“如果你能活着从这里出去，那两个女孩就当作是英勇者的奖赏，如何？”
亚当站起身来，深红色的火焰从他的毛孔中丝丝缕缕地逸散出来，渐渐布满了他的全身，只有库菈菈姐妹所在的背后被一重温和的火焰庇护包裹住，如同一只发光的蚕茧。
他的身躯随之拔高、变形，双臂变得更加强健修长，指端一直垂到膝下，原先刚硬的短发沐浴在火光中生长成流淌着火焰的金红发丝，披散缠绕在光茧四周，为身后的女孩们再添一道防御。
他睁开双眸，其中已然盈满赤红的烈焰，瞳孔周围环绕着八道勾玉般漆黑的纹路——
那是恶神之眼，上古时代火焰巨人们奉为神明的图腾，此刻竟然出现在了一名曾以看守火焰为毕生使命的监视者眼中！
“我不要奖赏——”亚当压抑着语调说道，“我要你死！”
下一秒，他猛然昂起头颅，爆发出一声迥异于人类的可怖嘶吼，高达三米的身躯突兀地消失在原地，眨眼间出现在葛兰面前，一记平平无奇的重拳砸出。
葛兰.希莉亚故技重施召出火焰庇护，然而那道面对维希时坚不可摧的无形气墙只阻挡了拳锋区区一瞬，便整个爆碎开来！
一层粘稠的岩浆缠绕在亚当的手臂表面，炽烈的高温将周遭的雪花蒸腾成飘扬的白雾！
他狂暴地挥拳，一下又一下砸在葛兰格挡而来的锯齿大剑上，将玄钢打造的剑身烧熔出一片片深浅不一的焦黑瘢痕，流淌的铁水不停滚落在地，好似一道燃烧的长河！
“太慢了，太慢了——”
葛兰.希莉亚舞动着残破的大剑，口中犹然发出兴奋的低吼：“力量侵蚀了你的神智，现在的你，只是一头空有蛮力的野兽！”
说着她向后一跃假意露出破绽，趁着亚当前扑的间隙拧转剑身，厚重的剑柄裹挟着同样异于常人的磅礴巨力反身一撞，将他砸飞出去！
亚当的双腿在地上犁出一道深深的沟壑，再站起来时，凹陷的胸口迅速复原，气势也变得更加暴虐！
他发出一声怒吼，右手向前一张，数十道火柱骤然冲破地面，朝葛兰.希莉亚席卷而去，后者却不闪不避，抬手凝聚出一团烈日般的火球，在巨大的爆炸声中将火柱湮灭！
两人顶着火焰余波同时前冲，体型悬殊的两道身躯同时挥出拳头，正面碰撞在一起，裹挟着烈焰的冲击波飞速扩散，将所有闪避不及的修士与骑士悉数烧成火人！
远处，耶罗主教尤利安瘫软在地，苍白如纸的面庞上冷汗密布。
“恶神之力——不，不可能那部祷告书根本就没有记载这些内容！人类怎么可能掌握这种力量，世上怎么可能存在这种形式的力量？！”
第293章 黑焰
雪原被威能可怖的巨人祷告撕扯得支离破碎，两道沐浴在火光中的人影宛如烈焰凝成的恶魔，以匪夷所思的力量与速度向彼此倾泻着最极致的暴力！
面对这两头颠覆一切已知情报的人形“巨人”，耶罗分殿的火焰修士们在主教尤利安崩溃后开始大规模溃逃，希莉亚家族重金豢养的猎狼骑士情况稍好一些，但也在几名骑士长的带领下迅速撤退。
原因很简单，这种级别的战斗中，诸如猎狼骑士这种战力水平的部队已经失去了参战资格，想要靠人数优势压制其中一方，至少要从罗德尔拉来一支成建制的大树守卫才有几分可能。
又一轮以伤换伤的对轰过后，葛兰.希莉亚舔舐着嘴角涌出的鲜血，目光灼灼地盯着对面的亚当，眼神之中露出毫不吝惜的激赏。
“果然是绝佳的试验品！明明理智已经到了消亡的边缘，却还能凭借肌肉本能和对‘火种’的适配度战斗到这种境地，真是让人心生嫉妒啊！”
