周显归座，并不提外间事，只笑道：
“闻说师伯藏书楼中收着几卷唐人写经，不知今日可有眼福一观。”
李守中欣然颔首，命小厮取来檀木书匣。
二人遂移步书案前，对着摊开的泛黄经卷与几幅宋元古画，指点品评，一时间阁内唯闻纸页轻翻与低缓的鉴赏之语。
约莫辰巳之交，暖阁外响起细碎步履。
门帘挑处，李纨携着贾兰走了进来。
李纨一身莲青色出风毛坎肩，下系素绫棉裙，通身素净，唯发间一支珍珠簪子泛着温润光泽。
贾兰则穿着宝蓝缎面新褂，小小年纪，眉眼间已有几分端肃。
母子二人行至李守中跟前，盈盈拜倒，齐声道：
“女儿（孙儿）给父亲（外祖父）拜年，恭贺新禧。”
李守中忙伸手虚扶：
“快起来，自家人何须行此大礼。”
待二人起身，他自袖中取出两个红封，略厚的那个递与贾兰，稍薄些的给了李纨，温言道：
“一点压岁钱，讨个吉利。”
贾兰双手接过，恭敬谢过。
一旁周显目光掠过贾兰手中那明显饱满些的红封，眉梢微动，唇角噙着浅淡笑意：
“师伯这压岁钱，厚此薄彼得可有些显眼了。”
“兰哥儿那份，瞧着比我和嫂夫人的都要厚上几分呢。”
李守中捻须呵呵一笑，浑浊眼中掠过一丝顽童般的促狭：
“你这江南豪富，金山银海堆里打滚的人物，倒跟个孩子计较起铜钿厚薄来了。”
他侧首拉过贾兰小手，朝周显方向轻轻一推：
“兰儿，还不快给你显叔父郑重磕个头，好好拜个年。”
“你显叔父家底厚，这压岁钱若给得薄了，咱爷孙俩可都不依的。”
贾兰闻言，小脸上绽出腼腆又伶俐的笑容，毫不犹豫地撩起袍角，端端正正跪在周显面前，叩首道：
“侄儿贾兰，给显叔父拜年，恭祝叔父新岁安康，万事顺遂。”
周显瞧着这一老一小默契的模样，摇头失笑，语气里带着无可奈何的纵容：
“师伯这招请君入瓮，着实是老谋深算。”
“我这便宜没占着，倒要再割一回肉。”
话虽如此说，周显已自袖中取出一个早已备下的鹅黄锦囊，那锦囊绣工精致，沉甸甸颇有分量。
他递向贾兰，温言道：
“拿着，愿兰哥儿新年里进德修业，竿头日进。”
贾兰双手高举接过，朗声道：
“承蒙叔父吉言，侄儿定当勤勉向学，不负厚望。”
锦囊入手微沉，内里银锞子与金瓜子的轮廓清晰可辨。
拜年礼毕，暖阁内炭火融融，松香混着新墨的气息在空气中浮沉。
众人在暖阁内坐下后，周显微啜一口温茶，目光转向端坐于李守中下首的李纨，唇角噙着温和笑意：
“今日荣国府想是车马盈门，宾客如云，嫂夫人定是分身乏术。”
“此刻得闲在此，午膳可要留下共用。”
李纨搁下手中青瓷茶盏，靛青袖口滑落一截皓腕。
她微微摇头，素净的面容上浮起一丝浅淡的无奈：
“府里倒也说不上忙，老太太、大太太几位有诰命在身的，一早就按品大妆入宫朝贺去了。”
“府里……冷清得很。”
她顿了顿，声音低缓。
“临来前，我带兰儿去给婆母请了安。”
“婆母知道我要回父亲这里，说自我出阁，侍奉父亲膝前的日子便少了，此番回来，想住两日也无妨。”
“故而，我们娘俩还带了些随身行李，打算在府里小住几日。”
李守中闻言捻着灰白胡须的指尖一顿，两道长眉倏地蹙紧。
他素来持重古板，深以为女子既嫁，便当以夫家为天，大年初一滞留娘家，于礼不合。
训诫之词已涌至喉间，可抬眼撞见女儿沉静眉宇间那抹久违的松弛，以及外孙贾兰依偎在母亲身侧、小脸上全然的信赖，那严厉的话语便如被无形之手扼住，生生咽了回去。
李守中喉头滚动一下，终是沉声道：
“你婆母体恤，是她的宽厚。”
“但你也不可恃宠而骄，忘了本分。”
“年节下，荣国府人情往来，内外支应，哪一样离得开人照应。”
