“你讲笑话的功力倒是见长啊，阿尔伯特！”
那是一个黑发黑须的类人生物，赤红如血的眼瞳深处跃动着不灭的焰影。
它英俊得如同美丽的雷暴，额顶生着一对黯红色的小角，衣着华美繁复，红黑交织的衣摆与袖口绣满难以辨识的古老契约铭文。
这怪物周身弥漫着危险的吸引力，仿佛每个注视它的人，都会不由自主萌生与它交易的冲动——哪怕明知代价可能是拥有的一切，乃至灵魂本身。
「墨菲斯托菲利斯（Mephistopheles）」，从“魔鬼”的传统形象中诞生的，出于对契约欺诈与背叛的恐惧凝聚而成的特级假想咒灵。
按照西方的传说故事，魔鬼原为上帝所造天使之一，因妄想与上帝同等而堕落，成为诱惑人类的恶者。
它仍具有超人的本领，但专事抵挡上帝，并诱惑人犯罪，最终将于世界的末日被投入火湖受永刑。
这一形象也因此在无数童谣与告诫中成为长辈恫吓孩童、警示道德的象征。
作为凝结了极高知名度与具象化恐惧的特级咒灵，它的强度远非寻常天灾咒灵可比，更接近于某种“规则”或“现象”的化身。
然而即便如此，它仍被封印在这面特制的古镜中——或许出于自愿，或许源于某种极为苛刻的束缚。
“‘如释重负’？一位君主陨落，却一无所获！
这大败亏输的局面，难道不正是你亲自设计、一手推动的吗？
就为了那个可笑的‘天平仪式’！”魔鬼如此嘲笑道。
“只是个前君主罢了，没有工坊的糟老头子可算不得君主。”身处自己的工坊内，阿尔伯特说这种不知所谓的话都有了底气，“他用生命落子，已经让天平的一端为他降下。”
“情绪终究是表面现象，咒力的根源在于灵魂。
阿尔伯特，做了这么多恶心人的事情，你以为你的灵魂还能越过天平的彼岸吗？”
“当然可以！这是赫尔墨斯大师亲口确认的‘真理’！”
阿尔伯特凝视镜中，语气里带着狂热的笃定。
“只要在‘天平’两端放上足够的幸运和不幸，以命运的重压反复锤炼、更易人和咒灵的界限，令其不断适应并进化，就能创造出通往不朽的真正道路！
我要创造的，是超越二者局限、不老不死的新人类！
无论是人类血肉的脆弱，还是咒灵存在的虚无，都是必须被跨越的缺陷。
唯有二者融合，取长补短，才能诞生完美的存在！”
墨菲斯托静静地听着，血色的瞳孔里倒映着老君主激动的面容，嘴角缓缓勾起一丝嘲弄的弧度。
它开口，声音低沉如大提琴的尾音：“阿尔伯特，所以你就想了那个……一团烂泥似的、散发着廉价情欲臭味的计划？
你真的觉得，一个站在人类顶点的术师，一个‘世界最强’，会中那种连地狱里最下等的劣魔都瞧不起的仪式？
你不怕他震怒之下，将你们所有人碾作尘埃？
也许你觉得他在虚张声势，但我必须提醒你——他没有说谎。”
“为什么不会生效呢？”阿尔伯特冷冷反问，“别把人类想得过于复杂或高尚。
欲望，永远是最直接有效的突破口。即便垂暮如我，也曾有过风流驰骋的念头。
更何况，他再怎么强，终究也还在人类的范畴吧？
仪式结束后，‘魔术师’会将他引向赫利俄斯机关。
届时，便让那位神人带着他梦寐以求的‘永动机’去会会所谓的‘世界最强’吧。”
“你想得很好，让我想起二战时那些自以为是的参谋。
他们总以为敌人会按照预想中的剧本行动下去，并做好了所有对策，于是沾沾自喜：
‘啊哈！真是绝妙的计划！’”
墨菲斯托饶有兴致地偏了偏头，食指和拇指一捏，比了一厘米的距离。
“但是说到底，你自己会中这种廉价的把戏吗？”
阿尔伯特没有回答，只是用那双燃烧着野心火焰的眼睛死死地盯着它。
魔鬼耸了耸肩。这个过于人性化的动作由它做出来，带着一种毛骨悚然的滑稽感。
“好吧好吧，谁让你是‘契约者’呢。”它坏笑一下，露出尖利的犬齿，“那么，这次驱使我的报酬……是多少人的灵魂？”
第一百一十四章 老人与魔鬼·其二
阿尔伯特凝视着「墨菲斯托菲利斯」，一字一顿地说道：
“多少？如果你能完成仪式，促成融合——事后，我不但会撤走整个非洲的联合会术师力量，还会亲手解开加诸你身的全部束缚。”
他微微倾身，语如凿石：
“届时，你尽可恣意饕餮，想吃多少灵魂，便吃多少。”
镜中的魔鬼眯起了眼睛，那双血色的瞳孔里闪过一丝诡异的光。
“此·话·当·真？”
“自然不假。”
沉默。
长达一分钟、令人窒息的沉默。
只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声，在寂静中显得格外刺耳。
然后墨菲斯托猛地仰首，发出张狂的大笑：
“但是我拒绝！”