亚当的回答只有一声野兽般的嘶吼，他挥拳奋力一砸地面，再次暴冲向前试图拧断葛兰的脖子。
但这一次，他的速度变得更慢了。
葛兰甚至都不再需要出手迎击，只是脚步轻点，身躯便如一团飘忽不定的微风，闲庭信步地避开了亚当的每一次攻击。
渐渐的，亚当的呼吸变得愈发粗重，他的眼白被越来越多的血丝填满，呼出的气流也染上了一抹危险的血色，饶使巨人化带来的狂热战意极大程度压制了痛觉，他还是能感受到肺部乃至整个胸腔内部灼烧般的剧痛。
本就没有完全恢复的身体经过连番激战与巨人化的透支，所有脏器此刻都已濒临衰竭，支撑他继续战斗下去的仅剩最后一缕不灭的意志——他一定要把那两个女孩活着带出去。
葛兰侧头躲过亚当迟缓的冲拳，钳住他的手臂一记膝撞将他砸得鲜血狂喷，又以远比亚当起身更快的速度追身而上，扬起靴子一脚踏在他的头顶，将他的脸庞深深踩入支离破碎的大地！
“太可惜了.”她碾动靴底，任由亚当浑身肌肉紧绷青筋暴起也始终无法挣脱压制，“你的适配度远远在我之上，只是你的火种太低级了。”
“但这也是没办法的事。”她揭下铁面，将那张被狂暴魔能摧毁得不成样子的面容裸露在空气中，深深呼吸着冰冷的空气，发出了一声畅快的呻吟。
“那个人只会把最强大的火种给我，给他唯一能够信赖、倚重、爱慕的我——也只有我，才能帮他完成那些废物都做不到的事情！你懂吗？”
她期待着亚当的回应，然而后者只是继续疯狂地挣扎着。
葛兰残破丑陋的面庞上浮现出一抹恼羞成怒的神色，她猛地加大了脚上的力气，连续践踏着亚当的头颅。
丝丝缕缕的鲜血从她脚底溢出，灼热的高温将周围肮脏的冰雪融化成水，亚当似乎已经彻底昏迷过去。
葛兰将目光投向他的后背，即使在这样的濒死状态下，那枚光茧依旧保存完好，只是其中的两个女孩在神术作用下暂时陷入了沉眠。
“在你被回收之前，好好品味这份绝望吧——”
葛兰舔了舔嘴唇，露出一抹狰狞的微笑，“这就是违逆我的代价。”
她拔出那柄断了一半的锯齿大剑，在剑身上附着一层火焰，割断亚当包裹在光茧外围的长发，比划着女孩们脖颈的位置一剑刺下！
突然，一只手掌从下方伸起，用掌心硬生生捏住了落下的剑锋！
漆黑的锯齿撕开血肉，摩擦在掌骨上发出令人牙酸的声响，剑身附着的火焰几乎要将那只手臂燃烧起来！
亚当的左臂保持着向后举起的扭曲姿态，贲张的肌肉在巨力之下几近变形，葛兰发出歇斯底里的吼叫，抬脚疯狂跺向他的关节，却始终无法突破阻隔，将剑刃刺入光茧半分！
“该死，该死，该死.你们这群该死的东西！谁给你的胆子反抗！”
她丢开剑柄，咆哮着抽出另一把大剑，居高凌下地一剑劈向亚当的后颈。
任务是什么她已经不在乎了，她现在唯一想做的事情就是以最残酷的手段杀死这个一直和她作对的火焰修士——不，在他死之前，她还要在他面前活活折磨死那两个萨米尔女孩，让他在赴死的过程中饱尝灵魂折磨之苦！
然而就在剑锋即将破开皮肉的瞬间，异变陡生！
一缕缕微弱的黑色火焰沿着亚当的掌心无声窜起，瞬息便将那柄被他握住的大剑湮灭，同时沿着葛兰的剑锋迅速蔓延，一直烧到了她的手上！
一股极为危险而森冷的感觉在葛兰.希莉亚心头炸开，她第一时间甩脱大剑，同时丢下了右手的铁甲手套，可那漆黑中交杂一抹苍白的冰冷火焰仍然如同跗骨之蛆般延伸过来！
