亚一个卷轴，“喏，自己看看，顺便我带着你转上一圈。”
路西亚展开卷轴，里面正是一份绘制得极为精确严谨的瓦雷利亚殿布局图，不只详细标注了各个房间的位置和作用，甚至配上了一套详尽的比例尺和图例，然而在地图右下角的位置，却签印着一个龙飞凤舞的署名——艾德.林塞尔。
“这位艾德.林塞尔，兰斯姐你有听说过么？”路西亚挑起眉毛道，这份地图的绘制水平几乎不逊于前世见过的电脑制图，偏偏最后的署名如此恣意张扬，不由让他产生了几分好奇。
“艾德.林塞尔？”兰斯桑克斯微微一怔，旋即点头道：“当然听说过，黄金王朝南征之前，他曾是整个罗德尔最著名的大学者，不只主持建造了罗德尔外围的棱堡式防御体系，还作为首席设计师主导了整座黄金圣殿的设计工作，直到战王率军开赴宁姆格福，他才被黄金王室专程请去充当了整支东征军团的军事理论顾问，后来自然也随之一道被流放到了雾海之外。”
说到这里，她轻叹一声道：“我之所以会记得这么清楚，也是因为风暴王朝的溃败和这位大学者脱不开干系，他依靠杰出的精密力学与数学知识，为东征军团设计打造了大量远超同时代各国部队的武器装备。”
“他们使用滑轮弓弩制造出前所未有的密集箭雨，正面压制了风暴骑士们的集群冲锋，又复刻古遗迹文明的技术制成高逾十米的魔像守卫——虽然那些家伙行动迟缓，但它们手中的巨弓大箭在数量超过一定规模后，已经足以对我们派去支援的飞龙武士造成致命威胁。”
“世人都以为统一战争中黄金王朝的强大在于碾压其余各国的强者数量、在于无往而不利的东西两大军团。然而早在三十年前，古兰大祭司就曾在长老会议上告诫过我们，黄金王朝之强首在罗德尔。人才、兵源、财富、物资、技术.罗德尔就像一台永不止歇的强大机械，为黄金王朝吸纳着整座大陆的养分，又将源源不断的力量供给向东西两大军团，这才是黄金树攻无不克的真正理由。”
“也正因如此，我们没有将风暴王朝作为决战的战场，而是选择挥军直击罗德尔，将战火烧向敌人的心脏。”她幽然叹道，“那一战，虽然我们从始至终都没有真正覆灭对方的实力，却至少让黄金王朝意识到了一件事——如果战争继续下去，罗德尔势必会毁灭在新一轮的战火中。对于谋求建立一种覆盖整个世界的新秩序的黄金树来说，这是他们无论如何都不愿承受的代价。”
路西亚听完久久沉默不语，如今的他已然明白——为什么在那个黄金王朝横扫四方，黄金树日渐成长繁盛，近乎遮蔽一切的时代，偏偏只有卡利亚人与古龙成功保全了自身的文明与传承，只因他们的尊严并非由黄金树慷慨赐予，而是由无数卡利亚骑士和古龙战士用鲜血与剑锋捍卫而成。
然而月树之战与龙树之战都已过去了十余年，在这十年之中，失去了战王与东征军团的黄金王朝非但没有衰弱，反而呈现出了前所未有的强盛之势，与此同时，天空城却在层出不穷的内部分歧中日益衰落，卡利亚亦在满月女王精神崩溃之后渐露颓势，反倒是坐落于利耶尼亚湖心的雷亚卢卡利亚学院越发势大，开始尝试攫取更多的话语权。
如果一切按照现行的轨迹运转下去，下一次剧变来临之际，他们还有足以自保的力量么？
言谈间，两人已经按照地图指引的路线转遍了大半座瓦雷利亚殿。