笑声如狂涛般撞击着密室四壁，震得烛焰疯狂摇曳，墙壁上扭曲的影子随之乱舞。
“我最爱做的事，就是对你这样自以为握有一切的家伙说‘不’！”
“？”仿佛精心搭建的棋局在落子前被整个掀翻，阿尔伯特脸上狂热的血色骤然褪去，取而代之的是显而易见的错愕。
墨菲斯托收敛了那骇人的狂笑，用一种仿佛在拙劣模仿电视节目剧本的轻快语调继续说道：
“啊呀~这句台词是我从电视机里学来的，很有意思吧？
既然你渴求的是超越一切的力量……那为什么不去找‘愚者’，尝试融合那个怪物呢？
「昼神」……可比我这个被关在镜子里的过气魔鬼，要强得多哦~？”
烛光在魔鬼的脸上投下摇曳的阴影，让那张英俊的面孔显得既神圣又邪恶，既古老又幼稚。
阿尔伯特沉默了许久。
久到蜡烛又矮了一截，密室内仅剩他粗重而压抑的呼吸声。
最终，他转过身，走向房间角落一排顶天立地的巨大书架，抽出一本厚重的古籍。
羊皮封面在烛光下泛起枯黄的光泽。
“你还是老样子。别白费心机了，我不会寻死。我的生命，比我所追求的事业重要千万倍。”
他背对着镜子，头也不回地说。
墨菲斯托模仿着他的语调，甚至学着他那略显老迈的喘息，调侃道：
“你还是老样子~心的适应总比脑的认知慢半拍，这很正常。
有时候，理智已经知道答案，身体却还留在旧的惯性里。嗬嗬，可怜又可悲，不是吗？”
窗外，夜色正浓。
六芒星阵的光芒在镜面上流转，将魔鬼那一半在镜内、一半在镜外的诡谲身影映照得忽明忽暗。
在阿尔伯特离开那间昏暗的封印间，回到自己堆满实验数据的卧室不久，桌上一部老式转盘电话突兀地响了起来。
他瞥了一眼来电标识——是自己的徒弟，西格蒙德。
他接起电话，习惯性地将其放到耳边，等待着对面如往常一样恭敬地汇报。
然而，听筒里却只有一片不祥的寂静。
无奈之下，阿尔伯特皱起眉头，终于主动打破了沉默：
“西格蒙德？你现在，不是应该在监视夏死郎的动向吗？”
“老师……”听筒里传来的是一个甜腻到诡异的中年男声，那语气像个闯了祸却又试图撒娇蒙混过关的小孩子。
但阿尔伯特瞬间就辨认出了这声音的异常，一股寒意混合着怒火直冲头顶。
“夏死郎——！！”他几乎是低吼出声，“你怎么敢的！
你的克隆仓，哪一个不是我为你搭建的？！从那些风干了千百年的咒物上提取活性细胞，费了我多大的劲！
恩将仇报，这就是你信奉的道义吗？！”
“嗨呀，”电话那头的声音却显得不以为意，甚至带着几分戏谑，“咱俩什么关系？
陆陆续续我也给了你几百亿欧元了吧？
买你的那些器械和二级术师水平的徒弟，十个都绰绰有余了。
还说什么恩情不恩情的？多生分呀。
顺带一提，你的那个实验中心我已经借走啦。
你不用费心派人去查看了，里面已经被我搬空。
不过要是你能活过这个月，我说不定心情好就还给你呢？”
“……什么意思？”阿尔伯特的声音陡然沉了下来。
“你说，我要是向那位‘世界最强’的狄奥阁下投递一份匿名举报信……”
“夏死郎！！！”阿尔伯特再次破防，愤怒几乎要穿透听筒。
“别这么容易生气嘛，‘老师’。”
西格蒙德的声音依旧优哉游哉，阿尔伯特几乎能想象出他此刻肯定正翘着二郎腿，脸上挂着令人火大的笑容。
“气急败坏的样子，简直像个无能为力的小丑。要不要我送你一个红鼻子？包邮哦。”
阿尔伯特深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，声音恢复了冰冷的理性：
“天草四郎时贞，你到底想做什么？
如果你主动将自己暴露在狄奥的视野中，我相信以他的作风，一定会优先将你从这个世界上彻底抹去。”
“我想要的很简单啊，”天草四郎的语调终于正经了一些，声音也从傀儡的声线恢复为本人的，“只不过是确保我们的‘毁灭’能够互相保证罢了。
只有双方都握有能置对方于死地的把柄，接下来的谈话，才能更‘放心’地进行下去。
毕竟……‘魔鬼’可是握在你的手上，空口白牙的契约，我怎么敢轻易相信呢？”
“……”阿尔伯特沉默了片刻，他知道对方指的是什么，“‘全人类的救济’，就这么让你着迷么？你早已不再是人类，为何还要如此热爱生命？”
“在漫长的时间里，如果不能被所有人爱，然后去爱所有人，世界会被悲哀淹没的。
你不明白。阿尔伯特，你不明白，世界的美丽。”
天草四郎的语气里掠过一丝难以捉摸的情绪，但旋即又转为轻描淡写：
“不过这些现在无关紧要，忘了它们吧。
说到底，你连在特级咒灵中最贫弱的「穷神」都不敢亲身尝试，自然更不敢融合「昼神」，不是吗？