“你们母子住一晚便罢，明日还须早早回府去帮着你婆母料理事务。”
李纨闻言，唇边那点浅笑淡了下去，化作一声几不可闻的轻叹：
“父亲思虑周全，女儿省得。只是……”
她略一迟疑，指尖无意识摩挲着茶盏温润的边沿。
“今年府里，实不比往年。”
“年前来送节礼的门生故旧，寥寥无几。”
“昨日除夕夜宴，不过草草用了半席，便各自散了。”
“满府张灯结彩，却……连半分年节的热气都无。”
“女儿与兰儿在府中，行止坐卧，只觉处处拘谨，生恐行差踏错，反添烦扰。”
“来父亲这里，除却尽孝，也……也存了几分避居清静的心思。”
暖阁内一时静默。
李守中浑浊的眼眸深处掠过一丝了然。
贾宝玉腊月里那场沸反盈天的闹剧，如投入死水的巨石，激起的岂止是污名浊浪。
贾元春深宫苦熬的指望，只怕也随着那不堪的流言彻底湮灭。
念及此，他心头沉甸甸压上一块巨石，终是长长喟叹一声，声音里带着阅尽沧桑的疲惫：“管教子女需严，考验品行需苛，惯子如杀子啊……”
“古训昭昭，荣国府……终是应了这句谶语。”
“罢了，既如此，你们母子……便在府里多住几日吧。”
“谢父亲体谅。”
李纨紧绷的肩线几不可察地松缓下来，仿佛卸下千斤重担。暖阁内凝滞的气氛也随之流动。
卸下心防的李纨，眉宇间那层惯常的沉郁疏离淡去，竟也显露出几分闺阁时分的书卷清气。
她与父亲、周显微论起前日读到的东坡诗话，言谈间引经据典，见解清雅。
贾兰端坐一旁，听得极是专注，偶尔插言几句，虽显稚嫩，却也条理分明，引得一老一少颔首赞许。
炭火噼啪，茶香氤氲，暖阁内言笑晏晏，一扫先前的沉郁，竟有几分围炉夜话的融融暖意。
光阴在清谈中悄然流逝，窗棂外暮色四合，檐角冰棱映着渐次亮起的灯火。
晚膳后，周显辞了李守中，回到西厢客房。
丫鬟秋月伺候他褪下外袍，换上月白细葛寝衣，又端来铜盆温水伺候盥洗。
一切停当，周显正欲解开发簪安寝，外间堂屋的门扉却传来几声轻叩。
秋月应声开门，昏黄的光晕里，李纨端着一个黑漆托盘静立门外，托盘上一只青瓷盖碗正袅袅散着热气。
“夫人安好。”
秋月屈膝行礼，声音清脆。
“夫人可是有事吩咐。”
李纨唇角弯起一个极淡的弧度，目光越过秋月肩头向内望去：
“晚饭时见周公子饮了几杯酒，恐夜间不适。”
“故而特意吩咐厨下熬了醒酒汤送来，你家公子……可安歇了。”
“劳夫人挂心，公子尚未安寝。”
“夫人请稍坐，奴婢这就去通禀。”
秋月侧身将李纨让进外间，引她在靠窗的玫瑰椅上坐了，自己则轻步转入内室。
不多时，周显披了件家常的霁青锦袍出来，发髻微松，几缕墨发散在额前，更添几分慵懒。
他行至外间，见李纨起身相迎，便含笑拱手：
“有劳嫂夫人记挂，区区薄酒，何须如此费心，打发个丫鬟送来便是。”
李纨面上掠过一丝极快的不自然，她避开周显的目光，只将托盘往前推了推：
“汤正温着，公子快趁热喝了吧。”
周显依言坐下，端起青瓷碗。
汤色清亮，浮着几粒殷红的枸杞，一股淡淡的葛花与陈皮香气钻入鼻端。
他垂眸，小口啜饮着。
温热的汤水滑入喉中，确实熨帖了微醺的脏腑。
李纨静坐一旁，目光落在自己交叠于腹前的双手上，指尖微微蜷着。
一碗汤尽，秋月适时递上素白丝帕。
周显拭了拭唇角，将空碗放回托盘，抬眼看向李纨。
她依旧坐在那里，并无离去之意，眉宇间似有踌躇，目光几次悄然掠过侍立一旁的秋月。
周显心下了然，略一沉吟，对秋月道：
“秋月，去隔壁客房，将我明日要换的那身石青缂丝直裰理出来熏上。”
“仔细些，莫要压皱了纹路。”
“是，公子。”
秋月应得干脆，福了一礼，便轻悄退了出去，顺手将两扇门扉轻轻合拢。