正如兰斯桑克斯所说，艾德.林塞尔不愧为黄金王朝历史上最具才能的大学者之一，路西亚结合前世的数理知识与半神的强大精神力，一路上不断以肉眼测量这座寝殿各处的结构，又于心中计算，发现这幅地图与实际建筑的误差甚至低于厘米级。
而在宫殿布局上，瓦雷利亚殿虽然名义上是寝殿，但作为半神居所，训练场、书库、武库之类的设施一应俱全。东侧一墙之隔便是米凯拉与玛莲妮亚居住的圣树殿，数百米外还分布着几座规制相当的寝殿，此时俱是空置，路西亚估计等卡利亚王室那三兄妹到来，多半也会被直接安置过来。
与兰斯桑克斯并肩走近内殿，门口守卫的两名古龙骑士立即对两人致以军礼，步入殿门之后，路西亚轻轻捧起肩膀上早已盘成一团睡熟的小狐狸，交给一名宫廷侍女，嘱咐她带着小狐狸找个地方休息。
随后，两人一同来到书房，直到兰斯桑克斯以神力封闭室内空间后，路西亚才陡然松懈下来。
“兰斯姐，刚刚劳烦你观察了一路，我这只影兽.应该没什么问题吧？”
第33章 神人
“我在她身上没有感受到任何力量波动.”兰斯桑克斯沉吟道，“神力、魔力这些都没有，除了超常的灵智，她似乎和普通野兽没有任何区别。”
“话说回来，从影兽召唤仪式的时候我就想问了，”她面色凝重道，“我们真的有必要对双指——或者说双指背后的那位神祇如此忌惮么？”
她当然看得出来路西亚是故意选择了这样一头影兽，既没有“黑剑”玛利喀斯那样惊世骇俗的力量，也没有表现出半狼布莱泽那种程度的智慧。在她提前离席前往古龙神殿时，路西亚甚至特意抓住玛莲妮亚抱走小狐狸玩耍的时机，嘱托她暗中探查那只影兽的状态。
种种做法，丝毫不像是对待一位与神人如影随形的亲密近卫，反倒像是对一位潜在生死大敌的提防。
“兰斯姐，你对‘影兽’这种存在有多深的了解？”路西亚沉默片刻后反问道。
“嗯他们都是交界地本身存在的生灵，在神人册封仪式中，双指通过雾门跨越空间，使神人与最合他们心意的野兽建立联系，并在无上意志的见证下为二者签订灵魂契约，无论生死不相背离，”兰斯桑克斯思索着总结道。
“另外我还听说雾门中蕴藏着无上意志的赐福，影兽会在神人最期待的特质上得到极大强化，譬如玛利喀斯——很多年前，在他还名为古兰格的时候，曾是追随赫拉瑞斯陛下的一位野兽大祭司，在天空神殿中的地位仅次于古兰大祭司，我和弗尔成为祭司之前也都是他在辅佐大祭司主理朝中政务。虽然那时他已经以武力闻名于世，但远远没有成为永恒女王的影兽之后可怕。”
“十年前古龙神殿初立之时，我曾在王都见过他一次，”她追忆道，“那是我时隔多年后第一次与他见面，仅仅是他身上无意间散发出的威压，就让我感受到了一股难言的压迫感那种感觉比黄金树加持下的葛德文都要可怕，简直就像是一座行走的神力熔炉，逸散出的一丝气息便足以令最英勇的骑士噤若寒蝉。”
“神人最期待的特质么如果是当年的玛莉卡女王的话，所期待的应该就是力量吧？”路西亚喃喃道。
“总之，我能从灵魂契约中感受到，通过雾门的影兽已经不是他们本来的样子了，无论是赐福还是别的什么，他们身上都已经打上了无上意志难以磨灭的烙印。”
“所以，你是怀疑那位神祇以这样的方式在你身边埋下一枚暗子，以此干涉你接下来的行动，乃至掌控你的人生？”兰斯桑克斯目光中露出一丝了然。
路西亚闻言颔首，可惜他无法告诉对方这根本不是他的猜想，而是前世亲历过的无可辩驳的事实。