她恐惧地喊叫着，试图释放火种的力量，用巨人火焰抵挡黑焰，但一切都是徒劳。
没有高温、没有剧痛，仅仅一个呼吸的时间，葛兰便亲眼看到自己的右手崩解成灰，那些微弱的黑焰火苗还在沿着断口继续向上！
她发疯般地匍匐在地，在雪地上翻滚着身躯，寄希望于冻土表面的积雪与坚冰扑灭那一束火苗。
可无论她如何挣扎，黑焰依旧平静而无情地延烧着，湮灭了她的小臂、手肘，沿着大臂向躯干灼烧而去！
葛兰眼中闪过一抹狠厉，她猛然跃起，抓过不远处散落在地的一把断剑，朝着肩膀拼命一劈，赶在身体被彻底点燃之前斩断了自己的右臂！
那一截残缺的臂膀甚至来不及落地，便在半空中被黑焰烧至虚无，残存的一抹火苗落在地上犹然不熄，摇曳着倒映在她的瞳孔中，恍若一头充满嘲讽的恶魔。
不远处，亚当沐浴在黑焰中重新站了起来。
他歪着脑袋看着她，黑白交错的焰光取代了他瞳底的暗红火焰纹路，尽管一言未发，却还是让葛兰感受到了一股发自灵魂的战栗！
跑——这是她混乱的思绪中唯一抓住的念头。
顾不上回收亚当的任务，也顾不上断臂之仇，葛兰趁着亚当看起来神志不清的状态迅速转身，朝猎狼骑士撤退的方向狂奔而去。
她没有注意到的是，亚当并没有追击，只是静静伫立在原地，目送着她亡命奔逃远去的背影。
“第一阶段试验完成，火种运行状况良好，并对恶神火种呈现出了明显压制性——”
黑暗中，一道笼罩在白色长袍中的人影注视着亚当，她面前的空气中漂浮着一道层层叠叠形如瞳孔的神秘纹章，表面同样缠绕着黑白交错的光焰。
“亚当与他所保护的那两个孩子存活，葛兰.希莉亚断去一臂后逃离，还有什么指示么？”
“收到.那么任务到此结束。”
女人挥手驱散纹章，随即整个人化作一缕燃烧的黑焰，消失在了虚无之中。
第294章 乱起
“根据北境镇守府的最新战报，以约瑟斯、艾伯特两家为首的萨米尔十五氏族已经将战线推到了兰尼亚城外七十公里处，火焰圣堂虽然一直在从中斡旋，但目前来看，停战之日仍然遥遥无期。”
凯利尔公爵调整了一下呼吸，顶着葛德文散发出的淡淡威压道：“殿下应该很清楚，萨米尔人背后站着那位原初飞龙之首——‘冰龙’玻列琉斯，如果任由战争继续无止境地发展下去，涅伦和希莉亚两家一定是先顶不住的一方，届时北境镇守府和火焰圣堂将不得不参战，整座北境的局势也将彻底失去掌控。”
“反过来看，即使我们想要提前做出干预，王朝内部也很难找到合适的调停人选，唯一的选择就是路西亚桑克斯殿下。从法理与身份上讲，他是冰龙玻列琉斯必须承认的主君，也是受无上意志册封，有资格统辖北境一众贵族的尊贵神人，从实力与能力上看，路西亚殿下也是诸位半神中最适合担此大任的一位。”
“除此之外，不知殿下是否还记得北境镇守奥萨里昂侯爵的幼弟，三年前在落日隘口平叛战役中牺牲的那位赫克托夫男爵？”
葛德文怔了一下，颔首道：“我记得他，当时恰逢路西亚在前来王都的路上经停凯伦，也是在他的帮助下，凯伦方面才迅速平定了那次叛乱。”
“继任凯伦执政官的克莱维尔男爵正是路西亚殿下在那次叛乱中发掘出的人才，并且向玛莉卡陛下亲自举荐，由其担任新任执政。近年来，凯伦在克莱维尔男爵的治理下欣欣向荣，南格密尔区域诸多异族与我朝之间的矛盾也趋于缓和，这本是一件好事。”
