这又是什么玩意？高山堡众人听完，纷纷点头作恍然大悟状。
他们其实压根都没听过野灵，更别说什么虎灵人，智慧种族数量茫茫多没听过实属正常。只是为了掩饰自己的浅薄无知和孤陋寡闻，习惯性装模作样，反正早就不是头一回这么干。
但群体的不自然终究没能瞒过塞尼德，他皱着眉头问道：“你们没听过？”
“听过听过。”一帮战士还试图糊弄过去。
“没错，这是我第一次听说野灵这个种族。”领主大人耸了耸肩，开诚布公地说道：“正如同，很明显你也没弄明白我是什么种族一样。”
塞尼德五官瞬间皱成一团，颜色艳丽的油彩图案也因此而扭曲。但领主大人却看出那并不是愤怒，只是纯粹非常难以置信。就好比要是有人告诉李察自己这辈子从没喝过水，他一准也会露出同样的表情。
“你们真的不知道虎灵人？”
高山堡战士间响起一阵轻轻的哄笑，他们都觉得这货挺逗，明明是个犄角旮旯里的山大王，却搞得好像什么名角一样，非得所有人都知道。说起明星种族，如今人类才是当之无愧的领头羊，塞尼德居然不了解才是咄咄怪事。
井底之蛙就是这样，总以为自己头顶那片方寸天地就是整个世界，对此高山堡人表示谨慎同情。
“实际上，我们压根没听说过野灵。”伯纳摊摊手说道，“这也没什么好奇怪吧，毕竟我们是从很远的地方来的，真的很远很远。”
“我对智慧种族谱系有些了解，但……”薇拉咬着嘴唇，沉吟了许久才说到：“也从来没听过‘野灵’这个词。”
“真的，从没，听说过，野灵？”塞尼德皱着眉头，再次试探着问道。
这回不光是李察，连其他高山堡战士也对他使劲摇头。
无声中，啃到一半的果子跌落在地上，打着骨碌滚开。塞尼德整个人过电似的一激灵，看着高山堡众人，那眼神活像是白日见亡灵，高大的身躯没忍住向后一踉跄。
要知道刚才被半人马用箭指着，他也没露出半分怯色，堪称好汉一条。此刻居然会被惊成这样，也未免夸张了点。
“你们到底是从哪来的？”他终于忍不住问道。
“有没有看到过那边山壁上有个银色旋涡？”李察看到塞尼德在点头，继续说道：“那是个空间裂隙，我们原本居住在一个叫庞贝的国家，通过那个来到这里。”
“这怎么可能！”塞尼德顿时像精神错乱一样，居然直接抓起自己尾巴放在嘴边咬了一口。疼得浑身一哆嗦，才如梦初醒般抬起头。
“那个‘彼岸通道’早就被废弃了！你们怎么可能还从那边过来！”
“但我们来时却畅通无阻，只是没办法离开而已。”
李察原本还以为塞尼德之所以如此激动，是因为生活环境与世隔绝，接受不了“空间裂隙”这么前卫的概念。实话说以前他自己也很难相信，如果不是有亲身体验支持，大概也会跳脚大叫荒谬。
但显然并非如此。
他叫“空间裂隙”，人家叫“彼岸通道”。单看字面也知道，差不多是同一个东西两种称呼。也就是说，本地人不但见过银色旋涡，而且早就知道那有什么作用——将天涯变咫尺，把人从千万里外的彼岸转移到此岸。
领主大人总觉得十分别扭。
随着交流继续深入，先前的种种疑惑不但没有消弭，反而在不断发现新疑点。
语言本应是沟通的利器，此时压根没发挥出应有的作用。明明没有隔阂，说得都是通用语，却偏偏鸡同鸭讲，越交流越是满头雾水。还不如干脆语言不通，相看两愣来得爽利。
李察张口想问，舌头却像在嘴里打结一样，愣是没想出问什么好，不禁摇头苦笑。
“塞尼德其实有常识，只是跟目前的主流常识完全相悖。”薇拉突然说道。
这句话她用的是斯图亚特山民方言，连李察也只是勉强听懂，塞尼德当然只能一脸茫然，“什么？”
“她说你长得很帅。”李察笑着解释。虽然盖着油彩，塞尼德脸上还是肉眼可见地飞起两坨霞红，青涩得一塌糊涂。
不过薇拉的话确实给领主大人提了个醒。
他终于想明白双方交流为什么会如此困难重重——塞尼德有常识，他自己也有常识，可两种常识却偏偏处处都互相冲突——至于为什么会这样，恐怕只有亡灵才知道。
“我可以带你们回部族，睿智的长老们一定能给你们提供帮助。”塞尼德主动提议，“我们野灵是最热情的种族，哪怕对于过路的旅人，也从来不吝啬援手。”
“不胜荣幸。”领主大人毫不犹豫一口答应下来。
他正满脑子雾水，不知此身何在，也有许多疑惑想找人解答。塞尼德的提议，对他来说简直是瞌睡正赶上有人送枕头，哪有拒绝的道理。
一行人略作收拾，跟在塞尼德屁股后面出发。
