很明显，在传统和革新的对抗中，即便贵为国王也只能保证不彻底溃败。
他创建了学院，却根本没办法像最初设想中一样，把消息传递到全国每一个平民耳中。
但即便如此，只要种子播下，总有一天会长出参天大树。
领主大人沉默了一会，突然说道：“划时代的创举。”
不管尼奥开设魔法学院的初衷是什么，客观上他都让原本只在极小范围内流传的元素知识，惠及到更多人。
“是啊，虽然没能彻底成功。”巴克兰满脸严肃地点点头，“但即便如此，也是一扫数千年来法师们敝帚自珍的陈腐风气，给了天赋出众的平民子弟一个学习机会，你应该知道这意味着什么。”
“不过每年两百名，尼奥已经加冕快四十年了吧，岂不是得为圣荷西培养出好几千法师？”稍微一心算，这个数字让李察第一反应就觉得完全扯淡，压根没可能。
整个人类世界注册法师的数量也就不到一万。
这一万里面不光是三大国，还包含林林总总近百个王国、公国的所有法师。
要是圣荷西有本事额外建立每年两百人的法师培养体系，其他国家干脆洗干净脖子等着上吊好了，根本没得比。
这和高山堡利用歪办法取巧大规模催生牧师还不一样，正统法师养成是个细致复杂许多倍的过程。
“你误会了。”巴克兰说道，“这两百人里除法师生外，更多是炼金助手、魔药助手这些只通晓元素知识、却没有足够天赋掌握元素力量的普通人，他们也一样需要学习。”
“哦。”领主大人一颗心又稍微放回肚子里，“这还差不多。”
“总之，说这么多，你应该对尼奥有点印象了吧。”老白虎摊了摊手，“那绝对不是一般人物。”
“嗯。”李察乐呵呵地点点头，“坦白来说，我现在对他挺好奇。”
“我还听过一个小道消息，不过不保真。”
巴克兰话音刚落，刚才还各自靠着椅背的几个人瞬间精神起来，目光炯炯地看着他。
八卦是智慧生命的天性，眼前这几块货尤其克服不了。
“最初，园艺活一直被认为是只有下人才操持的贱业。”老白虎顿了顿，接着说道，“但偏偏尼奥对修剪花草树木很有兴趣，于是他加冕后，园艺反而成为一种风尚在贵族间流行起来。据说连咱们庞贝的萨格雷陛下也深受影响，试图从园艺入手弄清尼奥到底是个怎样的人。”
“李察为什么不陶冶下情操呢？”伊丽莎白突然难得露出一副明眸善睐的柔顺模样，“我也觉得园艺非常有趣。”
“做梦！”领主大人翻了个白眼。
他从来不觉得拿把剪刀弄来弄去能有什么意思，没耐心的人都这样。
“而且就算你和尼奥都觉得园艺有趣，也改变不了你是个笨蛋的事实，不要妄图以此抬高自己。”李察随手戳破了伊丽莎白的隐藏想法。
爱哭包顿时气得咬牙切齿，恶狠狠盯着他。
“突然想起来，如果说学院的话，其实咱们高山堡也在做类似的事情。”安妮笑着拍了拍身边小修女的肩膀，“每次薇拉上神术课，起码都会有几百个学生呢。”
“是啊。”巴克兰一副理所当然的表情，“和魔法学院相对应，可以叫高山堡神术学院。”
小修女脸上闪过一丝羞赧，磕磕巴巴地说道：“不…不过…老师的水平比较糟糕……”
“没有必要妄自菲薄，我们也在做很伟大的事。”巴克兰语气一下子温和下来，看着李察的眼神很慈祥，“李察有个很大的优点，那就是他这个人想法不会受条条框框限制。再加上高山堡本来就是个从无到有建立的新领地，和其他势力羁绊很少。”
“所以偶尔我这个糟老头子觉得，也许我们反而会比那些大势力更有优势。”
“行了行了，别肉麻了，都抓紧时间回去睡觉吧。”李察正要熄蜡烛赶人。
突然外面走廊里传来一阵忽远忽近的风啸声，如同情人的低语，又像是亡者的泣诉，神秘而悲呦！墙壁上跳跃不定的影子仿佛有了莫名意味，让人毛骨悚然起来！
恰巧，一阵风涌入，窗帘猎猎狂舞。
房间里仅有的烛火，瞬间摇曳到了熄灭边缘！
