而想要发挥他们的力量，只有一个办法，那就是迫使敌人主动进攻他们，而他们利用人数优势，整好队形，利用坚决的防守来进行反击。
纵观整个河间地战场，只有哈罗威伯爵的小镇这一个地方满足要求，所谓攻敌所必救，就是这个么道理，但是，在这之前，他们必须有足够的时间，修筑防御工事，以防被一战击溃。
用了大半天的时间，克雷的前锋逼近了美人集。
这座河间地小镇，此时已经没有一个人了，在罗伯·史塔克于赫伦堡附近兵败之后，所有的河间地贵族都意识到大事不妙。
于是，像美人集这种基本没什么防御能力，却人口相当多的地方，就被完全放弃，所有居民撤入最近的大型城堡，免受兵戈之祸。
现在，美人集，这座蓝叉河畔的小镇，镇中所有的居民都撤到了最近的鸦树城。
克雷大军到的时候，整个美人集的外围连一个人都看不到，但似乎，镇子里面，并不是这样。
……
“克雷大人，查清楚了，镇子里有一支人马，我探查到的是五十四个人，但不确定其他地方是不是还藏着人。”
前去隐秘探查的猎魔人亲卫克里森已经返回。
他们这支小队发现了镇子里有人之后，就立刻将消息传到了克雷这里。
克雷立刻命令大军止步，鸦树城伯爵曾经告诉过自己，美人集应该已经没有人了，这突然出来的一支五十多人的家伙是怎么回事儿？
不可能是敌军，约恩·罗伊斯那个蠢货被自己的斥候绞杀战给打怕了，离自己还远着呢。
所以，听到镇子里有人，克雷的第一反应，就是无人的美人集被一帮土匪给占领了。
这个兵荒马乱的年代，出现土匪太正常不过了，几幅烂盔甲加上几把锈迹斑斑的长剑，就能把买卖做起来，只要熟悉地形，击退几次领主的进攻，基本领主就会默认他们的存在。
这就是缺乏最高权力的恶果，国家没有常备军，任何事情都要基层的领主提供，所以，只要搞定了土地上的领主，管你国王怎么想。
“克里森，能判断出来是什么人吗？我们的行踪不能让任何人知道，如果是土匪，那就立刻剿灭，不能让他们当作谷地人的眼睛。”
克雷的语气中带着严肃，这个时候可不是展示自己仁慈的时候，如果这些人真的是土匪或者别的，只要他们活着，自己这边的动向就有可能暴露，而这，是克雷承受不起的代价。
“克雷大人……他们好像，是军人……而且我没看错的话，似乎……似乎有我们北境的凛冬骄阳旗，但我不确定，那东西又脏又烂，只是看了个大概。”
克里森有些犹豫，作为一名战场上的老兵，跟着克雷参加过好几场战争，对于土匪和士兵的区别还是能分得清的。
虽然某些情况下，士兵就是土匪，但克里森所看到的，这支人马戒备森严，营地驻扎的也极有章法，甚至有几个隐晦的哨点，要不是他是猎魔人，也察觉不到。
这绝对不是乡间农夫能办到的，没当过兵，是不可能做出来这些行为的。
而且，克里森观察到，这些人似乎并没有失去组织，军队的影子在他们身上还能看得到。
听到这话，克雷眉头一皱。
“军队？凛冬骄阳旗？”
这不会……是一支北境卡史塔克家族的残军吧？
他相信自己亲卫的判断，如果不是有足够的把握，他是不会跟自己提起旗帜上的图案的。
而且，克雷一直觉得奇怪，赫伦堡北方一战，罗伯·史塔克可是带了近两万人，谷地骑兵虽然通过夜袭成功冲垮了他们，但这毕竟是两万人，杀不完的。
这么久了，这溃兵去哪了？
“给我摸一个暗哨出来，同时，命令军队开始合围，不论他们是谁，美人集附近，我们都得进行布置了。”
“是我们的人，我们就把他们带走，如果是土匪，就地斩杀，一个不留。”
“是！克雷大人！”
领命而去的猎魔人亲卫小队很快就完成了他们的任务，一个身穿破烂铠甲，浑身恶臭的汉子被带到了克雷这里。
克里森他们没问他问题，只是用亚克席法印让他睡过去了，具体要问，只能让克雷这个大军指挥者来问，他们只是亲卫，对自己的身份非常明白。
对他们点了点头，克雷伸出手，魔力涌动，在这因魔力而昏睡的男人眼前打了一个响指。
魔力的影响消退之后，男人很快清醒了过来。