看似原生态的乔木林里，倒也有可堪通行的简易道路，蜿蜒而曲折。这种道路单纯走人没太大问题，但坏就坏在斯嘎尔人还带着地行龙。
这些身高三刃肩宽两刃的大块头，不时就会被树枝阻碍难以前进，发出烦躁的如牛低吼。每当这时，整个队伍都得一块停下，上蹿下跳地为它们开路，大大拖累了前进速度。
第一百九十八章 客从何处来（下）
“你们这个路，修得不怎么样啊。”李察跟塞尼德肩并肩，嘴里叼着根草棍指指点点，“应该把树砍了，然后搞点沥青垫垫。上面还可以用石灰划几个箭头，指示方向，我老家那边就是这样。”
地行龙又一次被挡住了，不论怎样修剪，两棵树之间的缝隙无论如何不足以容纳它们通过，蛮子和半人马聚在一起，正在七嘴八舌地争论到底伐掉哪颗。看那样子，一时半会很难有实质进展。
“平常我们不太走路，多半是借助藤条跳荡，那样快很多。”塞尼德朝上指了指。
李察抬起头，看到高大的乔木之间攀连着藤条，像面条一样从枝杈上自然垂下，织成一张覆盖整片森林的网。有些林中老藤甚至足有大腿粗细，和树干混在一起难分彼此。
“这不赖啊。”他眼睛一亮，有些羡慕。那种高来高去自由不羁的感觉，一直是他所追求的。
不过羡慕也没用，根本学不来。光是身上的铁甲，已经让高山堡众人的分量堪比秤砣。而且这些乔木普遍有十几刃以上，要是一个不慎掉下来，连挖坑烧埋都省了——能直接自己砸出一个。
“其实每年都有族人掉下来摔死，长老们现在也提倡多走路少吊藤。”
“你们部落还远吗？”领主大人装作不着意地问道。
淳朴的塞尼德显然没意识到这是某人在借机套取情报，很爽快地答道：“不远了，走路的话最多还有一千多腕尺。”
李察暗自撇了撇嘴。
野灵这个种族显然是怪咖，不但说话口音很复古，“腕尺”也是个不知多少年前就废弃的长度单位，如同字面表述，约等于从指间到手肘的距离——不过是以泰坦的标准，约等于现在五刃左右。
领主大人在心里换算了一下，也得有十多里路，要是顺利的话自然很快。但以他们现在走走停停的速度，能在日落前赶到就算烧高香了。
“离部落越近路就越好，马上就能快起来了。”塞尼德仿佛看出了他的忧虑，主动说道。
“说说野灵呗，马上要去你们部落了，我还不知道什么是野灵呢。”李察把一柄系统里买来的精钢十字大剑递给对方，“一点小礼物，收下它，不然就是不给我面子。”
“野灵就是野兽之灵，野兽精魄魂的凝结，天地间最狂野的生灵。”说起这个，塞尼德立马挺起胸膛，嘴角挂着自豪的微笑，“而我们虎灵人，即便在野灵中，也是最狂野最奔放的那支！”
看得出来他并不想轻易接受外人的礼物，但对于一个浑身凑不出两磅金属的森林游侠来说，一柄优质精钢武器无疑拥有着致命的吸引力，最终还是涨红着脸收下。
“这太贵重了。”他嘴里磕磕巴巴地说着，抓着剑柄的手却自始至终从未放松，被这份大奖砸得整个人都晕乎乎。
“野灵有很多支？”李察趁热打铁立刻接着问道。
“最初一共有十二种，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗还有猪。”拿人手短，背着钢剑的塞尼德解释起来也愈发热情。哪怕队列已经重新开始前进，仍跟李察走在一起喋喋不休：“除此之外，我们相信还曾经有过一支猫族，教会了不会爬树的先祖如何爬树，只是后来被鼠族替代了位置。不过这个说法只在虎灵一族流传，其他野灵都不太相信，因为谁也没见过。”
“哦。”李察脸色说不出的古怪，这些东西让他总觉得有种似是而非的熟悉，“教会徒弟饿死师父嘛，对不对？”
“那就不知道了。”塞尼德显得有点尴尬。
毕竟倘若故事属实，虎灵显然就是那个被教会的徒弟，充当着不太光彩的角色。
“再给我讲讲这个地方吧。”李察尽量避免在一次性在同一话题上问得太多太深，以免引起对方警惕心理。
“这块地方叫迟暮森林，方圆有接近两万腕尺，非常广阔。居住着三万多虎灵，还有巨人。”塞尼德一边说，一边行云流水般搭箭开弓，也没见他怎么瞄准，“咻”的一窜响，不远处树上应声掉下个皮球大小的树蛙，被他随手捡起来揣在腰上。
“箭法不赖。”
“我能看出来，那些半人马箭法也很厉害。”塞尼德用树叶蹭了蹭箭矢上的血迹，重新放回囊里，“而且他们乍一看可太像马族野灵了，把我吓一跳，要知道马族一脉本来早就绝迹了。”