“闹……闹鬼！”安妮死死抓着李察的衣角，一声尖叫憋在喉咙里。
“怎么办！”薇拉也明显开始慌神。
“你堂堂圣光牧师，处理这种情况不应该正对口吗？”领主大人看着她满脑袋黑线。
“对…对啊，我是牧师。”看薇拉掏十字架都哆哆嗦嗦的模样，就知道压根指望不上。
于是李察清了清嗓子：“尼赫鲁！给老子闭嘴！”
转瞬间，一切偃旗息鼓。
第三百九十六章 信使的消息
送走施密特亲王一行人，高山堡的时间就如同河水般在波澜不惊中一去不复返。
民间还沉浸在不久前的胜利中难以自拔，因为亡灵的消息目前只在各国高层间流传。但实际上，一系列军事合作会晤已经着手秘密召开。
不过施密特亲王很沮丧地表示，目前扯皮大于实际，几乎无法达成什么突破性进展。
也许人类就是这样一种动物，当灭顶之灾真正来临时，他们能表现出最可歌可泣的英勇和牺牲精神，足以让神明侧目。但只要事态没严重到那个地步，就总会拘泥于自己的一亩三分地，自私短视到令人厌弃。
据说目前还流行这样一种论调——一旦准备充足，凭人类发展到今天所拥有的力量和魔法，对付亡灵断然不可能有什么困难。
既然如此，面临威胁的各国就不应该过多谋求援助，否则跟讹诈有什么区别？
这个说法在小国间很有市场，因为从已知空间裂隙的位置分布上来看，庞贝、圣荷西以及法师自由邦三兄弟才是叫天天不应叫地地不灵的倒霉蛋。
反正天塌下来有高个子顶，这就是很多小国内心深处隐藏的想法。
负责外务的施密特亲王被气得够呛，跟高山堡领主在通讯魔石里狂吐苦水，就差像地痞无赖一样破口大骂。
“如果庞贝完全不用担心受难，庞贝会主动支援吗？”李察不禁好奇。
“圣荷西那么物阜民丰还要我们支援，他怎么不去做梦？”这个前骑兵军官冷哼一声，很形象地诠释着什么叫双标。
“……”
不过这一切都跟高山堡没什么关系，训练新兵、储备肉干、锻造武备，全部有条不紊。
时间一天天过去，气候也一天天炎热，倒是让那个叫巴里的神棍霜巨人露了一手。
他的天赋冰霜法术水平非常低劣，但用来做冷饮绰绰有余。这货也很精于此道，用奶油和蛋黄混合稍微加点砂糖之后冷藏，成品口感绵密而馥郁，很快广受追捧风靡整个高山堡。
领主大人看着一手奶茶一手冰激凌还戴着墨镜的安妮，恍惚间几乎有点分不清身在何界。
至于她旁边穿着波西米亚风格长裙，还烫了大波浪卷发的爱哭包，就更柔美得叫人侧目。
“你们倒是挺会享受。”李察双手插在裤兜里扮酷。
她俩在河滩僻静处支起一个芦苇棚，一人占着一张躺椅优哉游哉，吹着清风吃点心消暑。
“幸亏薇拉是神职人员坚守清规，没跟你们混在一起自甘堕落。”他不着痕迹地盯着伊丽莎白裙摆间露出来的一截玉腿，白皙而纤长，“咕嘟”一声吞咽口水。
“啊，李察你叫我？”草棚最里面探出一张娇美的鹅蛋脸，是薇拉。
“……”
“要不要一块吹会河风？很清凉很舒服的。”安妮把墨镜勾到鼻尖上，一双眼睛笑眯眯地弯成月牙。
“不对，地面在震。”伊丽莎白忽然一腾身站起来。
“嗯。”李察也看见平静的水面不时皱起一圈圈涟漪。
…………
高山堡的宁静顿时被打破了。
地面的震颤正随着时间流逝而变得愈发明显，仿佛响鼓重槌正在玩命敲响。每年秋季羚羊群大规模荒野迁徙的动静也差不多是这样，但眼下时令明显对不上。
哨兵很快发现异常，声嘶力竭的呐喊示警。
正在值守的夏尔武士迅速集结，挥舞着长柄斧枪待命。
李察飞上半空，立刻锁定目标——实在太显眼了。
“是赛托斯酋长。”顺手解除警报，他主动飞过去，“日安我的好酋长，是什么风把您吹来了？”
“我说……大…大事不妙！”这个巨汉扶着膝盖气喘吁吁，大秃瓢上湿涔涔一层全是汗水，在身后留下一连串不知深几许的硕大脚印。