“但问题就出在克莱维尔男爵对异族过于宽和的包容上。用凯伦方面上报的财政数据比照财政部最新三个季度的统计结果，可以判断出目前凯伦城的容纳与运转能力已经趋于饱和，大量混种、亚人和山妖取代了很多本该属于人类的生计。”
“短期内或许还看不出问题，但按照目前凯伦对异族的吸纳速度，最多三年时间，当地乃至整个北格密尔区域都会出现严重的财政赤字，甚至引发饥荒、瘟疫、叛乱等一系列局部动荡。”
“当然，臣提到这些并不是质疑克莱维尔男爵的个人能力，更不敢质疑路西亚殿下与玛莉卡陛下的识人之明，只是因为臣与臣的家族世代从事王朝财政工作，因此对这些方面更加留心。”凯利尔公爵掏出手绢擦了擦额角，以谦卑的姿态解释道。
“如果仅是这些问题，只需要在财政部和凯伦方面每月互通的公函中稍作提醒即可，真正引臣忧虑的是近来偶然得知的另一份情报。”
他将目光投向长桌斜对面另一位四十岁上下的威武中年人，道：“日前伍德罗夫侯爵收到了凯伦方面军事调度的一些消息，关于这一点，还是请侯爵阁下向您详细说明。”
目前担任罗德尔骑士团副团长、西亚坛地区最高军事长官的伍德罗夫侯爵望向上首，见葛德文眼神示意他说下去，方才开口道：“禀殿下，臣于两周前收到情报，克莱维尔男爵在未曾上报的情况下调动两千以上的城卫军开赴南格密尔地区，同时将大批工匠、农牧民与各类钱粮物资向北调度，其规模已经远超常规军事巡逻或建立简易驻防据点的范畴。”
“从程序上讲，克莱维尔男爵的做法也不算出格，毕竟有早年前任执政赫克托夫男爵开拓落日隘口据点的先例，虽然上次没有成功，但克莱维尔男爵身为边境重镇长官，开拓据点守土固边的出发点总是没错的。”
“然而另一方面，臣还同时收到了凯伦与卡利亚王室达成贸易，未来数年内进口三批总数多达一千头的巨狼种狼及幼崽的消息，并且克莱维尔男爵近日还向民间广招佣兵，派遣他们前往沸滚河一线探查情报。”
“综合以上线索，臣得出结论，克莱维尔男爵应是有意向北格密尔地区发起全面开拓，目标直指当地众多异端群落与拜蛇神教.其中对错，站在臣等的角度不好多做指摘，毕竟边镇由执政官总辖一地军政事务乃是昔年玛莉卡陛下与战王共同订立的王朝根本之法。但站在王朝利益上判断，臣私以为，此举未免失之急躁，一步行差踏错便会引爆格密尔地区积攒多年的动乱之因，那时引发的后果就不是凯伦一地能够承担的了。”
听到这里，葛德文终于看清了新党藏于水面之下铺垫多时的格局。
果不其然，凯利尔公爵接过话头，一改先前谦卑怯懦的表现，深吸一口气，不卑不亢道：“殿下，世人皆知克莱维尔男爵出自路西亚桑克斯殿下门下，又得玛莉卡陛下信重，其人之才在座诸位也是有目共睹，随意撤换于理不合，于西北局势也有害无利。”
“然而现在，克莱维尔男爵在凯伦的举措又明显有失当之处，坐视不管亦非明智之举，因此臣等提请拉卡德殿下受封西北，总领凯伦及南北格密尔一应军政事务，路西亚殿下暂赴北境，镇抚北境贵族与萨米尔氏族之间争端，如此一来，至少有三点好处。”
“其一，以两位殿下之能，必能抚平两地动乱，杜绝一切祸乱蔓延之可能。”