醒过来的第一反应，这家伙直接从地上蹦了起来，手去摸腰间的长剑，却摸了一个空。
克里森他们早就把这人身上搜过了，虽然他们知道，自己五个人都不一定能打得过克雷，但这就是亲卫该做的事情，他们从不马虎。
发现腰间空空如也之后，蓬头垢面的汉子明显愣了那么一下，然后，抬起头来，看着站在自己对面的克雷。
瞬间，他的目光就被克雷背后那杆迎风招展的金戟人鱼旗给钉死了。
也许是意识到了什么，汉子不顾满手的黑泥，狠狠地揉了一把自己全是血丝的眼睛，终于是看清楚了克雷的脸。
而下一刻，这汉子直接就跪了下来，抱着克雷的小腿，嚎啕大哭。
“克雷大人……大人，您终于来了，终于来了！我们……我们战败了，兄弟们都死了！”
汉子哭的撕心裂肺，作为北境最骄傲的军人，他们跟着克雷一路所向无敌，面对三五倍的敌人也敢发起进攻，但是，这样的强军，却在一场偷袭和混乱中，死的不明不白。
这直接打断了他们的脊梁，看到刚刚惊醒，手无寸铁的同袍被谷地人肆意砍杀，自己却无能为力，只能本能地进行逃亡，每次想起，都如噩梦一般。
“你……是卡史塔克的骑兵，我的部下？”
克雷问道。
士兵听到了这句话，不停地点头，他们当时脱离克雷，先行南下，结果刚刚跟罗伯·史塔克汇合不久，就遭遇了突袭。
除了窝囊，还是窝囊！
“大人，美人集里面还有我们七十多个兄弟，瑞卡德·卡史塔克大人也在，他受了伤，缺医少药的鬼地方，什么都没有，大人，我带您去看他！”
士兵突然想到了什么，站起来就像拉着克雷往抓他来的方向走，但看到身着毛皮大氅的克雷，满是污垢的手却停在了半空。
克雷没有为难他，点了点头，轻声吐出两个字：
“带路。”
第220章 卡史塔克残军
2023-07-15
美人集中央，一栋以前应该是面包店的建筑里，卡史塔克家族的士兵为家主升起了一堆火，而生活的木板，则是从不远处的建筑上拆下来的。
在那个无数人都不想回忆的混乱和血腥之夜过后，他们这支人马，跟罗伯·史塔克陛下的队伍走散了，迫不得已，只能掩护着重伤昏迷的瑞卡德·卡史塔克伯爵向北逃离。
他们不敢走大路，因为任何明目张胆的行军行为，都有可能遭遇谷地骑兵的袭击，这支出发时两百余人的队伍，一路向北，路途中因为伤口感染，袭击等等，到了美人集的时候已经只剩下七十多个人了，而且几乎人人带伤。
他们没有向导，小心翼翼地躲避着敌军，途中，瑞卡德·卡史塔克大人醒来过一次，交代士兵们往孪河城方向走。
在路过美人集的时候，一直发着高烧的卡史塔克大人醒了过来，于是，队伍暂停行军，在美人集休息一阵，等待卡史塔克大人身体恢复，再继续向北。
篝火熊熊，木材因为燃烧而发出的爆裂声不停地回荡在坐在旁边的瑞卡德·卡史塔克伯爵耳边。
“大人……伊文，很久没回来了，我们派人去找他了，但是没找到，不知道这小子去哪了。”
瑞卡德·卡史塔克的贴身护卫走过来，打断了伯爵大人的思绪。
眉头微微一挑，卡史塔克伯爵回过神来，思索了一下伊文是谁，很快，他就想起来了，一个很年轻的卡霍城小伙子，他父亲应该是城里的鞋匠。
“怎么回事儿？美人集就这么大点地方，你们把他派到什么地方去放哨了？”
“额……就是在美人集镇子最南方的位置，那地方有一片低矮的灌木丛，他就在那，警戒南方的情况，我们去看了，只是人不见了，没有打斗的痕迹。”
粗黑，沾满尘土的眉毛皱了起来，瑞卡德·卡史塔克觉得事情有些不对，但没有打斗痕迹又让他觉得没有必要过度反应。
“再去看看，记住，小心一些，这小子不知道去哪了，赶紧找回来，大活人不可能凭空消失。”
“是的大人。”
护卫答应一声，刚想离开，就听到外面传来了士兵惊恐地喊叫声：
“骑兵！骑兵！大队的骑兵！”
“快去通知大人！”
“该死，老子的铠甲呢？快快，穿上准备迎敌！”
……
一片纷乱中，瑞卡德·卡史塔克伯爵，听到了隆隆的马蹄声，这声音他无比熟悉，毕竟，不久前的那个夜晚，这就是北境大军夺命的钟声。