在这片土地上，自永恒女王玛莉卡伊始，每一位看似拥有无上尊荣的神人身后都站着一位深不可测的双指神使，它们匿身于阴影，暗中掌握着神人的一切，一旦神人做出类似菈妮那样试图摆脱控制的行为，等待他们的就是影兽的反噬和黑刀刺客们永无止境的灭杀。
唯一出乎他意料的是，那位名为艾普西隆的双指神使并未选择跟随他进驻瓦雷利亚殿，反而表示它会常驻于黄金圣殿以外的双指教堂，偶尔也会前往王室书库之类的所在，路西亚要想见他只需派人去双指教堂传召，它会第一时间响应。
兰斯桑克斯轻轻一叹，歉意道：“安排你来王都之前，我怎么也没想到无上意志竟然会专门为你增设一个神人之位，结果阴差阳错把你彻底卷进了罗德尔的漩涡里，真是失算了”
身为引领龙族的天空神殿祭司，又在王都传教布道十余载，她虽然无法预见到未来那场吞噬了所有半神的破碎战争，却也将眼下罗德尔暗潮涌动的局势看得一清二楚，哪怕抛开原本的黄金树教义与律法基本主义的冲突不谈，无上意志在神人的册封上也绝对称得上居心叵测。
明明身为神明的永恒女王寿命无穷无尽，艾尔登宝座上还坐着一位近乎完美的律法化身拉达冈，就连储君之位上都有众望所归的黄金王子，却偏偏还要册封三位立场各不相同的神人。
其中玛莲妮亚尚且年幼稚弱，又有腐败诅咒缠身，暂时不具备竞争神明之位的实力，可另外两位——不管是自幼在祷告上一骑绝尘碾压同辈的米凯拉王子，还是卡利亚那位在魔法之道上天资横溢的月之公主，无疑都拥有着开创自身律法的潜质，以及成为新时代神明的资格。
放眼历史上兴衰起落的无数王朝，当不止一位拥有成王力量的存在同时兼具成王的资格，整个王朝的局势便会立刻陷入一种极度危险的平衡，一旦时局有变，平衡崩溃、诸王相争只在旦夕之间，对于龙族来说，自蒙昧的上古时代直至今日，类似的情形他们已经见过太多太多次了。
“这怎么能怪到你头上，”路西亚摇了摇头，“仔细想想，只要我从那枚至尊之卵里活着孵化出来，今天的事情就迟早会找上门来。黄金王朝与卡利亚都有各自的神人，与他们鼎足而立的天空城自然没有置身事外的道理，我来罗德尔充其量是让这场册封仪式提前了几天罢了。”
现阶段他掌握的情报还太少，对未来那场黑刀之夜以及女王砸毁法环的动机最多停留在臆测阶段，没什么深入讨论的价值，但就目前而言，双指以及它们背后的无上意志明显已经开始为下一个时代做准备了。
新时代的律法或许是充分贯彻基本主义，由拉达冈执掌的黄金律法，或许是由葛德文、菈妮、米凯拉、玛莲妮亚或者他自己这五人中任何一位创造的全新律法，无上意志并不在乎谁会获胜，祂只会提前设置足够多的选择，以确保下个时代的降临。
那将是一个黄金树依旧耸立于世界之巅的时代，也是一个不再有永恒女王玛莉卡的时代。
“兰斯姐，既然我们共同决定来到罗德尔，就早已没有退后的余地与可能了，今后我能做的只有不断攫取更多的力量，争取在变乱到来之前握有足够多的底牌。”
话到此时，他也不再犹豫，道：“前两日在凯伦城时，我感受到了灵魂深处龙血传承的异动，接下来我打算闭关几天尝试开启封印，外面的事情就拜托你了。”
“龙血传承？”兰斯桑克斯脸色一变，“我是一百零六岁时才开始尝试开启封印，两百三十岁才完全成功——你现在就尝试是不是太危险了？”