“其二，路西亚殿下坐镇北境，或许有机会收服冰龙玻列琉斯，既能革除北境潜藏的不稳定因素，又有助于未来路西亚殿下重返天空城时稳定局势，此为我朝与古龙王朝双赢之举。”
“其三，拉卡德殿下受封西北火山，对内而言，火山距离亚坛极近，未来拉卡德殿下接掌大司法官一职，无论坐镇王都亦或西北都不耽误政务，也能协调好凯伦向北开拓的诸多事宜，以免生乱。对外而言，也避免了卡利亚一系势力联结太广，倒逼史东薇尔与亚坛的形势之危。”
“诚然，最后一点未免有几分诛心之论，以臣子之身妄议半神之尊更是僭越，然而臣等领受国恩数十载，既然今日殿下有问，理当知无不言，言无不尽，纵使因此开罪于诸位殿下，臣等也在所不惜。”
葛德文静静审视着说出这番话的凯利尔公爵与一众新党中坚，他们无不坦然回望着自己，就仿佛真是一个个为王朝安危不顾生死的柱石栋梁。
从反对拉卡德受封啜泣半岛开始，到乍一看合情合理的卡利亚威胁论，再到北境所谓的历史遗留问题——新党或者说拉达冈真正想要的，只是让拉卡德空降到西北火山，强行中断路西亚在格密尔地区三年来的布局，再最大限度地将这位羽翼初丰的古龙准王拖延在北境。
这套计划一旦成功，只要路西亚一天未能平定北境，新党就多出一天时间破坏古龙王朝在西北、远东乃至天空城内部的布局，进而为路西亚的即位与古龙的复兴增添一分阻力。
退一万步，哪怕某一天他真的收服玻列琉斯，成功稳住了北境格局，就能名正言顺地获得极北冰原的统治权么？
不，到了那时，在座的新党贵族们又会一面高声赞颂路西亚作为盟友为黄金王朝做出的巨大贡献，一面看似无意地提出今日“暂赴北境”的说法，恭送路西亚重返天空城的同时推选出下一个奥萨里昂接管崭新的北境。
葛德文心中暗自摇头——以上仍然是自己相对理想的推演，真到了那一步，以拉达冈与新党的秉性，面对西北战略失败、其余各处布局也牢牢受制的古龙王朝，说不定还能提出新的借口拖延路西亚归国的脚步。
在他们眼中，法姆.亚兹拉可以拥有一位被众生奉为初始之神的龙神赫拉瑞斯，可以拥有一位沉眠于时空夹缝备受尊荣的龙王普拉顿桑克斯，也可以拥有两位传教各地万人敬仰的神殿祭司，却绝不能拥有一位继承旧日遗产、引领龙族重返世界中心的新王。
“诸位真的以为，你们在这里高谈阔论拟定的这份分封草案，在他的面前存在哪怕一丝一毫的价值么？”
许久之后，葛德文终于开口，淡淡地说道。
“还是诸位以为，十四年前是你们坐守罗德尔，不仅侥幸杀死了天空神殿大祭司古兰桑克斯，还拼死守住了古龙王朝孤注一掷的进攻？”
“十四年过去了，我们从战王与东征军团流放域外之后的虚弱中渐渐缓和过来，那么卡利亚人和古龙呢？难道他们就没有半点进步，没有一处我们看不见的底牌与落子么？”
“今天我们讨论的是分封方案，但是路西亚桑克斯，他从来都不在我的分封方案之中。”
“我们没有资格替法姆.亚兹拉册封他们的王者，”葛德文平视着大厅中的所有人道，“我很失望，失望的不是你们抛下荣誉背弃盟约，算计我们的盟友——而是你们愚蠢到只看见了一位新王对古龙王朝未来的重要性，却看不见现在的他对于古龙王朝已经拥有了怎样的分量。”
“这场讨论到此为止，我允许你们用一段时间消化我的意见，并把这些话带给应该听到的人，记得告诉他，北境若有大战，自有我与炽日军团应对，不须假外人之手！”