瑞卡德·卡史塔克伯爵拄着长剑直接站了起来，看来，谷地的那帮狗杂种已经追了过来，这是打算要自己的命啊，真是可恶！
护卫们冲入面包店内，来到了卡史塔克伯爵的身边，架着他就往外面走，嘴里不住地喊着：
“快快，大人先走，我们带您向北，这里离孪河城不远了，威曼·曼德勒大人就在那里！”
这倒是没说错，老爷子确实是在那里，作为曾经的白港领主，他这个所谓的北境人已经变得越来越不正经了。
这是北境和河间地贵族们，上上下下心照不宣的事情，毕竟曼德勒家族的实力已经膨胀的厉害，在这个到处都是战争的节骨眼上，谁都不会傻到会去惹他们。
卡史塔克骂骂咧咧，但并没有太过挣扎，不是他怂，而是自己确实不能被这帮谷地人逮到，因为像他这样的大贵族被抓，想要被赎回去，付出的代价不会小。
他不知道赫伦堡北部一战，北境这边有多少贵族被抓，这说不好，一场大败，他宁愿这些贵族们死了，也不愿意被兰尼斯特或者谷地人逮住。
踉踉跄跄地往美人集东北方向的桥面跑去，他们为数不多的三匹的战马也拴在那里，只要骑上过了桥，就有机会逃出生天。
但刚刚到镇子外面，瑞卡德·卡史塔克伯爵就停住了脚步，因为对方的骑兵已经从两侧围了过来，将他们包围在了这个地方。
“大人……那面旗子，好像是……好像是孪河城的金戟人鱼旗……是威曼大人？”
瑞卡德·卡史塔克正盘算着自己怎么了结自己，听到这句话，他猛然看向带头骑兵背后绑着的旗帜，果然如亲卫所说，是熟悉的金戟人鱼旗。
也就是说……
这是咱们的自己人？
……
二十分钟之后，还是那个面包店，瑞卡德·卡史塔克伯爵靠在草垫子上，看着眼前的伸手烤火的克雷·曼德勒，心里的激动之情无法言喻。
这次大败，对他这个跟随艾德·史塔克公爵征战，又随着罗伯·史塔克国王南下的大贵族而言，是一次不折不扣的沉重打击。
出征的时候，卡史塔克家族的军队几乎倾巢而出，而这些支撑卡史塔克家族的精锐，几乎都战损在了赫伦堡一役，可以说，卡史塔克家族元气大伤。
现在，这位克雷·曼德勒，年轻一代的北境军队指挥者，终于出现在了自己面前，瑞卡德·卡史塔克终于是长长地出了一口气。
事实上，瑞卡德对于罗伯·史塔克的轻敌冒进，直接带着全部军队南下赫伦堡的行为，从一开始就不赞成，按照他的说法，这叫把狼尾巴留给猎人去拉。
不过，罗伯·史塔克是国王了，而作为他的封臣，瑞卡德·史塔克实在是不能直接违抗他的命令，只能硬着头皮跟着国王南下。
其实在突袭发生之前，北境军队曾经收到过血门附近有大军调动的消息，很多贵族都请求罗伯·史塔克加强戒备，以防不测。
但罗伯·史塔克坚持认为，谷地人，他的莱莎·徒利姨妈不可能背叛他，底下的人敢怒不敢言，双方不欢而散，没过几天，就发生了突袭之战。
所以，硬要说，其实瑞卡德·卡史塔克对罗伯·史塔克，心里其实是十分不满的，。
还是那句话，在这种贵族制度下，国王或者守护公爵的威信，是远远比不上自上而下的专制国家的，可能，打一仗输了，国王或者公爵的内部就要出问题了。
相比来说，一个帝国中的皇帝，能承受的风险比这些国王或者公爵高多了。
“说说吧，你们怎么能打成这个样子，两万大军被人家当猪一样杀戮，高高在上的北境之王现在被兰尼斯特围困在赫伦堡，你一个堂堂的伯爵躲在狭窄潮湿的面包房里苟延残喘？”
克雷往火堆里面扔了一把柴火，扭头看了一眼坐在火堆旁呆愣的瑞卡德·卡史塔克，淡淡地问道。
瑞卡德回过神，微微闭上了眼睛，他其实一点都不想回忆那一场突如其来的袭击，但没办法，克雷·曼德勒问自己，他就得说。
“唉……当时，我们的军队驻扎在赫伦堡以北不过五十里的位置，已经很晚了，肯定是赶不到赫伦堡了，于是罗伯陛下命令大军原地扎营。”
“我们照做了，大家都想着，反正明天一大早就能到赫伦堡，只要进了赫伦堡，谁都不能拿我们怎么样，毕竟我们可是有两万人。”
克雷毫不留情地讽刺了一句：
“黎明前的黑暗才最浓郁，这个时候放松，真的是愚蠢的做法。”