“其他野灵呢？除了你们虎灵，还存在血脉延续吗？”
塞尼德给出的回答非常意味悠长又讳莫如深：“那就要看到底怎样定义‘存在’了。”
…………
虎灵人的聚居地坐落在一片广阔的平原地带，
背后是一片半环形山地拥抱，前面有一条清澈的小河蜿蜒，标准的依山傍水格局。
在这里，先前森林里常见的各类树种消失不见，只剩疏密合理的橡木。地面铺满五颜六色的野花、与密集如毯的草坪，遍布视野所及的每一个角落，在阳光下烨烨生辉，美丽得不真实。
失去竞争者后，这些橡木生长十分恣意，最粗的足有四五人合抱，却歪歪扭扭不成栋材。
虎灵部落不在树下，而在树上。
他们在那些歪歪扭扭但枝繁叶茂的大树上，弯曲枝条和树干，形成足以遮风避雨的木屋，彼此间用藤条编织的软桥连接，居然就这样形成一个足以容纳数千人的聚落，看得李察好一阵啧啧称奇。
大队陌生人的到来，给宁静的部落带来些许骚动。很快，十几个手持长矛的虎灵卫兵，用藤蔓跳荡着赶过来。
他们面对全副武装地高山堡众人，明显比较紧张。幸好有塞尼德在，小声交流了几句后，卫兵们很快转身离开，敏捷地爬上橡树，顺着藤桥飞速奔向远方。
“得先通报一声，长老们需要时间准备一下，才能接待客人。”塞尼德这样解释着。
“你在你们部落地位不低吧。”李察哈哈笑着拍了拍塞尼德肩膀。
“怎么看出来的？”后者的回应也相当于肯定。
“那些卫兵论胆色没一个比得上你，而且涂的油彩也没你花哨。”领主大人抿抿嘴。其实还有一条他没好意思说——原以为塞尼德那两把铜刀就是垃圾，结果一看对于野灵似乎还属于奢侈品，起码卫兵身上都没配备铜武器。
“我是部落的次席战士。”塞尼德说道。
“哦”李察点点头。
通常来说，正职往往属于功勋卓著的老人，而有能力的青壮派多半只能屈居副职。看来这一点是智慧生命通病，无论人类亦或野灵都不能免俗。
第一百九十九章
眼看通报还没回信，李察变戏法似的拿出一桶蜂蜜，冲不远处招招手。
虽然高山堡的人还不被允许进入部落，但孩子们的好奇心已经难以按捺。他们三五成群躲在橡树后面，不时探头瞄一眼，又飞快地缩回去，既活泼又羞怯。
“有蜂蜜吃。”李察蹲下身跟这些小孩平视，吹了个口哨。
森林地区的居民对蜂蜜都不会陌生，而且往往非常喜欢，毕竟是难得的优质甜品。很显然虎灵也并不例外，尤其是孩子更难以抵抗这种诱惑，探头探脑的频率明显增加了许多。
“谁先来就把整桶都给他。”李察贼笑着加大了筹码。
终于有个小男孩经受不住，鼓足勇气从树后跑出来，满脸期待地站在领主大人面前。
“勇敢的小子。”李察掀开板盖，把整桶蜂蜜推到他面前。阳光下，琥珀色蜜浆闪烁着非常柔和的光泽，看起来无比诱人。
“都是我的吗？”虎灵男孩小声问道。
收到肯定回答后，他小心翼翼地伸出食指抹了点蜜浆塞进嘴里，脸上立刻露出幸福的笑容，巨傻无比。又仔细把盖子合上，伸开双臂抱在怀里。
“怎么不多吃点？”李察乐呵呵地问道。
“我有两个妹妹，都非常嘴馋。”
领主大人身后，一干高山堡壮汉轰然爆笑如雷。连塞尼德也笑着摇摇头，俯下身捏了捏他的小脸蛋，“好小子，去吧。”
李察叹了口气，有些发怔——这一刻，他忽然有点想家——不是高山堡，而是更遥远更回不去的那个家。
如果当初没有意外发生，他也应该早就结婚生子，成了一个或几个孩子的父亲。那也许又是完全不同的人生，未必更好，也未必更坏，只是一种无从探究也无法把握的假设。
可惜现实容不下假设。
…………
这个狡诈、悍勇又固执死硬的高山堡领主眼睛里，居然会罕见地流露出些许柔情，让薇拉不由看了很久。
“你在想什么，某个故人？还是恋人？”她突然问道。
李察看了薇拉一眼，搞不懂这个从来不跟自己搭腔的女人，为何会突然破例。
“我在想‘旖旎之梦’里包的那一打相好，也不知跟人跑了没有。”领主大人装模作样地擦了擦眼角，一脸唏嘘。
薇拉深吸一口气，转过身背对李察，咬着满口贝齿不再言语。
“胡吹。”伯纳毫不留情地戳破，“旖旎之梦那种坐一会就得至少几十金币的销金窟，你这种小领主能舍得？还一打，你能包得起一个我立马倒立吃屎。”
“你很懂行啊。”李察坏笑着朝他挤挤眼。
“懂行有个屁用，反正现在也回不去了。”伯纳颓然一屁股坐在地上，胡乱揪起几朵野花，朝导致他回不去的罪魁祸首使劲一扔。