“放心吧，我自有分寸，”路西亚笑着安慰她道，“再说只是试一下，出不了问题。”
兰斯桑克斯定定地望着他，似乎要从他的眼神中分辨这个决定有几分冲动的成分，可回应她的只有一片理性的平静。
过了好一会儿，她才深吸一口气，无可奈何地点了点头，道：“那你千万小心，一旦发觉自身状态不对立刻停手，什么力量也比不上你的小命重要！”
“没问题——”路西亚认真应道。
第34章 龙血传承
第二天，休息了一夜的路西亚自觉已经将精神状态调整到了最佳。
他将外界事务尽数托付给兰斯桑克斯，又把小狐狸丢给了上门来玩的玛莲妮亚，随后便一头钻进了瓦雷利亚殿一间用于冥想修炼的静室，闭上双眼，静心凝神，进入了记忆战场。
心神沉寂下来的一瞬间，浩瀚无垠的星空宛如铺展的画卷般取代了眼前的黑暗，从进入这片空间的一刻起，那股掌控一切的力量感便再一次回到了他的身上。
路西亚盘腿坐在那片破碎的星空之下，这一次他没再召唤老朋友萨缪尔，而是将心神完全沉入灵魂深处，任凭潮水般的精神力向那道最深层的封印蔓延而去。
这一刻，他仿佛漫步在一旁流光编织而成的幻境中，脚下是一条永无止境的漫漫长路，道路两侧则是大片混沌荒芜的虚空，随处可见光怪陆离的虚像与幻影飞速掠过——其中有他穿越以来实际发生的经历，更多的却是一些闻所未闻见所未见的景象——
阴影般掠过天空的白色巨龙，在雪原上昂首咆哮的赤色巨人，拖曳着七彩尾焰划破长夜的流星雨他仿佛站在生命伊始万象初生的原点，亲眼见证着亘古以来无数种族与文明的诞生与陨落、繁盛与消亡。
路西亚好像走了很久很久，又仿佛只是须臾之间，忽然有那么一瞬，他停下了脚步，眼前诸般幻象纷纷散去，一座通天彻地的青铜巨门浮现在了视野尽头。
传说在遥远的上古时代，古龙们首先掌握了铸造与冶炼的技巧，他们使用青铜锻制了最初的兵器，将同样身负伟力的巨人们驱赶至茫茫雪原，率领无数臣服于他们的种族在丰饶富庶的交界地中心点燃了最初的智慧火种，此即为上古文明纪元的开端。
事实上早在天空城时，对自己那两项传说能力垂涎三尺的路西亚就曾试着进入灵魂深处，探究传承所蕴含的奥秘。可往往他还没抵达这座青铜门，便迷失在了那些层出不穷的幻境中，最接近的一次也只是远远窥见了巨门的轮廓。
没想到这次借助记忆战场的力量，自己竟然一马平川地走到了这里，路西亚不由颇为振奋，他深吸一口气，努力让自身状态平静下来，随后大步向巨门走去。
由于那座青铜门实在过于庞大，路西亚看见它时，彼此实际上还隔着很远一段距离。他又走了许久才抵达门前，在这个位置上已经分辨不出“门”的形状，视野中唯有一面斑驳古老的青铜墙向四野无尽延伸而去。
微微颤抖的手掌轻抚上冰冷而粗糙的青铜表面，路西亚顿时感觉到了一股来自血脉深处的共鸣，此刻他无比确定，那些刻印于他灵魂之中的知识与力量，就隐藏在这道封印之后。
每一位血统纯正的古龙灵魂深处都隐藏着这样一座青铜门，只不过封印的强度和背后蕴藏的传承内容会因古龙身份的不同有所区别。拥有桑克斯之名的古龙王族身怀更强大的血统与潜力，同时肩负着在新时代引领、护佑龙族的使命，故而他们所继承的力量远超同侪，也必须面对比寻常古龙坚固无数倍的封印。