李察第一眼看到他时，赛托斯正在拔足狂奔，活像是普通人正在被老虎追赶。
但凭巨人的块头，就算被泰坦封印掉所有魔法能力，荒野上也断然不存在什么能对他造成威胁的生物。
“莫非如同大象畏惧老鼠一样，铁之王也有什么不为人知的天敌？”他浮空站在和赛托斯眼睛平齐的高度上，笑着问道。
“迟暮大森林里突然来了几个泰坦的信使！”
赛托斯一句话，领主大人的轻松心思荡然无存，一腔热血瞬间凉成冰渣。眼神猛地凝滞，他不禁暴喝，“什么！”
从第一次穿过空间裂隙开始，随着在军事、经济甚至民生方面交流愈发深入，高山堡也越来越拿迟暮森林当自家后花园，进出都很随便。
一般来说里面会有训练的战士、腌肉的领民、往来的马车夫。更重要的是，为了保障交通，奇丘这个万万不能让泰坦发现的小黑鬼也常驻！
李察当然知道迟暮大森林属于邪化泰坦的势力范围内，但他之所以会毫无防范也不是没有原因。
据赛托斯酋长所说，自从铁巨人一族自我放逐之后，泰坦已经几千年懒得搭理他们了！
而沙蜘蛛和源血池对高山堡来说，完全是一座吃用不尽的宝库。换任何人，他也不可能为了防备几千年都没发生过的小概率事件，放弃触手可得的庞大利益。
“全完了。”李察颓然叹了口气。
俗话说夜路走多了总会碰到亡灵，总抱着侥幸心理出事果然只是早晚的问题。
现在重点就在于后果到底多严重，没准整个迟暮大森林已经沦为废墟，只剩下赛托斯酋长自己孤身逃命投奔高山堡。
领主大人现在只希望奇丘可千万机灵点，别落到泰坦手里，不然他就是泛大陆千古第一罪人。
“没完…别自己吓唬自己。”铁之王总算理顺一口气，摆摆手说道，“根本没露破绽，我来就是给你提个醒。”
“我曰，你说话能不能一次性说完？”李察的心脏又从嗓子眼落回肚子里。
“不过不应该啊。”他满脸疑神疑鬼，“迟暮大森林里那么多高山堡的人，种族都不一样，怎么可能没被发现？泰坦的信使没长眼睛？”
第三百九十七章 阴差阳错
“信使渡鸦能把所见的画面实时传给泰坦，怎么可能没长眼睛。它们感官最敏锐不过，但凡一丁点反常都逃不过去！”赛托斯酋长说完一屁股瘫坐下，顿时地动山摇。
他咧着嘴苦笑：“咱们真有点狗屎运的。”
“你别急，慢慢说。”
“上次月圆之夜刚结束不久，正好要轮换。除了几十个虎灵要留下探亲，迟暮森林里没有别的高山堡战士。”这个铁巨人满脸悲愤地说道，“这几十个虎灵但凡有哪怕一个身怀元素波动，那也绝对很危险！”
魔法在邪化泰坦眼中是一种需要严格管控的违禁品。
连铁巨人的元素知识和施法能力都要被彻底封印，何况是地位更普通的虎灵。高山堡那帮蹩脚牧师一旦被发现，根本不可能经得起查。
如果沉迷于亡灵之道的泰坦，忽然发现自己制下居然有人掌握圣光……
用脚指头想也知道，结果肯定不会是什么和风细雨。
“所有掌握圣光的战士都在高山堡集中学习神术，不会出现在新世界。”反正已经知道没事，李察也就稍微冷静下来，脑子转得飞快。
“既然出现在迟暮森林，他们肯定只是普通冥府剑士，在信使看来跟其他虎灵不存在任何区别！”
必须感谢高山堡相对完善的人才培养制度。
虽然批量点化来的牧师，肉眼可见在神术方面普遍没什么前途。
但本着有枣没枣搂一杆子的原则，李察还是决定尽可能给他们提供基础教育。一帮人高马大的壮汉最近不得不放下刀剑，扭扭捏捏地拿起纸笔，听薇拉和小卡的叔叔婶婶讲神术公开课。
晚上说梦话都是神术的六种基本型，哪还有空回去探亲！
“没错。”赛托斯酋长接着说道，“而且你能想到吗，腌肉的领民居然正好也没在迟暮大森林里。”
“跟着一起轮换了，对吧？”李察深吸一口气问道。
“嗯。”铁巨人心有余悸地点点头。